1.回到你身邊

拖着不聽使喚的腿回到倒塌的城堡時，已經是日掛中天了。

我不斷扒開垮塌的石堆，默默往裏走去。石堆中央略爲寬敞的地方，橫躺着高個短髮的女劍士。

我站在那一動不動的女子旁邊，久久俯視着女子。雖說是冬天，正午的驕陽依然熱辣辣的。女子所躺的地方連陰影都沒有。遍體鱗傷的女子沒有因爲動靜而睜眼。

「嘉珞。」

我猛吸了口氣，平靜地呼喚她的名字。

沒有反應。我緊閉着眼，更加用力地喊道。

「嘉珞・嘉倫。起來。」

果然一動不動。忽然吹過的風只是搖動着她短小的劉海。

我在嘉倫身旁單膝跪地。靜靜地將手貼在她的臉頰上。通過指尖傳來的溫度估摸不出她的體溫是冷卻還是變熱。好似因冬風而冰涼，又好似因正午的驕陽而滾燙。

「嘉珞……」

我擠也似地吐出了她的名字，一隻手摸着她的臉龐。

你不能在這閉眼。哪怕是爲了我，你都不能這樣死在這裏。我嘶聲哭了許久，連聲音都發不出來，你不能再讓我哭了。

然而和我的想像不同，我貼在她臉頰上的手正微微顫抖。顯然不是因爲寒冷。如今指尖什麼都感覺不到。渾身的感官變得遲鈍。明明是我的胳膊、我的手、我的身體，卻感覺不像是我的東西。

如今的我。

連你是生是死都不得而知。

所以給我起來。畢竟我今天沒有自信失去兩個重要的人。

「……一般不是把脈嗎？」

……然後，宛若奇蹟。

嘉珞回應了我的呼喚，輕輕睜開了眼。

嘉珞用十分沙啞的聲音對我說道。我實在是相信不了，暫時封住了嘴。看到我失神的模樣，嘉珞「噗」的一聲嘲笑我道。

或許那其實是我比誰都盼望的事。

本以爲流乾了的眼淚如今再次溢出。忍都忍不住。始於指尖的顫動隨即擴至全身，我抖得有如白楊。顫動實在是控制不了，結果我趴在嘉珞面前哭了。如野獸般哭了。

古往今來，我從未拯救過這世界。雖然我多少想過爲了這世界，爲了人們而努力，不過積累至今，看着我最終造出的「東西」，我終究是沒有資格拯救世界的存在。

「你恨伊芙……阿絲特莉雅嗎？」

本該沉寂的。

我虛脫地笑着對嘉珞說道。

在飄散的灰塵中嘔吐般地咳了一會，嘉珞裹起毛毯，坐到了篝火旁邊。徹底坍塌的村莊沒有適合避寒的地方，至少今天一整天只能依靠這篝火。

「啊，果然？」

說到這，嘉珞「唏咿」的一聲單手捂嘴。不論什麼都輕鬆跨越的那份爽朗不知去了哪裏，嘉珞望着我，她的眼瞳正劇烈動搖。

「嗯，那傢伙會那麼做的吧？畢竟你之外的一切存在對那孩子而言都是不必要的。」

我將手抬至胸口，告知摯友我成了惡魔。

嘉珞什麼都沒有回答。沒能回答。那一臉失神的站姿恰似時間停滯。

嘉珞的聲音沒有一絲躊躇。

當初在禮拜堂，伊芙刺了嘉珞的時候，嘉珞同樣沒死。幸虧劍沒有傷到內臟，只是出了點血留下了些許傷痕，傷口就癒合了。那一切都是伊芙計算好的嗎，我不得而知。畢竟伊芙不是劍士而是魔法師。

