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一個孩子扭動著身體，磨蹭著粗糙的巖壁，好不容易纔能通過的坑道，礦工們稱之為「狸穴」。

我不禁想起了這件事。

狸穴像樹枝一樣分岔，反過來說，選擇粗大的通道前進，最後一定能到達根部——礦山的入口。

——那麼，如果反過來，從根部向上攀登呢？我們在主幹道上，如果走到支流會怎麼樣？

我不禁這樣想。

——不，最後一切都會變成支流，最終到達源頭。這樣就沒有迷惘的必要了。

一切都是同一根樹枝的末端，的一片葉子而已——。

★

我醒來是因為強烈的惡寒和噁心感襲來。

接著，頭部像被針刺一樣疼痛，我抱住了頭。

「嗚、咕、咕咕……!? 」

眼前一片紅。不，是黑。不，是藍。不，這是什麼……許多馬賽克狀的顏色閃爍不定，我又一次感到惡寒和噁心。

然後——我感覺到有手在撫摸我的背。

那雙拼命撫摸的手掌的溫暖，支撐著我的理智。意識像攀爬蜘蛛絲的犍陀多一樣浮了上來。3;譯注：「犍陀多」是芥川龍之介短篇小說《蜘蛛之絲》的主角，故事描述一個生前惡貫滿盈的強盜犍陀多，死後墜入地獄。

然而，他在世時曾經對一隻蜘蛛網開一面，讓牠免於被踩死的命運。佛祖在天堂看見這一切，決定給犍陀多一個贖罪的機會。

一道蜘蛛絲從天堂垂到地獄，犍陀多抓住蜘蛛絲，努力向上攀爬，試圖擺脫地獄的苦難。當他爬到一半，看見其他罪人也跟著爬上來，他為了獨佔這個機會，便大聲斥責他們，結果蜘蛛絲應聲斷裂，犍陀多和其他罪人一同墜入地獄深淵。

這個故事帶有佛教的因果報應思想，也反映人性的自私與貪婪。5;

「——哈、哈啊、哈、哈啊……」

眼前的是，

「————」

安娜塔西亞殿下的美貌，甚至比精巧的工藝品還要完美。但是她的頭髮凌亂，瀏海黏在額頭上，臉頰上有污垢——這反而讓她更具人情味，甚至更具魅力，真是不可思議。

「！」

殿下皺著臉，眼角泛著淚光，抱住了我的脖子。她瑟瑟發抖，那架勢如果是一般人肯定會放聲大哭，但她卻竭力壓抑著聲音。

「艾夏！」

「很燙，請小心……味道怎麼樣？」

啵啵。滋哇。

一小簇火焰閃爍了一下。不用用水撲滅。

火，停了。

『我只記得我使用了魔法。』

「我們說話吧。剛才雖然有點失控，但無論如何這是無法避免的。」

我讓起身的殿下坐在那裡，自己在篝火上收集著飄舞的茶葉，放進竹筒裡。習慣了【風魔法】就能做到這種事。

「殿下，謝謝您。我已經沒事了。」

「!? 」

「您醒了嗎？」

「是安娜塔西亞啦！」

「……那個。」

我遞過去的竹筒散發出香氣。

我一邊說著，一邊將她的身體拉開——雖然我很難抗拒「再多抱一會兒也沒關係吧？」的誘惑——我環顧四周。

「……那個，殿下？」

雖然有【水魔法】和【生活魔法[便利]】，不愁沒有水，但如果可以喝茶，當然還是喝茶比較好。

起身後的殿下驚訝地環顧四周，當然會驚訝吧。已經是晚上了。

滋啵啵啵啵啵啵滋啦啦啦唰哇。

看到殿下即使情緒激動，行動仍然被「不能發出聲音」的枷鎖束縛著，我感到強烈的同情。但是現在——首先要掌握狀況。

看來我們似乎在森林裡，但是樹木生長不良，幾乎沒有下層植被。

殿下向後倒去。

「看來很合殿下的口味，真是太好了。」

「沒關係的。憑藉【魔力操作】的天賦珠玉，殿下的魔力控制已經非常熟練了。每天習慣的話，就能像平常一樣說話了——就算火稍微多了一點，我也可以用【水魔法】撲滅。」

她露出了擔心的表情。

從那之後，殿下一直睡得很熟，直到這個時候。

「啊!? 」

「……非常，美味。」

殿下睡著的時候，我收集了這些竹子和茶葉。準確地說，是「像竹子的植物」和「像茶葉的葉子」。如果不能用【森羅萬象】確認是否可以食用，我當然不會做這麼危險的事情。

「…………」

「那、那個，請不要叫我『殿下』，請叫我安娜塔西亞！」

糟糕，被瞪了？

（啊……對了。殿下發出聲音的話，【火魔法】就會發動啊。）

「啪」的一聲，濺起了火花，但僅此而已。

「殿下，請發出聲音吧。」

「……這裡是？」

「殿下，殿下，冷靜點——」

殿下小心地喝了一口，點了點頭——我苦笑了一下，

「可、可是停不下來啊！」

「不，但是呢……」

「啊，就那樣就好。我去泡茶。」

「我、我一直都希望親近的人能叫我艾夏！」

「…………」

雲層遮蔽了天空，光線昏暗。

啵啵啵啵！火球飛了過來，我慌忙放出水。滋哇——一聲熄滅了。

殿下用手指——塗著指甲油的美麗手指——在地面上寫字，我記住了。

我露出微笑，在手掌上凝聚出一個水球。

請繼續。我用力地點點頭示意。

糟糕，火勢有點猛，我的瀏海好像被燒焦了一點。

透過稀疏的樹木可以看到很遠的地方，只有一些小飛蟲在飛舞，沒有感覺到其他生命反應。

但是殿下的臉卻像煮熟的螃蟹一樣紅——並不是我放出的【水魔法】的蒸汽，而是她的頭頂冒出了熱氣，

但是被這麼可愛的美少女瞪著，這感覺……就在我的背脊湧現出「不能再進一步了」的快感，我趕緊回過神來。

「我知道了……那麼，艾夏。」

「…………」

這次她臉頰通紅地低下了頭，雙手緊緊地抱著竹筒。明明想保持威嚴，嘴角卻忍不住上揚——大概是這種感覺。

（被這麼可愛地對待，我的【火魔法】都要暴走了啊。）

我就是這麼想的。

「但、但是，說話方式就請您原諒我這樣吧。我已經習慣用敬語了。」

「我、我知道了。」

啵的一聲，出現了一個火球，殿下——艾夏慌忙閉上了嘴。

「……禮治先生。請問這裡是什麼地方呢？」

等她冷靜下來後，她這麼問道。

「我會把我記得的都告訴您。」

然後我講述了艾夏失去意識之後的事情。

出現在空中的巨大怪物。

強烈的魔力幹擾和「九情迷宮」的反應。

以及被吸進去的我們和飛行船。

我雖然想起了「狸穴」，但那或許是在被天空的紅色吸入時看到的世界。

不可思議的是，殿下——回過神來就已經在這裡醒來了，而我則倒在她旁邊。

她說她完全不記得那段時間的事情了。

我因為【森羅萬象】而無法忘記，或許就是因為這樣才感覺不舒服。

「——似乎來到了『裡世界』。」

從抬頭望去的樹木縫隙中，可以看到夜空。

「我猜測，我們——」

那裡有著沒有變化的星座——是的，是完全沒有變化的星空。