第15話 孤狼（3）

夜深人靜，只有蟲鳴聲迴盪。

內蕾透過窗戶凝視著月亮。

月亮不僅是與祖母預言中那個男人溝通的媒介，也是帶給她平靜的存在。

每天看著月亮整理思緒，對她來說已是自然不過的事。

即使不說話，只是靜靜地看著月亮高貴而安詳地發光，那份美麗就足以讓她忘卻所有雜念。

此刻也是如此。

一瞬間，她可以暫時忘記那場將她從命中注定的伴侶身邊奪走的婚姻，獲得片刻安寧。

或許是因為連日哭泣，眼淚已經流乾了。

她帶著恍惚的思緒，緩緩眨著眼睛，只凝望著月亮。

——叩叩叩。

這時，一陣輕柔的敲門聲將她拉回現實。

不同於白天兄長基丁的到來，門沒有立刻被打開。

很少有人會如此謹慎地靠近。

光是這點，她就知道來者是誰了。

「……請進。」

內蕾沒有移開視線，依然望著月亮。

門打開了。

沉穩而沉重的腳步聲走了進來。

「……有什麼事嗎？」

內蕾沒有回頭。

內蕾連客套地說自己已經冷靜下來都做不到。

是父親吉布森。

內蕾眨了眨眼，深吸一口氣，轉過頭。

「內蕾，看著我。」

內蕾能讀出那細微的差異。

儘管如此，她有時還是會羨慕那樣的眼神。

「……冷靜一點了嗎？」

她希望他至少能給出一些藉口。

他們之間的距離從來不曾如此靠近。

沉默在兩人之間流淌了一陣。

她看見父親那只能用冷淡來形容的嚴肅表情。

「……」

他一直用那樣的表情看著她。

「……」

吉布森慢慢走過來，在內蕾身邊的床沿坐下。

她想放棄一切。

吉布森開口了。

其實內蕾並非不知道原因。

總是帶著對內蕾的怨恨——因為她奪走了他的伴侶希林·布萊克伍德的性命。

「婚禮在兩天後舉行。」

她花了一輩子等待命中注定的那個人，如今連那個夢都破碎了。

「……這是為了領地的犧牲，內蕾。」

「……」

明明有未婚的姊姊們，為什麼偏偏是她？

如果他能如此怨恨自己的孩子，那他該有多深愛自己的伴侶？

對內蕾來說，父親的這番舉動相當陌生。

如果移開視線，或許又會開始流淚。

「……」

「父親，為什麼一定要是我？」

所有的力氣和精力瞬間被抽乾了。

「……為什麼是我？」

雖然從未明顯表現出來，但他看她的眼神，與看其他女兒或兒子的眼神不同。

但她想從他口中聽到。

內蕾曾經想過，總有一天也想體驗那樣的愛。

無法逃避的現實步步逼近，內蕾的心再次動搖。

內蕾對這個事實並不感到驚訝。但那不代表她不難過。

吉布森·布萊克伍德迴避了問題。

內蕾沒有回答。

從未品嘗過那種情感的內蕾，總是這麼想。

與此同時，她以為說不出口的話，自然而然地流洩而出。

「……從現在開始，妳要好好準備。明天安排了和未婚夫的餐會。不能再像今天這樣一直哭了。」

那對她來說已經太熟悉了。

儘管多年來她仰望月亮、渴望著命中注定的伴侶，但她從未對未曾謀面的人產生過愛意。

