特別短篇〈她終究成了無法忘卻之人〉by. OUT

伊芙的生日是容易忘卻的季節。

暮秋，收穫和祭典都已結束，忙着應對即將到來的冬天時，不知不覺間，伊芙的生日悄然來臨。

幾年前，伊芙的父母離開了，我自然成了伊芙的老師兼監護人，每當暮秋，對我而言都是突然襲擊。畢竟無論是誰，一旦活了100年，就常常會忽略季節或日子是何時過去的。

這樣的我，每年都想着必須準備伊芙的生日，卻每年都忘記，遲遲才匆匆安撫伊芙。我去年也決心一定要好好準備伊芙的下個生日給她來個驚喜，結果今年重蹈覆轍。我又忘了伊芙的生日。

直到剛纔伊芙親口說出「知道今天是我的生日嗎？」。

「真是靠不住呢。又忘了對吧，老師？」

「無可辯駁……」

伊芙鼓起臉蛋撅起嘴脣，坐在桌子前面。

然後我跪坐在她面前。垂下視線。在比我小80歲的小女孩面前。

伊芙長長嘆氣。

「生日下雨本就夠煩了，作爲我唯一的監護人兼老師的人還不知道是我的生日，連一塊蛋糕都沒準備，光會睡懶覺。」

「那，那個，伊芙。那個啊，人一旦活了100年……」

「嗯，辯解吧。老師」

伊芙豁然笑了。

別一開始就定性爲辯解啊！雖然確實是辯解！

無話可說的我爲了安撫伊芙的心情，一邊強顏歡笑一邊真心詛咒上天。

爲什麼要在伊芙的生日下雨！

伊芙來到我家是在5分鐘前，被雨打溼簌簌滴水的頭髮低低垂下。一眼看去，她露出不快的臉色，細細眯起褐色的眼瞳。

我正要說「又不是小孩，好歹備個雨傘——」的剎那，伊芙快一步打斷了我的話。而且微微彎起眯着的眼睛笑了。

「那個，老師。知道今天是我的生日嗎？」

說到這，伊芙有些支支吾吾。一直橫暴的這無賴竟然會含糊其辭，真是稀罕。

「又不是喜歡他才和他交往的。嘛，純屬偶然？」

「就是說，你迷戀的對象。」

「咦，嗯？」

「你纔是能不能改改這一暴躁就先出腳的脾氣……」

剪頭，剪伊芙的頭髮？

「……你都不知道，叫我怎麼辦。」

說着，我幫伊芙繫緊了胸口的束繩。什麼時候鬆開的呢，再稍微鬆開一點就險些清楚地看見胸部了。伊芙似乎不知道自己的束繩鬆開，瞪圓了眼睛。我小聲嘆氣。

「這種程度又死不了吧？總之老師是裝……」

「要多長？」

擔任老師年過100的我，跪坐在二十歲的弟子伊芙面前的現在。

「……勉強看得見頸線吧？」

……話說怎麼會成這樣的。要說我的養育方式出了什麼問題。問題在於太過嬌慣縱容她了嗎。雖說刺蝟尚疼崽，可我還是太溫和了嗎。我或許應該稍微嚴格地養育她，切實地教導她禮儀法則和對長輩的尊重心。對，像刺蝟那樣慣着孩子，孩子長大就會成爲刺蝟。我以後對待伊芙要嚴格而威嚴——

「真糟糕。雨下成這樣就沒法說去哪玩了。」

「嘛，沒關係。反正今天我來是有事拜託。」

真是，不知道什麼時候我才放得下心無需在意——

「……是這村裏的年輕小夥吧？」

我悄悄松腿起身，坐到伊芙對面的椅子上。不出所料，伊芙一言不發。看到沒，這就是監護人的經驗！

伊芙通紅的臉龐和顫抖的聲音確實是二十歲姑娘的那種東西。準是陷入了愛情，無論如何都想要引起對方注意的，希望對方嫉妒的心思，因此才交往的。儘管我不禁同情起那個男人，不過對伊芙而言，這是傾盡全力去愛才會選擇的行動。光看錶情就能知道。伊芙是認真的。她用陷入愛情的眼睛認真地看着我。平時絕對見不到的怯懦表情，甚至悄悄垂下眼睛。僅僅看着她，焦急的感情便傳給了我。

「分，分了？」

好。魔法沒問題。現在問題只有我的審美和手藝。

我眨着眼睛坐着，伊芙歪着腦袋，表情似乎在問我有什麼問題。

那小傢伙現在竟然二十歲了。真是惡劣的玩笑。明明怎麼看都還是小孩子。

「去露臺吧，伊芙。」

伊芙似乎毫不關心我的自我省察，就那樣背向我坐着兀然拋出了一句話。

我甚至忘了剪頭，呆呆地望着伊芙，伊芙直直注視着我的眼睛，小聲答道。臉蛋莫名通紅。我不由得眨起眼睛。那確實是10年前的小傢伙做不出來的表情。

……果然，我似乎沒有資格責備刺蝟。

這麼快就二十歲了。這冒冒失失的野丫頭。

我無奈地回答，伊芙緊閉着嘴。接着眉間使勁皺起。別問沒用的事快剪頭，這般無言的壓力。

約一個月前，伊芙從村裏帶來了一位年輕小夥，宣稱是男朋友。真的，那時我想先在那小子臉上試驗新開發的構築式再和他談談——

我嘀咕着，暫且輕輕握住伊芙肩線上的頭髮。

「……啊。」

即便如此說着，伊芙卻並非期待的表情。不如說是膩煩的表情。嘛，畢竟伊芙知道我的低劣體力和對人忌避症，應該預想到了。這種下雨天出門逛村子，無論體力上還是精神上對我來說都是強人所難。伊芙滿臉膩煩，搖了搖頭，將身體靠在椅子背上。褐色頭髮從椅子背後輕輕滑落。

