EP11 委托

尤里克跟随两名骑士踏入城中央的男爵城堡。虽非戒备森严，却也处处透着肃穆。

暮色浸染天空时，三人终于穿过曲折的回廊来到核心区。宅邸里仆从稀少，只有轻装士兵挎着剑影在廊柱间巡视。

雕花拱门前，两名铁十字骑士沉默对视——他们铠甲上的十字纹章在火把中泛着冷光。

「大人，路易阁下到了。」

——进来。

骑士缓缓推开门扇，三人踏进弥漫着羊皮卷与薄荷气息的内室。

一盏魔力球照亮了男爵的书房，出乎意料地朴素。尤里克打量着雷贝克男爵，心想这位贵族似乎并不崇尚奢靡。

这位与父亲年纪相仿的中年男子面容锐利，作为拥有领地的贵族，周身自然散发着威严气势。

尤里克随骑士们在正中位置停下了脚步。

「魔法师已带到。」

尤里克意识到该轮到自己介绍了。

「在下尤里克，阁下。」

雷贝克男爵死死盯着尤里克，目光像要将他刺穿般上下扫视。

「比想象中年轻得多啊……我听过你的传闻。说是魔法师。当真如此？」

「确实如此。」

「实力如何？坦白说吧。」

「自保倒是不成问题。」

这句话暗示他至少具备独当一面的魔法造诣。

武术或许需要岁月积淀，但魔法造诣与年龄未必相关。

……即便他实力不及预期，眼下雷贝克男爵也迫切需要招募更多魔法师。

大哥仿佛理解了般点了点头。

「明白。」

「队伍规模如何？」

「不用。那样反而会更难过。让我独自出发吧，这样更轻松。」

「…是从前线流窜过来的？鸟型魔物？」

「魔物！」

男爵深吸一口烟，灰白烟圈撞上水晶吊灯散开。

「知道了。那我真走了……大哥不用送出来。待在屋里吧，没关系的。」

双方追加条款后，尤里克在两份契约书上郑重签下名字。

集合日黎明。

「别惦记这里。想闯荡多久就闯荡多久吧。」

兄弟相拥，彼此的体温透过麻布衣料传来，像两捧雪在晨光里渐渐融化。

佣兵们一看到尤里克，就误以为他是敌对佣兵团的小弟。他径直穿过佣兵队伍，朝骑士们的聚集地走去。

「袭击…您是说？」

两名侍从引他来到文书室，将契约文书推到他面前。

弟弟向哥哥挥手，哥哥也向弟弟挥着手。

「尤里克，一路顺风。千万……千万要保重！」

「多谢。」

「明白了。」

何况大哥的店铺就在此城，在男爵面前留个好印象总没损失。

魔法师尤里克将围巾又往脖颈和下颌裹紧了些，踏着黎明的静寂前行。无人的街道赠予他某种玄妙而梦幻的感知。当他从深沉的思绪中回过神时，南门已近在眼前。

「不久前南部商道发生了多起袭击。」

魔族能以寡敌众压制人类，正是靠着驱使这些凶暴魔物的能力。

「无差别攻击。商队平民无一幸免，现场没有活口。起初以为是土匪——」男爵的烟头在昏暗书房里忽明忽暗，「毕竟现在佣兵都调往南部前线。那些混蛋转身就能变成强盗。」

余下事项改在室外商议，尤里克与骑士双双迈出男爵办公室。

飞禽类魔物不用魔法极难对付，若对方还会施法，难度更要翻上几番。

愿你们平安健康，直到我归来。

「爽快！报酬方面绝不会亏待你。」

「没迟到吧？」

相互简短道别后，众人便各奔东西。

「三日后黎明出发，南门集合。」

魔物与怪兽截然不同，是更高维度的存在。它们不仅拥有惊人的力量，智力也极为卓越，更有些能够施展粗浅的魔法。

骑士们亲自将尤里克护送到男爵城外围。

「两支佣兵团六名骑士，算上您共四位法师。」

「一定要照顾好自己。大哥会一直为你向天空祈祷。」

尤里克整装完毕踏出店门。兄长卢克自弟弟起床时便一同醒来，此刻正倚着门框，目光似沾露的蛛网般黏在他背影上。