「我想萬一阿絲特莉雅贏了，這個世界就會徹底滅亡。」

一切故事的結局。

「嗯，沒想過。」

「嘛，我不是要炫耀那傢伙當我是特別的。只是有些猶豫吧。嗯……猶豫。一旦想殺她就會有種微小卻不順的不安，這種程度的猶豫。」

「不。還有剩。」

「不是這個原因。」

「怎麼辦，嘉珞？我好像造出了……荒誕至極的東西。」

「我本以爲你死了。以爲你徹底死了，以爲你就這樣死了……咕。」

我苦笑着說道。嘉珞依然是納悶的表情，不過我和嘉珞都沒有爭吵的體力，所以幸好她沒有撲上來。要是平時她準得扔些什麼了吧，恐怕。

死亡。

「沒想過我會輸嗎？」

這個世界不需要我。

「結果最終我沒能成爲那孩子的夥伴吧。到頭來我親手捅了那孩子。」

我平靜地等待嘉珞講起她的故事。嘉珞好似回應了我的等待，緊盯着火苗繼續說道。

「嗯，我知道。」

隨着我逐漸接近惡魔，連接在惡魔之間的網絡變得愈發鮮明。而隨着我愈發鮮明地意識到網絡，我愈發感到我正逐漸變得孑然一身。惡魔的數量越是減少，交感就越是強烈，甚至可以大致掌握吞噬阿絲特莉雅之前她的活動半徑。