*　*　*

「幫我剪，還是不幫？」

那感情的對象想必——

只是。

「哪有孩子會幫我領走你這種無賴啊，還分了！還有，既然壓根就不喜歡，爲什麼要交往?!」

伊芙眨了會眼睛，似乎這纔想起，隨而合上手掌。

「爲什麼要交往，那當然是……」

那分明，是陷入愛情的少女的表情。

沙的一聲，伊芙的頭髮落了下來。頭髮的斷裂聲和窗外傳來的雨水濺落聲奇妙地交織着喚起鄉愁。

「突然說什麼呢？話說想要偷走別人弟子的那小偷的名字……」

「咕！」

「不，幫是會幫。可你這吹的什麼風突然要剪頭。」

「算了，剪頭吧。不要裝得那麼強勢，一點都不相稱。」

我展開手指，逐節凝起魔力，形成極細的刀鋒。同時對伊芙頭髮使用浮游魔法，使斷落的頭髮不會沾到地板或伊芙的衣服。

伊芙紅着臉挺胸誇耀。

對，說來也是。伊芙已經二十歲了。這年齡露出額頭走來走去感到害羞並不奇怪。這年齡將劉海挪到旁邊戴上髮卡都會被嘲笑。不過我許久沒有幫她剪過頭，因而又忘了這一事實。

「問題你這邋遢樣我實在感覺不出來。」

「咦……啊，那孩子？分了。對，確實有那麼個孩子。」

話說回來伊芙這傢伙，頭髮留了挺久呢。我現在才發現，她劉海都快遮住眼睛了。如此想着，我將手移向伊芙的額頭。

我牽起伊芙的手，說出許久未去的地方的名稱。伊芙直直望着我牽着的手，今天首次開心地笑了，用力點頭。

「我已經不是那種年齡了吧？老師以爲我幾歲？」

竟敢讓某人的弟子露出這種表情。究竟是哪個狗崽子。

偷偷說一句，對百歲老人來說，板着臉生氣的二十歲女子挺恐怖的。尤其當我做錯的時候。

這，幫伊芙剪頭不算什麼難事。可現在伊芙的頭髮是直至背下的長髮。留到那麼長之前，一直珍惜頭髮擔心頭髮受損的伊芙，突然要我剪頭什麼的。完全是意料之外的請求。況且瑪麗琳比我更會理髮。瑪麗琳不可能拒絕伊芙的請求。明明如此，爲什麼拜託我？

伊芙似乎很是不滿，腳晃來晃去。好可怕。真的可怕。瑪麗琳的丈夫是怎麼每天承受這種憤怒活下來的。

伊芙嘟囔道。我不由得眨起眼睛。

哪怕再沒辦法，在廚房兼餐廳裏剪頭髮這種沒常識的行爲我是不會幹的。關鍵幫伊芙剪頭時，她有塊自小就喜歡的地方。

「原，原來現在孩子們戀愛這麼快的嗎？」

「怎麼。難道不幫我剪嗎？」

「所以是誰。那該死的小夥。」

坐在露臺上，絲絲驟雨映入眼簾。

我如此說服自己，繼續修理着伊芙的頭髮。不過果然可恨，就讓他稍微費點心吧。嗯。這就是我小心眼的復仇。

「……誒？剪頭？」

「想，想知道……會不會嫉妒。」

一旦發脾氣立刻付諸暴力，真不知道是幾歲的小傢伙。伊芙這次似乎無言以對，僅僅撅起嘴脣。總之隨着她長大，力氣漲了，她卻依然全力踹人，害得我這邊撐不住了。

瞬間，我和坐在這位置上的伊芙對視，不由得解除手中的魔法撫摸起伊芙的頭。伊芙的臉漲得通紅。

「所以，我不是說了這種行爲適可而止嗎?!」

沉默暫時降臨。難以輕鬆呼吸。

啪！狠厲的衝擊從小腿傳來。我不由得悲鳴着原地癱坐下來。伊芙哆嗦着身體高喊道。

「……伊芙，你。」

她是怎麼長成這種孩子的呢。明明我真的很努力將她養成正直的孩子。我心中哀嘆着，離位起身。再追問下去只會變成「對女兒的私生活問長問短的討厭的爸爸」。還是默默答應她的請求爲好。

「總不能在這剪吧。你也起來。」

剛覺得她有些了不起，可看到這種馬虎之處，終究感覺不像大人。是啊，二十歲確實年幼得沒法完全稱作大人。

我小心翼翼地察言觀色，伊芙褐色的眼睛瞟了我一眼，隨即深深嘆氣。接着嘟囔道。

我悄悄瞅了一眼，伊芙尷尬地將頭轉向旁邊避開視線。儘管像平時一樣打了我，看來她確實過意不去。出於自尊心不想道歉。總之是個挺費事的傢伙。

伊芙兒時的夏天，常常熱得纏着我剪頭。一到梅雨季，我便一邊觀賞雨景一邊修整伊芙的頭髮。有次伊芙發現雨中散步的蝸牛，突然起身，害得我將她的頭髮完全整成了鳥窩。那早已是10年前的故事了。

