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★ 　黑暗精靈　聚落　　★

沒有人知道森林吞噬者Forest Eater是怎麼出現的。

黑暗精靈們的認知是「巨大種棲息在未開之地卡尼翁」，只要不靠近那裡，就能平安無事地生活，不必接觸這種如同行走的天災般的怪物。

它的身姿是。

比構成聚落的大樹還要巨大。

腳步一踏出，大地便會搖晃。

下顎一閉合，草原便會消失。

一旦奔跑起來，森林便會消逝。

一聲鳴叫，便會化為暴風雨。

一聲咆哮，便會降下雷霆。

它的逼近如同小山行走一般，即使在遠處也能清楚看見。它正筆直地朝著黑暗精靈的聚落而來。

（結束了）

安娜塔西亞茫然地想著。

她完全沒有像對付初夏鳥那樣努力戰鬥、拚盡全力的想法。

那震動著地面逼近的存在，宣告著這個聚落的末日。

不僅是諾克，其他部隊也火速趕回，是因為他們也發現了森林吞噬者。

但即使是身手矯健的戰士們，即使是那些一心鍛鍊肌肉、讓手臂和胸膛膨脹的他們，也沒有任何人想到要「戰鬥」。

——結束了。

他們的臉上都寫著這句話。

《喔啊啊啊喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊》

九人中一人是元帥的父親，缺席的一人是薩爾梅。

那麼——就在這裡。

安娜塔西亞帶著堅定的決心說道。

「是為了生孩子。那些願意配合的人也知道情況，但我們也讓他們保守秘密。薩爾梅大人之所以裝作只是在玩弄男人，是因為她不想讓都市裡的大家擔心調停者的存在和義務失敗的事情。」