「但我認爲嘉珞你對伊芙……不，阿絲特莉雅而言並非無關緊要的存在。」

她本來就擅長不合時宜地胡言，不過今天更是如此。

然而刺的不是心臟而是腹部，分明是不想殺她。且不論本人是否認識到了這點。

「那時我捅了阿絲特莉雅救了你，恐怕是我的職責。」

終末。

「我不是說了我還死不掉嗎，傻瓜。」

我分明吞噬了全部的惡魔。

在某個夾縫裏找到毛毯的嘉珞一下子否定了我的想法。如此果斷地否定嗎，真是小氣。

「哎，不用謙虛。這種時候你可以裝裝樣子。雖然很噁心，不過今天特殊，我會忍着的。當然要是忍不住了我或許會罵你。啊哈哈哈。」

村裏的噪音消失時，嘉珞說她知道阿絲特莉雅離開了。啊啊，都結束了。一切都結束了。如此想着，非但沒有暢快，反倒渾身失去了力量，虛脫感湧了上來。

伊芙的願望和我的魔力交織而生的惡魔。

不，興許其中亦摻雜了我的願望。我對其過於恐懼而不安。胸口下陷一般的罪責感壓得我動彈不得。

「不錯啊，你。腦子真的挺乾淨。」

「不。我有那資格嗎？」

嘉珞發出了傻笑。

「咦，喂。你的眼睛……眼，眼睛咋這樣了？」

「……我本以爲你死了。」

「我本以爲你死了，嘉珞。」

咚，嘉珞攥起拳頭打了我的胳膊。驚人的是，完全不痛。

尋着爲自身獻上靈魂之人，向着消逝的終末。

沒錯。王啊。你說得對。

嘉珞坐起身來，輕拍着我的肩膀。那手法告訴我，她正尷尬得不知所措。

「職責？」

「我和伊芙……生下了說要招來終末的惡魔。」

然而時間依然奔流不息。

「就是說，那一瞬間我拯救了這個世界吧。哈哈，好像當了回勇士。」

「啥呀，你那呆臉。」

她總是懷着果斷而堅定的答案。一旦確定了答案，她就會毅然而愚直地步向那答案。我一直羨慕她這點。對於總是躊躇，苦惱，多慮，自責的我而言，那實在是難以做到的事。

「沒想到你這麼信賴我。」

「你抱啥歉？別道歉。噁心。」

我將數根枯枝拋進篝火，向嘉珞問道。

嘉珞抬起頭，望着我苦澀地笑了。

嘉珞笑臉一僵，嘀咕道。

真相如何。我真的可以自信地說出，那惡魔，那微笑着揚言要帶來「終末」的幼小惡意，不摻有我的一絲願望嗎。

「我近來吞噬的惡魔有數十隻。恐怕，是全部了吧。」

吞噬阿絲特莉雅的瞬間，一切網絡都沉寂了。

「她有好多機會可以殺我，但她沒有。」

「……抱歉。」

「知道？」

嗑嗑嗑。嘉珞叩齒的聲音稀微傳來，我閉上了眼睛。

我暫時閉上了眼，隨而鼓起勇氣，再次睜眼望向嘉珞。

在戰鬥中大敗的莫魯薩巴內部莫衷一是。

「那種東西，我纔不是。」

「就是那個啊。使命，之類的。只要活着，總有一瞬會醒悟到『啊，看來我是爲了這個瞬間而誕生的』。雖然我不太懂，不過我的誕生恐怕是爲了那個瞬間吧。」

「這是稱讚。至少現在是。」

而且很遺憾，我並不謙虛。

「然後還有一隻——」

理由我當然知道。她想要儘量掩蓋親手捅了阿絲特莉雅的罪責感。即使她並不後悔，可那畢竟是件悲傷的事。

說到這，嘉珞好似感到了遲來的羞恥，嘿嘿傻笑着撓了撓後頸。

「沒錯。這裏，一隻。」

嘉珞咂舌對我說道。

手上哆哆嗦嗦的。緊張感由於安心而得以緩解。

「但你剛纔說全部吞噬了……」

「咦，那……如今這世界沒有惡魔了嗎？」

「你小子，這是在罵人吧！」

嘉珞隨手撿起燃材投入篝火。碎裂的傢俱殘片，草屑，撕裂的布之類的。

她不是很懂如何溫柔地安慰人。不過夠了。足夠了。畢竟她活着就足以令我安心。

「嘛，當然真正拯救了世界的是魔王大人。哈哈，好像什麼黑暗童話一樣。人們最討厭的魔王事實上是拯救世界的英雄什麼的。」

好似不忍說出「惡魔」一詞，嘉珞努力盡到了徒勞的關懷。那不相稱的關懷令我不禁苦笑。

「哈啊……好冷。我還以爲我等你等得凍死了嘞。」

這句話，聽起來恰似擔心軟弱不堪的我，於是辯解說不會死一樣。我今後很長時間——都要成爲軟弱不堪的人類，我如是決定。

「誰給你擅自殺了啊。」

嘉珞哼哧哼哧的終於抽出了石縫裏的毛毯——當然，我用魔法悄悄挪開了石堆——撣了撣毛毯上的灰塵，補充解釋道。

「喂，你的眼睛……簡直就像，惡……希娜一樣？」

「只是，這麼一說。我的選擇，我不後悔。那時要是不幫你，你終究會成爲那傢伙的傀儡，阿絲特莉雅得到你這樣的怪物，或許真的會毀滅世界。很遺憾，我還不想死嘞。」

「說實話我還算不上那孩子真正想殺的前3個人吧？她喜歡你喜歡得要死，所以應該是和你靠得近的人吧。她爲了殺約娜甚至派來了羅羅娜，但她明明有很多親手殺我的機會卻沒有殺我。」

「總之，真是軟弱不堪的傢伙。」

*　*　*

只是稍微解放拼命抑制的魔力，我的瞳色就跟着反轉。不用看都知道。燃燒般的視神經和染紅的視野已經說明了一切。

貝拉露絲爲首的數位野心貴族希望重新整頓再次進攻。主張只要全面派出魔法師部隊進攻就有勝算。一旦奪取了夏魯侯爵的城堡，只要在那充分整頓，之後便可輕而易舉地收復首都。

這主張乍一看有些道理。溫茲的損失亦相當之大，只要正確運用莫魯薩巴強力的魔法師部隊，確實有可能成功。

然而反對的人們同樣堅決。他們判斷在寒冷的天氣下難以繼續推進。士兵們疲憊不堪，資源和食糧都很缺乏，再者天公亦不作美。魔法師部隊的戰力已經暴露了，而且溫茲雖然不如莫魯薩巴，卻並非沒有魔法師。

兩派主張爭鋒相對，徹夜未能得出結論。最終，雙方各執一詞，互相詆譭謗言，會議只得作罷。貝拉露絲的臉色比任何時候都要憤怒，她拋卻了平時的矯作，咆哮着喊道。

「只要魔王……他和我們聯手的話，絕不可能敗成這樣！」

羅羅娜倚立在建築外面，愣愣地品味着這句話。

魔王不可能和貝拉露絲聯手。要問爲何，因爲他的野心缺乏得配不上魔王這一稱號。他沒興趣和貝拉露絲聯手稱霸世界，卻爲相識不久的少年之死而切身實地地憤怒，自責，悲傷。真是滑稽，羅羅娜不禁失笑。

