第一章

「有意思！」

一發現站在前方的人是約扎克，阿達爾貝魯特的臉上便露出喜悅的表情。他拼命揮動着拿着大劍的手，擺出一副隨時都會衝過去的架勢：

「真是太好了，這下子終於可以在這裏把掛念許久的對決做個了結！」

「別這樣，阿達爾貝魯特！那麼一來村田……」

左手突然變得很痛，我忍不住倒在堅硬的沙地上。淡紅色的戒指深深陷進小指裏。

「陛下！」

肯拉德單腳跪在我旁邊，用手抓住我緊握的手指。

「放心，我沒事。我知道原因是什麼。」

這玩意只要一接近耶魯西就會這樣。可能是耶魯西動的手腳，也可能因爲是他母親的東西，所以啓動了什麼詛咒。要是疼痛過於劇烈，甚至還會讓我想要割掉手指。但是現在還沒痛到無法忍受的程度。

「只要這樣緊緊握住，等一下就不痛了。倒是你先幫我阻止阿達爾貝魯特，如果他意氣用事發動攻擊，不知道村田會受到什麼牽連。」

「喂，魔王大人了？我以爲你趕流行學人家戴戒指，沒想到是受詛咒的石頭啊？」

幸好阿達爾貝魯特的注意力轉移到我的手指，他把沉重的大劍像是釣竿般抗在肩上低頭看我，沒有冒然衝進敵陣。

「誰給你的？既然跟人家要東西，就別要這種沒用的東西，要點更方便的東西吧！像是除蟲劑或是通行證之類的。」

「閉嘴！有利，拔不下來嗎？」

正想着夕陽怎麼被擋住了，原來是沃爾夫拉姆靠過來看我的情況。糟糕，不能讓他爲我擔心，因爲他自己也隨身攜帶看起來很不吉利的護身符。

「拔不下來，不過、沒關係。現在不是管這個、的時候。」

我抬頭盯着眼前的集團。

總覺得視線比剛纔更不清楚，讓我對剛恢復的視力感到不安，後來才發現原來是天色變暗的關係。接近地平線的太陽將天空染成紅色，地面也逐漸變灰，時間已接近黃昏。

髮色跟天空一樣的克里耶·約扎克就騎在正前方的馬背上。原以爲他爲了就我而喪命，可是那份悲傷卻搖身一變化爲最糟糕的情勢。

聖砂國皇帝耶魯西騎着白馬在他的旁邊，跟我身邊的小西馬隆王薩拉列基有着相同顏色的頭髮、相同顏色的眼睛以及一模一樣的長相。

「差不多要做個決定了吧？」

他指的是那場火災嗎？

「這比簽訂沒有意義的條約來得簡單許多。而且我也聽說魔族裏的特殊人物，還能夠在其他地方派上用場……」

即使扯開嗓子大喊，依舊毫無動靜，只是趴在乾燥的地面動也不動。剛纔雖然稍微動了一下，現在只有帶着黃沙的風吹過滿是灰塵的頭髮。

阿達爾貝魯特一面目送聖砂國年輕皇帝的背影，一面把劍收進劍鞘：

「我從沒聽說它有這麼有趣的功能。有利借我一下，我也想一探耶魯西的內心世界！」

「如果往那方面想，你們堪稱是最了不起的雙胞胎名流。」

就算你歪着頭裝可愛，對現在的我也行不通。

站在旁邊的沃爾夫拉姆蹲下來，近在眼前的翠綠色眼睛閃爍光芒。他很擅長炎術，或許能夠完美操縱火焰怪獸把那些死者全部燒光。

我也希望不是約扎克害得村田變得那麼悽慘。

「借我一下嘛！」

「全部都是那傢伙害的……事情纔會演變成這樣……」

「因爲那傢伙的心裏是那麼想的。」

「想不到他會待在那羣死者之中。如果是我，即使只有一下子我也不願意！」

我的膝蓋突然使不上力，整個人往後倒。不過偉拉卿也正如我的預想，總是適時地從後面伸出援手，讓我的背碰到熟悉的體溫。

沒時間沉陷在打擊之中，現在的我只能考慮搭救村田的事。

「冷靜一點，有利！上人還活着，那些傢伙不會如此輕易殺掉人質。」

「痛痛痛，很痛耶！喂，薩拉等一下，別硬扯啊！」

村田就躺在他的腳下，我不由得擔心馬蹄會傷到他。

「對魔族來說，小西馬隆就和敵人沒什麼兩樣。應該會立刻把薩拉列基交出來吧？但是魔王呢？他的臣子應該會出面制止，只是魔王本人會怎麼做？那個愚蠢的好好先生，有可能忍受這個雙黑之人爲了自己而犧牲嗎？」

