３

矿山的入口是一个巨大的空洞，里面建了好几栋木造房屋。平地上的是冒险者用的住宿设施和访客用的设备。矿工们睡觉的地方则被挤到更边缘的位置——甚至像壁虎一样垂直地依附在墙壁上。

没有扶手，细细的木制阶梯钉在峭壁上。看到这个景象就知道「啊，这里是在地下城范围外」。因为地下城的墙壁会发光，这里却不会；地下城的墙壁破损后会自动慢慢修复，这里却不会。插进去的木桩就那样经过了好几年。或者，好几十年？想到这里，我害怕阶梯会断掉而不敢走，所以尽量不去想。

大空洞中央的天花板有个洞，所以白天明亮，夜晚黑暗。当然，雨也会落下来。但越往上去越狭窄，「墙壁住宅」几乎不会被淋湿，这勉强算是好事。

咚咚咚咚……

又是这样。又听到地鸣声。最近总觉得常常听到，但矿工们却没有人在意。「老样子啦。不会因为地鸣就停下工作的」他们这么说。话是没错啦，但是……。

「摇晃停下来了……」

「喂ー，弟弟。你在干什么啊。快走啦」

用湿布擦拭掉一天脏污的我和菈可正要前往食堂。

食堂可能是因为用火，也可能是因为需要宽敞的空间，所以建在地面上而不是墙壁上。狭长的空间里杂乱地摆放着桌子和用圆木切成的椅子，从锅里冒出的浓浓蒸汽没有顺利散出去，充满了整个食堂。

马铃薯、胡萝卜、洋葱，再加上少许肉片。只是用辛辣的香料一起炖煮的简单伙食。另外还有面包，但用那有点老旧的灶烤出来的面包偶尔会完全烤焦。今天还算顺利。

只吃根茎类蔬菜是因为容易保存。偶尔会有叶菜类，但矿工们都不喜欢，我却很乐意吃。因为吃叶子也比较有营养。

「好厉害啊，菈可！恭喜妳！」

「做得好啊，今天为了庆祝就多给妳一些肉吧」

「妳终于也要离开这里了吗！恭喜啊！」

菈可带回六星天赋珠玉【影王魔剑术（シャドウキング）★★★★★★】的消息，在矿山里引起了轰动。

矿工们纷纷向她道贺，菈可却露出有点微妙的表情，简短地回了一句「谢谢」。

「小不点真矮啊。多吃点长高点」

一只手从后面伸过来，粗犷的大叔随意地摸了摸我的头。他咧嘴一笑，我小声地回答「我明明已经在长大了」，但他肯定没听到。毕竟，食堂里吵得必须捂住耳朵才行。

「哎呀，弟弟。你也得多吃点才行呢。多给你一些肉喔」

食堂的阿姨多给我一些肉也是常有的事。顺带一提，阿姨的手臂上也有一道刺青。在这里的都是奴隶。

接着菈可悄声说道。

虽然菈可要离开了，我会很寂寞……但这里的矿工们都是同样的「奴隶」身份，所以会互相帮助。不只有像我这样「被卖来」的奴隶，也有为了「偿还罪行」而来的奴隶，但他们都很温和，简直让人怀疑他们真的犯过罪吗？他们的左手腕上都像手镯一样刺着蓝色的刺青，那是奴隶的证明。两道刺青的是犯罪奴隶。我和拉尔克都是一道。大约一半是犯罪奴隶。

「欸、是、是这样的吗？」

环顾喧闹的食堂，穿着单薄布衣的男人们——偶尔也有女人——个个都体格健壮。

「我和你是一组，一天的定额是十个天赋珠玉。这样的话，你也需要报酬吧？结果那个家伙……」

「大家都在谈论菈可的事呢。毕竟是六星的天赋珠玉。这样菈可就能顺利结束奴隶的年限了」

我和菈可拿着插着铁汤匙的木碗，一起走到食堂深处。

菈可望着半空说道。

我弯起手臂，用力地展示。那里有块小小的肌肉……嗯，嘛，硬要说也是有的吧？如果想著有的话，那就是有的。毫无疑问是有的。信念所在，道路就在那里。

怎么看，能钻进狸穴的也只有菈可和我。菈可不在了，就只能我一个人钻狸穴了……虽然有点害怕，但想到总有一天能离开矿山，就能努力下去，而且总有一天也会有比我更小的孩子进来吧。到那时，如果没有年龄相近的伙伴，就太可怜了。

「痛！」

但是却被干脆地拒绝了。

「就算没有菈可，我也能好好活下去的。你看。我的肌肉也长出来了喔」

「啊ー啊。早知道这样，就把六星的藏起来就好了……等我离开矿山的时候再偷偷用掉……」

我们虽然是奴隶，但会根据工作获得报酬。星星数量越多，报酬也越多，当金额达到一定程度时，就能「期满」，成为平民。就能离开这个危险、黑暗又潮湿的矿山。

「我没关系啦……我也没有特别想去外面的世界……」

「什么!? 」

我们经常使用的桌子高度很低，大人用起来不太方便。但对我们来说刚刚好。

「…………」

在找到像我这样身材矮小的矿工之前，矿山方面大概没有打算释放我吧。

突然说些什么啊。

我被弹了额头，向后仰去。

「失败了啊……是六星耶……到底有什么力量啊……」

「我……可是发现那个的是菈可啊」

「菈可？怎么了？」

「发现那个的是我和你。结果得到的却只有我的自由。不是很奇怪吗？至少你也应该一起获得自由吧」

「嗯？啊ー……。大家都好笨啊」

——如果连这家伙也走了，谁去钻狸穴啊。

至今为止，大家都认为从狸穴里出来的顶多就是一星或二星的天赋珠玉。但是菈可竟然找到了六星的，这让情况完全改变了。

菈可不在了，我也没关系的。

菈可曾向天赋珠玉的检查员提出，希望报酬能把我的份也算进去。

「你在那边装什么孬种啊」

明明知道这些情况，菈可却像野兽一样「嘎噜噜噜」地露出獠牙……奇怪？菈可身上也应该和我一样被施加了契约魔术才对，但她明显比我更有欲望。

「仔细想想看啊……六星的天赋珠玉能卖多少钱啊？是足以让一个国家倾颓的价格喔」

我正展示着我那软弱无力的手臂，菈可却什么也没说。

她的视线前方，只有布满灰尘和蜘蛛网的天花板梁柱而已。

或许契约魔术也不是万能的吧。「听说过无法完全封锁过于强烈的欲望」。