「……如果將這算作嫉妒我就太悲慘了。」

「嗯，那不行。絕對做不到。這種下雨天出去我會死的，伊芙。」

「什麼啊，你這模糊的要求。」

「啊，劉海不要碰。老師碰了我會成光額頭的。」

「爲了瞬間的浪漫不惜死亡，我可沒有那麼年輕。」

OK，好。不是生氣的神色。有着數年照顧伊芙經驗的我看得出來。

「好，不過劉海清爽些更可愛哦。看起來乖巧。」

「男朋友？誰的？」

「你這變態老師！」

過了一會，泫然望着我的伊芙的眼睛開始冷卻。啊，啊咧？

「有那麼個孩子」什麼的。看來真的完全忘了。還有什麼？分了？明明一個月前剛帶回來說要交往？

沙。我算着伊芙的髮長，用手指輕輕捋過伊芙的頭髮。

也是，伊芙愛着的男人被一點點剝離皮膚，伊芙會更加悲傷。我藏起不滿的內心，修整起伊芙的頭髮。這麼說來，這次剪頭也是因爲伊芙喜歡的那傢伙的喜好嗎。儘管我心中想要好好整得他一頓，不過忍着吧。畢竟我是長輩，關鍵我希望伊芙幸福。興許那真的是個不錯的傢伙。

「我現在也是大人了，老師。可以別再當我是小孩了嗎？」

「幫我剪個頭。剪短些。」

伊芙深深埋腰於椅子上，將頭髮完全託付給我。我輕輕撫過伊芙的髮梢，斷開的頭髮悠悠浮在空中。

對。這話沒錯。現在，準確地說過了今天伊芙就徹底是成人了。再也不是需要照顧的小孩了。

伊芙再次忽然將頭轉向旁邊。假裝強勢這詞深深刺入了我的心臟。雖然我平時確實有點被動懶散，可是假裝強勢什麼的。剛剛我的憤怒可是真心的。

我不久前創作了一個構築式。雖然有魔力浪費嚴重這一缺點，不過效果可以保障。一點點剝離對方的皮膚，將人整個毀滅的，受到血腥恐怖小說啓發的構築式。我腦海中再次闇誦那構築式，豁然笑了。

「嗯，老師！」

於是到了現在。

「所以，說真的爲什麼要剪頭？男朋友說喜歡短的？」

「老師，其實你並不覺得愧疚吧？稍微想想和弟子交談着在雨中散步這種浪漫的場面。」

我裝作若無其事，悄悄將仍然抽痛的小腿往後挪，手上再次施展和之前一樣的魔法。總之我確實對伊芙過於溫和。明明腿這麼疼，卻想着硬要伊芙道歉又能怎樣。

「而且二十歲在我看來同樣是小孩。」

「……那我幾歲老師纔會把我看成大人呢？」

看成大人。微妙的語感。如此想着，我若無其事地答道。同時用手捋過伊芙的側劉海，估算着髮長。

「這個嘛。大概100歲吧？」

「什麼啊那是……」

「不然就證明你是大人唄。讓我不敢吭聲。」

或許因爲一直專心保養。伊芙的頭髮相當柔順，不過依然可以看見幾處受損的部分。我逐一找出那些部分，輕輕剪斷。

伊芙沒有回答。雨變得比剛纔更大了些。雨水落入水窪，互相發出咚咚聲，頗爲嘈雜。可惜看不見蝸牛。伊芙的目光固定在小小的水窪中。

現在的話，應該可以說起上次講過的事了吧。我如是想道。

「比如，舉例而言，上次說的事怎樣。」

我小心翼翼地觀察伊芙的神色。然而看不到伊芙的表情。剛纔一直回頭看我，這次卻沒有任何反應。僅僅一直望着和剛纔一樣的水窪。我訕訕的，再次專心剪起伊芙的頭髮。

接着過了一會，伊芙忽然開口。

「是說讓我去城市，當魔法師？」

伊芙的聲音有些冷淡。

那是生氣的聲音。哎，雖然心裏是想，可事到如今沒法反悔，也不能退縮。

我深深吸氣。最早講這件事時，伊芙生氣得對我又打又踹。問我怎麼能那麼輕鬆地說出那種話。

理解是理解。因此我很長時間沒有再次談起這話題。畢竟我十分理解伊芙不想和我分開的心情。

對於沒有父母的這孩子來說，我是唯一的家人。我讓她離開，她聽了會有多難過，我估量得出。

「……你的才能和熱情都很充分。環境也準備好了。即使去城市也一定能過得很好。」

「……你現在才二十歲，說什麼呢。」

厚顏無恥的發言。我噗嗤一笑，鬆開捏着的手使勁戳了戳伊芙的臉頰，伊芙隨即嗖嗖甩頭。

「我不想和老師分開。絕對。」

我希望她不要孤獨地生活在這鄉村中。

因此，她知道我不會一起走。

「總有一天會到三十，變得連整晚吵鬧的體力都不剩。又總有一天會到四十，肚子上吊着贅肉，總有一天會到五十，變得滿臉皺紋。到了六十或許就會患上心臟病在病牀上奄奄一息。」

