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★    　安娜塔西亞　　★

——是個不祥的孩子。為何我們高等精靈的王族會生出這樣的孩子。

——喔，別哭。萬一妳的眼淚是污穢的怎麼辦。

連哭泣都不被允許。

即使無法發出聲音，也能無聲地流淚。然而安娜塔西亞的父親、母親、兄弟，卻連哭泣都不能允許。

（這個人，完全理解了我無法發聲的心意。）

「不知道在想什麼」、「光是無法發聲就如此詭異」、「一定是在詛咒我們吧」——被丟擲了這些無情的言語，不知何時，安娜塔西亞封閉了自己的內心。

無法發聲的高等精靈，在精靈之森毫無價值。

所以自己的想法也沒有價值吧——她如此認為。

（這是，奇蹟嗎？）

正因如此，這個少年，僅僅見過一次面的少年，竟然能察覺到自己一直壓抑的想法，這簡直是奇蹟。

「對、對不起。我說了什麼冒犯您的話嗎？」

「…………」

在擦乾淚濕的臉龐之前，安娜塔西亞想將自己的想法寫在紙上。

但是，她不知道該寫些什麼。

這個少年，強烈地動搖了她的心。第一次是當他帶來包包的時候。她心想，這個少年是多麼重視露露夏啊。

但那終究只是露露夏和少年之間的關係。雖然他信任自己，將包包託付給她讓她很高興——但她更希望能為了露露夏而努力。

（但是，這次不同。）

他是為了自己著想。

甚至為了自己而冒險。

「嘶……」

他像前幾天筆談時一樣，借了安娜塔西亞的紙，在上面寫下一些文字，然後仔細地折好，立刻不讓別人看到內容。

她困惑地看著，少年將紙遞給她，

她剛出生就被封印了聲音，小時候曾因為焦躁而解開繃帶使用魔法——甚至燒毀了好幾棵大樹。

他一定是體諒自己吧。像他這樣過著朝不保夕生活的冒險者，竟然會拒絕報酬，除了這個理由之外，她想不出其他的可能。

然而少年，卻不同。

「請您一個人的時候，再過目。」

（……啊。）

（我，是籠中之鳥……連歌唱都做不到的鳥。）

是對盡了自己所能的自己感到疼痛嗎？不是。

「……殿下，差不多到您下一個行程的時間了。」

「這次能夠如此幸運地踏破迷宮，並得以謁見皇帝陛下，甚至蒙陛下親自賜予獎賞，我們已經受之有愧。安娜塔西亞殿下的贈禮，我們謹此婉拒。」

「……啊，是……」

其實有想要的東西嗎？是皇帝陛下的壞話嗎？如果是那樣就有趣了，但應該不可能吧——難道是，寫給自己的情書之類的……。

悲傷湧上心頭，眼淚又快要奪眶而出。

只有直系的家人才知道。

『我因過於激動而失態，在此致上歉意。這次的事情，我由衷感謝。雖然我能做的並不多，但我一定會給予你們獎賞。』

他說道。他的舉動出乎意料，連身為冒險者同伴的瓏也露出了茫然的表情。

她嚇了一跳，環顧四周，房間裡沒有其他人。她匆忙地走到書桌旁，打開那張紙——到底寫了些什麼呢？

胸口突然一陣輕微的刺痛。

一旦意識到那份疼痛，就湧現出想要和這個人多說說話，想要更了解這個人的慾望。

安娜塔西亞心跳加速地打開紙張，看著上面的文字——她甚至忘了呼吸。

「…………」

禮治想要解釋，但看到自己又讓他為自己擔心，她感到無比的難堪。

當然，露露夏和皇帝也不知道。

走廊上，管家探出頭來說道。

安娜塔西亞任由跑過來的侍女仔細地擦拭臉龐。擦拭結束時——她心中激起的漣漪也平靜了下來。

她強行壓下快要湧出的情感。這是她至今為止做過無數次的事情。

（……是什麼呢？）

好不容易脫下禮服，換上居家服的安娜塔西亞，在侍女離開房間後才終於注意到。

（……這個人，不久之後就要離開這個國家了……）

還是其他隊伍成員？

是對這個國家對待冒險者的惡劣態度感到疼痛嗎？當然也不是。

少年，禮治，一直凝視著安娜塔西亞。

她帶著「有什麼事嗎？」的眼神——盡可能裝作平靜地——微微歪了歪頭。至今為止的人生中，只要她做出這個動作，所有的男人都會臉紅低頭。在雷夫人身上也是一樣。只有明顯年老的男人沒有反應。

（我，絕不允許成為他的，更進一步的負擔……）

對外則宣稱是「被魔導師詛咒了」。封印聲音的魔術也做了多重偽裝，再加上圍著絲巾，應該不可能被輕易識破。

她幾歲了呢？

這樣就能回報這個少年了。冒險者在這個難以定居的國家應該不會久留，但之後贈送獎賞，也算是盡了自己所能。

寫好了。完美的文章。

回到自己的房間之前的事情，她不太記得了。管家看到安娜塔西亞的淚痕而勃然大怒，侍女則在一旁安撫管家。自己又給他添麻煩了。

她想發出聲音，卻想起自己被魔術封印了聲音。而即使只是發出微弱的聲音，身體周圍也會出現火星和火焰的搖曳，讓她再次認識到自己——身為住在森林裡的精靈，卻是被致命的「火」所眷顧的特殊體質。

她和露露夏是什麼關係？

「……殿下，請借我紙。」

「啊、那個，殿下？並不是說我們不需要——」

（……這是，什麼痛？）

不，十秒以上——安娜塔西亞忘了呼吸。

她寫下『為什麼』，然後因為不知道自己在做什麼而將紙揉成一團。

胸口再次一陣輕微的刺痛。

幾秒。

她緊緊握在手中的，是禮治寫下的紙條。

好悔恨。痛恨自己什麼都做不了。她想說，給身為冒險者的你一些財物是多麼簡單的事情啊，但安娜塔西亞知道，那並「不簡單」。

（為什麼？）

禮治微微一笑，如此說道。

擁有非凡的洞察力，而且看起來像是受過高等教育，但她是哪裡人呢？

那個膝枕著禮治的女性，是禮治的戀人嗎？

『殿下絲巾的後面，繃帶上寫著的魔術是封印聲音的吧？恕我冒昧，殿下似乎是發出聲音……就會發動……火魔法的特殊體質。然而這並非魔術，透過魔力操作的訓練也能控制。如果需要，我可以提供指導。』

但這是絕密的秘密。

她滿腦子都是禮治的事情。

在那個疑問的同時，

（我，能夠克服這個體質……？）

突如其來的希望之光，如同奇蹟般強烈的光芒，強烈地動搖了安娜塔西亞的心。

咚咚、咚咚、咚咚，開始跳動的心臟，被無數複雜的情感所渲染。然而那些情感所帶來的色彩是鮮豔而甜美的，足以讓安娜塔西亞陶醉其中。