第30話 人類村莊（3）

內蕾騎馬的技巧出乎意料地好。

起初她搖搖晃晃、不斷失去平衡，但很快就找到了舒適的姿勢。她環顧四周，偶爾伸手觸碰低垂的樹枝，有時會笑著拍拍馬的嘴巴。幸運的是，她似乎不太介意我們前往斯塔克平的這段旅程。

我們沒有交談。雖然說好要從朋友開始，但彼此之間仍然存在著尷尬。我騎著馬沒有催促，相信時間會解決我們的問題。

……

走了一整天之後，夕陽終於開始西沉。遵照亞當的命令，我們停了下來，紮營休息。

內蕾和我坐在散落各處的圓木上，看著傭兵們準備一切。

「不舒服嗎？」

那是沉默很久之後我開口說的第一句話。

內蕾轉向我，正要點頭……然後揉了揉大腿內側。

「其實大腿有點磨破皮了。」

我笑了，想起自己第一次騎馬的時候。

「一開始都會痛。但妳撐得很好。肌肉也會痠痛吧？」

「……嗯。」

巴蘭從遠處走了過來，手裡拿著我要的酒。他對內蕾笑了笑。

「晚安，內蕾大小姐。」

「晚安。」

內蕾按照我們的約定繼續演戲。自從在布萊克伍德領地擊敗首領後的行軍以來，她在面對傭兵團時就一直戴著那副面具。

我對她的努力心懷感激。如果娶了一個更記恨的女人，她連這點都不會做。

「副團長，您的酒。」

「謝了，巴蘭。」

我驚訝地提高了聲音，感覺血液從臉上流失。

亞當吼道，但西奧多只是一臉困惑和無助。

「那是什麼酒？」

「喂！醒醒啊！！」

亞當已經在那裡了。傑克森也在。

我不確定一個貴族千金能做什麼，但我們只能賭她的種族能力了。當然，我不認為對一個因傷口惡化而昏迷的人能做多少。

負責傷員的西奧多也在場。他們都圍著一名倒下的傭兵在喊叫。

我把杯子遞給內蕾。她好奇地看了看酒，然後湊近聞了一下——隨即皺起鼻子，把頭縮了回去。

「……你還真喜歡喝酒啊。」

但她的肩膀是縮著的——她似乎不習慣這麼多傭兵的關注。所以她的目光只鎖定在我身上。

「……糟了。」

我只是轉動眼珠看了她一眼，點了點頭。

我把酒灌進喉嚨，灼熱的感覺沖刷掉了一天的疲勞。

「西奧多，拿水來。拆開他手臂上的繃帶。先——」

我立刻意識到事態嚴重，站了起來。內蕾也跟著起身。

巴蘭把酒遞給我，沒有多說什麼便離開了——他似乎還有其他職責要處理。

「尚恩……！醒醒，該死……！」

是尚恩，獵殺小隊的成員。

「不會。」

突然，一陣騷動打破了平靜。有人在提高音量，傭兵們開始一個接一個地轉頭。

內蕾從旁邊拋來一句。

我們快步朝騷動處走去。推開聚集的傭兵，我們往混亂的中心前進。內蕾緊跟在我身後。

「蘭姆酒。要試試嗎？」

如此輕鬆而自信的回答。

西奧多拍打他的臉頰、搖晃他的身體。但尚恩沒有恢復意識。

她從我身旁穿過，在尚恩身邊跪下。

「能讓疲勞消失。」

然後，內蕾出現在我身邊。

這種事偶爾會發生——即使經過完善的治療，有些傭兵的傷口還是會惡化，然後他們就會死去。在那種情況下，我們只能眼睜睜看著他們死去，無能為力。