伊芙的話沒錯。總有一天漢斯和瑪麗琳，還有伊芙都會死去。我沒法一直和他們在一起。興許在那之前，某人就會向完全不會衰老的我拋來責難，將我趕出村子了吧。

她的時間過於短暫，短暫得無法和我一起活下去。短暫得無論一起待了多久都依然遠遠不夠。

「……伊芙。」

「你那氣死人的說話方式絕對不是跟我學的。」

伊芙的褐色眼瞳隱約扭曲。

所以，那質問終究只是消極的表露。

伊芙的手指纏住了我的手腕。

只見沿着樹葉，一粒水珠輕輕滑下。勉強懸在樹葉尖端晃盪着的水珠搖搖欲墜，危在旦夕。

無論來到我身邊，還是離我而去，都將成爲伊芙的任務。

雨聲漸弱。抹不去我們彼此的話語。相比愈發安靜的雨聲，唯有天空依然陰沉。

「那個啊。就算是我也沒法一直陪在你身邊——」

「至少會徹底忘了幫我剪頭是什麼時候吧。畢竟老師活了很久，而我很快就會死去。」

簌簌。風夾着雨珠撞向露臺，沾在伊芙的臉頰上。伊芙的表情變得酷似笑容，她懷着強烈的熱望私語道。

我不禁苦笑。眯成半月形的褐色眼瞳和10年前截然不同。即便如此卻依然熟悉。甚至記不太清她是何時起笑得那麼討厭的了。

「這點老師不知道吧。畢竟老師不會老去。」

我硬是夾帶着笑聲說道。

噗的一聲，伊芙憋着氣笑了。

我沒能變成那樣。

「二十歲不就長完了嗎？剩下的只有衰老並死去了。」

怒火中燒的聲音打斷了我的話。

伊芙有才能。雖然不是像我這種怪物般的才能，她確實擁有顯眼的天資。哪怕去城市，她也不會落後其他魔法師們。不如說比他們還要領先。畢竟她正是我教出來的弟子。

伊芙是如何看待我讓她離開這村子去城市的，現在已經毋庸置疑了。

「……爲什麼說這種話。」

伊芙的頸線映入眼簾。按照她的要求剪短到隱約能看見頸線的頭髮即便是我剪的，卻依然十分別扭。

我知道。每當容易忘卻的暮秋來臨，便迎來了她的生日。長一歲，老一歲。如此和死亡又近了一歲。不同於已經100年近乎不老的我。

「別任性，伊芙。」

「真就不想去城市？」

「啊啦，明明今年依然忘了我的生日？那種話，我纔不信。」

伊芙摟着我的手臂愈發用力。雖說是女孩子的力氣，卻決不顯得柔弱。伊芙抱着我的手臂中有種迫切之感，甚至使我有些疼痛，有些氣悶。不知何時再次激烈的雨聲和伊芙一同搖盪。

正因爲是我，關於魔法可以保證。

「那我也不走。既然負不了責就不要說這種話。」

「嗯，絕對不想。」

「……不會忘的。」

「我要是也像老師一樣就好了。」

即便並不情願，既然生而爲人，既然沒能出生爲我這樣的怪物，這便是無可奈何的命運。我會活得比她更久，正如迄今爲止那般，出席她的葬禮。畢竟我是她的監護人。

「今天我二十了，老師。」

小時候飄蕩着長長的袖子跑來跑去的模樣嗎。將頭髮留至背下裝作大小姐的模樣嗎。不然是我親手剪出的，那隱約能看見俏麗頸線的這模樣嗎。

我所珍惜、教導、培養的弟子。

伊芙收起模糊的笑容，將後腦靠在我的肚子上。現在看不見伊芙的臉。想象不出被褐色頭髮遮住的伊芙的表情。

1年的錯誤要用一生來後悔，這就是人類，連那1年的時間都很漫長，這就是他們的人生。

我知道這孩子希望怎樣的回答。這孩子恐怕希望我一起走。不，哪怕不奢望我會和她一起走，她也希望我既然不打算一起走就不要讓她離開。

「那時我早就和蟲子們一起躺在冰冷的棺材裏了。」

「挺明白的嘛。老師絕對贏不過我的。」

而且伊芙一旦讓她做討厭的事就會很狡猾，讓她一個人待着就會很邋遢。

我不由得咬住嘴脣。

伊芙確實變了。不僅變得會狡猾地笑，而且小時候我這樣捏，她明明會甩着脖子吵着讓我放開，現在卻變得會瞪着我問我這是幹嘛。

伊芙和我的時間截然不同地流淌。

伊芙摟住了我的腰。恰似兒時，尿牀後害怕父母而逃來我家的夜晚。她正顫抖着。

「怎麼可能。我會牢牢記着的。你以爲你是那麼容易忘掉的人嗎？」

「好吧，我什麼時候在這種事上吵贏你過……」

面對我的問題，伊芙抬起頭點了點。伊芙突起的碎髮十分顯眼，我用拇指輕輕剪去。果然還是留劉海比較可愛，這般無聊的想法從腦海中一閃而過。

「我和老師共度的時間那麼短暫。」

「那老師呢？老師會和我一起去嗎？」

「老師剛剛說了100歲對吧？」

「……怎麼可能。」

我徹底解除手上的魔法，捏着伊芙的臉頰。伊芙的眼睛細細眯起。

我向伊芙拋出的「去城市吧」這般話語，對伊芙來說是不得不搭上一生的問題。畢竟一旦在城市裏當上魔法師，就很難脫離那種生活。而且我不打算去城市。事實上正可謂永遠的離別。她自然會埋怨如此輕易地讓她離開的我。