夜空中出現了烏雲，閃爍著道道雷光。

「……族長，各位。現在放棄，還太早了。」

「父親？」

「就是要獻上我們種族的『貴顯之血』。」

「只說要獻上『貴顯之血』。所以，薩爾梅大人很痛苦。她說自己的血不行，所以想要孩子，但也沒有成功。」

話還沒說完，安娜塔西亞就伸手阻止了族長。

「可是，那是……」

父親開始講述盟約的事情。

他和父親好好說話已經是好幾週前的事了——自己和父親都因為公務繁忙。

那是傳承給種族首領的，如同刻在種族身上的詛咒。

我想和相信我的人們一起戰鬥。

「……盟約？」

另一方面，族長叫來了聚落裡最值得信賴的高個子戰士。

★ 　地底都市　烏爾梅總本家　　★

但父親竟然已經這麼老了嗎？白髮稀疏了，皺紋變深了，身體也縮小了。放在桌上的手指細瘦得像枯枝一樣。

在這裡逃跑很容易。如果四散逃亡，或許會有幾個人活下來。

「我們種族的代表，烏爾梅總本家，被賦予了『盟約』。」

「聽說那是管理和維持這個世界的存在……薩爾梅大人被調停者要求履行義務。」

「諾克。」

元帥恍然大悟。

站在那中心的安娜塔西亞，無論別人怎麼說，都是「率領精靈之人」——。

（……真的，結束了嗎？）

「……那個調停者到底說了什麼？」

父親臉色沉重地點了點頭。

「先坐下吧，元帥大人。」

「或許無法打倒它。或許會出現許多犧牲者。但是……或許有可能將它驅趕走。……如果是我的魔法的話。」

「……為什麼，評議會的各位……」

「各位，做好覺悟吧。」

安娜塔西亞在心裡低語，

那果然是天災。

元帥不明白這句話的意思，眨了眨眼睛。

（我不會讓它結束。我不想讓它結束。）

（結束了……）

初夏鳥留下的火焰照亮了黑暗精靈們。

被帶到烏爾梅總本家一間房間的元帥，在那裡見到了地底都市的實際掌權者「都市評議會」的評議會員，總共十人中的九人。

不，看起來只能說是憤怒。就像我們形容颱風不會說「和藹可親」，而是說「狂暴」、「憤怒」一樣，森林吞噬者出現、咆哮、雷鳴轟隆作響，只能用「憤怒」來形容。

在那個擄走蘇美利亞的少年入侵時，薩爾梅召喚了名為調停者的存在。

咆哮的餘波傳到了數公里外的安娜塔西亞那裡，她們被強風吹倒在地。

「調停者是什麼，父親？」

「……之前沒有告訴你這些事，是因為薩爾梅大人說『她想自己負責解決』。」

「！」

但那不就等於「結束」了嗎？

「所謂的權利，就是能夠自由地與調停者會面。」

被一位評議會員這麼說，元帥坐下了。接著元帥的父親說道：

「我將用盡我所有的力量，與森林吞噬者戰鬥。」

即使有零星幾個人活下來，黑暗精靈這個種族也不可能存續下去吧。

「你，帶著高等精靈大人逃走。我們在這裡，盡可能地拖延時間——」

「據說需要種族最純粹的血。那到底是什麼，我也不清楚。過去履行這個義務已經是好幾百年前的事了……沒有留下任何記錄，所以也不知道該怎麼辦。」

「難、難道說，她身邊那些年輕的男人……」

一個小小的疑問浮現出來。

「義務？」

在賦予權利的同時，也給予義務。

森林吞噬者很憤怒。

元帥啞然失語，震驚不已。

他一直以為薩爾梅沉迷於男色、飲酒作樂、享受奢華，沒想到她竟然在自己不知道的地方，為了種族的存續而戰鬥——。

對薩爾梅來說不幸的是，她為了排解壓力而飲酒，卻不知道過度飲酒的危害吧。

「——那麼，更應該阻止薩爾梅大人才對！」

如果她是如此為地底都市著想的人，就絕對不能讓她死。

元帥焦躁不安，不明白為什麼父親和評議會員們會在這裡無所事事。

「薩爾梅大人認為，巨大種的出現，是因為沒有履行義務而產生的反作用力。」

「……那個擬態者嗎？所以，必須打倒它嗎？即使如此！把那種事完全交給薩爾梅大人一個人，也太奇怪了吧！」

元帥砰地一聲，用拳頭捶了一下桌子。

「冷靜點！笨蛋。能打倒那個東西，不，至少有機會驅趕它的，只有六星的天賦。因此，薩爾梅大人用【寶珠著脫】取出了她擁有的所有天賦，換上了【身體強化★★】。」

「這種事我當然知道！您是說因為我們是累贅，所以才叫我們不要去嗎!? 」

「這也是原因之一。但是，薩爾梅大人不希望我們去，才是真正的原因。」

「薩爾梅大人？——難道說。」

元帥預料到了父親接下來要說的話。他預料到了。

「薩爾梅大人……是打算，去死嗎？」

父親點了點頭。

「……薩爾梅大人認為，通過死亡，種族首領的地位將會轉移給其他人。這樣一來，義務或許就能暫時消失。或者，如果其他人成為首領，或許『貴顯之血』在那個人身上也可以。不，至少如果轉移到有年輕人的家族，就能爭取到生育的時間……為了打破現在這種僵局，薩爾梅大人只有死路一條。義務是如此沉重，薩爾梅大人認為，如果不能履行義務，我們就沒有活路。」

父親說完話，元帥感覺房間裡彷彿瀰漫著毒氣。

各種各樣的事情在他的腦海裡盤旋。

什麼才是正確的？

就在這時，一個士兵衝了進來。

沒有人告訴他——不，不能這麼說。

「開始了！」

他無視父親的阻止，衝了出去。

在飛船調查中，警邏隊遇害時，薩爾梅之所以那麼憤怒——是因為她知道存在著「莫名其妙的無理之惡」，害怕同伴因為接觸到未知的事物而受傷。

元帥跑過通往外面的狹窄黑暗通道。

他必須親眼見證那場戰鬥。

「——元帥！」

元帥衝出黑暗的通道，來到了外面。

從一開始，他就輕蔑薩爾梅，沒有好好地看她。

沒有好好地理解她的焦躁。

同伴在呼喚他。

「你去哪裡!? 等等！」

他什麼都不知道。

「不去看那個獨自一人持續抵抗巨大宿命的女人，最後的戰鬥，算什麼『元帥』……！」

要去哪裡——答案是確定的。

跑過狹窄的走廊，衝下樓梯，朝著外面跑去。

元帥像裝了彈簧一樣站起身，跑了出去。

鐵門的另一邊，參謀和幾個士兵在一起。

他什麼都不知道。

「薩爾梅大人與擬態者的戰鬥開始了！」

他身處不允許「不知道」的立場，卻什麼都不知道。

「我只是想讓地底都市迎來『新的時代』，我只考慮了這些……」

該怎麼做才好？