第17話 榭絲緹娜・馮・羅德比亞

（爲什麼會變成這樣？）

在舞會會場和榭絲緹娜皇女面對面的梅洛蒂，心裏這麼想着。

以女性來說身材相當高的榭絲緹娜，帶着帥哥笑容低頭看着她。

「不用那麼緊張。請照平常的方式跳舞就好。」

「好、好的。」

榭絲緹娜主動邀舞，身爲平民的梅洛蒂沒有拒絕的餘地。

舞廳中，除了梅洛蒂和榭絲緹娜組合以外，還有雷克特和貝亞朵莉絲、馬克斯威爾和米莉亞里亞、克里斯多福和露娜等其他組合在等着音樂開始。

貝亞朵莉絲他們還沒上場跳舞，雷克特也收到雷金巴斯伯爵的指示，要他除了瑟希莉亞以外也要和其他女性跳舞，所以就某方面而言，這樣的安排可說是剛剛好。

……雖然也是因爲在意和榭絲緹娜跳舞的瑟希莉亞。

馬克斯威爾和克里斯多福之所以會跳，是因爲露西亞娜和安妮瑪莉照顧到米莉亞里亞和露娜，如果只有貝亞朵莉絲一個人跳舞，感覺也怪怪的。

看着一臉困惑的瑟希莉亞，榭絲緹娜在內心竊笑。

（她是平民，也不是王立學園的學生。雖然她那充滿神祕感的美貌令人驚豔，不過她的舞伴雖然是貴族，爵位卻只是騎士爵，老實說應該沒什麼人脈吧。換句話說……她很好利用。）

雖然這樣的想法非常危險，不過榭絲緹娜並沒有心懷不軌。

（感覺她之後是不會跟我產生交集的對象。和她跳舞的話，應該可以簡單應付。趁機仔細觀察王國貴族們看我的眼神吧。）

身爲皇女卻打扮得像皇子的自己是異類。這點榭絲緹娜非常清楚。可是，面對她的人，面對貴族，當着本人的面，表露出對她的感情的可能性很低。

（追根究柢，那種貴族根本沒有利用價值。）

不過，如果是在榭絲緹娜看不到的地方，又會如何呢？在榭絲緹娜跳舞的時候，會不會有人趁機表露出感情呢？

爲了達成自己的目的，榭絲緹娜想盡快揪出在王國內，有可能成爲自己同伴或敵人的對象，這是她收集情報的手段之一。

而且，瑟希莉亞可說是適合跳舞的對象。比起貴族，她的話不需要顧慮太多。她也不是王立學園的學生，所以也不用在意彼此的交集。舞伴的身份也很低，恐怕幾乎沒有影響力吧。

既然對手是這樣的瑟希莉亞，那自己只要一邊觀察四周一邊跳舞，也不會有什麼大問題。畢竟以自己的舞技，就算分心也能跳出充滿魅力的舞蹈。

「不、不是，的確是皇女殿下……」

◆◆◆

「第二皇子似乎打算親自潛入王國，透過收集情報和瓦解內部，來執行侵略王國的計劃。」

或許是因爲她受阿爾貝迪拉的命令，言行舉止都模仿皇子的關係，周遭的人開始拿她跟修雷丁做比較。

「是的，雖然目前還是高度機密的狀態，不過帝城高層似乎陷入了混亂。」

所以她每天都過得鬱鬱寡歡。她不敢跟眼睛發光，強迫她穿男裝的母親說她想穿禮服，也不敢跟唯母命是從的隨從們吐苦水，更不可能嚮明知現狀卻遲遲不下令改善的皇帝求救。

之後過了好幾個月。或許是被列爲高度機密的關係，直到現在，榭絲緹娜才終於得知了御前會議的內容。

「好機會？」

話雖如此，要勝過修雷丁真是談何容易，即使她即使到了十五歲，也遲遲等不到能獲得回報的那一天。

在沒有可以發泄不滿的對象的情況下，她唯一能表現出來的，就是對第二皇子修雷丁的競爭心。唯獨這種感情，就算在阿爾貝迪拉麪前表現出來也不會有問題。

即使言行舉止像皇子，也贏不了修雷丁，所以阿爾貝迪拉也不認同她。不對，或許打從她生爲皇女的那一刻起，阿爾貝迪拉就一輩子都不打算認同她。

「……理由呢？」

榭絲緹娜露出慈悲的微笑。

「不明。不過，前一晚似乎召開了祕密御前會議。第一、第二皇子也有出席的樣子……」

「遵命。」

他是正妃所生的正統皇子。是刺激榭絲緹娜自卑感的存在，也是她無法避免的競爭對手。

……如果修雷丁是個好人，或許她也不會這麼執着，遺憾的是，第二皇子修雷丁是個會對自己嗤之以鼻，臉上浮現冷笑的人，所以她對修雷丁的競爭心被大大地激發了出來。

諜報員以沉默回答露出自嘲笑容的榭絲緹娜。

從服裝到言行舉止，甚至到說話方式，她每天都強迫榭絲緹娜過着男性的生活。如果她能相信自己是男人，或許會輕鬆許多，但聰明的榭絲緹娜從懂事時起，就清楚理解到自己是女人。