我們沒法一直在一起。考慮到我現在的身體狀態，可想而知，總有一天伊芙會率先離我而去。畢竟既沒有魔力減少的跡象，也沒有其他前兆。

這麼一來，我死的時候，究竟會浮想起誰的臉呢。

「知道漢斯叔叔和瑪麗琳大嬸說了什麼嗎？老師，在他們小時候也是這副容貌。並且無論我小時候還是現在依然如此。全村的人都知道老師不會老去的事實，只是沒說而已。」

那當然會知道。我定居在這村裏已經快50年了。瑪麗琳在伊芙這年紀時，漢斯剛入學時，我都在這村裏。因此這村裏的人自然都知道我不會變化，不會老去。大家只是保持沉默沒有說出口罷了。

我教過的女孩子，名字是什麼來着？這般。

因此伊芙，我的弟子不希望變成那樣。

「總有一天老師會忘了今天。或許會徹底忘了我這個人。」

嗯，熟悉的場面。是我記得的伊芙。

這是我養大的弟子。

「當然了，這還用說。這是與生俱來的天賦。」

就像她明明叫我老師，卻從未照我意圖行動。

畢竟我會活很久，與之相比，伊芙很快就會死去。快得過分。

我爲了安慰而放出的話語。伊芙怫然作色，踹着我的小腿，希望我打破這沉重的氛圍。伊芙想必是讀懂了我的意圖。然而，即便如此，伊芙卻沒有像往常那般接受。

「那個呢，老師。所謂人的生命非常短暫。」

我小心翼翼地撫摸着伊芙的頭髮。幾綹髮絲灑落而下。

唯有一事可以肯定。這時間沒法一直持續下去。僅此而已。我的時間雖然漫長，伊芙的時間卻十分短暫。因此我們的時間遠遠不夠。

伊芙的表情被黑暗淹沒。

我長長嘆氣，拉開伊芙，再次握起頭髮。基本算是剪過了，不過還沒有修整收尾。隨着我再次握起頭髮，伊芙挺起腰端正地坐着。

伊芙的話語十分厭世，而又銳利。

「所以不要叫我離開。再也別說了，絕對。」

同時，她也知道我不會做出那種回答。

「怎麼辦，老師。我不想死。」

「先說好，我還不想從老師這畢業。」

她知道我脆弱的部分。

伊芙氣鼓鼓地託着下巴放言道。從聲音中就聽得出心情十分煩躁。

那瞬間，伊芙狡猾地笑着，仰視着我。

我幫伊芙拭去臉頰上沾着的水珠，小心翼翼地答道。伊芙在我的肚子上搓頭撒嬌。

伊芙的話語中含着力量。使我動彈不得的力量。

雨愈發猛烈。瞬息間傾瀉而下擊打着地面的雨聲蓋過了伊芙的話語。伊芙的眼瞳十分狠厲。同時十分恐懼。

「然後，那時老師依然是現在的容貌吧。」

然而哪個都不是我想看到的表情。

不然，總有一天我會壓根記不得了嗎。

明明面對我的玩笑隨意踹人，我一鬱悶卻隨即開起玩笑的……

噠。小小的雨絲擊中樹葉，樹葉搖晃。水珠無奈地落下，沒入水窪之中。剛剛晃盪在樹葉上的透明水珠去了何處，已然變得無從知曉。

理由無從知曉，瘮人的笑容覆蓋其上而又消失。

麻煩而可愛的我的女兒。

日後某一天伊芙消失了，我會記得她的何種模樣呢。

正如伊芙所說。今後時間流逝，10年20年暫且不論，一旦過了一百年兩百年，我或許會忘了這天。或許會忘卻幫她剪頭的是我，即使記得這事實，我或許也會忘了那是伊芙的二十歲生日，還是十八歲生日，抑或是二十二歲生日。不，恐怕終究會忘了的。

「伊芙，夠了。我說這話不是想和你爭吵。」

而且那對於伊芙今後的生涯來說會是條更爲平安的道路。畢竟城市和鄉村的環境差異就是那麼巨大。

或許在哭，或許在笑。

畢竟是我的弟子。畢竟是那一直畏懼逃離我的無數人中唯一接近我身邊的孩子。她知道我不會跟她去城市。即使她不知道過去我經歷的那無數謀陷、冤名、責難。

我們一時沒有對話來往。只有沙沙的剪髮聲暫時充滿了露臺。雨依然下着，天空陰暗。不過不知何時攀上露臺欄杆的一隻蝸牛正專心地爬着。

沙沙。最後幫伊芙修了修髮梢，結束。

伊芙的髮型變爲了短髮，美麗得使我不由得稱讚。短袍間隱約露出的鎖骨曲線和纖細的後頸頗爲神祕。伊芙看着我遞出的鏡子，同樣微微一笑，用手揪着變短的側劉海。再也感覺不出小孩樣。

