EP62 侯爵的召喚

當黃金龍傭兵團與尤里克歷經漫長跋涉抵達諾布倫託城堡時，這座石砌巨獸正沐浴在夕照中。與南部動盪的局勢相比，城堡外圍尚算安寧——畢竟沒有哪個魔族敢貿然進犯龍族要塞。

在舒利芬家宅邸前跳下馬車的瞬間，尤里克把痠痛的腰桿掰得咔咔作響。跟在後面摔鞍落地的傭兵們此起彼伏地呻吟着，像羣剛結束冬眠的熊似的抻胳膊蹬腿。

「真他媽到了！」

「路上聽『快到了』這話聽得耳朵都起繭子了。」

這段遠征對黃金龍傭兵團和尤里克而言都太過漫長。原以爲至多半年就能完成的行程，誰料竟拖沓了九個多月。

「好歹把中部風光瞧了個夠。」

「中部的姑娘確實水靈。」

「瞧你這德行，見到西方娘們怕不是要尿褲子。」

傭兵們開着玩笑陸續卸下行李。尤里克向一路同行的戰友們誠摯道謝。

「謝什麼謝。反正都是拿錢辦事的活兒，夥計。」

尤里克最後又向傭兵團團長塞西莉亞深深鞠躬，感謝她這些時日的照拂。

「尤里克你能平安抵達就好。」

衆人剛下馬車，宅邸管家便快步迎出。他催促尤里克快去拜見老爺，說主人早已望眼欲穿。

塞西莉亞跟着管家穿過長廊，來到阿米克·舒利芬卿的辦公間。舒利芬卿一見二人便展臂大笑。

「哈哈哈！瞧瞧這是誰來了！」

老貴族用力握住兩人的手上下搖晃，將等待的焦灼都傾注在這陣顫動裏。

「尤里克先生！再不來我眼珠子都要望穿啦！」

「途中變故耽擱了些時日。」

「理解。前任魔塔之主沉痾難愈也是沒法子的事。那麼，差事可還順利？」

「託您的福，已然妥善解決。」

「慚愧」

舒利芬卿擺擺手示意二人退下，囑咐他們務必養精蓄銳。

「不必如此費心……」

喬弗裏入迷地觀賞尤里克的畫作，連時間流逝都未曾察覺。尤里克將兩幅他最中意的畫饋贈給了他。

卡梅倫男爵手指捻着鷹鉤般的鬍鬚微微頷首。

「久仰。在下魔法師尤里克。」

尤里克也全然沉醉在喬弗裏的講述中。光聽描述，北部便已是神祕莫測之地。

原來她正在上政治課時，瞥見窗外人羣騷動便翻窗溜了出來。新任政治教師是個胖碩中年，此刻正用手帕不停擦拭漲紅的脖頸，氣喘如牛地追趕着。

「聽說閣下是位能幹的魔法師。侯爵大人需要您的建議。」

少女銀鈴般的笑聲盪開，蝴蝶般翩躚飛向庭院。胖教師哭喪着臉踉蹌追趕，緞面鞋踩出噗噗悶響。

正如尤里克深陷北部傳說般，喬弗裏此刻也全然沉浸於老師的冒險譚中。

「您知道我盼了多久嗎？真的好想您！」

翌日清晨。

回到別館宿舍的尤里克甩開行囊，縱身撲進蓬鬆牀榻。熟悉的薰衣草香、原木紋理的屋頂橫樑、壁爐裏嗶剝作響的松枝，令他渾身毛孔都舒展開來。

「這可真是再好不過。」

「塞西莉亞團長也辛苦了。近來時局動盪令人憂心，果然還是黃金龍傭兵團靠得住啊。」

他受邀前往舒裏芬卿的宅邸赴宴，走進主宅餐廳時，塞西莉亞團長正與舒裏芬卿輕聲交談。

喬弗里正在聆聽歷史老師授課，尤里克便倚着天鵝絨軟墊翻閱魔法書，書頁沙沙作響間消磨時光。

舒利芬夫婦、女兒伊奧爾、塞西莉亞團長與尤里克五人，共同度過了愉快的晚餐時光。

下課鈴剛響，喬弗裏聽聞老師造訪，雀躍着從座位上彈起來。他旋風般衝進會客廳，終於見到朝思暮想的師長——

「今晚就帶着團員們在這裏好好休息吧，我會吩咐廚房準備豐盛的晚宴。」

「您過獎了。尤里克先生也幫了我們不少忙。」

「老師！」

尤里克向新老師致意後，俯身貼近少女耳畔。

「老師！」

「鄙人乃施萊納侯爵閣下的輔佐官，卡梅倫男爵。」

他尤其鍾愛關於寶藏魔法師杜拉爾的故事。

「哪裏的話。能平安帶回先生，這點款助理所當然。」

尤里克徑直走向浴室，將身體浸入滾燙的熱水中，洗去連日奔波的疲憊。他愜意地泡了很久，出來時發現夕陽已西斜。

舒利芬卿輕輕拍了拍尤里克的手臂，目光隨即轉向塞西莉亞。

「就想透口氣嘛。」

「來日方長，不急這一時。」

少年像歸巢的雛鳥緊挨着恩師坐下，雙眸亮晶晶地講述奇遇。指尖在空中劃出興奮的軌跡，連壁爐火花都隨着他的笑聲噼啪作響。

尤里克講述了擔任舒利芬家教師後的經歷：橫亙天塹的巨牆、魔族大陸的監視之塔與暴雪、棲息精靈的垂柳林、黃金手尼魯因閣下、寶藏法師杜拉爾、末代龍戰士、魔力閉塞症、魔塔之城、兜售萬物的地下街區……

