瑟蕾蒂亞與惡夢的搖籃

梅洛蒂與榭絲緹娜意外約會的隔天，十二月七日的夜晚。

白銀的光芒劃過籠罩在黑暗中的王都天空。那是變身爲小聖女的瑪依卡和加魯姆。

「命中吧！ 必中的子彈『誘導魔彈』！」

魔法擊中了試圖逃進影子裏的蜥蜴型魔物——暗影壁虎。那是蘊含着白銀魔力，具備自動追蹤功能的誘導彈。

白銀軌跡劃過黑暗，消滅了一隻暗影壁虎。

「呼，今天就到此爲止吧。」

「辛苦了，瑪依卡！」

「呼啊，好睏哦。」

時間差不多要到半夜了。對十歲兒來說，這個時間很難受，困得不得了。

自從變身成小聖女，開始夜間巡邏後，已經過了一個星期。雖然只有一星期，但也不算短。每天巡邏的時間頂多兩小時，但相對地睡眠時間也減少了。持續一個星期後，結果就是——

「呼啊……」

隔天早上忍不住打哈欠的生活。

（這要持續到什麼時候啊？）

白天跟平常一樣努力做女僕的工作，再加上搜尋『不可思議雜貨店』。到了晚上又減少睡眠時間，到處消滅魔物。這對十歲的身體來說負擔相當大。

（而且也不知道有沒有效果。雖然每天都在打倒魔物，但目前沒聽說可疑人物的傳聞有減少。嗯——爲什麼呢？）

瑪依卡沒有發現自己的行動全在瑟蕾蒂亞的掌握之中。這一週打倒的魔物其實只是誘餌，魔物真正活躍的時間是舞巡邏結束後的深夜。

因此被害者持續增加，傳聞也沒有消失。

對瑪依卡來說，最不利的狀況應該是沒有值得信賴的夥伴。沒有人能指出她的錯誤，也沒有人能協助她。

小聖女的力量確實強大，但不適合對付採取人海戰術的瑟蕾蒂亞。

（也完全找不到「不可思議雜貨店」，該怎麼辦纔好呢？）

「你是說從同班同學中找嗎？ 嗯……」

「很遺憾，我們並不清楚。」

「人選是個問題呢。」

「嗯～爲什麼呢？ 如果很累，午睡一下比較好……」

「這麼一來，就只能腳踏實地搜索了……我開始擔心會不會被周圍的人懷疑了。」

「老實說，光是魔王就讓我們忙不過來了，實在沒空對付帝國。」

（嗯～可是……）

「人手再多一點的話，探索雜貨店的進度也會比較快。要不要找人加入？」

「沒有，我應該跟平常一樣時間就寢，但最近不知爲何一直很想打呵欠。」

「沒辦法呢。」

克里斯多福雙手抱胸，露出爲難的表情，一旁的馬克斯威爾攤開畫上探索範圍的王都地圖。

「宰相邸應該也在監視榭絲緹娜殿下，所以某種程度上可以交給他們處理。」

十二月八日的放學後。

（這種時候倒是很有默契。）

「這麼說來……是發生了什麼問題嗎？」

馬克斯威爾苦笑着閱讀其他資料。

◆◆◆

「嗯，我會考慮。瑪依卡也要注意別睡眠不足哦。」

馬克斯威爾輕輕嘆了口氣。

「……感覺會報導出根本不存在的三角關係醜聞。」

「沒辦法吧。」

「總之先報告下一件事。關於榭絲緹娜殿下，她的行動最近似乎收斂了。」

瑪依卡白天姑且也會去找雜貨店，但身爲孩子的她，活動範圍有限。她會和加魯姆一起在夜間巡邏時尋找類似的店家彌補。

「找不到『不可思議雜貨店』……」

雖然有點在意，但瑪依卡每天忙於工作，很快就忘了這件事。

「有什麼顧慮嗎？」

「而且還是利用王太子殿下借的沙龍來爭取時間。」

安妮瑪麗問道，但馬克斯威爾搖頭表示不知道。

「你熬夜了嗎？」

安妮瑪麗嘆了口氣，另外兩人也點頭表示同意。

「哎，坦白說，如果你們的變裝被周圍的人發現，可能會變成連日微服約會的狀況。」

兩人一起晾衣服時，瑟琳娜打了個呵欠。她一臉茫然，看起來很累。

（是不是要更大動作行動比較好？ 幸好真實身份曝光的可能性很低。）

安妮瑪麗在克里斯多福借的沙龍室裏，疲憊地抱怨。

「說得也是……唉，人手果然不夠。」

「不過，她安分下來對我們來說是好事。」

她似乎發現瑪依卡剛纔也打了呵欠。

「我們已經儘可能到處找過了。」

「如果她能就此放棄對王國的侵略作戰，那就太好了……」

關於「不可思議雜貨店」的情報實在太少。雖然相信它存在而進行搜索，但最後得出不存在的結論，這種可能性也不是零。

「瑟琳娜前輩居然會打呵欠，真難得。」

「開始搜索後已經過了兩個星期，看來沒那麼簡單啊。」

瑟琳娜微微一笑，繼續工作。她已經沒有剛纔茫然的表情，看起來跟平常一樣。

變身成小聖女時，瑪依卡的全身會施加妨礙認知的魔法，就算看到她，也無法正確掌握她的容貌。

