雷金巴斯伯爵的憂鬱 中篇

克勞德從辦公桌的抽屜裏拿出了一個小小的相框。他看着裏面心愛的瑟蕾娜的畫像，心跳得又重又快。克勞德鬆了一口氣，感到安心。

這顆心跳的旋律無疑是戀愛的節奏。他確認自己對瑟希莉亞的感情不是愛情。

（那麼這個，究竟是什麼感情呢……？）

自從春季舞會上見過她後，那名少女的樣貌不時地會浮現在他的腦海裏。雖然這並不影響他的工作，但每當她的畫面浮現在他的腦海裏時，筆都會不自覺地停下來。

僅僅交談過一次，僅僅是爲了打招呼，即便過了數月，他仍然無法忘記瑟希莉亞的身影。他無法忘記她投向他的那個溫柔微笑。

（這不是戀愛，不是的……那麼，這種緊緊壓迫在胸口的感情是什麼呢）

經過鍛鍊的理性，成功壓抑住了克勞德的敏銳直覺。雖然心中已經察覺到了，至今培養出來的邏輯思維成爲了阻擋直覺的屏障。

出現在他眼前的少女，就是他一直在尋找的，與自己所愛的瑟蕾娜所生的女兒。而克勞德沒有察覺。順帶一提，梅洛蒂的直覺似乎完全停止運作中的樣子……

（如果可能的話，再一次……）

──想見妳。

這種感情似乎要浮現出來，但在變成話語之前，克勞德搖了搖頭，把它們消除掉了。

◆◆◆

克勞德在宅邸裏完成了上午的工作後，出發前往王城。他果斷地向部下下達指示，推動夏季舞會和暑假結束后王立學院相關的準備工作。

實際上，負責準備工作的是各個負責部門和學院的運營機構，但由於這是前所未有的帝國第二皇女留學，由宰相府進行協調是不可免的。而這段時間，意外的繁忙讓瑟希莉亞的身影沒有出現在他的腦海中。

完成工作的那天傍晚。坐着馬車在貴族區，克勞德正在回宅邸的路上。雖然很忙，但幸好在日落之前完成了工作。

在馬車的搖晃中，克勞德眺望着窗外貴族區的街景。

說到底，克勞德被瑟希莉亞打動的原因自己很明白。她有着瑟琳娜的影子。

是的，克勞德只是──

（瑟蕾娜……對了，這條路，我們兩個曾經一起走過，對嗎。）

──想念着他深愛的女性。

想起了第一次和瑟蕾娜一起出門，假裝是偶然走在一起的那一天。兩人都很緊張，最終沒能進行像樣的對話，當天就結束了。

由於女兒的存在這個希望維繫了克勞德的心，然而，完全無法填補失去瑟蕾娜的空洞。

馬車後面的是個十字路口，沒有人在那裏。太陽開始西下，宅邸的陰影漸漸讓道路變得黑暗。在車伕懷疑的視線中，克勞德呆然地凝望着道路。

握拳的力道逐漸增強。不知是否因黃昏時分虛無的空氣，悔恨開始盤據了心靈。再早一點，如果再稍微早一點反抗父親……這種情感不斷在腦海中盤旋。

是因爲過於思念而看到的幻覺嗎？即使是幻覺也好。如果可以的話，想見她。但現實是無情的。這一切只是錯覺，只是讓他對瑟蕾娜的愛意加深。

只愛着一人，持續着對瑟琳娜的思念長達十五年。再也見不到的妳。

只因爲兩人的關係被發現就被解僱了，如果懷孕被發現會變得怎樣呢？可怕的想像不禁浮上心頭。只是被拆散，被伯爵家帶走還好，但如果伯爵拒絕承認平民之子──。

兩人的關係被克勞德的父親，前任家主知道後，迅速走向了破局。

如果能夠重逢，就算她對我大吼大叫也好。即使她向我宣泄自己的辛勞也無所謂。就算她對我感到怨恨，我也無怨無悔。

克勞德帶着自嘲的笑容笑了。這或許是對一個無法保護所愛之人、一切都都太遲的男人的懲罰。

在看錯瑟蕾娜的兩天後，也就是8月12日。在位於王都帕爾特西亞的雷金巴斯伯爵邸中，兩個人對面坐着。坐在辦公室桌子上的是銀髮的高大男人，克勞德．雷金巴斯伯爵。這是大家都認識的（？）梅洛蒂．威普，也就是瑟蕾絲蒂．麥克馬丁的親生父親。

