異變與消息

「不行，大小姐。禁止進入戰鬥區域。如果您執意要違反命令，伯爵大人已下令，即使強行也要讓您服從。」

西利茨伯爵家的首席武官，同時也是騎士隊隊長的馬克西姆寸步不讓。

伊娃則噘著嘴，別過臉去。

「但是，『銀之天秤』的各位都去戰鬥了啊。」

「那是因為他們是冒險者。接受雷夫魔導帝國的委託，前往討伐怪物是他們的職業。」

「那麼，我也應該盡到貴族的責任吧。」

「阿巴外交副局長不是也說過了嗎？大小姐現在是以『私下』的身分來到這裡，正因為是『私下』，才被允許停留。」

「我的力量，一定能在前線派上用場的！」

「這點我們也明白，但西利茨伯爵大人並不希望您使用那份力量。」

伊娃的「鼓舞的魔瞳」能點燃眾人的鬥志。藉此提升身體能力，原本也有「失去自我」之類的副作用，但現在伊娃已經能控制力量的強弱，因此不會產生副作用。

然而，這份力量對西利茨伯爵來說也是堪稱「王牌」的強大能力，除了關鍵時刻之外，都想隱藏起來。更別說在其他國家使用了。

這樣一來，伊娃就只能坐在帝國關所附近設置的帳篷裡。

傍晚「銀之天秤」回來時，聽他們講述戰況成了她唯一的樂趣，簡直就像個隱居的老人。

「……戰況如何？」

伊娃終於放棄爭論，轉移了話題。

事實上，她和馬克西姆之間的爭論每天都在重複，伊娃也並不認為自己的任性會被允許。

能離開聖王國，來到這裡尋找禮治，已經是幸運中的萬幸了。

「看來情況還不錯。怪物數量呈下降趨勢，應該能在帝國彈藥耗盡之前結束戰鬥。」

「……看來是不能期待我們庫爾瓦恩聖王國的支援了呢。」

「很遺憾。光天騎士王國大概也是相同的狀況，沒有哪個國家有餘力去幫助其他國家。」

丹提斯表情嚴肅地說道。注意到時，馬克西姆隊長和其他騎士也聚集了過來。

「……這上面的內容是真的嗎？」

由於帝國開放國庫，提供了許多稀有藥材，因此她們得以製作出許多「魔法複製藥水」，這種藥水能「重構已發動的魔法」——也就是說，能再次使用相同的魔法。

畢竟這裡有著她夢寐以求的大量藥材。

「不知道什麼時候才能去未開之地『卡尼翁』呢……」

「回去又能做什麼呢？戰鬥已經結束，格蘭吉德公爵正自稱為『聖王』。以公爵統領眾多貴族的實力，掌握聖王都也只是時間早晚的問題。現在看來，父親大人或許早已預料到這種情況，才會將我送出聖王都吧。」