『……有家可歸的感覺……真好……』

「好的，老師！」

尤里克也將久違的伊奧爾緊緊摟入懷中。

獲得一日休假的尤里克，時隔多日再次踏上去往隆巴爾多家族的路。這正是他初到此地時擔任家庭教師的商隊世家。

「北部的英雄傳說也不輸這裏呢！遺蹟更是數不勝數。可惜時間緊迫未能盡覽，實在遺憾。」

尤里克將一幅油畫贈予隆巴爾多後，轉身去尋喬弗裏。

晌午前離開隆巴爾多家族的尤里克，時隔許久逛起了街市。他在攤位街穿梭，購入品質上乘的藥草，又被商販巧舌如簧的說辭打動，順帶買了支貓頭鷹羽毛筆——比起鵝毛筆，更透着股古樸韻味。

兩位男子寒暄着近況。隆巴爾多爵士竟遠赴北部行商，眉飛色舞地談起這次交易賺得盆滿鉢滿。

正昏昏欲睡時，房門突然被敲得咚咚震響。光是聽這能把門環捶飛的力道，就知道準是伊奧爾小姐。

這位亦師亦兄的引路人啊。對於舉目無親的喬弗裏而言，尤里克的存在堪比荒漠甘泉。

「您絕對想不到我見識了多神奇的東西！」

「啊，老師您來了」

閒逛歸來，尤里克剛在舒利芬家別館整理次日教案，忽聞有客到訪。

「……嗯！那就再吹會兒風！」

「家主別來無恙？」

「難說。我也好奇得很。等找到寶藏後，我一定告訴你究竟是什麼。」

剛與兒子結束遠途商旅的隆巴爾多，見到久別的尤里克便熱情相迎。

「我也非常想念小姐。」

「這麼說您已經找到兩條線索了！真希望您能發現寶藏！會是什麼呢？」

「小姐突然逃課可怎麼行。」

尤里克剛拉開門栓，只見當年那個小丫頭已出落得亭亭玉立，歡呼着蹦起來環住他的脖頸。

「老師也說說您的故事吧！」

「我的建議？」

就在彼此感受體溫的瞬間，遠處突然傳來「小姐——」的呼喚聲。伊奧爾身體一顫，像被踩到尾巴的貓兒般僵住。

北部只有溫暖春日與刺骨嚴冬兩季，當地人身着單衣便能抵禦酷寒。生食血肉的習俗在此延續，田野與雪原僅半日之遙便交替出現。湖泊凍結似大地，厚冰下仍能捕獲鮮魚，冰雪中孕育着蓬勃生長的野果與青草……

喬弗裏將北境帶回的紀念品贈予尤里克。

「託福。前些日子遇見舒裏芬先生，他可把您誇得天上有地下無」

「尤里克先生！真是久違了！」

踏進會客室的瞬間，只見一位輪廓硬朗的中年男子優雅行禮。那舉手投足，準是貴族區的人物。

「我本想再聘您回來任教，可惜…喬弗裏那孩子也念叨您好些回了」

「隨我去趟內城吧。若需時間準備儘管開口。」

「現在出發也無妨。」

「好。我己知會舒利芬卿，不必掛心。」

尤里克登上了卡梅倫男爵的馬車。

車輪碾過青石板疾馳，載着二人穿過舒利芬家族領地，直奔城中央的侯爵城堡。

「能否透露所爲何事？」

男爵沉吟片刻，鬍鬚隨呼吸輕顫着壓低嗓音。

「先答應我守口如瓶。」

「是，絕不外傳。」

「內城爆發怪病。侯爵家眷亦未能倖免。宮廷魔法師們查不出病因…直到本貝格有人提起，說閣下是位傑出的大法師。」

詭異的瘟疫麼——

尤里克面色驟然陰沉。

「事態已刻不容緩。侯爵這才親自下令相邀。」

「明白了。」

「但也別太有壓力。我明白這事沒那麼容易解決。已經往各處發信求援了。」

「明白，我會盡全力而爲。」

「若能如此就多謝了。……實不相瞞，我妻子也在病中。我日夜盼着這事早日了結。」

卡梅倫男爵長嘆一聲，望向馬車窗外的景色。

「這世道當真不太平啊。」

尤里克沉默地注視着男爵的側臉。