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★ 　黑暗精靈聚落　　★

「哈啊、哈啊、呼、哈啊、哈、哈啊！」

「給我用力跑！你也會死的！」

「呼咦咦咦！」

蓬塔被百人長怒吼著，拚命奔跑。他鬆垮垮的身體早已超出極限，肉體發出悲鳴。他竟然還能跑，簡直是個奇蹟。

「下降！」

「呼！」

蓬塔被百人長抓住衣領，往旁邊猛力一扔。他的頭撞到地面，嘴裡塞滿了落葉和泥土。

緊接著，鳥兒發出「嘰耶——」的鳴叫聲，以及翅膀拍動造成的強風呼嘯而來。

初夏鳥俯衝下來捕捉獵物，牠們展開翅膀後身軀超過五公尺，能降落的地方有限。

「起來，跑啊！」

「我、我已經、不行……」

「跑啊！」

如果停在樹木茂密的地方不就好了嗎？這是外行人的想法。

初夏鳥身上纏繞著火焰，如果停下來，牠們就會遠遠地放火，斷絕你的退路。

能做的只有逃跑。

也不知道該逃到哪裡才好。

他感覺或許是無法逃脫的。

追來的初夏鳥數量輕輕鬆鬆超過三位數。

他早已將這些情報告訴了百人長。黑暗精靈的樹上聚落也已遙遙在望。然而，百人長不知為何，沒有丟下蓬塔獨自逃跑。

安娜塔西亞的聲音讓族長一驚。

最初，聽到蓬塔的描述，百人長心想「真是可怕的鳥」，他將部隊分成三隊撤退，這 或許是個明智的決定。

妮琪將弓箭扔在地上，單手抱起安娜塔西亞，從樹枝上跳了下去。安娜塔西亞發出了撕裂布帛般的尖叫聲，但妮琪卻很穩當地從一根樹枝跳到另一根樹枝，單手抓住繩索盪了下去，落到了地面。

「吵死了，笨蛋！」

「已經、不行了……」

但要說他被討厭，倒也不是這樣。

「咦、咦、那個、啊——」

「所有人，拿起弓箭！在諾克他們回來之前，撐住！」

「起來！想死嗎！」

「……那倒是沒錯。」

原本應該只剩下四分之一的追兵，數量卻如此之多，這讓他開始懷疑朝著地底都市逃跑的同伴是否安全，甚至開始覺得地底都市本身也可能危險了。

一切都亂了套。

「回到小屋也危險，不是嗎？」

他又挨了一巴掌。

為什麼、怎麼會、那傢伙為什麼，黑暗精靈們百思不得其解，但既然他願意保護蓬塔，那就沒有異議。

「可、可是，你也是打算殺了自己，順便殺了黑暗精靈吧……」

有人喊道。

妮琪問道，族長無力地搖了搖頭。

（高等精靈大人。對不起。我害怕死亡。我害怕被殺。我把初夏鳥帶回來了……）

族長命令射出的弓箭，數支命中俯衝而來的初夏鳥，牠的身體猛烈搖晃，右翼擦到地面，身體旋轉了一圈，重重地撞擊地面彈了起來。

在那之中，有著一位閃耀著金色頭髮的高等精靈。

但是，這種方法只適用於對付「普通的怪鳥」。

他輕率的行動引發了這場災難，與肉體上的痛苦不同，淚水不斷湧出。

手持弓箭的族長怒吼著，蓬塔和地底人已經進入射程範圍。

就在這時，地底人——本應是敵人的他，拔出腰間的短劍，擋在蓬塔身前。

那是天空為背景，火焰如同漩渦般的可怕景象。

「反、反正、都會、死……」

一隻初夏鳥貼著地面俯衝而來。捲起沙塵，以驚人的速度，保持著俯衝的勢頭。

蓬塔也知道高等精靈的尊貴，從小就被灌輸過去種族興衰的故事。

「這裡危險！高等精靈大人請回小屋——」

奔跑了三十分鐘、一小時、一個半小時，每次回頭，鳥影都在不斷擴大。

啊，黑暗精靈們發出了聲音。

樹上聚落裡，注意到初夏鳥的黑暗精靈們已手持武器現身，但數量很少。蓬塔知道今天許多好手都外出偵察了。

「那是蓬塔!? 旁邊的是，地底人嗎!? ——笨蛋，竟然被地底人操縱，為了保命把初夏鳥引來……！」

「射擊！」

在那裡的是蓬塔和地底人。 或許是因為到達了聚落，他滿臉汗水、淚水、鼻涕和口水，早已昏迷，癱倒在地。

巨大的鳥群向兩側展開，開始盤旋在聚落上空，像要包圍住整個聚落。

「高等精靈大人由我來帶！」

他想要一個確切的證據，證明即使是無法飛行的種族也能打敗那種鳥。

然後他朝著黑暗精靈的聚落前進，打算把鳥群引過去。如果黑暗精靈和鳥群互相殘殺，他就能找到逃跑的機會，甚至到了晚上就能趁著黑暗逃脫。

她比禮治更粗魯，也更直接地降落，安娜塔西亞差點腿軟。

「啊、呼、呼咦……」

只被射中一箭根本無法阻止鳥的衝勢，牠們從附近掠過時，強風吹得人身體搖晃，甚至從樹枝上掉下去。

「喂——！別在這裡昏過去啊！」

「已經太遲了。初夏鳥也把這個聚落當成目標了。」

「那、那是……確實如此。我一直只考慮與地面上的敵人戰鬥。——各位，聽到了嗎！正如高等精靈大人所說，立刻下到地面！」

「來了！」

大家都知道他是个很會察言觀色的人。

「吵死了，笨蛋！」

既然是族長的命令，同時也是高等精靈的話語，黑暗精靈們的動作很快。他們一個接一個地從樹枝上跳下去。

「族長，怎麼辦？在這裡射殺他們嗎？」

「終點就在眼前了！夥伴們不會來救你嗎!? 是會丟下你讓你一個人去死的傢伙嗎，混帳東西！活下去啊！」

「高等精靈大人，您能站起來嗎？」

「族長大人！對付鳥類，在樹上不利！不如在地面上，以大樹為盾戰鬥更有利吧!? 」

初夏鳥開始一齊俯衝。到處都響起弓弦的聲音，箭矢飛射而出。

淚水和窒息感讓他的頭腦一片混亂，蓬塔向前倒下。但他又被強行拉了起來。

這樣一來，無論如何都必須讓黑暗精靈們擊敗這四分之一的鳥群。

那麼該怎麼辦呢？妮琪的眼神在詢問。

他被打了個耳光，稍微恢復了一點理智。

族長一聲令下，「喔——」的吼聲響起。

在肌肉發達的聚落裡，蓬塔確實是個異類。圓滾滾、軟綿綿的。

初夏鳥巨大的身軀撞擊到遠離蓬塔他們的大樹上，樹幹震動，落下許多樹葉。

「…………」

百人長臉上沾滿了初夏鳥捲起的泥土，但他更在意的是，那隻撞到大樹上，身體抽搐著失去戰鬥力的初夏鳥。

「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔ッ！」

他發出了吼叫。

「喂，蓬塔！看到了嗎！打倒牠了！一隻，被幹掉了！」

「嗚、嗚咕……」

被抓住衣領搖晃的蓬塔吐出了白沫。

「還沒完！」

族長的聲音吹散了那份喜悅。

「下一個來了！！」

接著，初夏鳥們一個接一個地開始俯衝。