「好，搞定。」

「就老師而言剪得挺有品味的嘛？怎樣，漂亮嗎？」

伊芙從位置上起身轉了一圈。

那是當然。是誰剪的頭，你又是誰的弟子。無需多言。

「村裏的年輕小夥們都要眨着眼倒下了。」

「呼哼，果然如此嗎。呼哼，呼哼！」

她本人似乎也挺滿意的，不停用手指摸着變短的髮梢，發出愉快的鼻音。

儘管她是實在難以管控的無賴，還是常常使我勞累的傢伙，看到她開心的模樣，我果然不由得喜悅。我也跟着伊芙笑了，撫摸着她變短的頭髮。伊芙笑出聲來。她竟然如此高興。

明明剛剛還在氣我忘了她生日，真是萬幸。確實剪得挺美麗。

「嘛，雖然我的喜好是及腰長髮！」

噔。

霎時間，伊芙的動作停住了。

「……啊啦，老師？剛剛我好像聽見了奇怪的話？」

「嗯？什麼？」

話說回來雖然這話從我口中說出有點那啥，不過真的剪得不錯。或許整個梅爾巴拉都沒有比我更優秀的美容師了吧。不只是魔法，竟然連美容都顯露出這般才能，真是連我自己都害怕——

「老師的喜好，是及腰長髮？」

「咦？嗯……嘛，大概……吧？」

咕咚。伊芙奪去了我手中舉着的酒瓶，搖晃着。嗯，似乎並非毫不關心。只是不太懂酒罷了。

「所以，什麼啊這是？」

噹。杯杯相碰。在伊芙直勾勾的注視下，我率先喝了一口。教育上而言談不上好，不過伊芙不是第一次看我喝酒。明明如此，伊芙卻是滿臉的難爲情。

……沒來由地覺得確實如此。爲什麼呢。

「嗯。今年……今天還好。」

「……哼。明明說不喜歡。」

「來，這就是我的禮物。」

「而且這種生日一過很快冬天就來了。想必今年也是如此。」

或許是出於使我暈厥的罪責感，起來時我正蓋着毯子坐在露臺椅子上。幸好空中飄浮着看上去像是伊芙施展的發光魔法，視野得以確保。

*　*　*

「你，總是這樣說就不給你生日禮物了。」

「啊啊，沒錯。大約70年前還挺流行那種風格的吧。那時挺常見的。」

我故意以嚴肅的聲音威脅道，伊芙側着腦袋。彷彿在問「說什麼呢，我根本不期待」，使得我愈發愧疚。也是，迄今爲止我本該送過她正常的禮物。那反應並不奇怪。抱歉，伊芙。抱歉。

「平時也要這樣專心學習。」

我認識到那時我對伊芙還不夠了解。伊芙踹小腿始終不是真的生氣，而是單純地在心情不快的狀態下，始終只是還未生氣時的暴力。伊芙如果真的生氣，就不只是小腿了。

「……什麼時候起來的？」

大概，是伊芙父母去世的次年冬天吧。畢竟那時的伊芙還是經常哭鼻子的孩子。

「說到喝酒惹事，感覺老師比我更危險。」

趁着伊芙將魔法書翻過一頁的時機，我搭話道。

「別在意。話說，你出去絕對別喝酒。感覺你會惹出事來。」

「老師。那構築式，不是可以用來幹抹布活嗎？尤其是打掃窗戶這種高的地方時。」

……年輕的孩子們真可怕。若無其事地拋出這種話是最可怕的。完全不知道這話將老人的心扎得多疼！

「我可沒那麼說……而且頭髮這種很快就會長出來的吧。」

伊芙笑了，宛如父母節看着將康乃馨藏在身後的孩子的母親。總覺得有什麼嚴重的錯誤，不過我決定不去在意。感覺被稍微，不，狠狠捉弄了一番，可那又怎樣。今天是伊芙的生日。如果說迎合弟子是老師的義務，那確實如此。

「……你不是二十歲嗎。不是孩子了。」

伊芙嗖地甩動變短的頭髮，轉頭看向我。嗯，挺相稱的。儘管不是我的喜好。

我再次拿回酒瓶打開酒塞。這酒多貴多有價值，爽快地將這種酒送給弟子的這老師有多偉大，儘管我想就此長篇大論，不過罷了。畢竟我不想成爲拿唯一的弟子的生日禮物顯擺的老年人。

伊芙閃爍着眼瞳朝我黏了上來。鬆開的束繩使我幾乎無處擱眼，所以別這樣。稱你是大人怎麼了。當然，我並非不知道那對二十歲的孩子們而言意味着什麼，因此可以理解。

思緒間傳來了伊芙的聲音。我沒有轉頭看去，僅僅點了點頭。我大致知道。知道伊芙那麼不喜歡生日。

啪。伊芙合上書，繃着臉嘀咕道。雨停了，露臺卻依然充滿雨的氣味。涼爽，卻腥羶的那奇妙的氣味。雖然是我喜歡的氣味，卻是伊芙相當厭惡的氣味。或許由於坐在椅子上睡，脖子有些僵硬，我活動着僵硬的脖子回答道。

噓咿咿咿嚶！

「老師說有就是有，知道不。」

嘎吱。嘎吱。伊芙僵硬地轉動脖子瞪着我。明明眼睛和嘴巴都在笑，卻莫名有些寒涼。我不由得退後。伊芙側過頭。嘎吱一聲。

伊芙坐在我的旁邊，正耽讀着我不久前買來的魔法相關書籍。專心得甚至不知道我醒來了。

「這個嘛。大概幾年？不是很快嗎。」

我將酒瓶遞給伊芙，伸出酒杯，堅定地忠告道。稍顯成熟地，像老師一樣訓導，這讓我頗爲滿足，不過我藏起了這份滿足。伊芙兩手握着瓶子，斟滿我的杯子，莫名露出苦笑。如此卻沒有一絲譏諷的神色，反倒懷着憂慮嘟囔道。

