EP36 再赴南方

诺伊巴商队的乔。

望族出身的汉斯。

前任治安队长阿卡厄斯。

殡葬师塞雷尔。

地下钱庄巨头梅丽娜。

地窖里发现的中年死者们，随便哪个在城里都是响当当的人物。

尤其是汉斯老爷和前治安队长阿卡厄斯，素来备受市民敬重。当人们发现这些德高望重者竟为求长生不惜吃人时，整座城市都为之战栗。

相关家族与团体拼命抹除他们的存在痕迹——稍有不慎就会遭到连坐，而在这座城市，失去领主的青睐便意味着社会性死亡。对权贵而言，这比真实的坟墓更令人胆寒。

蒙塞尔男爵听闻领地发生如此惨剧勃然大怒，下令彻底搜查他们的据点，誓要揪出所有可能潜伏的同谋。

三位魔法师也将炼金术士住过的建筑翻了个底朝天，在角落里发现了她的日志。

「……看来那家伙不止在这里犯过案」

记录显示她曾两次在被发现前转移城市，这里正是第三个据点，而第四个目标已经在物色中。

整整十年间，无数无辜者因一个炼金术士的疯狂理论惨遭毒手。

她的炼金术从根基就浸透着邪气，那些匪夷所思的理论不知从何处得来。

尤里克仔细检视日志想寻找幕后黑手，忽然瞥见"里希"这个字眼。

「……里希？」

虽不确定是名字还是代号，但记载显示她曾接触过里希，并获授惊人学识。

除此再无收获。她的炼金术漏洞百出，魔法造诣也平庸至极，唯有贪婪永无止境。

尤里克将所有日志收齐后，郑重地封入封印盒中。这是要转交给黎明会的凭证——以他们的能耐，或许能从中挖掘出新线索。

蒙塞尔男爵带人突袭了食人魔的巢穴，又揪出三名同谋。可惜其中一人已闻风而逃，最终只擒获两名落网者。当这些在当地有头有脸的人物身份曝光时，整个社会顿时哗然。

「好，孩子们。要照顾好自己。」

结束委托返回本贝格的途中。

「看来这位炼金术士也曾遇见里希，并获得了知识传承。」

他在临湖的阳台上坐定，迎着落日余晖，用指尖划开了师父留下的信封。

他慢悠悠地用完晚餐，找了间小旅馆住下。虽没有豪华浴池，但推开窗便能将湖面绚烂的晚霞尽收眼底。

「两位？」

沃尔伯格用掌心轻轻叩击封印盒的盖子，发出清脆的哒哒声。

「不错。她前些日子急赴中部，似乎是魔塔发来了紧急召集令。」

这番话并非仅说给维奥莱塔一人。更是同时向照看孩子们的卢克大哥，以及抚养自己长大的阿尔芬海姆五位恩师立下的决心。

三位魔法师又被迫灌了半个月腥膻的羊奶羊肉。当他们终于抵达魔法都市时，

「嗯，不死药么……炼金术士之间确实常流传着关于不死药配方的传说。不过至今为止，尚未发现真正意义上的不死药。总之，此事颇为棘手，你们处理得不错。」

「要坚强地活下去。」

尤里克原以为终于能见到师父维奥莱塔与前辈西洛森，未料竟连道别的机会都没有。

沃尔伯格眼神微变。尤里克瞬间捕捉到他果然知情的神色。

「就是总跟在大哥身边的那两位魔法师呀。」

「嗯，还留下救济金。我们打算省着用…」

「我们明日就要启程了。」

「您的意思是……」

「明白了。这份心意，我一定替你带到。」

事后，尤里克专程去寻艾丹。

尤里克脸上掠过一丝复杂的神情。

「是师父的手信？」

「哥哥再见！下次还要来玩呀！」

＊ ＊ ＊

尤里克强忍鼻酸，朝他们扬起明亮的笑容。

尤里克将给豪尔与罗切莉娜的信件和画作分别装入信封，转身向南启程。

「…钱袋快空了该怎么办…」

豪尔和罗切莉娜虽听过这名字，却露出对其内情不甚了然的表情。