丹提斯稱讚道，安娜塔西亞有些不好意思。

「!? 」

滿臉笑容的米米諾，每天晚餐後調配藥物已經成了她的例行公事。

「正是如此。」

安娜塔西亞的【火魔法】確實需要接近敵人到一定距離，高溫才會擴散到空氣中。

潔莉曾大力強調，雷夫人開設的賭場使用了魔道具，非常稀奇，但沒有人聽進去。

「對對，我也做了新的肥皂喔。味道也能徹底洗掉。」

米米諾笑咪咪地從道具袋裡拿出新的肥皂。

「我知道了。」

「今天要做什麼藥呢～？」

「米米諾小姐的秘藥也很厲害呢……」

她隨手將裝備丟在一旁，

他們在這裡已經停滯了五天。

騎士氣喘吁吁地說道，伊娃向前走了一步。

「我不回去。」

「那個……大小姐要不要一起去洗個澡？」

她似乎是跑去帝國平民開設的賭場了。只有潔莉每天都能拿到日薪，並用那些錢去玩樂。

「我明白那種想親手做某事卻無法實現的痛苦。」

「嗯嗯，年輕女孩們要好好相處喔～帝國的蒸氣浴很舒服的呢。」

「您是在顧慮我的感受嗎!? 」

比任何人都動搖的是馬克西姆。

身為以藥師種族聞名的半身人，她從未如此快樂過。

「在這裡可以盡情製作『魔法複製藥水』呢！」

不過她的魔法威力強大，能擊殺大型怪物，因此受到帝國的重用。

「不、不，哪有……我的力量，都是因為有在前線戰鬥的丹提斯先生和各位軍人。」

「哇，太棒了！」

米米諾和安娜塔西亞也明白，她很想親自上戰場，卻不被允許。安娜塔西亞也不忍心取笑伊娃的遺憾，

「書信的內容已獲得我王國大將軍弗里德里希•貝爾格大人認可。」

「大、大、大小姐……可是，我們……」

「今天安娜塔西亞也大顯身手了呢。」

她用右手隨意地敬了個禮，便離開了帳篷。

對伊娃來說，尋找禮治不僅僅是想幫助他。她認為禮治是讓這個過於詭異的世界恢復原狀的關鍵，所以才想盡快見到他。

「上面寫著生死不明……不過，上面也記載著我家所在的『第二聖區』發生了激烈的戰鬥。」

「哈。屬下奉命前來，有急事稟報。您的國家似乎發生了異變。」

「……米米諾，很遺憾，你的新肥皂展示恐怕要延後了。」

但是——事與願違，事態正朝著不好的方向發展。

「什麼……!? 」

「我是。請問有什麼事嗎？」

「銀之天秤」的成員，貓系獸人潔莉，比任何人都早回到帳篷，時間是下午三點。離黃昏還早得很。

「那麼，人家還有私事要辦，先走啦！」

身為冒險者，對政治並不了解也沒有興趣的丹提斯，腦海中卻閃過了「政變」這個詞。

伊娃對著僵住的馬克西姆和騎士們說道。

再次將目光投向書信，伊娃低聲說道：

「請問，伊娃•西利茨大人在這裡嗎……」

「唔……」

「在那之前，我想先洗個澡……」

「！」

騎士行了個禮便離去了——在他離開之前，丹提斯就已經開口詢問了。

一向認真的馬克西姆和騎士們曾問過丹提斯「這樣好嗎？」，但丹提斯說「那是潔莉放鬆的方式……大概吧」，所以也就沒再追究。

搭配安娜塔西亞的【火魔法】，火力將變得極其兇猛。

「…………」

雖然遠距離通訊的魔道具已經開發出來，但大多數都在成為戰場的帝國境內。所以這位騎士才會從靠近邊境的光天騎士王國城鎮趕來吧。

大約兩個小時後，丹提斯、米米諾和安娜塔西亞三人回來了。帝國甚至派了士兵護送他們——更像是保護安娜塔西亞——他們抵達帳篷後，士兵們行了最敬禮便離開了。

「——呼～～～今天也累死我了～～～」

夕陽照耀的帳篷裡，一名騎士急忙跑了進來。他穿的不是帝國的服裝——而是光天騎士王國的軍服。

「……是保護大小姐。」

「你們的任務是什麼？」

「到底發生了什麼事？」

「怎麼會這樣……！我們回去吧，現在立刻！」

「大、大小姐！閣下呢？您父親大人呢!? 」

伊娃接過遞來的書信，神色嚴肅地瀏覽著。

「……格蘭吉德公爵似乎動員了軍隊，佔領了聖王宮，再次自稱為『聖王』。」

伊娃羨慕地看著愉快交談的米米諾和安娜塔西亞。

伊娃的話句句在理——或許正是因為如此，包括馬克西姆在內，騎士們都低著頭，動彈不得。

「……任務是這樣沒錯，但如果各位仍想回去，我允許你們回去尋找父親。」

「！」

「如果要去，就立刻出發吧。越快越好。」

伊娃背對他們，獨自走進帳篷。

馬克西姆和騎士們互相交換眼神——然後向伊娃消失的帳篷行了一禮，轉身離去。

昏暗的帳篷裡，瀰漫著濃濃的蒸汽。

還有一股濃烈的藥草香味，光是吸氣吐氣，就彷彿能洗滌體內一般。

這個時間，蒸氣浴裡只有兩個人。

「……伊娃大人，那樣做真的好嗎？」

纖細的手臂，細緻白皙的肌膚被蒸汽濡濕。安娜塔西亞問道，一旁的米米諾轉過臉來。

米米諾的身高已經比安娜塔西亞矮了。她解開了綁好的頭髮，讓它垂落，濕漉漉的。

「不好吧。伊娃大人一定比任何人都想回到聖王國。」

「即使如此，她還是說不回去，那是為了自己的責任……」

「是啊……」

「騎士們會回去嗎？」

米米諾搖了搖頭。那是「不知道」的意思。

「但丹提斯一定會想辦法的啦。」

「咦？」

「——剛才伊娃大人的表情，就像以前的瓏一樣。丹提斯一定不會放著不管的。」

丹提斯停在幾步之外，對著坐著的伊娃說話。

「什麼也沒有做。我。只是等待蠟燭熄滅的那一天。」

「——但是那是錯的。」

她聽到自己內心冷酷的部分在低語：「回到聖王都只是白費力氣。現在無法取得情報，幾乎可以確定什麼也做不了就結束。甚至可能因為被抓而帶來不利的局面。」這足以壓抑情感的理智。