人們都很忙碌的暮秋。農活繁忙，還有祭典之類的諸多活動。幹完這種日程，伊芙的生日不知不覺間就被擠到了腦海中的角落。對伊芙說這話真的很愧疚，不過這是事實。

「……就是很好的酒。你，還沒喝過酒吧？」

「咦，咦？是，是嗎？」

「應該有過吧？說話前先想想。」

這麼說來沒有酒杯嗎。我用和剛纔相同的構築式喚來兩隻酒杯，接着將一隻杯子遞給伊芙。伊芙的眼中閃爍着好奇心。她像小孩子般望着酒，我舉起酒瓶，往伊芙的酒杯中斟滿酒。

「哇，是什麼？我好期待。」

「一般就算『唔啊啊啊啊啊啊！』這樣喊着都不奇怪。哪有傢伙一口悶掉這種烈酒的？」

「不過不知道爲什麼，今年還好。」

「那是對老師而言吧。」

「什麼啊。給我倒不是要我全喝光嗎？」

「稍微離開點。既然是大人就要保持體面。」

「我的生日很容易就會被忘吧。唯獨老師總歸會急急忙忙祝賀我，除了老師誰都不知道我的生日。不，知道卻忽略了。」

恐怕某一天我嗅着雨味喝酒，就會浮想起這一天。無論今後過去多久。

伊芙，出生在容易忘卻的季節

我遞出酒瓶，哧哧笑着，伊芙以驚訝的眼神望着酒瓶。呼哼，怎樣。說到這酒，正是我風華正茂時起就喜歡着並且現在依然省着喝的，財閥們都只在開心的日子裏偶爾喝的超超超貴的酒。只有以前生產過！早在梅爾巴拉這國家誕生前——！

我喃喃自語道。沒錯。現在二十歲了。我看了看鐘，現在馬上就過12點了。到了二十還過了一天，現在真的得完全當作成人了。

「所以，是把我看成大人了?!嗯?!」

真的什麼都看不見。畢竟這又小又舊的鄉村夜晚有光亮的地方，只有魔法師的我和伊芙的家中。唯有尚未退去的雨的氣味和酒的辣味相互摻雜，代替着風景。

酒杯碰到了伊芙的嘴脣。咕嘟。咕嘟。酒越過伊芙的嘴脣流入食道。伊芙蹙起眉間。同時，我瞪大眼睛。儘管眉頭緊鎖，伊芙卻沒有停下，喝光了滿滿盛着的一杯酒。一口氣。

流行又變了嗎。那時我還在王宮裏過着順利的時光。那時真的挺不錯的。記得那時追求我的女子們都和現在的伊芙是同樣的髮型。

「說得輕鬆，知道留至腰間要多久嗎？」

「恐怕我就是因此膩了——咕呼?!」

不壞。挺好。希望一直持續，甚至如此想着。

是因爲由男人獨自養大嗎。這孩子怎麼這麼沒有情調。

媽的。

伊芙眨着眼睛。潮溼的空氣緊緊黏在臉頰上。

……這酒，挺烈的。

只是伊芙的反應似乎帶點別的意思，我不太明白。這孩子這麼執着於成爲大人嗎，我想。

「不，現在是大人了嗎。」

「剛纔。髮型，挺相稱的。」

畢竟是二十歲成人的紀念，這種禮物應該不要緊吧。雖然是剛剛想到的，不過感覺不壞。

伊芙笑了。露出了所有牙齒，十分天真。

「那個呢，老師。我，其實並不喜歡生日哦？」

而且今天是那女兒寶貴的二十歲生日。

「老師，癡呆了？最近總是囈語。突然說什麼呢？」

嘎咕。伊芙纖細的手指撫摸着酒杯的頂面。我裝作沒聽見，僅僅獨自喝光了酒。現在隨聲附和只會讓伊芙害羞。默默聆聽女兒的撒嬌，這正是爸爸的職責。

「那麼，你第一次喝酒我也在場呢。」

「對你而言也很快。一旦成爲大人，區區幾年不過瞬息間而已。」

「……老師，剛纔是把我看成大人了嗎？」

伊芙曾經說過。生日過了就是冬天。下着雪，手凍得生疼，家裏冷森森的，想要來我家又會被雪妨礙，很是困難。因此冬天十分難受，她如此說過。

「這種事早點說啊！」

現在看去，伊芙的臉興許是因爲酒，完全染得通紅。結果我忍不住笑意，低聲失笑。伊芙似乎心情還算好，並沒有生我的氣。只是稍微瞟了一眼。

「呼，哼！那，那是當然！看好了。」

「噗哈，苦！這喝起來是什麼味道？」

確認到直擊心口的膝踢的存在，我在漸漸消散的意識中喃喃道。

「生日禮物？老師送？明明今天依然睡了一整天？」

雖然她依舊像孩子的點我實在沒轍。

清醒時已經是雨停了的夜晚。

讀的部分是……我看看，上次說的詞彙嗎。確實是必要的學習。畢竟伊芙相比自信心更想要減少誤差，因而時常會配置非效率的盧恩語。傲慢而充滿自信，卻在如此微妙的地方感到不安，這就是伊芙的性格。

