EP33 瓦伦罗德公墓

从魔法都市本贝格乘马车向西南疾驰半月，所幸尤里克一行人未遇险情。放眼望去尽是开阔原野，本就不是魔物肆虐盗匪横行的好去处。

举目皆是的翠绿牧场上，村落多以牧羊为生。尤里克被迫灌下腥膻扑鼻的羊奶——草原人因水源珍贵，惯用羊奶补充水分。

烈日当空时汗流浃背，入夜后却冷得必须裹紧厚毯。最终他买了件羊毛外套，每夜披着御寒。

穿越苍茫草原，终抵雄城瓦伦罗德。

与寻常草原村落不同，瓦伦罗德背倚巍峨石山。虽处石料稀缺之地，城墙却格外高峻坚固。

在草原上放牧牲畜是妇女们的职责，而前往石山开采矿石则是男人们的活计。瓦伦罗德的市民们就这样日复一日地生活着。

令人惊叹的是，这座草原城市远比想象中更为富庶。此处作为连接南部与中部的重要通道，无数商队在此驻足停留。尤其在佣兵们纷纷南下聚集的当下，商队们攫取利益的行动越发活跃——危机于他们而言反倒是机遇。

「……钱多得能请动三位顶尖高手呢。」

魔法师们可从来不是什么慈善家。尤其要请动大魔法师，哪怕再琐碎的事，至少也得备上满满一袋金币才行。

尤里克、罗切莉娜与豪尔随着熙攘人群走下公交站，打量着这座初见之城。无论性格如何，他们终究是根正苗红的法师。对于新鲜事物，断不会无动于衷——任何事物都可能成为魔法师的灵感源泉或研究素材。

不觉间，夕阳已缓缓西沉。

被晚霞染红的草原与眺望着这一切的城市景观，构成了一幅难得一见的朦胧美景。与在魔法都市看到的晚霞相比，这里别有一番风味。

三人混在人流中走进城内。正门旁虽设有检查站，但几名士兵只是站在高台上随意巡视着可疑人员。尽管盘查松懈，治安队却在城内持续巡逻。正因如此，城市治安才得以维持。

三位魔法师沿着车马人潮混杂的道路径直前行，在晚霞即将消散时抵达了男爵城。他们出示邀请函后穿过城门步入其中。

跟随向导前往的并非男爵办公室，而是演武场。尤里克本就算身材高大，但蒙塞尔男爵比他还要高出半拳。不仅如此，他的体格甚至超过多数骑士，褐色皮肤下隆起的肌肉充满威慑力。与其说是贵族，不如说更像一名战士。