一根筋到底的他顯然不會加入貝拉露絲一邊，然而同時亦沒有幫助溫茲的跡象。既然那麼愛惜劍之公主，不是可以爲溫茲添一份力嗎。不得不說真是頭倔牛。

對於他的這一點，羅羅娜真的——……

「喲，久等了？」

足底突然覆上了陰影，羅羅娜抬起了頭。

不知何時靠近的斯佩羅嘻笑着出現在了她的面前。羅羅娜面無表情地盯着斯佩羅的臉，隨而看向了他的左臂

他在這次戰鬥中負傷了。雖說不是大傷，但纏在臂上的繃帶頗爲華麗，令人不得不在意。

斯佩羅察覺到了羅羅娜的視線，揮了揮左臂以示無礙，說道。

「啊，這個。沒啥大不了的，只是因爲醫療隊瞎咋呼。賊不方便，唉。」

「可是……」

「不過就黴運而言這算好的了！關鍵羅羅娜你沒事不就好了。我真是，歲數越大反而越多慮了。哈哈哈！」

斯佩羅好似對說出的話感到難爲情，大聲笑了出來。

確實會難爲情。他至今爲止只顧着自身一人，從未擔心過其他任何人。

斯佩羅實在是不好意思說擔心羅羅娜。即便如此，斯佩羅亦難以否定他對羅羅娜的在乎。

「倘若閒時不憩，如有急襲，莫可戰矣。」

羅羅娜將臉埋在斯佩羅身上，默默想道。

哭喊着要她住手，與她沒有一抹因緣的那女僕。

沒有表情的少年突然咧嘴而笑，如是說道。羅羅娜感到了怪誕，不禁渾身顫抖。

不論如何，她主動回到了現實。

「城裏的司祭們整整兩天陪你身邊盡力治療。傷口雖徹底癒合，尚且不要強行活動爲好。」

「……喂！」

起初以爲是附近村裏的小孩。估計是迷路溜進了敵軍的駐地。否則那樣的小孩沒有在這的理由。

羅羅娜的內心產生裂縫的瞬間。

羅羅娜小心地悄悄向那孩子走去。黑暗中，孩子看不分明的模樣逐漸清晰，羅羅娜遂而得以察覺那孩子正赤身裸體的事實。

「姐姐。願望是什麼？」

想起休瓦嚷嚷着「琪莉殿下萬一身體有恙，我又有何面目叩謁陛下！」的模樣，琪莉和玄鈴一同失笑。那樣小心翼翼地教授劍術，她到底是如何變得這般嚴厲而果斷的，真是不可思議。