「閣下，您叫我來是有什麼事情嗎？」

「啊，那個，大人。」

即使他想出發尋找，也會被父親妨礙，無法按照自己的意願行動。

他猜測他是因此被叫過來的，雷克特再次挺直了背脊。但是，接下來克勞德說的話，卻完全不是他所想像的內容。

（是我看錯了，嗎？但是，我確定……）

「……啊，對不起。出發吧。」

「不，那個，是……」

雖然只有一瞬間，但那確實是瑟蕾娜。那是和最後分離時一模一樣，十七歲的瑟蕾娜穿着女僕服的模樣。和自己熟知的她完全沒有改變。

（瑟蕾娜，妳是否恨我呢……？）

今天早上開始，克勞德就在宅邸裏忙着工作，他命令管家請雷克特過來。在另一個房間專心處理著文官業務的他，儘管滿腦子充滿的疑問，但還是來到了辦公室。然而，就算被叫過來，克勞德的表情還是顯得有些怪異。

被父親阻擋的克勞德自那以後就無法找到她的下落。等到他繼承了爵位，終於可以自由尋找瑟琳娜的時候，已經是無法挽回的局面了。

「閣下，您怎麼了？」

瑟琳娜留下的遺物還在，不能一直陷在絕望中。如果讓這種感情佔了上風，再次造成不可挽回的結果，這次他真的活不下去了。

「瑟蕾……娜……？」

（伯爵閣下的工作是否遇到了什麼阻礙？會不會發生了什麼問題？）

當時的克勞德是18歲，瑟琳娜是17歲。兩人都是初戀，兩人能夠相愛的時間實在太短暫了，等到他終於發現她的時候，一切都已經太遲。

因爲流行病而去世。當克勞德收到這個報告時，他的心情是什麼樣的呢？如果報告裏沒有提到還有女兒留了下來，現在的他肯定已經失去活下去的動力。

（瑟蕾娜，我愛的瑟蕾娜。不能見到妳讓我感到寂寞，想念妳。但正因爲我愛你，我們的女兒還留着，我不能一直陷在這種情緒中。）

（只要妳還活着就好……）

在車伕有些不安的呼喚下，他滿是沮喪地重新回到馬車。

但是，才能出衆的男人克勞德深深地吐了口氣。與此同時，握拳的力量逐漸減弱。終於，克勞德的理智讓他在沮喪的感情中恢復過來。

（但就算這樣，下次我一定會找到她給妳看。瑟琳娜，妳爲我們留下的寶物。）

她好像回到了王都的老家，但幾個月後似乎就離開了。要是她能夠繼續留在家中就好了。雖然有時候會這麼想，但肯定有什麼理由。

在他的視線邊緣，馬車窗戶裏映出了那個──鍾愛的瑟蕾娜身影。

雖然不敢相信，但他跑到十字路口左右張望，果然一個人影也沒有。

命運似乎在嘲笑他，似乎不會輕易允許兩人的相遇。

直到最近，他才知道那個理由。是的，當他得知瑟琳娜的死訊時，也知道了女兒的存在。一定是因爲發現自己懷孕，她才離開家的。

女兒在母親死後，以傷心旅行之名前往了鄰國。

所以──。

「停、停下！」

◆◆◆

就在他這麼決定，將視線從窗戶移開的時候。

瑟蕾娜已經不在了。她已經從這個世界上離開。

克勞德不自覺地緊握雙拳。他不願意想像父親會做出那樣的事，但考慮到當時瑟琳娜的心情，擁有危機感或許也無可厚非。

「嗯，嗯……」

目前以騎士賽佈雷爲首，數名人員前去尋找她，但目前還沒有找到。分離已經過去十五年，克勞德才終於得知女兒的存在。

儘管後悔，也有自責。但仍然必須爲了女兒前進。

他不由自主地大聲叫了出來。在像是怒吼的克勞德聲音下，車伕驚慌地停下馬車。他用盡所有力氣打開門，從馬車上跳了下來，克勞德張大眼睛，轉頭看着馬車後方的人行道。

站在克勞德面前，目光堅定地看着他的是伯爵家的騎士，雷克提亞斯．弗洛德騎士爵。

「……雷克特，那個……你會參加夏季舞會嗎？」

克勞德依然支吾其詞。雷克疑惑地注意到桌子上處理到一半的文件。那是一張白紙。他沒看到任何已完成的文件，工作時間已經開始有一段時間了，難道那是第一份文件嗎？

（名字確實是……瑟蕾絲蒂。瑟蕾絲蒂．麥克馬丁）