「…你就是咱们队的新人？」

「若您同意，我可先支付定金。」

「现在你该明白，我为何特意找你详述了吧。」

＊ ＊ ＊

「接下来要谈的事，务必守口如瓶。」

夜色渐浓时，尤里克缓步行向卢克的店铺，靴跟敲击石板的声音在空巷里格外清晰。

「我会注意安全的。只是说不准什么时候能回来。」

「不必，等委托完成后一并领取吧。不过若是剿灭魔物，可否当场结算？我计划任务一结束就立刻启程南下…」

「我们也会加入讨伐队。届时再会，尤里克先生。」

尤里克太阳穴突突直跳。

他想着积累这种经验并非坏事。

「没错。」男爵弹落烟灰，「不愧是法师，一语中的。」

「生面孔啊。」

看样子要长谈，雷贝克男爵拉开抽屉叼起烟卷，打火石迸出火星点燃烟丝。

「那我加入。」

再见了我最亲爱的兄长，我的故乡。

「…嗯，我出发了，大哥。」

「可以，那就这么办。」

「果然要走啊。」

「可讨伐队也栽了。那东西不是普通魔兽…是魔物。」

「可总得目送你离开啊。」

「加上你讨伐队就有四名法师，对付魔物应当足够……现在能答复我吗？还是需要时间考虑？」

「但不是土匪。钱财货物原封未动——再蠢的强盗也不会放过珍宝。我们判断是魔兽作祟，秘密派了讨伐队。」

「来得正好。」

尤里克竖起耳朵捕捉每个音节。

与寂静的黎明街巷截然相反，南门口熙攘聚集着不少人：看似佣兵者，看似骑士者，看似魔法师者，甚至还有远征途中负责杂务的工役。

尤里克略作沉吟，觉得此事无需多虑。

名单上尤里克的名字被干脆利落地划了道横线。

待那些拖拖拉拉的佣兵也到齐后，讨伐队领队迈步上前。这位中年男子自称是铁十字骑士团副团长托马斯·德隆。

「具体事项想必各位队长都已了解。记住——我们面对的是魔物，片刻松懈不仅会断送自己的性命，还会连累同伴。远征预计最长十天，不过我觉得用不了那么久。」

讨伐队长托马斯忽然停下话头，目光扫过整支队伍。

「只要各位牢记职责，消灭魔物并非难事。祝大家好运。……现在出发，全体登车！」

五辆马车已准备就绪，每辆最多可载八人。佣兵统共只有十名，车厢里显得空荡荡的。

登上马车前，几位魔法师短暂聚首。除尤里克外的三名法师中，一位隶属佣兵团，另一位是流浪法师，而那位须发皆白的老者正是侍奉雷贝克男爵的宫廷法师。

男爵城宫廷法师自称名为邓默。

「阁下便是尤里克？」

「正是。」

「年纪几何？」

「今年十七。」

「十七啊……」

邓默灼灼目光穿透尤里克全身，眼底翻涌着难以捉摸的暗流。

但他未再多言，迅速将法师们分派至各辆马车。

尤里克被安排乘坐佣兵团的马车。这支五人小队由四男一女组成。

「哎哟喂，这破马车竟能迎来法师大人！」

「愿同行期间和睦相处。」

「这小子胯下的骚味可得忍着点。」

尤里克笑容可掬地与他们逐一握手。若论交际手腕，他可从不逊色于人。

「放屁！老子这脸怎么了？看着就下饭！」

「肯定觉得咱们都是傻缺。」

晨光自地平线氤氲升腾，将苍白的光雾撒向原野。望着这幅壮丽画卷，尤里克胸口涌动着澎湃的期待。

破开黎明扬起滚滚尘烟，朝着南方疾驰而去。

众人发出吭哧哧的低笑。

「喂兔崽子们，法师大人正听着呢，猜人家怎么想？」

不一会儿，伴着尖锐的唿哨声，马车碾过南门陈旧的石砖。

漫长旅途中，人情往来比什么都重要。

「可算能洗洗眼睛了，先前尽是些歪瓜裂枣。」

女佣兵瞥见尤里克俊美的脸庞，龇着满口黄牙咧嘴笑了。

为剿灭魔物出征的车队，

「也不照照自己那张脸？」