到了這個階段，榭絲緹娜的身邊已經聚集了一羣優秀的棋子。她爲了打贏修雷丁，不僅學習了掌握人心的技巧，也逐步構築了情報網。

「恭喜您，皇女大人誕生了。」

言行舉止像皇子，實力卻不如同齡的修雷丁，能力不足的皇女。明明十分優秀，卻因爲女扮男裝的關係，過着不被周遭認同的日子。

榭絲緹娜向諜報員露出看似溫和的微笑。

「……應該沒有了吧。」

「……這麼說來，修雷丁是自願離開的？在計劃剛通過沒多久的時候？簡直莫名其妙……不過，這或許是個好機會。」

榭絲緹娜是個優秀到不像阿爾貝迪拉之女的女孩子。她輕輕鬆鬆就通過阿爾貝迪拉安排的指導內容，成長速度之快連教師們都對她讚譽有加。阿爾貝迪拉對這樣的結果感到滿意，榭絲緹娜也鬆了一口氣，然而現實是殘酷的。

就在這樣的情況下，四月纔剛到來時，她就收到了一個驚人的消息。

「修雷丁失蹤了？」

「我的孩子是皇子，不是皇子不行，要當皇帝的是我的孩子……」

爲了戰勝修雷丁，榭絲緹娜把修雷丁所學的全部學了一遍，即便本人不願意承認，她也成長到足以取代修雷丁的存在了。

換句話說，她只是在遷怒。即便如此，她還是無法壓抑自己的感情。

更令她難受的是，有個只差一天出生的哥哥。

「……」

第二皇子修雷丁的教育成果，凌駕在榭絲緹娜之上。修雷丁無論學業或運動，都繳出了比榭絲緹娜更優秀的成績。榭絲緹娜嘔心瀝血努力所得到的成果，被他輕而易舉地超越了。

「……幫我刺探會議的內容。還有，也要調查修雷丁的行蹤。」

皇帝的孩子不分男女，都擁有繼承權。然而，那隻不過是形式上的規定，皇女的繼承權從未被行使過。皇女的繼承權沒有順位，形同虛設。

榭絲緹娜活用她的本領，說服了皇帝，好不容易纔拿到了前往王國留學的門票。

第三側妃阿爾貝迪拉，是個深信自己生下的孩子總有一天會成爲帝國皇帝，野心強烈的女性。雖然前提是，要無視正妃已經生下第一皇子。而她生產的前一天，第二皇子也出生的現實。

無法接受生下皇女這個現實的阿爾貝迪拉，對榭絲緹娜施行皇子的教育。

生在阿爾貝迪拉之下，就是榭絲緹娜不幸的開始。

「來人啊！把這個騙子大卸八塊！我的孩子是皇子，必須是皇子纔行！」

「呵，就算有繼承權，皇女也不會被邀請呢。」

儘管因爲生產導致體力瀕臨極限，阿爾貝迪拉仍扯開嗓門大叫，產婆則從她面前消失。當然，產婆沒有責任，她只是被趕走，沒有被大卸八塊。

榭絲緹娜只能硬着頭皮接受這個殘酷的現實。

「很遺憾，除了留下的信以外，目前仍掌握不到任何情報……」

恐怕要等到擁有繼承權的所有男性都消失，皇女的繼承權纔會發揮效力吧。

「坦白說，我感到很遺憾，除了我以外，你覺得還有誰有能力代替那傢伙嗎？」

十五年前的三月。歷經一番痛苦後，皇帝的第三側妃阿爾貝迪拉終於生下孩子，聽到產婆的話後，她發出尖銳的叫聲。

「不可能！我的孩子應該是皇子纔對。不可能！」

「修雷丁以留學生身份前往特奧拉斯留學？」

「哦～那傢伙確實有可能辦到。如果計劃成功，修雷丁離繼承皇位的目標就近了一大步……可是，爲什麼那傢伙會行蹤不明？」

當正妃生下兩名能繼承王位的男嬰時，皇帝便對其他孩子失去了興趣。更遑論側妃所生的皇女，他根本沒興趣關心教育問題，榭絲緹娜的教育完全由阿爾貝迪拉自由發揮。

「沒錯，好不容易通過的計劃，因爲修雷丁的關係泡湯了，這樣不是很可憐嗎？既然如此，你不覺得應該由其他人接手嗎？」

（讓平民少女陪皇女殿下跳舞雖然很抱歉，但就讓我利用一下吧……爲了贏過那傢伙，贏過修雷丁！）

「雖然我沒辦法理解你爲何要放棄這個大好機會，不過既然你放棄了，那就由我撿回來吧。然後，我要讓帝國知道我的存在。」