EP19 勘探准备

佣兵团名为黑雕，其团长雷卡迪在这片地界竟是个响当当的人物。

还剩两天待命时间，尤里克向雷卡迪借了间炼金工坊。

「你还懂炼金术？」

「杂七杂八都学过些。」

雷卡迪团长自然没再多问。在这行当里打探佣兵或流浪汉的往事，就算挨刀子死了也是活该。

尤里克借到工坊后直奔市集，采购了药草、香辛料和木屑等材料，回来便着手调配。

他将药草捣成齑粉，用石块把木片砸成碎渣，逐样投入温水。石臼咚咚砸响，木屑簌簌飞散。

炼金术讲究毫厘之差。为完美掌控这一撮之量，他不知挨过多少责骂！

按序投入材料后，他握紧搅拌勺注入魔力。浆液在反复搅动中渐渐粘稠，熬过整夜终于成剂。琥珀色药水在瓶中泛起细沫，散发出辛辣的松木香。

那浓稠的墨绿色液体散发着刺鼻气味…果然尝起来也糟糕透顶。他刚抿了一口自制药剂，立刻弯腰干呕了好几次。这味道无论尝多少次都难以适应。

虽说他也想调制出美味药剂，可原料本就如此，就算手法再高明也无力回天。正如大魔女阿德里安所说——良药苦口，只得认命。

他滤掉沉淀的渣滓，将澄清药液分装进三只药瓶。成品药剂最终装了三瓶。

虽不足以起死回生，但寻常伤势一瓶就能痊愈。当初他被怪兽打断手臂晃晃荡荡，喝下这药不出半日便恢复如初。

『毕竟是地下城，该有的准备还是要做足。』

尤里克本想为长途冒险准备些压箱底的高级药剂，奈何龙角粉末、精灵翅粉这些珍稀材料实在无从获取。连大魔女阿德里安都只给他看过一次——那些宝贝可金贵得很。

尤里克收拾完最后一件行李，把羊绒毯子塞进睡袋，钻进去闭上双眼。

残留的刺鼻药香钻入鼻腔时，他已搭上通往梦乡的马车。

＊ ＊ ＊

深夜醒来的尤里克发现离集合还有段时间，便翻开新买的魔法书。

就这样读读睡睡，不知不觉黑云压境，鱼肚白的天光渐渐晕染开来。他用事先打好的清水洗了脸，利落地收拾妥当。

『要进地下城了…！』

探险队匆匆用过早餐，迅速收拾好营地。他们将马车留在原地，排成两列向水害区进发。踩着沾满晨露的野草，每一步都碾出细碎的咔嚓声。

尤里克与光头维克托击掌相庆。对方挨个介绍着即将同赴地下城翻滚的伙伴：

「那两个姑娘——神射手迪姆诺斯，矮冬瓜是掘墓手阿楚达。」

嬉笑声渐弱。饱餐后的困意袭来，众人打着哈欠钻入睡袋。草虫鸣叫越发清脆。

「那边的大块头叫马达罗特，也是盾卫。」

「都到齐了吧？那就跟我来。」

这位鬓角斑白的老者比尤里克矮了足足一个头，身形也瘦削许多。但那身历经风霜的肌肉轮廓，分明在诉说着他在地下城摸爬滚打的岁月。能在这把年纪还活跃在一线，此人绝非等闲之辈。

「最后那老爷子是哈拉尔，负责火力支援。」

「我是尤里克，职业魔法师。」

黎明即发的勘探队，直至暮色深沉才抵达森林入口。

吊诡的是发现地下城往往要靠运气。有时在走过千百遍的小径上，也会因偶然触到机关而现出秘境入口。

「十七岁。」

队伍持续深入幽暗森林。那位贵族夫人的脚程出奇地快——或许是经年骑马锻炼出的体力使然。

黑雕佣兵团的雷卡迪团长绝非庸碌之辈。在探索地下城这等重要委托中，断无可能带上乳臭未干的累赘。

发现这座地下城的探险队队长、出资的贵族娜丽、她的护卫骑士、贵族区聘用的魔法师与两名劳工，总共六人。

女弓手肌肉线条凌厉娇健。小个子姑娘专精破解陷阱，

当恩格尔加德正回忆着自己十七岁时为佣兵团打杂、还总被敲脑袋的往事时，雷卡迪团长朝聚作一团的众人走来。

背后巨斧与身材相称，臂力想必惊世骇俗。

黑鸮佣兵团跟着团长走向马车，车上坐着此次地下城探索的雇主一行人。

准备停当的尤里克踏出工坊。黎明前的街道上，早有三两结队的探险者在忙碌。他汇入人流，竟生出几分重回人间的恍惚。

可正因长年与世隔绝，里面沉睡着珍稀的宝物和失落的文明。若有人不为此心跳加速，那还算什么魔法师？

横七竖八躺着的佣兵们哧哧笑着。光头维克托想起那孬种就挥拳砸向空中，恨不得给那嘴脸来记狠的。

"魔法师?! "