「噢，魔法师先生女士们！」

他毫不在意赤裸的上身，大步流星走来与他们逐一握手，举止毫无拘束。

他们首先表明自己是受师父委派而来——由于某些无法推脱的要事，师父不得不让他们代为出面。毕竟男爵邀请的是师父本人，弟子们贸然前来总归不够体面。

但男爵豁达地大笑起来，表示完全理解。

「只要能把问题解决，谁来都一样！」

「……这根本无关紧要吧。话说，发现什么线索了吗？」

三人调查至此便返回男爵城。

「这一路辛苦了，请尽管放开享用。」

尤里克撑着膝盖站起身来。

那些死物哀嚎着抓住他的脚踝，枯骨手指掐进小腿肌肉。

公共墓地坐落城外，从男爵城出发需跋涉许久。案发后现场仍有卫兵巡逻，尤里克亮出邀请函证明身份时，铠甲摩擦声惊飞了灌木丛里的夜枭。

「假设不少，但都缺决定性证据。」

「所以尤里克先生推测此事与之有关。」

「材料？」

罗切莉娜手腕一翻，流畅地扭转了话题走向。

「去房里找不着人…原来二位甩开我单独行动啊。……哼，小气……」

「尤里克先生那里？还是我这儿？」

「不死药。」

他摩挲着傍晚在公共墓地画的素描，眼皮渐渐发沉。

考虑到场合特殊，蒙塞尔男爵提议明日在办公厅详谈，嘱咐他们今晚好好休憩解乏。

「会不会是某种祭品呢？」

那时大魔族献祭了六万六千六百六十六具尸体，短暂打开了地狱裂隙。号称史上最坚固的扎利亚城堡瞬间崩塌，至今仍被地狱诅咒污染，沦为无人区。

「炼金学界流传着某个关于特殊配方的野史传说。」

「这需要用到尸体？」

「去房间没找着人，原来在这儿呢。」

不过诅咒魔法向来被认为是人类不宜触碰的禁术，整片大陆专研此道的法师掰着手指都数得过来。

「除了尸体不翼而飞，没发现特别线索。」

他泡在浴池热水中舒展筋骨，随后应邀赴宴。餐厅里不仅坐着男爵，还有他庞大的家族——三位夫人与十多个子女。无论男女都膀大腰圆，在这游牧社会里正是美人的标准。

「要炼制什么？」

「若不是这样……也可能是作为材料。」

「某些信奉邪说者的确这么认为。当然全是无稽之谈。但当年因此引发过大范围的盗尸狂潮，后来甚至发展成活人献祭——堪称炼金史上最黑暗的篇章。」

被窃尸体的墓穴上压着石板标记。尤里克蹲在墓前，指尖拨弄翻开的泥土。

「我认为这种可能性，或许比死灵术更大。」

他试探性释放魔力波动，但未感应到异常。至少能排除盗墓者为魔法道具而来的可能。

不死药。

这味连炼金术士之外的人类都会疯狂追逐的秘药，足以让有人倾家荡产也想得到。

尤里克将方才与豪尔的对话转述给她。少女听罢微微颔首，认为这个推测确实合情合理。

惊醒时冷汗已浸透后背。

豪尔踢开脚边碎石，眼里闪着侦探般的兴致。

「就是说，这座城里可能藏着炼金术士。」

他举起魔力球照亮黑暗，在拥挤的公共墓地间穿行。数百块墓碑紧密排列，像一群沉默的士兵。

当尤里克躺上床榻时，整座城已沉入浓墨般的黑暗，连半点灯火都难寻觅。

三位魔法师跟着向导走向贵宾住所。尤里克始终警觉地扫视四周。

就在这句话刚落音时，又有人影出现在公共墓地。是德罗格曼的首席弟子罗切莉娜。她眼里分明写着质问——为什么唯独撇下她，两人私下前来。不过尤里克和罗切莉娜的关系，早已比初次见面时亲近许多。

可能性太多，就像迷雾中的萤火，难以捉摸。

豪尔闻言露出意味深长的笑容，追问她到底去了谁的房间找人。少女顿时语塞。

「不介意说说看？」

餐桌上堆满乳制品与鲜肉。为款待贵客，还罕见地摆放了水果蔬菜——在这游牧之地，这些可都是稀罕物。

比起村里众人挤在帐篷里的日子，这里给每人安排了单独房间。尤里克终于能享受私密时光。

豪尔露出饶有兴致的表情——没想到这家伙对炼金学也有涉猎——追问道：

「正如豪尔先生所料，死灵术是最常见的手法。」

「这个可能性我也考虑到了。」

人类真是奇怪的动物，听闻某个消息后大脑便会不自觉地紧盯那点。如此反而容易忽略细节，他此刻正是要避开这种盲区。

『单纯盗尸？死灵术？还是其他黑魔法…』

「有推测方向吗？」

蹲着的尤里克仰视俯身的同伴，阴影在他们脸上交织。

「请安心休息。若有需要尽管吩咐。」

忽然背后响起窸窣声。转头看见豪尔正咧嘴笑着招手，牙齿在魔法光晕中发亮。

他眼睁睁看着自己慢慢沉入尸堆。

他想在听取男爵详述前，先去看看那具被盗尸身的案发地——公共墓地。

梦中他站在尸山骨海中央。

「目前只是众多可能性之一。过早下结论会局限视野，还是继续调查为妙。」

三人遂将墓地翻检得底朝天，却未发现任何异常。

利用尸体施展的死灵术。虽然死灵术本身并不被禁止，但随意使用他人遗体自然是被严令禁止的。

宴席散后众人各自回房。尤里克却未换睡衣，而是甩开布袋搭在肩头，悄然溜出男爵城。

「想先看看现场再听汇报。」

尤里克浅尝几口便放下餐具，转而与男爵家众人攀谈起来。天生笑面的豪尔也因圆滑的社交手段成为受欢迎的对象。唯有罗切莉娜沉默地戳着盘中几片肉与水果，除了应答提问外始终紧闭双唇。

被诅咒的城市——扎利亚城堡，当年也是因大魔族利用尸体的诅咒而顷刻覆灭。