波拉的受難

「呃，晚餐準備好了，洗澡水也放好了。應該沒什麼問題了吧？」

十一月進入下旬的某一天。在雷克特——雷克迪亞斯・弗洛德的宅邸工作的全業女僕波拉，正在做工作的最終確認。

今天雷克特似乎會比平常晚回家，他交代只要準備好晚餐和洗澡水，就可以先回去。

和住在宅邸的梅洛蒂不同，老家在平民區的波拉每天都是通勤上班，由於十一月天黑的時間相當早，雷克特纔會如此安排。

「好，沒問題。那麼，辛苦了！」

雖然沒有特別需要打招呼的對象，但波拉還是打完招呼才離開宅邸。

太陽已經開始下山，等他到家時，天色應該已經完全暗了吧。

（不過，應該勉強能在天黑前到家吧。）

波拉望着已經開始從橘色轉爲黑色的天空，加快了回家的腳步。

「話說回來，既然雷克特能這樣體貼別人工作，爲什麼就不能對梅洛蒂多用點心呢……嗯？」

波拉邊走邊自言自語。就在這個時候，波拉突然察覺到異狀，轉頭望向身後。

「嗯？ 是我多心了嗎？」

雖然波拉感覺有人在看他，但身後並沒有看到人影。儘管波拉感到不解，不過他很快就重新邁開步伐。

喀、喀、喀。身後傳來腳步聲。

「……」

波拉停下腳步，腳步聲也跟着消失。波拉轉頭往後看，但跟先前一樣，沒有看到人影。

那麼，剛纔的腳步聲又是誰的……？

波拉轉頭往前，加快腳步。後方的腳步聲也像是在呼應波拉的動作，跟着加快速度。雖然波拉逐漸加快速度，但追趕他的腳步聲也不甘示弱。腳步聲始終緊跟在波拉身後。

不知不覺間，波拉開始奔跑。腳步聲也變成「噠噠噠」的蹬地聲，持續與波拉保持一定距離。就算波拉轉頭往後看，也看不到任何人影，腳步聲也會跟着消失。

雖然波拉確實感受到有人在跟蹤他，但卻無法看到對方的身影。

「好的，麻煩你了。」

「所以，那個腳步聲一路跟到我這裏嗎？」

「一點都不覺得高興！」

「沒問題。我想你的家人應該也很擔心，我們立刻出發吧。」

「你那是什麼說法！ 如果是梅洛蒂說那種話，你明明就會全盤肯定！」

「我遇到了這種可怕的事！」

下一瞬間，波拉聽到了。從理應沒有任何人的前方，傳來了腳步聲。

——我該逃到哪裏纔好!?