伊娃很聰明。僅僅這樣，她似乎就明白了丹提斯想說什麼。

「————」

「……丹提斯先生在這種時候會怎麼做呢？當被捲入自己無能為力的事態時。」

但丹提斯即使知道瓏在煩惱，也無法伸出援手，無法傾聽她的心事。因為讓她煩惱的原因，正是他自己。

「…………」

「伊娃大小姐。」

接著，傳來一陣急促的腳步聲。

石化症狀惡化那時的瓏，偶爾會露出憂心忡忡的表情。那是當然的，畢竟自己的父親正逐漸走向死亡。

伊娃曾經聽說過。關於丹提斯的石化，以及禮治治好了他，也因此禮治不得不逃走的事情。

即使是私下會面，而且是禮治的深交，貴族和冒險者之間的身份差距依然很大。

「…………」

「和雷夫魔導帝國。我們借到了帝國的魔導飛行船。這樣就能一口氣回到聖王都了。」

夜已深，帳篷內依然亮著魔導燈。

「格蘭吉德公爵也不會去攻擊其他國家的船隻吧。」

一個高大的身影走了過來，伊娃漫不經心地看了他一眼。

安娜塔西亞說道。

「是的。也就是說，即使待在這裡，也只是白白浪費時間。」

「可以打擾一下嗎？」

「啊……丹提斯先生。」

「……什麼也？」

伊娃站起身，廉價的椅子倒在地上發出聲響。

「談妥了？」

「我並非這麼說。只是，如果有該做的事情，不是就應該去做嗎？」

「夥伴……是啊。但是馬克西姆和騎士們，已經先回聖王國了。他們一定比我更能幫助父親大人，這樣就好。我只要待在這裡……」

伊娃張著嘴，不知道該說什麼。

「咦，我本來就成熟啊!? 妳以為我幾歲啊!? 」

「當知道自己無能為力的時候，人啊，就會變得溫柔。」

真令人痛心啊——丹提斯在心裡低語。

「尋找死亡之地而活著……那樣是不行的。現在我才明白，我曾經讓身邊關心我的人們多麼傷心。同樣地……看著自己逐漸死去，是很痛苦的。」

被石化毒侵蝕，卻「什麼也沒有做」——即使是這位經歷過無數修羅場的英勇冒險者，也曾「什麼也沒有做」，這個事實沉重地壓在伊娃的心上。

馬克西姆和騎士們出現在帳篷的入口。

「——與怪物的戰鬥確實有所好轉，但並非明天後天就能解決的事情。我甚至認為，如果出現強大的巨大怪物，情況可能會一下子惡化。」

丹提斯對嚇了一跳的伊娃說道：

「米米諾小姐……」

「妳有時候，看起來非常成熟。」

「……我看起來，很痛苦嗎？」

「我們可以潛入我國和帝國之間定期進行的物資交換船。這樣就可以不會被懷疑地降落了。」

（這樣一個少女，勉強自己，逞強，說著什麼矜持、責任之類的，連哭都哭不出來。這要是不叫痛心，那什麼才叫痛心？）

「大家……怎麼了？我還以為你們先回聖王國了。」

閉上眼睛的伊娃，緊緊握住了放在桌上的手。

「……您是想讓我離開帝國嗎？」

「非常痛苦。明明能感覺到妳的心在哭泣，妳的臉頰卻是乾的。大小姐，妳是貴族吧。是高貴的，是禮治賭上性命也要保護的人。現在的妳，卻誤解了真正該做的事情。」