「哟，做好满地打滚的觉悟了？」

「这就是同行的好手？」

「该死！居然要跟着进地下城？她当那是度假胜地吗？死在里面可没人收尸！」

当然，当他们看见比预期年轻太多的尤里克时，瞳孔里也泛起了诧异的光芒。

雷卡迪团长将佣兵们赶进马车。待确认全部车驾就绪后，他扬手向车夫打出启程手势。

这是魔族仍在大地上游荡的年代，由无数魔法师建造的避难所。虽说岁月消磨了大部分魔法效力，危险却未曾褪色。

雇主车、佣兵车、辎重车各一，三架马车就这样驶离了雷欣布尔克。

进入水害区后由探险队长领路。这位勘探老手对这里如数家珍，仿佛在逛自家前院。

正是当年无数魔法师为躲避魔族追杀，在此水泽之地仓皇凿就的诸多地下城之一。

「鬼地方再来我是狗……他娘的，穷比死更可怕。」

画完的尤里克也滑入睡袋。蟋蟀的唧唧声此刻显得格外响亮。

「多大年纪？」

打眼便知是险境中的险境——这处被当作永久避难所开凿的所在。

「你们就轻饶了那怂包？」

……才刚合眼片刻，再睁眼时黎明竟已降临。

「所以佣金才给得这般阔绰。况且还配了名护卫跟着，不必太过忧心。」

探险队走走停停，逐渐深入水害腹地。那位夫人早已面露疲态。团长将药剂兑水稀释后递给她，她刚喝下就被那冲鼻的怪味呛住——咽不下去又吐不出来，硬生生含在嘴里半晌，终究还是咕咚咽了下去。

佣兵界有两条铁律：年轻却受敬重者要留心，年迈仍受追捧者更需警惕。

雷卡迪暗自嘀咕：「让我想想，我十七岁时在干什么来着？」

横竖佣兵团收钱办事，雇主有令岂敢不从。

「都给我上车！要赶在天黑前抵达就快马加鞭！」

令人诧异的是，随行的贵族娜丽竟是位年过四十的女性。秃顶的维克托瞪圆了眼睛——这风韵犹存的中年妇人真要跟着下地下城？

团长用长矛咚咚轻敲车辕，车厢帘布哗啦掀起，露出张精致的面孔。

佣兵们休憩时仍警惕着四周。虽说探险队已清扫过这片区域，但保不齐还会冒出什么怪物。

「往死里揍过！现在想起来还手痒！」

「我倒觉得安心。总比前线拼命时，后排法师哭哭啼啼喊害怕强吧？」

「真是活见鬼！」

「没错，各位都是专业领域的行家。」

「团长果然没选错人。放着美景不画偏画这鬼东西——真他娘瘆得慌。」

毛熊般的汉子听到本名皱了皱鼻头。最前线沉默承受攻击的位置，他身上累累伤痕犹如勋章。

「只要别玩掉性命，滚几圈都成。」

尤里克凝视水害时灵感狂涌，月光倾泻下他疯魔般在纸张上挥毫的模样，乍看竟令人毛骨悚然。

「这能帮助恢复体力，夫人。」

他刚退到马车旁就向团长嘟囔起来。

这正是团长挑剔了半月之久的空缺职位。众人原以为会是饱经沧桑的中年法师，眼前结果却大相径庭。

「这毛绒绒是恩格尔加德，团队先锋。」

「别让她送命可不就是咱们的差事？这位夫人为勘探地下城砸下的银钱，怕是能堆成山呢。」

雷欣布尔克的水害对于旧地重游者而言，那片阴森光景令他们不禁低声咒骂。

片刻后抵达集合点的他，撞见几张熟悉面孔。雷卡迪团长身边聚着黑鸮佣兵团成员。尤里克刚走近，光头大汉就嚷嚷『团长，这儿又来了个秃瓢——』

棱角分明的面容透着沉稳，压迫感的体格反倒像赠品。

「我们这次投入的资金可不是小数目，请务必全力以赴，团长。」

这次亦是如此。他们专挑看似贫瘠的区域，选定日子用铁钎到处捅刺，这才撞破隐藏的玄机。

每句对答都激起新一轮的震惊。

久居森林的尤里克深爱这破晓时分的静谧。当黎明无声漫溯而来时，他同样为之心醉。

「敬请放心，定当圆满完成任务。」

尤里克总在休憩时挖几株药草。专挑市面上少见的品种。他用纸张细细裹好收进布袋，盘算着晾干磨粉后总有用处。

「要不要嚼一根试试？」

「呕，免了。」

「吃了对身体好。」

「活像我爷爷说教。」

盗墓贼阿初推开尤里克递来的草根。尤里克便丢进自己嘴里咔哧咔哧大嚼特嚼。虽有些辛辣倒也能入口……或许是常年服用苦涩药水，味觉早就失灵了。

探险队马不停蹄地跋涉了整整半日，终于抵达目的地。

放眼望去尽是雷同的水害地貌，但当有人拽动某块凸起的岩石时，地面突然发出嘎吱巨响裂开豁口。首次见识地下城的新人们立刻簇拥过来，对着入口探头探脑。

「真他妈神奇。」

尤里克敏锐地捕捉到通道彼端流动的微弱魔力。看来确实藏着什么东西。

但此刻显然不是探索时机。日渐西沉，林间已漫起昏蓝暮色。

队伍在入口附近重新扎营。几个迷信的佣兵又开始散播谣言。

「听说这地方会闹鬼！」

「闭嘴，少吓唬人。」

「真的有人亲眼见过！」

怕鬼的佣兵们很快被威胁——要是敢半夜溜去解手，就让他们当场失禁。

尤里克想起从前。怕鬼的他总要攥着哥哥的衣角才敢去茅房。

哪怕深夜被吵醒，哥哥总会揉着眼睛陪他走一趟。

——等尤里克能独自面对黑暗之前，哥哥会一直这样守护他。

如今，轮到尤里克握住别人的手了。

佣兵们显然把这当成了调侃。

「害怕的话，我陪您过去。」

幸好幽灵并未出现。

「哎哟！谁要听小鬼说这种话？蛋都缩没了！」