「我是什麼呢？」

這麼說來這少年……好像酷似某人。

幸好沒有嚇得尖叫。不然睡着的人就要一併醒來罵她了。

戰戰兢兢地教導唯恐她手劃破的人本該是休瓦爾茲吧。

彷彿全盤信賴，跟隨，珍重這男人一樣。

一顫。

羅羅娜即刻忘了那少年是惡魔的事實。是啊，不可能是惡魔。如此柔弱的少年之身，如此端良的聲音，如此溫暖而善解人意的心靈，擁有這些的存在不可能是什麼惡魔。

深夜，空氣愈發冰冷。除了值宿的士兵，人們這會都睡着了，駐地裏鴉雀無聲。

牀邊的玄鈴興致缺缺地說道。其實玄鈴的後頸同樣纏上了繃帶。

「哈！沒想到這把年紀還多出了顧惜生命的理由。」

少年天真地眨了眨眼，說道。那聲音和語氣過於柔善，恍若真心。

「不，不是這個。師父怎麼說呢，就是那種不由分說強硬教導的類型吧。」

彷彿無依無靠的年幼少女想要守護終於找到的安身之處。

是嗎。錯的是他們，而她是正確的嗎。

然而少年感到的並非舒爽的空氣。死亡的嗅味。絕望的芳香。人們想要終結，粉碎，摧毀一切的願望。所感之物不過如是。

她意識到。

一旦給其他士兵騎士們發現，顯然會遭到慘絕人寰的對待。不論性別或奸或殺，雖然難以置信，但這種事在戰場上比比皆是。羅羅娜決定趁着別人還沒注意將少年遠遠送走。

少年的聲音鑽透耳際。

瞿然一驚的羅羅娜看到孩子正赤身站着，當即拼命衝向了那孩子。靠近一看，原來是個十歲左右的少年。羅羅娜沒有多想，脫下了她身上的厚重斗篷，披在了少年身上。

少年就這樣摟着羅羅娜，貼着她的耳畔悄然說道。

「姐姐也想要結束呀？」

「姐姐告訴我吧。我是什麼？」

「哼，人人皆當我是無血無淚的石頭呵。」

斯佩羅粗糙的右手撫摸着羅羅娜的腦袋。

或許並非心理作用，而是真的做了挺久的夢。

在刺骨的寒風中，羅羅娜抓緊了厚重的斗篷，走向她的居所。遲遲才發現油燈沒油的她在外出打油時看見了遠遠站在河邊的他。

「用不着對我說謊。不用隱瞞。反正我都知道哦。所以我決不會指責姐姐的想法。」

羅羅娜直直仰視着斯佩羅，說道。

先於琪莉攪開敵陣的玄鈴歸來之時據說遍體鱗傷。渾身交浴着敵我之血，總算得以輕鬆嘻笑，這幅模樣令溫茲的騎士們驚恐至極，琪莉沒能目擊那場面，始終有些遺憾。

「師父擔心我什麼的，心裏怪怪的。」

惡魔。

「這真是個極好的地方。渴求『終結』的人們如此之多。」

少年張開雙臂靠近羅羅娜。緊緊纏住了羅羅娜愈發冰冷的脖子。少年肩上的斗篷「啪嗒」一聲落在了地上。

「我可以達成姐姐的願望。和我契約吧，姐姐。只要給我姐姐的靈魂，我就達成姐姐的願望。」

……哈，人性。

斯佩羅俯視着羅羅娜的兩根長馬尾如波浪般輕輕搖曳。羅羅娜的身體嬌小得令人不敢抱入懷中。如此嬌小的生命體正安然依靠着他，掛念着他，對他笑着，對他哭着，這份感受十分生澀而新奇地襲向了斯佩羅。

「老師沒有受傷就好。」

不同於休瓦，玄鈴是會說「習劍焉能不傷？劍者，殺人之器」的人。她不擅長細細教導，而是通過對戰來使人熟練。她本人過於出衆，以致琪莉一直是「不，這爲何不行？」的反應，看來她確實沒有教人的才能。

是啊，想來奇怪。關於她，那女人到底知道什麼？理解什麼？除了深入腹中的冰冷鐵塊，她和那女人分明沒有任何情感交流。

他沒法忽略全盤支撐着他的心意。他慌張是因爲從未遇到過關心愛護他的人。越是裝作乖巧，就越是招他喜歡。只需些許的危險就可以惹他擔心。只要這份掛念逐漸積累，她就可以成爲他所珍重的某物。

……啊，知道了。這少年乍一看酷似何人。

「怎麼會。讓我不要勉強原來是這種理由。果然師父……」

「與其說是『強硬教導』，不如說我本就沒有教導的才能罷了。育人之術反倒是錫瓦這廝更爲出色矣。」

猛然，羅羅娜鬆開了手中給少年披好的斗篷。渾身之力消散，順勢癱坐在地。一絲確信交雜着破碎的情報與直覺，強烈地掠過她的腦海。

這次戰鬥中，羅羅娜被部署在了後方。無庸置疑，這是斯佩羅的指示。儘管不如前線慘烈，可羅羅娜依舊目擊了敵我衆多倒地的人和絆腳的屍體。到處都是毫無價值的死亡，羅羅娜不禁有種自身的人性正逐漸削減的錯覺。

