32

＊　　天賦珠玉授予儀式前日：埃貝紐家宅邸　　＊

艾坦的護衛蕾蕾諾亞，正注視著主人艾坦的訓練。在宅邸內的訓練場，即使下雨也能進行劍術練習和肌力訓練。

「——好了，今天就到這裡吧。」

「哈啊、哈啊……是、是的，謝謝……」

滿身大汗的艾坦，他的練習對手是個獸人，身高將近兩公尺。半身人在大陸上屬於少數民族，因此如果和半身人練習，在實戰中往往會因為習慣不同而處於劣勢。訓練的目的之一，也是學習如何與體格差異大的對手戰鬥。

蕾蕾諾亞將注滿水的水壺遞給正用毛巾擦臉的艾坦。艾坦接過銀製的杯子，一口氣喝光，

「呼——」

舒服地吐了一口氣。

「您真是勤奮呢，艾坦大人。」

蕾蕾諾亞面對主人艾坦時，總是使用敬語。

「是啊。我也終於要得到天賦珠玉了。」

「會是什麼樣的天賦珠玉呢。我也很期待呢……您還沒從當家那裡聽說嗎？」

就在這時，

「——那可不能說啊。」

尖銳的聲音插了進來。

蕾蕾諾亞一聽就知道聲音的主人是誰，立刻跪在了地上。

「這是，當家大人……」

華麗的衣物，對於半身人嬌小的身軀來說，不太相稱。即使如此，為了對外展現形象，貴族還是必須穿得體面。

和艾坦一樣，當家埃貝紐公也留著長長的飴色頭髮，並編織成複雜的髮型。頭髮上的光彩並非來自珠子，而是真正的寶石。

臉龐是人類所說的二十歲左右的娃娃臉，但卻留著一撮小鬍子，顯得有些不協調。

艾爾，那隻面無表情的巨大兔子，靠近顫抖的聖王，輕輕觸碰了他的手臂。感受到蓬鬆毛皮的溫暖，聖王將淚眼婆娑的眼睛轉向艾爾。

這對公爵家當家來說，說得太過含糊不清，沒有具體的內容，但沒有人反駁。與自然共生的半身人，非常重視自己的直覺。

「……我才不想當什麼英雄啊……」

對此，艾爾也沒有回答。

「父親大人，您今天這麼早就回來了呢。」

儘管如此，聖王宮人煙稀少，即使有園丁或清潔工，也會刻意收斂氣息，避免被聖王等人看見，而且他們都受到契約魔術的保密義務約束，所以沒有問題。

「艾爾……」

聖王一揮手，報告書在空中飛舞。接著，一本厚厚的書籍滑過桌面，從邊緣掉了下去——一位穿著祭祀服的神官發出慘叫，撲上去接住，才避免了意外。

「……我必須以聖王的身分去做……是嗎？」

「如果他會失去理智，大概只有那種事情了。至少就算其他國家入侵，六大公爵也沒有任何人會驚慌失措。」

他這樣說道。

「……那個天賦珠玉，竟然在本代聖王陛下您的治世時期出現，恕我僭越，這恐怕是『命運』的安排。哎，當您克服這個難關之時，連先代、先先代的聖王陛下都不曾獲得的『英雄』之名，將會賜予您。」

「哎，正是如此。」

為了「召喚神靈」的目的，沒有任何門窗，非常開放。只有臥室被建造得溫暖一些，其他地方——例如現在特級祭司艾爾所在的接待室等，從走廊就能一覽無遺。

那是庫爾瓦恩聖王國的中樞，也是根基。和聖王家一樣——不，在某些情況下，甚至比聖王家更——絕對不可侵犯的存在。

聖王宮是作為聖王的居所而建造的，但同時也是祭祀「一天祭壇」並加以守護的地方。因此，整個宮殿都像神殿一樣的構造。

「……父親大人，羅茲耶公爵是『祭壇管理廳』的長官吧。」

當家埃貝紐公和艾坦一起坐在訓練場的長椅上。隨從和護衛們也紛紛趕來，周圍頓時感覺狹窄起來——即使如此，因為大家都是半身人，擁擠感還稍微好一點。

「是。」

聖王無力地推開了他的手。

「『一天祭壇』，或許發生了什麼事吧……」

聖王縮起身子坐在椅子上，抱著頭開始顫抖。一個堂堂大男人——更是一國之君，竟然會如此毫無防備、情緒化地表現出來，任何國民都不會想到吧。

那就是「一天祭壇」。

用天然石切割打磨而成的桌子，散發著沉穩的厚重感和高級感。但擺放在上面的卻是幾張嶄新的植物紙報告書、一份羊皮紙製成的古老書籍，以及幾卷木簡。

沉默持續著。艾爾和跟隨來的幾位祭司都屏住了呼吸。

前所未有的嚴密警戒態勢，以及前所未有的眾多貴族聚集的聖王都庫爾瓦恩。

「——這種事怎麼可能發生！！」

在那裡，只有率領大國庫爾瓦恩的獨一無二的國王，聖王的身影。剛才那副可憐的樣子已經消失無蹤，取而代之的是威嚴、兼具強大與溫柔的王者聖王。

「嗯……」

然後，天賦珠玉授予儀式的當天到來了。

所有聽到的人都嚇了一跳。

「哎，所以說，正如我以特級祭司的身分報告的，關於那個天賦珠玉的解析……已經完成——」

「呃，沒有人會這樣想的。連一個國民都不會。」

即便如此，竟然提到「劍聖」不在，難道真的有什麼不祥的事情發生了嗎——。

聖王無力地搖了搖頭。

聖王無力地擦了擦眼角。

巨大的聲音震動了染成美麗藍色的窗戶玻璃。

「吵死了，兔子混蛋！你不是這裡的祭司嗎！給我好好處理啊！」

埃貝紐公皺著眉頭，像是在思考什麼，

「我不想聽！」

「嗯？嗯……是啊。羅茲耶家缺席會議，空出了一大段時間。傍晚還有另一個會議要參加，所以我還是得去王宮。」

＊　　天賦珠玉授予儀式前日：聖王宮　　＊

「羅茲耶家？他們竟然會缺席和父親大人的會議，這不是很罕見嗎？」

「總覺得，有種不祥的預感……盧西爾公爵家的『劍聖』正在遠征，時機也太不巧了。」

「哎，聖王陛下。那本書極其珍貴，請您不要粗魯對待……」

「一個月前……我還只是一個樂昏了頭的父親啊。」

「——艾爾。」

雨在半夜停了。

聖王站起身。

「……我是個冷血無情的混蛋……是嗎？」

「現在就前往明天的儀式會場。做最後確認。你陪我。」