而另一方面，現實世界的聽覺也收到薩拉列基詢問的聲音：

那個人是村田健。

就在肯拉德點頭回應的同時，薩拉列基也用澄澈的少年音對自己的雙胞胎弟弟說話。語氣雖然聽起來一點魄力也沒有，但是也不像我因爲困惑而感到不知所措。我覺得那是不失冷靜的國王所發出的聲音。

「那麼……在刑場追殺薩拉的那些傢伙，還有在地底襲擊我們的復活組，全都是他派來的？就連我們被迫逃亡地下通道……也是他害的。」

「拜託饒了我吧！這個卡得很緊，哪有可能說拔就拔！？」

「別衝動。」

「完全不一樣！」

她輕鬆躍下馬背，從沒有笑容的表情來看，偵查的結果似乎不太樂觀。

我跟肯拉德都不知道他到底在想些什麼。不，更重要的是我們相隔一段距離，根本無法斷定他是不是約扎克本人。其實我們大可以把他當成冒牌貨或雙胞胎神族，認定他雖然有克里耶·約扎克的長相，但是個性截然不同，這樣豈不是皆大歡喜？

縱使耶魯西離開，約扎克依然守在集團的前方。可能也是爲了監視倒在沙地的村田，以防他逃走。

「如果以遊戲的角度來看，殭屍類的敵人應該很怕火。」

其實骨飛族跟骨地族也是有可愛之處。只要發現不錯的墓地就會不斷挖掘，並且像泡澡一樣把骨盤埋在地底，盡情享受那個悠然的樂趣。要是過度驚訝，下巴就會脫臼直接掉落地面。這個時候的骨飛意外的很萌，喜歡珍禽異獸的人鐵定會受不了。

