EP41 共同研究的时光

尤里克在侯爵城堡休养两日后，便动身返回隆巴尔多家族的宅邸。

黄金龙佣兵团与侯爵骑士联手击退地龙的传闻已传遍全城。听闻捷报的隆巴尔多伯爵，自然也为尤里克的平安归来送上祝贺。

「听说你在寻找龙巢的行动中立下大功。」

「只是运气好。」

「运气也是实力。托你的福，连我这老眼光都沾了光——都说我慧眼识珠，竟聘到如此出色的家庭教师。」

「哈哈，您过奖了。」

简短寒暄后，尤里克刚走出书房，就被少主乔弗里拽住手臂。少年郎眼巴巴缠着他，非要听他讲述这次远征的详情。

「待会儿全说给您听。这段时日可有认真温书？」

「嗯！老师指定的章节我都读完了，还读了两遍呢！」

「做得很好。」

尤里克轻笑出声，揉了揉少年蓬松的发顶，眼底漾着赞许的微波。

尽情享受重逢的喜悦后，尤里克回到别馆整理行装。毕竟是住了数月的地方，当这个栖身之所重现在眼前时，他心底涌起熨帖的暖意。

当然他不能就此解衣宽带。还有太多未竟之事等着他。

首当其冲便是置备制药工坊。考虑到要调配的并非寻常药剂，尤里克决定即便多花些钱也要觅得合用之处。

幸而在城郊寻到间合意的屋子。虽说租金确如预期般昂贵。

这方寸之地小得堪堪容两个壮汉张开双臂，但胜在各色用具一应俱全。

『防盗措施可得做周全了。』

虽已取得钥匙，尤里克仍不放心。他安放好魔力球又布下结界魔法，盘算着改日再添置些魔力球加护第二重结界。

今日暂且收工，他折返别馆。摊开图纸正式开始回路设计。

单靠药物难以根治魔力闭塞症。必须调控周身魔力密度与流向，这套回路正是为此而生。

「是的，团长。」

尤里克取出两片细小鳞片。一片是他自己的份额，另一片是替塞西莉亚保管的那份。

「相当于某种修炼法门吧。」

「就像你现在维持的这种？」

次日黎明，天边刚泛起鱼肚白，他就直奔黄金龙佣兵团下榻的旅馆。

「必须全部记牢。」

他熄灭火源等待药剂冷却，滤出凝固的沉淀物。然后用小指蘸取少许尝了尝味道。

但粉末里难免混着石屑，他又将混合物倒进水中——龙鳞轻浮水面，石粒沉底，借着这特性完成了分离。

特别是梦见地龙那段，乔弗里听得双眼发亮，仿佛被注入了全新灵感。

尤里克回到别馆客房。夜色如墨，他却伏案绘制魔法回路直至深夜。

「喝杯茶再走？」

「是的，能得到这样的兄长是我莫大福分。」

尤里克离开旅馆回到别馆，与结束上午政治课的乔弗里简单交谈后，开始了历史课程。

回到住所的尤里克如同断线木偶般跌进床铺。再睁眼时，晨光已染亮窗棂。虽说近乎虚度整日，但彻底消散的疲惫让身体格外轻盈。

他径直走向二楼团长的客房。无论有无委托，塞西莉亚永远保持着军人特有的利落姿态。

抵达目的地后，他先利落地打扫起来。接着用遮光布严严实实蒙住每扇窗户，又摆出发光的魔力球。光线既不明亮刺眼，也不昏暗压抑——环境准备就绪。

「您这么理解会更轻松。」

「不完全相同，但原理近似。建议您一有空闲就练习。」

所幸回路已接近完成，只需收尾就能交给塞西莉亚。服用魔药前，得让她先练习熟练运用回路。

「该休息了。那我就先回别馆了。」

沸水咕嘟冒泡时，他按顺序撒入几撮药粉。熬煮片刻后，又加入帕拉图里姆药草浓缩汁、新鲜牛血，以及最关键的材料——龙鳞粉末。

龙和人同样戴着魔族打造的枷锁。只不过龙选择俯首，而人类宁愿折断翅膀也要追逐自由。

「地龙阿拉杜尔并不邪恶，反而亲近人类。」尤里克指尖燃起蓝焰，在床头勾勒出巨龙的剪影。

「好的，恭敬不如从命。」

