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我和潔莉小姐盡可能選擇能盡快抵達雷夫魔導帝國的馬車，加快腳步趕路，但當帝國「崩潰」的消息傳開後，共乘馬車之類的交通工具立刻全面停駛，現在還在運行的幾乎都是看準這個商機的商隊馬車。

在帝國附近的村莊，潔莉小姐決定搭乘商隊的馬車——透過擔任護衛來換取搭乘機會——而我則決定先「跑」過去。馬匹能通行的道路有限，但如果靠自己的雙腳，能走的道路就多了。

人類意外地能做到很多事情。

「小少爺，您真的沒問題嗎？」

「是的。跑一天的時間大概就能到了。」

「請不要輕易說出『跑一天』這種話啊……」

潔莉小姐吐著舌頭，露出了厭惡的表情。我覺得她也能跟上，但她似乎不想勉強自己到那種程度。而且，

「嘛，反正小少爺去了大概就能解決了吧？我沒必要去了。」

她似乎對我抱有過度的期待。

不……我也不敢保證自己一定能做些什麼啊……。

總之，今天夜已深，我決定和商隊的人們一起吃飯。

村裡只有一間酒館，看來一直以來都是前往雷夫魔導帝國的人們會停留的地方。原本帝國就相當封閉，所以往來並不頻繁，似乎對生意沒有造成太大的影響。

大約有二十個座位的餐桌旁，擠滿了潔莉小姐投靠的商隊成員。但是端上來的料理，不過是每個村莊都有的烤肉，以及在任何城鎮都能買到的廉價酒。

長途旅行疲憊的人們，即使如此也說著好吃好吃地吃著，看來沒什麼問題。所謂飢餓是最好的調味料嘛。

「哎呀，真是幫了大忙了。沒想到能在這裡僱用到像你這樣的好手。」

商隊的首領是一位二十多歲的女性，紅色的長髮隨意地綁在腦後。垂落的前髮讓她看起來很不耐煩地撥弄著，但或許也有遮掩右眼附近燒傷痕跡的意思。

她皮膚黝黑，穿著無袖襯衫，露出的手臂線條優美，肌肉結實。

她很愛笑，說話聲音也很大，是個豪爽的人。

「而且還是個女人，真不錯。女護衛可不多見啊。」

「難道不是女性護衛的話，會有什麼困難嗎？」

夜已深。佈滿繁星的夜空廣闊無垠，附近的森林吹來涼爽的風。

潔莉小姐啪啪地拍著我的頭，很煩人。她已經開始喝酒了，所以開始胡亂糾纏。

★ 　「裡面的世界」黑暗精靈聚落　　★

「之後再會合吧。」

「喔、喔喔。小子也是個男人嘛。喜歡女人？嗯？」

雖然光線微弱，但如果使用【光魔法】，也不是不能跑。

「我果然是個無足輕重的存在呢？」

（露露夏小姐被抓了。「銀之天秤」的大家平安無事嗎？）

「是。」

「女領導!? 」

我站起身，衝了出去。

「嘛，那只是說法啦。不過聽說那裡的女領導被抓起來了。然後，跟那些人合作的冒險者也同罪，好像正在被追捕……」

從安娜塔西亞身上散發出的氣場，讓百人長和諾克退縮了。

「————」

「我先走了。」

「我不是那個意思！諾克，你也說點什麼——」

「一切都遵從高等精靈大人的旨意。」

回到聚落後，喜形於色的安娜塔西亞跑了過來，確認禮治不在後，露出了彷彿世界末日般的絕望表情，而在聽完所有情況之後——她非常憤怒。

「他們那裡有個叫『九情迷宮』的地下城，全國上下都在攻略那個地下城——聽說那裡的攻略隊伍，好像提交了虛假的報告，現在正被嚴厲處罰。」

「叫什麼大姐啊，別這麼叫我。我都不是那個年紀了。但是，也不准叫我老太婆之類的啊？會殺了你的喔？」

我嚇了一跳。迷宮攻略課的課長應該只有露露夏小姐一位女性。

我和潔莉小姐交換了一下眼神。那是什麼啊？