伊娃竭盡全力地說道：

伊娃正凝視著今天送來的書信。上面的文字內容她早已全部掌握，即使再看也不會改變。

「是……這樣嗎。」

「那不是有夥伴嗎？」

「可是……」

但伊娃依然凝視著。

米米諾也是感到無力的一員。如果當時沒有遇到禮治，等待她的將會是悲慘的結局。

「！」

「啊，騎士隊長嗎？差不多該來了。」

騎士們七嘴八舌地說道：

「……我去了也什麼都做不了。我只是一個小女孩，在這種非常時期，根本派不上用場。」

「不？沒有那種事啊——比起那個，我們終於談妥了。」

「大小姐！」

聲音在顫抖，她的眼眶卻沒有流下眼淚。

「……咦？」

「什麼也……」

「走陸路的話要花好幾天呢……」

「我們先去那邊收集情報吧。」

他們從一開始就沒想過「把伊娃丟下自己回聖王國」。

「大小姐。您說過不回聖王都，但我們認為應該回去。主君的命令固然是絕對的，但如果您的判斷錯誤，進諫也是騎士的職責。即使如此，您仍然認為我們錯了，請在這裡告訴我們。」

以馬克西姆為首，騎士們當場跪下——丹提斯露出了得意的笑容。

「大小姐，難道不該對如此忠誠的騎士們說點什麼嗎？」

「啊……」

回過神來的伊娃，

「……父親大人有危險，不顧一切趕去是女兒的責任，對吧。」

「我認為這是明智的判斷。」

「那個，各位……謝謝你們。是我，錯了。」

馬克西姆他們抬起頭——那是鬆了一口氣的笑容。

「丹提斯先生。」

「是。」

「……那個，各位……那個……」

伊娃欲言又止，丹提斯微笑著說：

「大小姐，您應該更任性一點。只要說一句——『希望你們跟著我』就可以了。」

「……原來你看穿了啊。」

苦笑著，伊娃說道：

「丹提斯先生，不，我想拜託冒險者隊伍『銀之天秤』。能否與我，庫爾瓦恩聖王國西利茨伯爵家的女兒，伊娃•西利茨一同前往聖王國？」

「是的。但是——有些話是禮治絕對不會說的，所以果然丹提斯先生和禮治是不一樣的呢。」

在滿天星斗的夜空下，幾艘魔導飛行船以漆黑的輪廓聳立著停泊在那裡。

「現在米米諾和安娜塔西亞正去把潔莉帶回來。會合後馬上出發吧——潔莉在這種時候能派上用場，不好好使喚她可不行。」

「真是可靠。」

丹提斯回答道，馬克西姆和騎士們也歡呼雀躍。他們早就知道丹提斯他們的實力了。

「非常樂意，我等將竭誠效勞。」

騎士們為了準備離開帳篷，隨後丹提斯，然後是伊娃也走出了帳篷。

「是，什麼事？」

「禮治不會對我說『妳可以更任性一點』的。那是他絕對不會說的話。」

聽到那低語的丹提斯，臉上帶著疑問回過頭。

伊娃回想起那個一直待在她身邊，為了她什麼都願意做的——簡直是「什麼都願意」，實現她爬樹、去下町等願望的少年。

「——剛才真的很謝謝你。感覺就像被禮治訓了一頓一樣。」

「丹提斯先生。」

「被禮治……嗎？」

「……禮治，對不起啊。我本來想去找你的，卻又不得不回去了。」