聽到馬克斯威爾聳肩這麼說，克里斯多福厭惡地垂下肩膀。

「是嗎？」

「……露西亞娜小姐應該會願意聽我們說。」

「呼啊……啊，對不起。」

聽到馬克斯威爾的提議，兩人雙手抱胸開始煩惱。

克里斯多福和安妮瑪麗一起嘆了口氣。

雖然認知妨礙魔法降低了真實身份曝光的可能性，但瑪依卡還有另一個擔憂，所以遲遲無法放手大鬧。

「「嗯、嗯……」」

「我可不想啊。」

「是的。聽說出現在兩位夢中的帝國留學生，以能力與領袖魅力瞬間掌握了王立學園的關係者，但實際上，九月入學的榭絲緹娜殿下確實有這種傾向。不過，自從學園舞會結束後，她的行動似乎就變得遲緩。」

「即使只鎖定平民區，搜查範圍也很廣。如果能再稍微縮小條件，應該能提升效率。」

不過，目前還沒有成果……

「哎，該說是不知道隨便找人加入會造成什麼影響嗎……」

「……嗯，我大概能理解。」

「其實我們想拉攏的不是同班同學，而是大人。」

「就像以前說的，問題在於沒有魔王和聖女存在的物證。大人必須負起責任，所以要得到他們的協助，就需要相應的說服力。」

以前在夏季舞會上打倒的只能用銀製武器打倒的魔物，或許多少能成爲說服材料，但若要問能否有效證明魔王的存在，就有點困難了。頂多只能當作特殊個體。

「如果這個國家有魔王和聖女相關的傳說，就能多少牽強附會地說服他們了。」

「……是啊，真的。爲什麼這個國家沒有留下任何關於魔王和聖女的檔案或傳說呢？」

安妮瑪麗眯起眼睛，像在瞪人般陷入沉思。

「王城的『古老書庫』裏有前任聖女的手記吧？」

克里斯多福說出以前從安妮瑪麗那裏聽來的遊戲設定。

「爲什麼只有那裏有？ 雖說是過去，但也才過幾百年，連口傳都沒有，這又是怎麼回事？」

「……這麼說來，的確如此。光是我們體驗過的內容，魔王和聖女都擁有強大的力量，人的嘴巴是堵不住的。擁有如此力量的存在沒有流傳下來，感覺有點不自然。」

「也就是說，魔王和聖女的情報是被刻意隱藏起來的嗎？」

「如果你們說得沒錯，王城的書庫裏有書的話，隱瞞的也有可能是王家。」

「……總覺得，如果這是真的，那可能就不能隨便請求協助了。」

「不過，既然身爲王太子的你都不知道，那應該跟國王陛下無關。」

「唉，總覺得話題偏掉了。總之，還有其他情報嗎？」

「我這邊就這些了。關於魔王和聖女的傳承，我會再稍微調查一下。」

「不好意思，拜託你了。」

「馬克斯威爾大人成爲夥伴，真的幫了大忙。非常感謝您。」

即使被惡夢折磨，即使不願想起的過去被挖掘出來，即使腦中響起不知是誰的少女聲音……瑟蕾蒂亞——廷達羅斯已經不會動搖了。

各種思緒在腦中打轉。

『呵呵呵。得到了不錯的資料。喂，廷達羅斯的量產計劃進行得如何了？』

負面魔力從王都的天空升起，然後聚集到某一點。格雷爾眺望着這幅景象，若無其事地走向牀。

◆◆◆

『住手，廷達羅斯！ 你沒有必要做那種事！』

在昏暗的房間裏，意識朦朧的瑟蕾蒂亞喃喃自語。她確實地增加魔物部下，從王都收集負面魔力。

雖然目前對肉體的負擔還很大，但力量的均衡很快就會逆轉了。這是真的。

『你的價值就只有那股污穢的力量，所以只要默默服從創造者的命令就好！』

「我就是……魔王。不是聖盃，我就是魔王……」

『就是這樣，廷達羅斯。讓那些愚蠢的傢伙見識一下你的力量吧！』

馬克斯威爾說完，今天的王都探索就決定先告一段落。

馬克斯威爾露出微笑。實際上，這種程度的情報收集，跟兩人至今的努力相比，根本算不上什麼問題。

『呵，在那個女孩子的地盤鬧得很開心呢。我可不管，隨你高興吧。』

你們懂什麼？你們懂什麼？你們懂什麼？你們——

『爲什麼，爲什麼你做得出那種事，廷達羅斯？ 你果然……』

瑟蕾蒂亞只命令魔物們達成目的，等待那一刻的到來。

不想聽的刺耳聲音，不想知道的話語，在黑暗中如不協和音般響起。

「……我一點都不希望你們懂。」

「……今天的搜查就先到此爲止吧。這可能會是一場持久戰，休息也很重要。」

瑟蕾蒂亞如此低語，意識再次前往夢的世界，墮入黑暗的惡夢世界。

（……真的嗎？）

她覺得自己好像聽到了某人的聲音。

『我們不是爲了那種事而誕生的。快想起聖盃的使命！』

「我們是青梅竹馬，這點小事不算什麼。」