「老夫也不甚清楚。封印仪式刚完成她就留下这封信匆匆离去，详情想必写在里头。」

「明白了，多谢您转交。」

「归期难测故先行动。即便我不在，你也定知前路何往。」

「等你读到这封信时，我应当早已远离本贝格。」

「魔塔传来急讯，事关重大不便书写。」

「我只能做到这地步…对不住。」

「我始终深信」

尤里克将信纸摩挲两遍，仔细折好收回信封。暮色吞没湖面时，他仍凝望着天际线。可那目光穿透云层，分明落在比星河更远的彼方。

「里希内部有不少极端分子，进行人体实验都面不改色。」

尤里克当然不至于天真地以为世上不存在那样的魔法师。

「里希是……多年前脱离魔塔的魔法师团体。这个称谓泛指他们全体。」

沃尔伯格称赞三人劳苦功高。

只是每当想到这些，他总会黯然自问——难道就不能让魔法走向更正确的道路吗？

「瓦伦罗德种种遭遇，终将化作你骨血里的锋芒。」

「维奥莱塔女士托我转交的，说等你回来务必亲手交付。」

「您可知道里希的事？」

汇报结束后，尤里克独自离开魔法城，踏进湖畔旅馆。店主一眼认出俊朗的游侠，甩着抹布搭话：「你师父嘛…一周前就走咯——」。

他将所得赏金连同积蓄倾囊取出，为艾丹和流浪孩童们置办了一处容身之所。至少这些孩子不必再在寒风凛冽的街头挣扎求生。

沃尔伯格从抽屉取出物件递来，是个烫着火漆印的信封。

「他们也来过这里？」

「……里希？」

艾丹的脸上掠过一丝失落。

「他们虽不敌视人类文明，但不同于魔塔，主张魔法不应设限。」

「大哥路上小心！」

其实他有个微不足道的烦恼。

「嗯，我一定会做到的。」

「您千万别这么说！光是这份恩情就够我们永生难报了。真的…非常感谢。还有那两位大人，我也一定要当面道谢。」

「对了，尤里克，这个给你。」

这时尤里克小心翼翼地开口。

「尤里克，你是我引以为傲的弟子。昂首阔步前行罢。」

「炼金术士的手记中提到，说从里希那里获得了重要知识。」

这群孩子明明刚经历过惨剧，此刻却仍绽放着纯真灿烂的笑容。

「维奥莱塔」

随着食人事件的落幕，三位魔法师受到男爵嘉奖，获得了丰厚的报酬。

马车撕开本贝格特有的浓雾，碾着潮湿的土路向南疾驰。

「下次也要给我们画画！」

「可知所为何事？」

＊ ＊ ＊

三人直奔魔法城面见黎明会干部——那位银发古雅的中年男子正是豪尔的师父沃尔伯格法师。这位干部直接从弟子豪尔手中接过封存炼金术士日记的匣子与案件简报。

「好。」

尤里克揉了揉艾丹的头发走出门外，孩子们一路相送到巷子口。

『下次重逢时，我必会成为更杰出的魔法师』

西洛森给的盘缠和蒙塞尔男爵赏赐的酬金，几乎全用来给瓦伦罗德的流浪孩童置办住所。现在只剩几枚应急的铜板在叮当作响。

最终他因凑不够旅馆住宿费，只好钻进堆满干草的牲口棚。虽说马粪味刺鼻，倒也不至于难以入睡。

没想到旅馆家的姑娘瞧见这情景，竟好心分他吃食，还主动打开仓库说9;这儿也能将就睡9;！尤里克连连鞠躬道谢。

…不、不用谢。那个…要是睡得不舒服…"少女绞着围裙边，"随时可以来我房间…

那位长着雀斑的可爱小姐向尤里克投来黏着的目光，随后翩然离去。

「真是个心地善良的姑娘啊。」他心满意足地钻进睡袋，当然还没厚脸皮到真去人家闺房的程度——跟着前辈西洛森摸爬滚打这些年，这点眼力见还是有的。

『能睡仓库就不错了，总比马棚强！』

尤里克安稳度过了这个夜晚。