伊芙明明說苦，卻一點點自酌着逐漸喝起了酒。我看着那模樣，噗嗤一笑，將視野中空無一物的晚景當作下酒菜，喝起了酒。

在猛烈的聲音中，一隻酒瓶急速飛到我的手上。用遠程操縱事物的魔法，還沒給伊芙看過的新鮮作品。

那樣的伊芙說喜歡生日，這才更加奇怪吧。

果不其然，剛放下酒杯，伊芙便叫出聲來。

伊芙似乎完全不關心這酒。

「□ ■□■ ■□ □□。」

如果下次在某人初次飲酒時給其斟酒，必須只倒一點點。沒想到有人會不懂酒的可怕，二話不說一口悶了。孩子們的意氣真可怕。

你以爲我照顧了你多少年。

我拿起伊芙給我蓋上的毯子圍在伊芙旁邊。只見束繩又鬆開了，不過現在碰那玩意，只會使依然疼痛的心口再捱上一記。

「老師，知道你每次嘮叨就老氣橫秋的嗎？」

伊芙的生日容易忘卻。

伊芙「那就少倒點啊」這般說着，傾訴着不滿。

是因爲她不只是給我斟酒陪着我的弟子，而是第一次作爲共同喝酒的「酒友」坐在位置上嗎。我打出手勢勸酒，伊芙滑稽地用兩手抬起杯子。太像第一次飲酒了，甚至有些好笑。

「不，拜託！怎麼了，這可不像你！」

「哎，真是。怎麼可能那樣嘛，老師。上次時尚雜誌裏說。成熟而男孩風的波波頭纔是男人們的浪漫。沒有比隱隱約約的頸線和悄然可見的鎖骨更能顯露女性魅力的了。」

我詠唱起曾經無聊之中編出的構築式，抬起手。接着不多久。

我百分百會牢牢記得這傢伙是個無賴。即使過了300年。

然而還談不上心情愉快嗎。畢竟我還沒說那句話。

「伊芙。」

「怎麼了，老師。」

「不要去城市。」

「咦？」

雖然看不出來，但我知道。伊芙正驚訝着。大概沒想到我會如此爽快地接受她的話吧。不過自從剛纔，自從和伊芙談過後，我就一直在想。還是尊重伊芙的想法吧？即便在這鄉村，不同樣可以十分幸福嗎？並非這類理性的想法。

只是，如果伊芙不在我會孤獨的。僅此而已。

「即使你到了三十沒法整晚吵鬧，即使到了四十肚子吊着贅肉，即使到了五十擠滿皺紋，那又怎樣。我依然會照顧你的。你還是待在這村子裏吧。畢竟你邋里邋遢的。」

我故意沒有提心臟病。畢竟我絕對不想伊芙死去。

「所以伊芙。嗯，今天一整天我還沒說過這話。」

伊芙沒有回答。而是低着頭。要是以往，臉就會被長長的頭髮完全遮住，然而變短的頭髮沒能遮住她的耳朵和下巴。發光魔法放出的隱隱光亮微微映照着她的皮膚。

不知是因爲酒還是什麼，伊芙漲紅了臉。

我裝作不知道，裝作看不見，藉着酒勁，緊緊握住了伊芙的手。對百歲老人而言，握住女兒的手需要多大的勇氣，不言而喻。然後比這更加害羞的是——

「二十歲，祝你生日快樂。」

雖然立刻說出了這句話。

「……這話早上就該說了。」

「那就從明年開始。」

伊芙的二十歲生日時，我在這裏。

因此伊芙三十歲時，四十歲時，五十歲時，只要是伊芙的生日，我就會在伊芙身邊。畢竟一直以來都是如此。

伊芙的父母去世時，伊芙公佈寫出的蹩腳詩時，伊芙第一次學習騎馬時，第一次魔法成功時，還有完成粗糙的第一個構築式時。

＜短篇完＞

希望儘可能永遠持續。

以及在那之後——

希望今天一直持續。

「啊哈哈，那真是可惜。怎麼辦？」

「要是時間停住就好了。」

在雨停了的夜景中，我們喝着酒，如此真心重複着。

我祈禱着和伊芙相同的願望，再次往伊芙的杯子中斟酒。伊芙同樣往我的杯子中斟酒。噹的一聲，我們酒杯相碰。屋裏的時鐘告知着12點的到來，發出微小的聲響。我和伊芙都聽到了那聲響，兩人卻都故意裝作不知。

哪怕我是怪物般的魔法師，卻依然停不住時間。因此我沒法將她的請求當作生日禮物答應。哪怕她再怎麼央求。即使我自己殷切地希望，不可能的事總歸是不可能。我停不住時間。

「……同感。」

「那麼記住，接受你撒嬌的時間結束了。」

伊芙撫摸着自己光滑的脖子。雖然之前說不是我的喜好，嘛，這麼看着還挺不錯的。

伊芙和我現在，正祈禱着相同的願望。

無論來年的暮秋，還是後年的暮秋。

我希望這時間持續下去。

伊芙對上了我的眼睛。她生疏地笑了，就像在學校裏第一次得獎時。那笑容和小時候一模一樣，卻唯有美麗的女子才露得出來。

所以今後我會繼續留下作爲她的老師。

因此再久些。再長些。

「……很可惜，老師。很快就12點了。」