內蕾突然覺得，自己為什麼必須這麼不幸。

彷彿她出生時就背負著無數詛咒。

她沒有得到母親的愛，也沒有得到父親的愛，更沒有得到兄姊的愛。

她唯一感受過的溫暖，只有已故祖母的愛、僕人們的善意，以及茶會上其他貴族的禮貌。

儘管她渴望歸屬於某個群體，卻總是被迫感受孤獨。

她有時會想，祖母是不是說謊了。

或許命中注定的伴侶並不存在。

或許那是祖母對一個注定不幸的人所給予的憐憫。

畢竟，夢想能讓人展望未來。

當然，就連那樣的夢想，最近也消失了。

內蕾輕輕握住吉布森的手臂。

感覺已經很久沒有這麼靠近父親了。

她以為已經乾涸的眼淚，又開始從眼眶中湧出。

「……父親……」

「……」

「我……我真的不想這樣……嗚……求求你……」

「……」

「我從來沒有這樣求過你……拜託……」

吉布森的表情漸漸陰沉下來。

他從來不會改變心意。

突然，吉布森抓住了內蕾的手臂。

她試著改變心態。

「當然，傭兵團到時候也會失去地位。他們也知道這一點，所以才要娶妳。他們是想攀附我們，為自己尋找活路。」

那陌生的觸感讓內蕾微微一驚。

他只是給了一句道歉。

「……對不起。」

「……父……父親……」

內蕾一度懷疑自己的耳朵。

然後轉回窗邊，凝視著月亮。

吉布森的唇間逸出一聲長嘆。

內蕾終於掐滅了自己的情感。

沉思了一會兒之後，他以低沉的聲音開口。

「…………什麼……？」

「只是……太痛苦了，所以一直沒辦法表現出來。」

這是內蕾第一次感覺自己的聲音傳達到了他那裡。

她想著，必須有人犧牲。她這個生命中沒有什麼幸福的人，應該承擔所有的不幸。

「請出去吧。」

「雖然不光彩……但為了我女兒……」

但吉布森的下一句話，讓氣氛突然改變了。

她能從他抓著她手臂的力道中感受到變化。

「……找出能扳倒紅焰傭兵團的情報。作為副團長的妻子，妳遲早會有機會接觸到那樣的資訊。」

父親似乎對她感到些許愧疚——這對內蕾來說，是微小的安慰。

「我怎麼可能恨……我和希林一起創造的結晶……」

即使只看一眼，內蕾也能理解吉布森在想什麼。

內蕾命令道。但吉布森很長一段時間沒有動。

「……內蕾。」

「……」

幾天前，父親的這番告白或許會讓她感動。

父親認真的提議。

「……妳能……承受背叛嗎？」

「……如果妳覺得這個父親不愛妳……那是誤會。」

「……我們只需要解決眼前的危機。與魔王的戰爭很快就會結束。只要撐過這最後一道關卡，我們就能逐漸恢復過往的實力。不只是我們，許多其他貴族家族也是如此。」

聽到這些話，內蕾心中湧起複雜的情緒。

內蕾從月亮移開視線，看向吉布森。

「安靜忍耐到戰爭結束。等到布萊克伍德恢復實力。之後，如果妳找到紅焰的弱點，把情報送來給我……我會想辦法處理。無論是雇用其他傭兵團消滅他們，還是聯合其他家族一起瓦解……總之我會摧毀他們，把妳帶回來。」