（總而言之，這樣應該多少能讓她擺脫恐懼吧。）

那麼，自己該逃到哪裏……波拉只想得到一個答案。

波拉開始全力奔跑。當然，從身後逼近的腳步聲也跟着拉近，但波拉決定無視對方，繼續衝刺。不久之後，波拉衝進兩旁被高聳圍牆包夾的狹小巷道，跑到盡頭時，轉頭回望。

「不，那個腳步聲在進入貴族區之後就消失了。」

「我也有可愛的地方吧？」

就這樣，雷克特將波拉送回了家。

由於聯絡上家人，而且也沒有再次遭遇怪奇現象，波拉似乎也重新振作起來了。

「……嗯，什麼都沒發生呢。」

（這跟之前那個黑色魔力的魔物有關嗎？ 可是，對方應該有很多機會可以對波拉下手。結果卻只是追着他跑，到底想做什麼？）

「我沒有懷疑你。我只是在想，要遇到那個現象可能有什麼條件。比如說，只有在獨處的時候纔會出現之類的。」

「好吧。馬車……」

「……那是因爲梅洛蒂是公認的美少女吧？」

◆◆◆

「不好意思，我家附近巷弄狹窄，馬車太顯眼了。雖然這樣很失禮，但可以麻煩用走的嗎？」

雷克特不耐煩地搖了搖頭。

波拉用盡全力大喊，但還是沒有人現身。如果真的有人，這種狀況對波拉來說相當危險，但或許是因爲憤怒，波拉沒有想那麼多。

「你自己說那種話，不會覺得空虛嗎？」

「可惡！ 從剛纔就一直這樣！ 有事找我就快點出來啊！」

「……波拉，你今晚打算怎麼辦？ 要住在我家是無所謂，可是你應該也沒跟家人聯絡吧？ 如果你不介意，我可以送你回家。」

一股寒意竄過波拉的背脊。他連忙轉身，拔腿就跑。

就在波拉帶着憤怒與不解，打算先離開巷子的時候。

在雷克特護衛下返家的波拉，向家人說明自己會暫時住在雷克特家工作。另外，根據波拉的說法，他的家人似乎沒有遭遇過那個怪奇現象。

「呃，如果真的不介意，可以陪我回家一趟嗎？ 我跟家人說明狀況之後，如果可以暫時住在這裏，我會很感激的。」

從腳步聲傳入耳中的距離感判斷，對方應該在這條巷子裏纔對。兩旁的圍牆都很高，不容易爬上去。既然如此，應該就能看到對方的身影。波拉抱着這樣的想法轉頭，但還是看不到任何人影。

「所以是隻會在平民區出現的現象嗎？我還是第一次聽說。」

不可能。波拉強烈地這麼認爲。因爲在他身後的是一面牆，那裏應該不可能有人。

如果是一般少女，此刻肯定已經嚇得臉色蒼白，全身顫抖。可是波拉感受到的情緒卻是憤怒。

「好吧，你確實挺討喜的……」

雷克特在內心鬆了口氣。波拉返家時，出來迎接的家人全都嚇得臉色發青。

比平常更久的工作結束後返家，結果聽到莫名其妙的怪異現象，就算要處理，自己也因爲疲勞而沒法好好思考。

（得快點逃！ 可是！）

「那個，我可沒有說謊哦！ 是真的哦！」

就連波拉也忍不住感到害怕了。自己正遭受某種不明物體的跟蹤。一想到這裏，波拉便忍不住往後退。

「這、這樣啊。真是辛苦你了。」

波拉轉頭。在他身後的是一面牆，不可能有人發出腳步聲。難道是牆的另一邊有人？ 就算是這樣也很奇怪。如果真是那樣，一路追着波拉的腳步聲又是什麼？

（不能讓那種事發生！）

波拉是爲了什麼纔在貴族宅邸當女僕？當然是爲了養活自己心愛的家人。

就這樣，波拉朝貴族區的方向跑去。

「也有可能是隻對美少女有興趣吧。」

（這是什麼狀況？ 就算是想對我下手的變態，這也太拐彎抹角了。這到底是什麼狀況……）

遭受某種看不見的東西跟蹤的波拉，本能告訴他，直接回家是不智之舉。如果對方是會在他到家的瞬間發動攻擊的對手，那麼波拉的家人也會有危險。

喀、喀、喀。波拉身後響起腳步聲。這下就連波拉也不禁轉頭，驚訝地睜大眼睛。

比平常晚結束工作返家的雷克特，從不知爲何留在宅邸的波拉口中得知了事情經過。與其說波拉是留在宅邸，不如說根本是沒回家又折了回來。

同時，雷克特也明白波拉並沒有搞錯。

（……有什麼東西在。）

他沒有聽見波拉所說的腳步聲，也沒有感受到視線。可是，身爲騎士培養出的戰鬥直覺，讓他隱約感覺到某種不明事物的存在……他有這種感覺。

（沒有感受到殺意。對方沒有敵意嗎？拜此所賜，我無法鎖定位置。不過，波拉卻因此被嚇到那麼害怕。對方的目的究竟是什麼……？）

結果，怪奇現象並沒有在雷克特面前出現。不過，除了波拉以外，似乎還有其他人受害，可疑人物的情報在王都逐漸傳開。