內蕾和我也轉頭看去。聲音來自收治傷員的馬車。

我腦中一片混亂。尚恩的傷口有什麼會惡化的原因嗎？

我輕笑一聲，把杯子拿了回來。我想著，或許哪天和她一起喝酒也會很有趣。

他只是手臂受了點輕傷，但現在卻倒在地上顫抖著。今天早上明明還好端端的。但現在他失去了意識，身上出現了紅色斑點。

即使只看一眼也知道情況嚴重。

內蕾仔細檢查了那些斑點，然後轉頭看向我。

「我不知道為什麼會這樣……！怎麼突然就……！」

內蕾突如其來的舉動讓所有人都安靜了下來。反正我們也無能為力，而內蕾是擁有醫術知識的狼人。

「伯格……等一下……」

「伯格，我能救他。」

「味道好嗆。」

「尚恩……！」

我走近他，開口了——必須採取一切可能的措施。

「西奧多……！你沒辦法嗎？」

「……這不是傷口惡化。他是被『赫倫蜘蛛』咬的。那東西只生活在布萊克伍德領地附近。」

但即使她解釋了，我們對這種事一無所知。我們知道如何處理戰場上的外傷，但對昆蟲毒液一無所知。

「需要什麼？」

我問內蕾。

「水和……卡利克斯葉。在我……我的行李裡。」

「西奧多，聽到了吧。」

西奧多也負責物資管理。我喊了他，他便召集了部下。

「把內蕾大小姐的行李拿來！快！你！去拿水！」

……

內蕾繼續一步步告訴我需要什麼——如何調整他的姿勢、需要空間、必須脫掉他的衣服找到咬痕。

按照她的指示，西奧多和我照料尚恩。傭兵們拿來了樹葉，內蕾將其磨碎，而我們則脫掉尚恩的衣服尋找咬痕。當我們終於找到內蕾描述的那個咬痕時，所有人都驚嘆她說對了。

我們擠壓傷口、擠出血，用水沖掉暗紅色的血。她繼續從旁邊下達指令，我們從未質疑過她。

最後，餵她準備好的藥給尚恩之後，他的顫抖逐漸平息，急促的呼吸也緩和了下來。他穩定下來了。

「……成功了嗎？」西奧多低聲問道。

「看來是。」亞當說。

我長長地鬆了一口氣。

尚恩已經跟了我四年。除了亞當和巴蘭，他是我認識最久的人之一。我能想像用這種愚蠢的方式失去他嗎？幾天前，他還和基丁有說有笑。

這又是一次提醒我生命多麼短暫的時刻。能有內蕾在身邊，真是太幸運了。這不是我們第一次無助地失去這樣的傭兵。

看著尚恩從死亡邊緣回來，每個人的眼中都開始充滿了敬意。沒有人比傭兵更重視醫者。每個人都在設身處地為尚恩著想——沒有內蕾，他就會死。

我很慶幸當初提議和內蕾從朋友開始。如果我們的關係更糟，她會站出來治療尚恩嗎？

內蕾安撫著自己受驚的心。

就在剛才，當大家都用令人負擔的目光注視她時，她本能地尋求了伯格的懷抱。她沒有想過為什麼——身體先動了。而她沒有忘記，躲在他懷裡時所感受到的平靜。

對內蕾的讚美從四面八方爆發。

從現在開始，她在團體中的地位必然會提升——每個人都會注意照顧她，為將來可能發生的意外做準備。他們會送禮示好，希望萬一自己出了什麼事，她能幫忙。正確的醫術知識千金難買。