「……」

眼淚漸漸止住了。她面無表情地放開父親的手臂。

但現在，聽起來不過是個藉口。

他低聲說道。

「……父親？」

「……」

「……所以接下來我要說的話，是祕密。」

她試圖壓抑的情感再次湧現。

即使變得難看，她還是再次懇求。

「……真的……沒有辦法避免這場婚姻嗎……？」

「……」

吉布森沒有回應。

婚姻已經無法避免了。

內蕾帶著淚水，問了次好的選項。

「……嗚……你真的……之後會來救我嗎……？」

內蕾的聲音支離破碎，她別無選擇，只能抓住這根救命稻草。沒有其他辦法了。

吉布森慢慢將她的頭摟進懷裡。

這是內蕾第一次感受到父親的溫暖。

「……讓妳承受這些，我真的感到抱歉。我……也不想賣掉妳。」

在一陣激動的情緒中，內蕾仍然指出了無法改變的問題。

雖然有了逃脫路線帶來了希望，有些事仍然不會改變。

「……那我的純潔怎麼辦？」

「……」

「嗚……父親……我的尊嚴怎麼辦……？」

即使事情順利發展、她逃離了紅焰，她的純潔也不會回來。

她無法期待野蠻好色的人類會有那樣的顧慮。

在戰爭結束、布萊克伍德恢復實力之前，她肯定會被反覆侵犯。

「一年……或兩年……」

內蕾沒有自信。

但吉布森的承諾中沒有任何虛假。

「當然。我以妳母親的名譽發誓。」

內蕾搖了搖頭。

光是一個條件，紅焰的副團長就不是她命中注定的那個人。

到那時，即使遇到命中注定的伴侶，對方會接受失去純潔的她嗎？

「怎麼突然這麼問？」

內蕾含著淚，問了確切的資訊。

吉布森沒有回答。

「……嗚……嗚……」

「……想辦法瞞過去。他們也不可能隨便對待妳。如果妳在那裡出了什麼事，他們就會與布萊克伍德的所有盟友為敵——也就是與貴族為敵……他們會尊重妳的意見。」

內蕾在承諾了明確結局的父親身邊流下了眼淚。

祖母說過，命中注定的伴侶會珍惜她。

對內蕾來說，那個答案已經足夠了。

我搖了搖頭，又問了一次。

如果這場地獄總有一天會結束，她想她也能撐過這段時間。

我在被分配到的房間裡望著月亮。

「但最重要的是……我希望妳在那裡能找到幸福。如果那樣的話，就不會有人受傷了……」

那是她終於接受婚姻的瞬間。

即使在這種情況下，內蕾也懷疑吉布森的話。這或許是為了讓她順從、之後再拋棄她的謊言。

他張開雙臂，指了指周圍。

「……嗚……什、什麼時候……要等多久？」

深夜。

聽到內蕾的回答，吉布森似乎下定了決心。

是時候做好心理準備了。

「到時候……你會讓我知道你準備好了嗎？」

---

「伯格，你覺得我們也能成為貴族嗎？」

亞當不斷打量著這間精緻的房間。

畢竟，她已經習慣了等待。

吉布森一邊解釋，一邊繼續安慰內蕾。

喝著團員們帶來的淡酒，我順著亞當突然冒出的問題回應。

他從一開始就不是貴族。

她只能再次相信祖母的預言，從中獲得力量。

這棟巨大的宅邸，是我們住處的兩倍大。

「這種生活不是很棒嗎？」

「你怎麼知道？對方可是……人類……」

「……那就找出情報。」

只能再次相信預言，咬牙忍耐。

即使她失去純潔與他相遇，他也一定會珍惜她……她願意相信。

「我命中注定的伴侶……我命中注定的伴侶不是……那樣的傭兵……」

內蕾感覺全身的力氣都消失了。

「……所以，為什麼？」

關於貴族的問題，不是因為房子漂亮。

認識亞當這麼久，這點我還是看得出來的。

被我一語道破，亞當嘆了口氣，咋了咋舌，聲音幾乎像是在自言自語。

「……沒什麼。只是看看布萊克伍德領地……每個人看起來都很幸福。」

「幸福？他們都快死了，所以才找我們來。」

「死的是士兵，不是他們的家人。」

「……所以那跟我們成為貴族有什麼關係？」

「我在想，如果我們有自己的獨立權力，是不是能過得更穩定。」

「……」

「紅焰是很棒，但……身為傭兵，死的人太多了。」

「……」

與其他傭兵團相比，我們的傷亡率極低……但正因為我們如此緊密，每一次死亡都是巨大的衝擊。

我完全贊同他的話。

我繼續聽亞當說下去。

「如果有我們可以治理的土地就好了。」

我輕哼一聲。

那聲輕哼裡，包含著對他的敬意。他似乎總是在為團員們著想。

「因為我們不是貴族，沒有土地。不能耕種。所以只能繼續當傭兵。」

「聽起來你好像想種田。」

「我也不知道。只是希望能重新出生一次。」

我聽出了他話中的真誠。

我壓下了準備脫口的玩笑和敷衍的回答。

「那你到底想說什麼？」

「如果可以的，那最好了，伯格。就像我說的，戰爭結束之後，我們必須找到新的出路。」

取而代之的是，我這顆頑固的腦袋能擠出來的最好的答案。

亞當聳了聳肩。

在我認真思考他的煩惱之後，他又忍不住胡說八道了。我忍不住笑了出來。

「……你應該娶個貴族，大概是唯一的希望了。」

「不是那樣的，兄弟。就算運氣好靠那種方式變成貴族，還是得不到土地。」