果然是兄弟。

耶魯西微笑不答，長相幾乎一模一樣的哥哥也彎起薄脣笑道：

「對了，看來昨晚那場大火也是耶魯西乾的好事。」

纖細的手臂意外有力，簡直快把手指的肉也一起扯掉，而且尖銳的指甲還深陷進我的肉裏。想不到生長在優渥環境裏的國王，不過幾天沒修指甲就這麼長了。

「你自己說過，魔力在神族的土地是行不通的。」

當我抬頭往上看，前方有個橘發的男人。但是毫無感情的眼神只是穿過我們遙望虛渺的空間，完全沒有看向天空、沙漠跟我。

「你不願意讓我拔嗎？你不想還我啊，原來如此——過去你很討厭這枚戒指的所作所爲，全部都是演出來的啊？」

我的雙手抱着頭，手指插進頭髮裏，戒指正好貼在耳朵旁邊。它像個集音器，聲音就從那裏傳進骨頭裏。

「名流是什麼？是魚背上的那個嗎？（注：日語里名流與魚鰭的發音相近）」

「你把死者軍隊講得多罕見，但是真魔國裏不也有會走路的骸骨？對你來說沒什麼差別吧？」

疼痛的同時，耶魯西的聲音也跟着響起。

我把淡紅色的石頭伸到他的面前。在微弱的夕陽下，它呈現出紅色偏白的顏色。

「最重要的是，那不是很臭嗎？那傢伙也真是裝模作樣，竟然有辦法在那種地方擺出一副很了不起的樣子。」

如果那個男人不是克里耶·約扎克，就表示我認識的約扎克早在地下通道……我連忙閉上雙眼拼命搖頭，想要甩開那段可怕的記憶。

「村田？」

我讓你們考慮到太陽下山。

不過現在在耶魯西露出感情以前，這顆淺紅色的石頭只是不吉利的裝飾品，而且也無法得知他的想法。

「BOYS!你們想說冷笑話我是不反對……」

薩拉列基揚起眉毛，張開可愛的嘴巴並緊握我的手指：

「本來打算讓不願意跟西馬隆建交的激進派綁架你們，但是每次都讓你們躲過，最後逼得我不得不親自出馬。不曉得是不是巧合的關係，你們的運氣真的很好。」

「我猜其中一定有什麼深遠的原因。」

「用這個男人，交換。小西馬隆王與真魔國魔王。」

耶魯西用簡短的共通語回答。沒錯，他會說共通語，只是不太流利。

「村田！」

「你比我想象中還要壞呢。」

「也就是說，你打算把我跟有利軟禁在聖砂國，好讓小西馬隆跟真魔國聽命於你？」

總之目前不打算把它物歸原主。既然現在敵我對峙，這枚戒指可以派上很大的用場。即使會帶來疼痛，只要能夠知道耶魯西內心想法就好了。

「喂，別把我跟你混爲一談……嗚……」

因爲我現在聽到的聲音，正隨着疼痛與麻痹的波動傳進我的耳朵。

想不到世界上竟然有隻留下一點腐肉跟皮膚，還能這麼可怕的東西。

我的朋友正在他們的腳下，好像破布一樣扔在旁邊。

想加以否定又沒有確切證據的我，現在也只能含糊帶過，總不能來是說些夢中的事。

「沒錯，薩拉。你，跟有利。」

「交換。」

「沒錯。」

雖然我是那麼祈禱，但在腦袋裏某個角落還有另一個恐怖的想法。

我瞄了他一眼，他的眼神也稱不上開心，但是透露出他身處困境仍不絕望的訊息。

「可是！」

「我是無所謂，雖然耶魯西擁有母親，也得到母親的國家，但是我跟着父親回到他的國家，也繼承了他的地位。」

「差別大了，骨飛可是有生命的！而且不只會走路，還有會飛的。他們就是那樣的種族，身體構造能省則省，真是簡單又有型。仔細看過就知道根本不一樣！至於那些傢伙明顯是屬於最終階段的腐爛屍體嘛！」

「我們的骨飛是靠自我意識行動，那些復活組只不過是受人操縱吧？」

他當然聽不到我的聲音。

「村田！不會吧，怎麼會這樣……」

內心響起聲音已經不是第一次發生，過去我曾經體驗過好幾次。可是這次不一樣，聲音並非發自我的體內，而是隨着痛楚從外界傳入耳朵。這股拂過皮膚表面，令人毛骨悚然的感覺究竟是什麼？

耶魯西以和哥哥同樣的語氣說完之後，就從他的軍隊裏消失。我們所在的位置雖然看不清楚，但是中央好像有個類似陣營的東西。我試着用剛恢復的眼睛凝視，可是被站在前面的士兵擋住，因此無法確認。

海瑟爾·葛雷弗斯回來了。她騎着馬跑過東西兩側，從旁確認敵方的規模。

「要是昨晚沒發生那件麻煩事，乖乖讓我們抓住，就不用花這麼大的工夫了。」

「爲什麼要阻止我？」

「你怎麼知道？」

「就生物學來說的確如此，不過這個聖砂國前任國主卻是拋棄我的女人。」

「怎麼會有這麼方便的東西！」

在肯拉德跟沃爾夫上前阻止他以前，我搶先設法掙脫他的手：

相較之下，復活組又是如何？纔想說他們會用隨時可能斷掉的手臂拿着武器，結果卻是朝我們這羣活人攻擊？而且就算把他們的手腳砍斷也不會倒下，似乎要攻擊頭部纔有用。

「沒錯，他的……耶魯西的母親似乎有那個能力。」

薩拉列基喃喃說聲：「喔~原來是這樣。」那不是透過戒指傳到我耳朵裏的想法，而是實際的聲音。

「就算你有『雲特的守護』，我也不能讓你隨便亂來！」

當耶魯西提到我的名字，小指的疼痛也突然變得劇烈。但與其說是疼痛，不如說是強烈的麻痹從手臂往背脊流竄。當我覺得麻痹的感覺通過頸椎來到後腦勺時，同時出現我無法習慣的症狀。