我慢慢地轉向內蕾，認真地看著她。

——咚。

我很高興內蕾似乎已經開始融入我們的傭兵團。

「您在這裡真是太好了，真的……尚恩……」

「……這是我第一次這樣救人。感覺還挺——」

他低聲說道。

讀懂她的心情，我開口了。

「……啊。」

她甚至擠出了一個微笑。

大家似乎都在剛才的事情發生後回去繼續工作了。伯格似乎看穿了她的心思，把她帶到了人少的地方。

「……尚恩現在應該沒事了。大家都回去吧，繼續做自己的事。太陽快下山了。」

「……好像成功了，伯格。」

「……」

等傭兵們散去，我抓住內蕾的手腕，把她帶走了——回到我們剛才坐的地方。

內蕾沒有注意到氣氛的變化，低頭看著呼吸平穩的尚恩，嘆了口氣。

雖然她還不喜歡我，但在這些人當中，我顯然是她最自在的對象。這個簡單而明顯的事實，不知為何帶給我一種小小的喜悅。

然後內蕾轉頭看向我。意識到自己正坐在眾人目光的中心，她開始不自在了。

在我的命令下，大家開始散去。亞當也深吸了一口氣，對我點了點頭。

「人美又聰明。」

「……謝謝妳。」

內蕾看著牽著她走的伯格。他偶爾會這樣帶著她走。與她預期每次都會感到排斥相反，感覺並不差。她不明白自己為什麼會有這種感覺。

內蕾不知道該說什麼，便開了口。

她遲了一步試圖重新戴上面具，但打嗝已經從嘴裡溜了出來。內蕾尷尬地紅了臉，緊緊抿住嘴唇，尾巴蜷縮了起來。

即使這樣也讓她感激他。雖然她不討厭剛才那些尊敬的目光，但也並不自在。

「……伯格？」

她把臉靠近我的胸口，用我的身體藏住自己——幾乎像在我懷裡。

內蕾突然想知道他們要去哪裡。因為伯格什麼也沒說，她忍不住好奇。

聽到這些話，內蕾靠近了我。她似乎仍然不習慣這種關注。對她來說，聽到人類說這種話一定很陌生。

她感到驕傲，但同時也感到驚訝——沒想到所有傭兵會那樣看著她。充滿驚訝和尊重的眼神。她不習慣那樣的目光。

心臟還在跳動。沒有之前那麼劇烈……但仍然強烈到能感覺到。

就在她說話的時候，伯格將她拉進了懷裡。

……內蕾那時意識到，伯格是她在這個傭兵團中唯一可以依靠的人。那個領悟帶來了一種奇妙的感覺。

「……能、能認出症狀……真是太好了——」

最後，伯格放開了她的手。他轉向她，與她對視。

內蕾深吸了一口氣——忘了吐出來。她的眼睛睜大了，尾巴僵住了。她遲了一步才意識到他在擁抱她。

「副團長，您真的娶對了。」

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但答案很快就來了——她看見了剛才坐過的地方。伯格的杯子翻倒了，周圍的人都不見了。

……或許她不曾停止的心跳與此有關。

他的真誠傳達了過來。透過他的手臂，她能感受到他的心。這是他最情緒化的一次。

內蕾不知道該說什麼。她張開嘴又閉上，反覆了好幾次。

奇怪的是，她沒有感到不舒服。是因為他提議從朋友開始的關係嗎？感覺像是來自朋友的關懷表達。

「……那……啊……當然……」

內蕾說出了片斷的話語。

這是他第一次主動站出來做這麼重要的事。這也是她第一次因此受到讚美。

「內蕾，謝謝妳。真的。」

他再次將她拉進懷裡，開口說道。

內蕾感覺到一股無法避免的喜悅充滿了胸口。

「……啊。」

而在那一刻，她的尾巴開始左右搖擺起來。

內蕾伸手去抓自己的尾巴。

或許是因為她一直以來總是把推開他的話掛在嘴邊。像這樣暴露真實的心情總是令人難為情。她不喜歡表現出身體的喜悅——只會讓她之前的拒絕顯得愚蠢。

但伯格看到她的尾巴，笑了出來。他的笑像是在說，他很開心她對擁抱並不感到不舒服。

看到他放鬆的笑容，內蕾慢慢地放開了尾巴——讓它自由地搖擺。

現在沒有不高興的理由。沒有必要隱藏這種情緒，這是任何人都會感到幸福的時刻。

所以她在他的懷裡偷偷笑了，直到伯格放開她。

也許當朋友比她想的好太多了。