少年歪着腦袋天真地笑了。

羅羅娜剛和斯佩羅分開就碰到了他。

羅羅娜強忍着本能的恐懼，如此問道。

「要是老師有什麼意外，我就不活了。」

少年閉上眼睛，猛吸了口氣，而後緩緩呼出。恰如登上山頂感受舒爽的空氣。

「你要我獻上，我的靈魂？」

靠坐牀頭的琪莉抿嘴而笑，說道。玄鈴「哼」地嗤了聲鼻子。

「來，所以姐姐。不要害怕。就說想要和我契約。告訴我姐姐的願望。我會替姐姐達成願望。姐姐不用再勞累。不用再痛苦。所以請悄悄地告訴我。」

根據玄鈴所言，琪莉睡了整整兩天。疲勞交織着緊張與傷痛，相比現實，她興許更願享受迷夢中的安樂。

羅羅娜催促般地對少年說道。

「你是……什麼？」

「你從哪來的？這不是你該來的地方。」

話一出口，瞿然自驚。

「爲失去靈魂而躊躇嗎？可是姐姐，懷有那『願望』時，姐姐不是想過，只要願望成真，哪怕墮入地獄都沒關係嗎？那不是強烈得可以獻上一切的願望嗎？」

「怎麼吹捧起休瓦了？」

「我……」

「……魔王大叔？」

「別害怕。我決不害人。我希望和人類友好相處。我想聽聽你們的願望。」

他們——瞬間，羅羅娜想到了約娜。

好似做了挺長的夢。

「姐姐就徹底忘了那數不勝數的蠢人之言。他們體會不到姐姐所經歷的痛苦與煎熬。姐姐的想法沒錯。是他們不好。」

「啊，那是我嗎？」

少年——惡魔用無害至極的聲音翻弄起了羅羅娜的內心。

*　*　*

畢竟這男人毫不在乎他人，就如他理解不了人類細膩的感情。

……他不擅長這種事。

所謂惡魔本該是歹毒、駭人、口吐惡言、欺壓人類的存在。

實在難以拒絕的和善而溫柔的聲音

這，分明是惡魔。

聽了她的解釋，少年只是眨了眨眼，並沒有什麼反應。聽不懂嗎？還是耳聾？羅羅娜想到了各種沒用的假設——

起初他應該懷疑過。他所殺男孩的妹妹居然主動加入他們。然而年幼、純真、無害、孤單的少女到頭來做得了什麼。誰想得到那樣年幼的人會有自尊心或復仇心。

「姐姐不是想要『終結』嗎？內心甚苦甚痛，置之不得，所以纔想要宣告終焉吧。」

……彷彿達成得了她的願望。

羅羅娜靠近斯佩羅，撲向了他的懷抱。腦袋埋在他的心口。

「老師不可以離我而去。所以千萬要保重身體。」

她還留有可以削減的人性嗎？

「啊……！」

咕，羅羅娜強忍着呻吟。少年的話語過於甜蜜，似有其理。大家都指責着她的行動和決定，斥之爲少不更事的錯誤判斷，唯獨這少年彷彿站在了她的一邊。唯獨這少年彷彿與她感同身受。唯獨這少年……

爲何問的不是「誰」？欲使此物與人類分離的生理反應封裹着她的全身。

少年的呼吸……沒有氣息傳來。

不，想不到的。

如今放棄了一切，爲了達成願望來到了這裏。

「我未嘗詆抑那廝。只道是錫瓦之輩實有育人之才罷了。換言之，那廝的愚蠢之舉亦不過是證明了千真萬確的事實罷了。」

「愚蠢之舉什麼的不會是在說我吧？」

恰逢其時，休瓦爾茲開門登場。對此，玄鈴「嘖」地咂舌。

「無緣兩班之輩乎。」

「兩班是什麼？」

「官吏之意。」

「不，這是在咒我當不上高官嗎？！」

「又何須詛咒？瞧你所爲，我焉敢設想你會升官，簡直天方夜譚。衆人皆留守城中，恨不得捱風緝縫搭上公爵，看其獨自混進戰場阿諛奉承，還不明顯麼。你的騰達路上分明豎着『不得前進』的標牌，蠢輩。」

「不是！請不要看不起我的愛國心！我獻身國家不是爲了飛黃騰達！只是想要這份功勞得到認可，從而立身出世！」

休瓦爾茲哇哇大叫着反駁。原來的白臉漲得通紅，使得脖子很是顯眼，甚至有些可憐。

玄鈴噗嗤一笑，對琪莉說道。

「瞧。你日後縱使擠進政壇，這表情決不可仿效。那般心直口快之輩，從未尋得烏紗從政者矣。」

「不，你到底在教什麼！你是要教我們的琪莉殿下如何貪污腐敗嗎，剛剛？！」

「啊這……這裏還有必須靜養的患者誒。老師們，吵架的話可以去外面……」

琪莉知道，兩人一旦爆發戰火是絕對阻止不了的，因此她沒有勸架，而是選擇了將兩人趕走。畢竟兩人的戰鬥一旦加劇，最終會波及到自身。正如父母試圖聯合旁觀的子女。

然而兩人已經聽不進琪莉的話了。琪莉真誠地煩惱着「要不我離開房間算了」。

沒想到的是，制止兩人交戰的是另一位訪客——夏魯侯爵。

「失禮了，公主殿下。晚餐後如果您有時間交流想法……的話，莫非我沒有眼色不合時宜地來了？」

鄭重敲門進入的夏魯侯爵由於房裏灼熱的氛圍，露出了訕訕的表情。

他躊躇着關上了敞開的房門。徐徐關閉的門發出了「嘎吱嘎吱」的鳴聲。

然而老將冷靜地說服了琪莉。

休瓦爾茲單手捂眼，呼出長之又長的嘆息。

來找她。

不，我又不是戰爭女神。面對年輕騎士的血氣方剛，琪莉強忍着尷尬。

「琪莉殿下太不值得了吧。」

琪莉彷彿在推測對方是誰，一臉呆滯地釘坐在位置上。只是，不久她就踹開座位奔了出去。

琪莉深思了許久，終於抬頭開口道。

「幸哉。勿要迷上我。不然很是頭疼。」

大部分騎士都瞥了眼玄鈴，隨而各自散開。那女人到底爲何在這，那若無其事的視線中隱含着這般不適，玄鈴「哼」地嗤了聲鼻子。片刻，人盡散去的走廊上只剩下琪莉、玄鈴和休瓦爾茲三人。