「人質……？」

「這枚戒指大概會隨着那傢伙的情感起伏而變緊，同時還會傳遞他的想法。像現在不痛時就什麼都聽不到。上次我什麼都沒聽到，這次甚至聽得懂，可能是我開始學習聖砂國語的關係，或是那個時候耶魯西……」

「我跟有利？」

「即然這樣我就一口氣燒了他們！」

沒有足夠的聰明才智提供對策的我，只能煩惱不已地抱膝坐在沙地上唸唸有詞：

什麼……？

「原來你假裝成腦筋不好的乖巧弟弟，把我跟有利玩弄於鼓掌之間。」

「我在把它切成兩半之後，一定會還給你的。」

「耶——魯——西——」

「薩拉列基與真魔國魔王，跟這個雙黑之人交換。」

「你說吧，耶魯西！如此精心策劃，你想要的到底是什麼？喔~弟弟啊，你真的很悲哀，你聽不太懂西馬隆大陸的共通語嗎？那我用聖砂國語說吧。你聽着，耶魯西！你想要的究竟是什麼？」

不過考慮到土地的性質，我不能讓他勉強自己魯莽行事。

「耶魯西的母親……薩拉，對你來說不就是你媽媽嗎？」

接着薩拉列基便用我們聽不懂的聖砂國語詢問耶魯西。

「是嗎？對我來說都一樣。」

「我只希望你們好歹給我一個大概的方針。要逃走？還是跟他們對峙？」

「原則上是逃走。」

「採取比較安全的方式啊。那麼接下來是要搶奪人質走呢？還是要把他留在原地？雖然這麼一來很可憐……」

「完全不考慮。」

「你是說真的嗎？」

沒有插嘴的肯拉德揚起帶有傷痕的右邊眉毛。海瑟爾沒有看他，只是揚起嘴角把皺紋擠得更深：

「真是巧合，我也不曾棄夥伴於不顧。」

「太好了！」

我總算是鬆了一口氣。

「我倒是有個選擇。」

雖然不干他的事，不過阿達爾貝魯特打從一開始就主張放手一搏。

「我不是叫你不要逃，反而是要勇往直前地突襲，把那些傢伙擺平之後再趁機逃走。接着跟其他搜索隊會合再救出那個雙黑之人不就得了？不然也可以派那個老婆婆和在場幾個活蹦亂跳的人去救他。反正我也不期待他們能夠幫上什麼忙。」

