EP12 讨伐队

讨伐队在原野疾驰终日。正午时分左翼浮现的幽暗森林，待到暮色四合时已迫至眼前。他们在林道入口扎营——这里似是商队与佣兵常用的公共营地，粗粝石块垒成的矮墙与简易茅厕散落四周。

工人们刚抵达露营地，便立即从马车上卸下行李，开始准备晚餐。佣兵们则忙着整理睡铺，或是挖起简易茅坑。

宫廷魔法师邓默带着三名法师与四名骑士，跨过狭窄的溪流向森林入口处逼近。他们想确认附近是否有可疑的动静。

「这周边看起来挺干净。」

在这种障碍物丛生的地方，虽然难以进行精细魔力探测，但巨兽或魔物之类的大型生物倒不难察觉。

完成侦察的众人回到营地时，篝火上的铁锅正咕嘟咕嘟煮着热气腾腾的浓汤。工人们给法师和女骑士娜丽各递上一碗汤、半块面包，以及几片咸香的薄肉。

尤里克端着食盘走向同车的佣兵团。他们围着这位俊美的侦察法师，七嘴八舌询问是否有发现。

「目前既没有巨兽也没有魔物的反应。不过嘛，谁知道后半夜会怎样呢。」

「按说那些玩意儿不会跑到这儿来。」

「可对方是魔物啊，根本不能用常理揣度……想象一下浑身披着铁甲的怪物吧？听说南部前线多的是这类家伙。」

佣兵们热烈讨论起南部前线的魔族与魔物。或许因为觉得与己无关，他们脸上不见恐惧，反倒洋溢着兴奋与好奇。

不紧不慢的晚餐结束后，众人开始准备就寝。毕竟邻近魔物横行的森林，自然要安排守夜人手。

骑士和魔法师们被免除了守夜职责，改由佣兵两人一组轮值。

尤里克铺开睡袋在那位獠牙突出的女佣兵旁躺下，却没立刻入睡，而是翻看大魔女阿德里安交给他的魔法整理集——睡前读一两页已成习惯。

他没用魔力球照明，而是捉了几只溪边的萤火虫装在罐子里。星光本就可观，加上这点幽光，周遭并不昏暗。

鼾声、风声、兽嚎交织成片。

年轻的魔法师合上书卷仰望夜空。

恰见一颗流星曳着长尾坠向天际。

尤里克又望了一会儿星空，将书卷收入行囊，钻进睡袋。

他在绵软的羊毛褥子里阖上双眼。

＊ ＊ ＊

人们顶着倦容起身整顿。尤里克蹲在溪畔掬起冷水泼脸。雾霭氤氲的黎明丛林，俨然冥界的切片。

「全体在此待命。」

清理完道路残骸的讨伐队再度启程，最终抵达森林中途一片开阔的空地。

若大陆真有这等奇才，邓默早该在流言四起时便有所耳闻。可近来魔法界风头正盛的新星中，从未听过这号人物。

「位阶在老朽之上。绝非等闲之辈。」

邓默用下巴点了点远处坐在佣兵堆里安静休憩的尤里克。

「每次经过这里都觉得心里发毛。这林子…透着古怪。」

「嚯，半仙又来显灵了。要不要干脆摆个算命摊？」

倒是确定了魔物就盘踞在此。

讨伐队走进一片狼藉的现场清理残骸。几名佣兵仔细翻找着废墟，企图发现可能遗落的贵重物品。

尤其要提防飞行魔物——那些家伙随时可能俯冲撞击马车，甚至可能直接将整辆车抓起摔向地面。

讨伐队匆匆用过早餐，辎重装车完毕。队长托马斯清点人数后扬鞭示令。

先前尤里克与大魔女耶尔妮特训时，曾被怪鸟攫住从高空坠落。所幸仅四肢各断一根骨头，未伤及要害。

「出发！」

尤里克定期释放魔力探测周围状况。

『如此人物怎会凭空出现…』

正如预料，整夜相安无事。但森林深处飘来的诡谲气息，搅得众人梦境纷乱。