「乖孩子。——你，跟雷夫那邊有什麼淵源吧？所以才讓潔莉一個人去雷夫。」

然後我跑了起來。

「…………」

這半天的時間或許不會有什麼改變，但我還是忍不住要跑。

我奔跑著。

但是，即便如此，現在出發的話，應該能在中午之前抵達帝國的關口。

「……然後是關於帝國的事啊。現在到處都聚集了士兵，氣氛很緊張。最新的情報是我剛才問村長才知道的，帝國內好像出了什麼問題。」

「對我來說沒問題。」

潔莉小姐從後面追了上來，我回頭看她。

「就是啊，小少爺。嘛，小少爺要明白這些，恐怕還得等很久吧。」

合作的冒險者，一定是「銀之天秤」的成員。

兩人與禮治分別後，再次前往了「裡面的世界」。令人驚訝的是，原本堆積如山的天賦珠玉竟然全部消失了。周圍一片狼藉，原本茂盛的草木都已毀滅殆盡。

「又想丟下我先走，他是這麼說的嗎？」

我把潔莉小姐的叫喊聲和擔心都拋在身後，衝出了村莊。

潔莉小姐的擔心是理所當然的，我也沒指望能以白天的全力奔跑的速度前進。

「……原來如此，我明白了。禮治先生要先走，是這麼回事嗎？丟下我，先走。」

「嘛，嘛，總之發生了很多事。」

「開什麼玩笑……小少爺。晚上在森林裡走簡直是自殺行為啊！」

「老是叫小少爺小少爺的，穿得也太寒酸了吧？」

「問題可大了好嗎!? 那個，小少爺。您確實很強大。但是，不能小看森林啊。萬一被有未知毒性的蜘蛛咬了怎麼辦？地面塌陷掉進洞穴裡怎麼辦？而且，小少爺您是一個人啊!? 」

「不，不是那樣。露露——迷宮攻略第四課正在被嚴厲處罰嗎？」

百人長和諾克雖然背脊發涼，還是分頭回到了聚落——因為他們可能會被調停者跟蹤，但幸運的是，沒有那種跡象。

「問題？」

「喔，那當然啦。有些事只有女人才懂嘛。對吧？」

尤雅小姐咕嘟咕嘟地喝了一大口啤酒，然後開始說道。

「話說回來，大姐您已經去過雷夫好幾次了吧？能不能跟我說說那邊的事呢？」

我沒有回頭看她。

長途跋涉從聖王都過來，我的衣服已經越來越髒了。

我保持沉默。說多了容易露餡。

「嘛，人各有各的難處嘛。不想說就算了。」

「真是的～～～小少爺這個大笨蛋～～～！」

「叫什麼來著呢。忘了是迷宮的哪個課了，聽說是一個女領導幹的……」

「不、不是的，公主殿下，那傢伙說他在那邊有重要的事要辦……」

「好的。尤雅小姐。」

而且保持沉默的話，對方會擅自替我找到能夠接受的解釋，這樣比較輕鬆。

「叫我尤雅。用名字叫。」

「——喂！小少爺！等等我！」

我對商隊的人說，我會留在這個村莊等潔莉小姐。「我要跑過去」這種話說了，被阻止就麻煩了。

「——潔莉小姐。」

真麻煩。

看到諾克已經跪地磕頭，百人長目瞪口呆。

「出發。」

「……你說什麼？」

「出發。前往『一天祭壇』。」

「不，但是準備還沒……」

「現在立刻！」

「咦～～!? 」

「遵命。」

與驚訝的百人長相反，諾克立刻站起身，跑向同伴們。

「真的假的……」

這幾天他一直奔波，身體都快垮了——。

「百人長先生。」

「咿！」

聽到艾夏溫柔的聲音，百人長嚇得汗毛倒豎。

「請您帶路，好嗎？」

「……是、是的。」

在不容置疑的微笑面前，百人長不得不點頭。

這就是統領黑暗精靈的力量嗎——他驚訝地想著，同時，

（喂，禮治。你……下次見到公主殿下的時候，可別說錯話啊……後果不堪設想啊。）

他暗自對禮治表示輕微的同情。