「駁回。我擔心村田的身體撐不到我們發動第二次攻擊，如果村田像我一樣健康當然沒問題，但是他的狀態那麼虛弱，無論如何都不能丟下他不管！」

阿達爾貝魯特輕哼了一聲，抹去沙上的塗鴉：

「反正對我來說，無論要救他或逃走都無所謂，只要讓我跟克里耶一決高下就好。」

「不行，要是放手交給你去做，很可能會害死他。」

「我覺得同情叛徒的你才奇怪。」

「又還沒確定他是不是背叛……」

「那個樣子還看不出來嗎？」

他用下巴指向前方，我根本無話可說。

「什麼叫關我什麼事，你不是沙漠民族的救世主嗎？既然曾經接受那個地位，就應該要貫徹到底。」

「你好歹也對他們說一句話吧？你可是救世主耶！」

「魚人！」

「關我什麼事？」

「沒問題，包在我身上。救世主大人還說——雖然是微不足道的替身，畢竟是跟救世主大人同桌共餐的夥伴，也可以說是騎馬民族的朋友，千萬不可以加以傷害！」

最後終於無奈地提起沉重的腰，將令人羨慕的軀體往後轉，一看到是阿達爾貝魯特本人的騎馬民族，立刻策馬接近我們。

「大家一起圍着營火，跳舞到天明……等一下，話說回來我們語言不通耶！？」

這番話一下子粉碎我對美人魚的憧憬。

「你們很吵耶！」

阿達爾貝魯特的聲音明顯帶着不滿。

「末世！」

根據海瑟爾·葛雷弗斯的翻譯，薩拉列基把纖細的手指靠在嘴邊當成擴音器，似乎說了這些活。

「末世！」

「這些傢伙只對喫跟人魚有興趣啊？」

不只是我嚇一跳，就連沃爾夫拉姆也露出意想不到的表情。

騎馬民族沒有任何反應。在一片昏暗之中雖然看不清楚，但是披着連帽披風的他們，想必露出一臉困惑的表情。

「人魚！」

你的發言越來越像畢業典禮的畢業生致詞了。

「喂，就讓我放手一搏吧？不覺得那個平常老是叫我叛徒的傢伙，現在變得很有意思嗎？我說什麼都要問一下當叛徒的心情如何，而且……」

雖然我們完全聽不懂他在講什麼，但是講的比翻譯之前的臺詞長上許多。

「是在說我！我是聖砂國皇帝耶魯西的替身！我是替身！在那邊騎着馬的人，纔是年輕的聖砂國皇帝耶魯西陛下！所以你們綁架我也沒有用，因爲他纔是本尊！」

原本失蹤的重要夥伴穿着陌生的軍服，以敵方戰士的身份出現在我面前。當時我也認爲他可能遭到洗腦或是受人操控，結果兩者都不是，偉拉卿是自己投靠大西馬隆，穿上那身帶有棕色與黃色的軍服。

雖然不服氣，但是阿達爾貝魯特所言也有道理。我實在很難替傷害村田又率衆包圍我們的男人辯解。原本以爲他爲了我失去性命，想不到重逢的喜悅卻在瞬間消失不見。

「你們給我聽着——！」

薩拉列基的薄脣露出燦爛的笑容：

不過多虧這些簡略的翻譯，但也稱得上是捏造的說明，薩拉列基往後就不會再被騎馬民族追殺了。先前正是因爲他們誤認薩拉是耶魯西，纔會想綁架他要求贖款。

薩拉列基沒等阿達爾貝魯特回答，就開始把他的共通語翻譯成聖砂國語。他的兩手貼在嘴邊大喊。

「你們聽好了，仔細回想那天開心的晚餐！大家圍着一起享用沙漠老鼠火鍋！」

「我來幫你翻譯吧。畢竟你剛纔還讓我坐在你後面。」

他拍了一下腰際的長劍：

「就用這個問！」

他敲了幾下自己的胸口：

他的聲音響徹全場：

「以爲人魚是救世主的象徵不是嗎？說到你就想到人魚，說到人魚就想到你。他們在問救世主大人爲什麼會抱着人魚。」

「只有你能夠阻止那些傢伙。」

不靠翻譯只聽得懂最後的單子。阿達爾貝魯特可能也是一樣，無奈說了一句：

單純的替身對他們沒用。

「那傢伙在胡說什麼？在講我的壞話嗎？」

身爲救世主的阿達爾貝魯特也是一臉困惑：

聽得懂聖砂國的海瑟爾露出詭異的笑容：

「唉——呀唉呀！」

「他沒有說誰的壞話，但是內容很有趣。我來幫你翻譯好了：『仔細聽到，吾友！救世主大人他是這麼說的！』」

「你們該不會忘記我煮美食佳餚給你們喫的恩情了吧！」

噴、火……

我轉身往後看，從背後追上來的騎馬民族正與我們隔着七個馬身的距離，很明顯是在觀察我們。

話說話來，不久之前我也曾經陷入類似的狀況。

聽到他說的話，我們不由得發出讚歎，想不到他能在一瞬間掰出那麼像樣的說明，這應該也算一種才能吧？

「還是不行，雖然遺憾，但是眼前的當務之急並不是對付他。」

「人魚！」

阿達爾貝魯特終於發飈了，緊握的拳頭抖個不停：

「什麼！？」

抱着人魚四處流浪的男人看着我欲言又止，但是煩惱了一會兒又閉口不語。

此時騎馬民族的口號也喊得越來越激烈：

如果約扎克也是那樣……

「啥——？」

我和肯拉德目前正處於類似於休戰協議的情況，最起碼我們的立場並非敵對。約扎克不知道又是如何？

「人魚是守護神，所以纔會放在你們的村子裏！如果你們再繼續囉哩囉嗦，我的人魚會噴火哦！？」

「喂，我又沒有講那麼多。」

我咬着嘴脣，嘴巴瀰漫一股鐵鏽味。

「大家聽着，仔~細聽好！救世主大人他說！我親愛的同胞啊，千萬不要傷害這羣人，我……對了，這個我不是救世主大人，就、是、我！」