38

烈日當空，酷熱難耐，正是盛夏時節。

看來「表世界」和「裏世界」的季節是相同的。

儘管如此，龍人們還是想泡熱水澡，不過他們的目的是藉由泡澡去除脫皮後殘留的鱗片——而且那種感覺對身為人類的我來說簡直難以想像的舒服——大浴場每天都擠滿了人。

「啊～，再也回不去不知道澡堂的時代了……」

看著綠色長老咧嘴一笑，我不禁想，我或許教了他們一些不得了的東西……雖然只是普通的澡堂而已。

「那麼，就表示這裡是最古老的居住區了，對吧？」

今天，我再次向龍人都市中最博學的長老們詢問情報。他們正悠閒地漂浮在大浴場裡，而我在浴場外做筆記。

明明應該已經沒有鱗片可脫了，長老們還是每天都來大浴場。

我想知道的是拉＝菲茨的足跡。

我想知道他是如何渡過「表世界」的。

所以，我請教了他們在龍人散居的大陸上，最古老的地方——那是庫爾瓦恩聖王國的聖王都附近。離地底都市也稍微近一些。

（但是啊……艾爾先生說過的話，還是讓我很在意啊。）

聖王國的特級祭司，兔子艾爾先生曾說過這樣的話：

——哎，原本就無法觀測現在的『裏世界』。太古時期似乎曾經有往來，但為了阻止那種往來，我們關閉了連接兩個世界的門。

我不知道太古時期是多久以前，但只能祈禱那比拉＝菲茨生活的時代還要更久遠。

（話說「關閉了門」，到底是誰在操控「門」啊。神嗎？或許是神吧。）

這個世界充滿了魔法和天賦珠玉等科學無法解釋的要素，所以有神明也不奇怪。「銀之天秤」的瓏小姐隸屬於教會，教會應該是信奉神的。雖然不知道神是否存在。

「蘇美利亞小姐，至少請用湯匙吃飯。」

「…………」

「有人跟妳說話時，請回答。」

但是，既然已經讓她這麼寂寞了，我也別無選擇。

咦。

阻止我的是奇米多媽媽。她輕輕地搖了搖頭。示意我不要說。

「……為什麼，不讓我跟她說呢？如果我說，蘇美利亞或許會接受的。」

「禮治先生。」

「嗯！嗯——！」

經過了一段時間，她原本看起來快要死掉的膚色也變好了，嘴唇也恢復了光澤。很明顯是因為拔掉了天賦珠玉的緣故，雖然記憶障礙還在，但生活上已經沒有任何不便了。

「嘛，嘛，慢慢學就好了嘛！」

「是的，其實我打算盡快離開。正想吃完飯後和艾夏商量。」

「她有覺悟。她如果認為自己是個累贅，會自行了斷……她有這樣的覺悟。」

「不要啊啊啊啊啊啊啊！」

「怎麼了嗎，禮治先生？」

蘇美利亞清晰地吐出否定的話語，沒有任何含糊不清。

自從把她帶出來到現在，我還是第一次看到她如此失控。

「不要！不要不要不要！不要——！」

「……妳，待在這個城市才是最好的。」

為什麼？如果我不說，蘇美利亞或許不會接受。

「當然，艾夏也一起去吧。」

或許那裡會有什麼線索——雖然可能性比較低，但除此之外沒有其他可能性了，所以只能去看看。

奇米多爸爸意想不到的沉重話語讓我看向艾夏。艾夏緊抿著嘴唇，沒有回答。

她已經恢復到那種程度了。

「——禮治君，你決定要離開這個城市了嗎？」

蘇美利亞看著我。

蘇美利亞大聲打斷，站起身來，用沾滿食物的手指著艾夏。

「你不用背負那麼多……你也還只是個孩子啊。」

「……蘇美利亞，妳也很清楚城外很危險吧。禮治先生能保護自己。但是，妳呢？」

「…………」

帶她去確實有危險。

「是這樣啊……。那個，禮治先生。我也一起——」

在奇米多爸爸宅邸的餐桌上，艾夏正提醒用手吃飯的蘇美利亞，但蘇美利亞卻傲慢地無視她。

「是啊是啊，奇米醬也不再那麼黏人了，我還覺得有點寂寞呢……」

「…………」

「不要。」

艾夏困惑地問道，蘇美利亞也東張西望。

我不禁這樣問道。奇米多媽媽則說：

突然被問到，我放下了叉子。

奇米多爸爸和奇米多媽媽這樣說道。

艾夏是這樣想的嗎？

「不要。」

蘇美利亞一邊哭喊著，一邊衝出了食堂。

奇米多爸爸抱著手臂，望向天花板。

也問問雷夫人的曹長吧。他或許不會說絕對不能帶艾夏去。

原來如此，或許是我的氣氛不一樣，所以被他們察覺到了。

「蘇美利亞——」

看來她們兩人之間相處得不太好。不如說，如何處理變得像個小孩子的蘇美利亞才是問題……。我總覺得把她那樣丟下很危險，所以才把她帶出來，但仔細想想，或許應該好好聽聽他們的說法才對。

奇米多爸爸繞到前面這樣說道，蘇美利亞驚訝地抬起頭。她自己說話時會用幼兒語，但聽別人說話時，大約能理解八成。

「他有該做的事情。送他離開是妳的任務。」

「是、是的！」

是啊。我唯一猶豫的就是是否該帶她一起去。

「目的地決定了嗎？」

「未開之地卡尼翁」或許會有裂縫，但我打算先調查拉＝菲茨的足跡。畢竟怎麼想那裡都充滿了危險。

原本看起來很不安的艾夏，臉上頓時綻放出光彩。

我點點頭，告訴他們我首先打算前往最古老的那個居住區。

我覺得再讓奇米多爸爸說下去不太好。帶她出來的是我，現在又打算把她留在這裡的也是我。

她或許是想說艾夏也一樣吧。帶著比自己年幼的艾夏離開，為什麼不帶自己走呢？

不過，前幾天聽說蘇美利亞沒有父母。「已經死了」，她天真無邪地說道——反過來說，或許就是因為聽到這句話，艾夏才幹勁十足地想要教育蘇美利亞。

「我能理解妳的心情……」

就在那時，雖然奇米多媽媽和我明明隔著一段距離——我卻錯覺自己被撫摸了頭。

那種感覺就像母親撫摸哭泣的幼子一樣。

（還只是個孩子嗎……）

這樣被當作孩子看待，已經是很久以前的事情了。久到我不知道該擺出什麼表情。

奇米多媽媽認為，我為自己所做的事情負責，這件事對我來說是「背負著重擔」。

「關於蘇美利亞的回憶，最好不要留下任何不愉快的東西。留在這裡的我們，可以盡情地和蘇美利亞創造美好的回憶。你們就安心地啟程吧。」

奇米多爸爸也這樣對我說。

「謝謝……您們。」

感受到他們溫暖的關懷，但我心中仍然充滿了「這樣真的好嗎」的疑問。