绝不允许失败。正因如此，他必须全神贯注投入其中。

他将墨绿色的药液仔细分装进药瓶，最终制成了十瓶药剂。

「啊，尤里克。进来吧。」

「好的，老师。今晚的故事真有意思。」

「三天？这也太…」塞西莉亚轻轻按住太阳穴。虽然感谢对方的信任，但这个期限未免夸张了些。

「阿拉杜尔并未怨恨人类。」窗外橡树沙沙作响，尤里克轻拍男孩发顶，「它只憎恶那个时代——并相信龙与人类终将再度共处的未来。」

两人啜饮着清苦的茶汤，谈起近日共同完成的委托、梦境里的巨龙、魔法奥秘与童年往事…

她眉眼微弯地点了点头。

大厅里横七竖八躺着几个醉醺醺的佣兵。这些家伙领到委托酬金后，正忙着把银币兑成美酒和姑娘。

「不会的。今天非常愉快……以后也能偶尔像这样共度时光吗？」

「搅拌的节奏是关键。知道炼金术士为什么爱唱歌吗？就是为了把握搅拌勺的韵律啊。」

「地龙不同。它们拒绝与魔族为伍。」尤里克叹息着拢灭火焰，「可人类将一切龙类驱逐……阿拉杜尔最终只能离开栖居千年的巢穴。」

「就是这个？」

尤里克沐浴更衣后用完早餐，如常进行乔弗里的历史课。课后他从别馆地下室取出一瓶药水，动身寻找塞西莉亚。

尤里克回想起大魔女阿德里安的话语，一边挥舞搅拌勺，一边哼起小调。唱的多是《诺拉该杀》和《法师加内尔该杀》这类曲子。

当壁炉余烬发出最后噼响时，这段关于鳞片与归宿的夜谈，终于在找到那片遗失的龙鳞后画上句点。

「想尽快把这个交给您，来得有些冒昧。」

「若是团长您的话，三日足矣。」

「有劳了。」

「当然，随时欢迎。」

「三天…好吧…我尽力试试。是什么样的魔法？」

完成所有工作走出配制室时，朝阳已悬在天空中。

就这样忙到深夜，才勉强磨完一片鳞。偏大的碎末还得再仔细捣过，直到化作细腻粉末。

「你兄长待你很好。」

塞西莉亚沉浸在往昔回忆中，泛起朦胧微笑。那是母亲尚在人世时，自己懵懂无知的童年时光。

「谢谢您。那我就先走了。」

「团长，那我先告辞了。」

尤里克先在市集兜转，采买所需的药草。待回到炼金室，便把干草药倒进研钵细细研磨。

「…就这个？」

「是调节全身魔力密度与流动的魔法。」

这句话对尤里克而言，已是足够的动力源泉。

「…我也有个义弟。当年因处境相似，常相约玩耍。自从离开皇宫，再未相见。听你提起，倒勾起这段回忆。」

唔——果然难喝得要命，但立刻就察觉到细微药效在体内流窜。

尤里克拖着疲惫身躯走向偏宅。虽然恨不得立刻倒头就睡，还是先把药剂存进了阴凉的地窖——总不能糟蹋辛苦制作的成果。

「但龙族不是站在魔族那边吗？」烛火在乔弗里瞳孔里摇晃出困惑的波纹。

晚餐后，尤里克带着乔弗里走进房间。这位好奇心旺盛的小少爷正缠着他讲述远征中的奇遇。

尤里克递过一张纸。那些精密交织的线条，是他耗费心血完成的魔法回路图。复杂程度令人难以置信这竟是单人设计的杰作。

『成功了啊。』

次日正午继续作业时，

所幸她对回路的记忆已近完成。单凭图形而非卢恩文字来记忆确实不易，偶尔遗忘时瞥眼纸张便能重归正途，看来不成问题。

正午过后尤里克完全自由了。他背着行囊朝城郊的炼金工房走去。

随后尤里克前往隆巴尔多的办公室，向他说明原委，表示今日恐怕难以授课。家主听完尤里克的情况，欣然应允了请求。

龙鳞坚硬得用研钵难以捣碎，只得启用粉碎机。他将鳞片竖着卡进两片粉碎石中间，握住把手开始旋拧。龙鳞的硬度与研磨难度成正比，每转一圈都要使出吃奶的力气。