骑士与佣兵翻遍每个角落，莫说是人，连拉车的马匹都尸骨无存。大抵全被魔物吞吃入腹，纵有逃生的，也早沦为林中怪兽的牙祭。

他对刚完成周边侦查归来的宫廷魔法师邓默嘱咐道，若魔兽出现还请多加照应。

讨伐队的马车屡次短暂休整，沿着林道行进直至正午。期间突遇异状——

这里同样散落着新旧不一的残骸痕迹。不仅有魔物肆虐的证明，更堆积着早年遭遇巨兽袭击的商队遗存——犹如巨大合葬墓般堆积在空地边缘。

想来魔物与怪鸟的习性相差无几。

宫廷法师没打算说服将信将疑的讨伐队长，毕竟

刚歇过脚的佣兵们探出头张望，只见森林小径中央已化作一片狼藉。

「伤亡在不断加重。」

晨雾漫上曙天，将红霞晕染成水粉画。尤里克将此景烙入脑海——待任务终结，定要将这场黎明绘入绢布。

『循环魔力正被持续提纯……对回路的理解与掌控简直匪夷所思。』

邓默初次见到他时，几乎不敢相信自己的眼睛。乍看之下只是魔力在循环流转，但那绝非简单的能量流动——无形的魔力正沿着细微到极致的漫长回路奔涌。

——这些畜生遇袭就会松爪。若不幸被捕，切记先发制人。

——待今夜魔物伏诛之时，真相自会水落石出。

讨伐队长托马斯四处巡视，一丝不苟地下达指令。今夜魔兽现身的可能性极高，必须做好万全准备。

「呵呵，比起老朽，那位青年才更关键。」

比起狭窄林道，这片开阔地显然更适合围剿魔物。

「看来必须尽快歼灭。」

「先清理废墟！」

「老子他妈饿死也不当穷鬼。」

见托马斯露出疑惑神情，邓默捻着胡须斩钉截铁说道：

『虽不知师承何人，但能把怪物教成更可怕的怪物…』

但若声势过大，狡猾的掠食者未必现身。讨伐队长已计划好在魔物活跃时段，令半数队员藏匿马车待机。

其余两名魔法师未能察觉，但在魔塔也小有名气的邓默一眼看穿了尤里克的实力。

虽说强行驱动魔力回路并非不可能，但要像他这般每分每秒都维持着回路运转…即便天才如邓默也做不到。这年轻人究竟经历过怎样的修炼，才能将只存在于理论中的技艺化为现实？

马车碾过溪上石拱桥向密林进发。自轮毂陷入腐叶那刻起，讨伐委托便算真正开始。

但凡深研过魔力回路学，定能感知到他周身奔涌的魔力洪流何等骇人。

起初他还以为是离乡期间魔塔法师们的整体水平突飞猛进，但越观察越确信——眼前的光景根本无法用常理解释，这纯粹是个人天赋的极致展现。

「敢拿死崽子的东西，小心跟着下阴曹地府。」

讨伐队全员下车戒备，缓步逼近事发现场——那分明是遭遇突袭的惨状。

浓雾渐渐散去。勉强容得下两辆马车通过的林间小道周围，与其说是充满生机，不如说是死寂一片。尽管四周已经明亮起来，森林却仍散发着过于浓重的阴森之气。虽然能避开这种道路最好，但其他路线终究也要横穿这座森林。

讨伐队长并未干涉这些琐事。他见识佣兵的习性也不是一两天了，横竖都是无主之物……

「……您是指那个男人？」

当然佣兵们大多迷信，不少人畏避晦气，根本不敢触碰死者遗物。

「…看来是位深藏不露的俊杰」

残破的车架昭示着：这支穿越森林的队伍规模有限，至多不过六七人。或许挡得住地行怪兽，却绝难招架飞天魔物。

疾驰在最前方的马车猛地挥动猩红旗帜发出停止信号，整列车队随即减速停下。

「没有幸存者！」