「恩普萊卿！事到如今您是要我們轉身而逃嗎？」

「難以排除進攻的可能性。敗軍尚有餘力，關鍵他們有魔法師部隊。」

「甚是同感。」

魔法師們回滿魔力需要多久。考慮到魔王的魔力恢復如初費了挺長時間，平凡的人類或許要更久。既然亟需回覆的魔力遠比魔王要少，理由是什麼。

「貝拉露絲公爵不會答應的。」

溫茲的王室魔法師們數月前剛被魔王奪取了魔力。雖說魔力會自動回覆，然而這次戰鬥中使用了大型魔法，殘存的魔力再次見底。

啊哈哈……面對兩人之間冷卻不了的嫌惡與憤怒，琪莉只得尷尬地微笑。

「莫魯薩巴駐屯着仍未越過國境。可想而知，如今莫魯薩巴陷入了內訌。」

所有騎士的視線都朝向了琪莉。

琪莉的提問迎來了良久的沉默。滿含懷疑的沉默。

「是麼，實乃遺憾。我並不討厭。」

「我同意恩普萊卿的主張，公主殿下。我們的損失同樣巨大。協商停戰重劃國界或許是正確的。那樣的話得趕緊做出決定等候陛下的命令。」

「什麼事？」

「瘋子。」

夏魯侯爵添言道。

玄鈴微微一笑。面對意想不到的回答，休瓦爾茲慌張地嚥下了話語。當場大喊討厭什麼的，莫名有些歉疚，這時，玄鈴眯起眼睛，微笑着添言道。

「快冬天了。我們會很艱難，但他們也不好受。一旦戰爭持續，兩國都會疲憊不堪。公主殿下，所謂戰爭說到底不過是場沒有勝者的遊戲。」

「我一樣討厭和你說話！」

兩人都很疼她，都很珍重她，爲何關係卻如此不好。與這兩人相比，狗和猴子簡直都是親密無間的摯友了。

「焉有宏大得必須探聽的戰略。」

包含夏魯的數名騎士、休瓦爾茲、琪莉匯聚一堂。玄鈴沒有出席。即使她有參戰，畢竟是異國之人。

盡情享受着紅茶芳香的琪莉抬起頭，環顧房裏聚集的人們，隨而講起了開場白。等到琪莉言罷，夏魯侯爵終於開口道。

他來了。

一位老將小心翼翼地開口道。

兩冤家就這樣並排站立，久久望着空蕩蕩的走廊盡頭。似短而長的沉默巧妙地勾起了虛妄的氛圍。

對此，玄鈴斜着腦袋恣意嘲笑道。

琪莉提出了反駁。面對她的反駁，休瓦爾茲搖了搖頭。

「未之聞也。看你這般興奮，想必是喧嚷了不足掛齒的鄙陋之策罷。」

「將之結束吧。在下雪前。」

大家只是互相看着，「咳咳」乾咳，即使只是是與否的二者抉一，回答者卻連一個人都沒有。

到這裏

他是這地域的領主。親眼目睹了戰場上逝去的領民們。看着毀敗的土地和染血的城市，他比誰都痛切地認識到了戰爭的悽慘。

「同感。」

接着，率先開口的是休瓦爾茲。

會議的舉辦雖然有着宏大深重的名目，氛圍倒是近乎茶會上輕鬆的雜談或商討。正好剛用過餐，裝飾在茶桌上的甜點和香茶令騎士們很是滿足。

*　*　*

「真不像話。是要對老師不辭而別麼。」

休瓦爾茲打破了曖昧的沉默，站起身來。

「可是魔法師部隊的話我們這邊……」

結束漫長的會議離開房間時，琪莉看到玄鈴正雙手抱臂靠立在走廊上。

「我不希望琪莉殿下醉心於那古代遺物似的男人。」

琪莉此刻難以平復動搖的內心，腦海中唯有這般想法。

「幸哉。若是興奮得卒倒可就砢磣了。」

琪莉熱誠地阻止了夏魯侯爵的退場。

「哈啊，真是。我們的琪莉殿下是怎樣一位殿下啊。一千名貴族王子中揪出最傑出的傢伙都遠遠配不上她。實際上就是這麼打算的。選拔琪莉殿下駙馬的計劃10年前就開始了。偏偏琪莉殿下迷上了那綁匪，那臭遊民似的混蛋魔王……我休瓦爾茲……我休瓦爾茲真的，難受得像缺了只胳膊。」