塞西莉亚凝视着盛满碧绿药水的玻璃瓶。这一瓶里究竟凝结着多少心血？自然，她无从想象。

『首先处理龙鳞』

他将魔力均匀注入材料中持续搅拌，就这样通宵搅动着勺子。后来手臂酸疼得厉害，但想到珍稀材料还是咬牙坚持到了最后。

最后的关键，在于均匀注入魔力时的搅拌手法。

「啊，耽误你这么久。」

「真遗憾……」被子被揪出褶皱，乔弗里声音闷在鹅绒枕里。

「您居然和龙交谈！太厉害了老师！」男孩攥着被角兴奋地扭动身躯。

「白喝这个还真过意不去。」

「您自愿担任研究对象的。请放松服用就好。魔法练习没有怠慢吧？」

「照你说的做了。真是复杂得可怕，脑袋都快炸了。」

她唤来副团长，严令在自己传唤前任何人不得接近这间屋子。

毫不知情的副团长用暧昧目光扫视着屋内的尤里克，嘴角挤出微妙笑容。

「遵命，请放心。绝——对不会让人打扰。祝您二位愉快，团长大人。」

塞西莉亚想声明根本不是那回事，最终却只是紧闭双唇。

副团长踏着咚咚响的步子下楼，故意扯着嗓门让男女队员都听清：

「今儿个谁都不准上楼，小兔崽子们！」

「万一楼上吱嘎响咋办？」

「摇得地震山摇的话——那我们可管不着喽！」

哄笑声炸开的瞬间，有人高喊今天要喝个痛快纪念这历史性日子。

塞西莉亚耳尖漫起红潮。

「……别理会。」

她身着单薄衬衣，在房间中央盘腿正坐。

少女饮下药水运转回路时，他定要守在身旁。既要观察魔力流动态势，更需看护此刻毫无防备的她。

「治疗要持续多久？」

「至少半年。」

「不容易啊。」

「毕竟不是寻常病症。」

并肩下楼的二人引得佣兵们挤眉弄眼。

但今日治疗到此为止。那些松软的通道重新缩回紧绷状态。

塞西莉亚忍受着口腔蔓延的苦味，催动魔力沿回路游走。

药效顷刻蔓延全身。灼热感刺得她骤然渗出冷汗，吐息间喷出滚烫白雾。

魔力流通的通道因药水变得松软黏腻。被压缩的管道在魔力冲刷下微微扩张，但若控制不当反倒可能适得其反。他将手掌轻按在她肩上低声耳语。

塞西莉亚见这群榆木疙瘩说不通，只好让尤里克多担待。不过这家伙早习以为常，甚至能笑着应对这些荤段子——毕竟听得耳朵都起茧子了。

「……这味道简直是疗效保证。」

「是，恭敬不如从命。」

尤里克凝视着她，指尖泛起微光探查她周身魔力脉络。

这场拉锯战持续了许久。先前咬唇闷哼的塞西莉亚，此刻眉宇已舒展开来。

「必须集中精神。感知魔力的脉动。过量或不足都会坏事。以您团长级的水准，定然知晓何为恰当的流量密度。用魔法引导它。」

「瞧咱们团长大人，腿都软得打晃了呢？」

是啊，可不是寻常病症——塞西莉亚苦笑着点头。

「家师说过，良药必然苦口。」

「那按你这崽子说法，路边野狗都能放魔法了。」

因此治疗必须张弛有度，循序渐进。

「照这么说，生孩子也算某种魔法咯。」

药水有效期仅半日。若强行加强效力，恐怕整个魔力回路都会崩塌。

塞西莉亚解释说是魔法师之间在进行魔法研究，但佣兵们这群混蛋偏偏要曲解她的意思。

「这么说那也是魔法啦。是是是，团长大人您最懂了！」

就这样，尤里克成了团长专属的魔法研究搭档。

「留下用膳？」

「早知这么好玩，我也该去当魔法师。」

「尤里克这小子倒是活蹦乱跳的！」

从正午持续到日落的治疗结束时，塞西莉亚浑身汗透地站起来。可她眉间阴郁却消散不少。

「呜——」素来隐忍的她也不禁蹙眉，舌尖翻涌着令人战栗的苦涩。

她接过他递来的药瓶，深深望进他的眼睛。轻吸一口气，仰头将药水尽数灌入喉中。