「由我方提出停戰協定如何。」

如果不適時介入結束對話，休瓦爾茲或許會氣得栽倒，最終，實在不願插手的琪莉打斷了這場爭吵，向玄鈴問道。

休瓦爾茲曖昧地含糊其辭。琪莉想了一會，隨而「啊啊」地嘆息。她大致猜到了休瓦爾茲欲言又止的話。

結果只得由提出問題的琪莉來回答。

貝拉露絲髮起這場戰爭並非是爲了佔得某種實利。她只是爲了消解個人的怨恨和劣等感罷了。

所有人強忍着深吟，一齊沉默。其實大家都隱隱料想到了這點。只是貝拉露絲那殘暴的決定實在超出了一般人的思考方式，故而大家都想要置若罔聞罷了。

「哈？！不，你是來找我茬的嗎？！」

客？琪莉和休瓦同時舉起了手掌。玄鈴憐憫般地蹙起眉頭，「嘖」地咂舌。（譯註：韓語中「客」和「手」同音）

然而，是不惜流血剿滅敵人來結束，還是各自承擔損失和教訓由我方和平結束。只是這兩派主張的衝突罷了。恐怕莫魯薩巴亦是同樣的立場。

即使別人不知道，和貝拉露絲數次衝突，並且直面過那劣等感的琪莉可以確信。關鍵她高調地進攻魔王城所在的艾雷巴多亦是爲此。

這裏的任何人沒有不希望戰爭早點結束的。

「……停戰協定就作爲最終手段。我們不會考慮撤退。那麼該作何選擇不言而喻了吧。」

「不是來找休瓦的話，是在等我嗎？」

「沒錯。我且問你，而今身體如何？」

玄鈴站在走廊上，面朝琪莉消失的方向，如是喃喃道。那自言自語令站在一旁的休瓦爾茲瞥向了玄鈴。不同於摻着牢騷的話語，玄鈴的嘴邊掛着愜懷的微笑。

「你在這幹什麼？嘛，該不會偷聽了吧？」

他先一步，來找她了。

「嗚啊啊啊，果然對你我怎麼都喜歡不起來！」

琪莉還沒問客人是誰就風馳電掣地離開房間趕去會客了。金色的髮梢帶着殘影，迅速消失在了黑暗的走廊盡頭

「捉弄你如此有趣，焉有討厭之理？」

休瓦爾茲皺起鼻子，責問道。他理解不了玄鈴爲何要高調地站這遭騎士們白眼。

「有客人？找我？」

玄鈴露出了苦笑，凝望着休瓦爾茲。朝向他的視線比任何時候都要柔和。玄鈴看着這遠比她大的男人一臉哭相地連連哀嘆，淺聲嘟囔道。

「他們不該撤退嗎？」

「有人找你之意。今在二樓會客室，去瞧瞧罷。」

「有客來矣。」

「你還真聽了啊？！」

「即使提出協商……」

「實力懸殊。這次戰鬥我方魔法師奇襲成功，不過是因爲他們沒能發覺我方魔法師的存在。況且……」

「真是自作多情，錫瓦之輩。我豈會爲你而來？該不會以爲和你交談很愉快吧？」

然而玄鈴點了點頭，回答超出了琪莉的預想。

「好，那麼進入正題吧。」

「不，嘛。重要的是由於各種理由，我方魔法師如今派不上大的用場。」

黃昏時分。

「我們有不敗的自信，恩普萊卿！我們不是有劍之公主在嗎！」

莫非是要對練嗎。琪莉斟酌着她的狀態是否可以和玄鈴對練，答道。

他摘下手套置於桌上，用低淺卻清晰而有力的聲音說道。

「貝拉露絲公爵真的會答應嗎？」

「況且？」

「嘛……倒是還好。」