微甜的友誼

「好久不見，馬克斯先生。」

「啊啊，好久不見，梅洛蒂。」

偶然在街上重逢的梅洛蒂與馬克斯威爾。既然難得，兩人便順道去了最近纔剛開幕的咖啡廳。

或許是因爲纔剛開幕的關係，客人很多。

雖然發生了馬克斯威爾不小心撞到人而跌倒、昏迷了幾秒鐘的意外，兩人還是順利地入座了。

「話說回來，真沒想到馬克斯先生會出現在平民區呢。」

「我偶爾會來這裏逛逛。光是看着貴族區，是無法拓展見聞的呢。」

現在的馬克斯威爾並非穿着貴族的服裝，而是打扮成看起來稍微富裕一點的平民。雖然他戴着鐘形帽、也戴着眼鏡遮掩臉孔，但仍然無法完全隱藏他俊美的容貌。

他坐在椅子上的姿態十分有品味，梅洛蒂也注意到有些女性客人正悄悄地朝這邊偷看。不過幸好似乎沒有那種會不識相地上前搭話的人，梅洛蒂在內心鬆了一口氣。

「對了，梅洛蒂今天休假嗎？」

「是的，是這樣沒錯……大小姐發現我連續工作了兩個禮拜都沒有休息，就強制讓我放假了。」

看到情緒低落的梅洛蒂，馬克斯威爾不知道該如何接話。

「嘛、哎，也多虧如此才能見到梅洛蒂，我很高興喔。」

「……說的也是呢。能像這樣和馬克斯先生悠閒地聊天，真的是好久沒有這樣的機會了呢。」

或許是心情好轉，梅洛蒂露出笑容如此說道。馬克斯威爾也鬆了一口氣，回以微笑。

「能像這樣悠閒地聊天，應該是自從馬車旅行以來第一次吧。」

在前往王都的定期馬車上。那是兩人相遇的地方。在旅途中，意氣相投的兩人成爲了朋友。

自從梅洛蒂成爲路多帕克家的女僕後，雖然偶爾有機會以女僕的身分見面，但彼此之間並沒有私下交談，所以算起來是春天以來第一次。

「那麼，和我一起搭的那趟馬車，也是爲了拓展見聞嗎？」

「是啊。王太子殿下推廣的定期馬車，還不算已經遍及全國。我不只關心馬車，也想親眼看看道路的整備進度如何。」

「嗯。下次也請多指教囉，梅洛蒂。妳下次的休假是什麼時候呢？」

「咦，那怎麼好意思。」

「您覺得如何，老爺。聽說是微甜、很好喝的茶喔。」

「嘛，就當作是再會的紀念，不能接受嗎？」

只一杯的話，梅洛蒂的薪水還付得起，但若要考慮進貨到宅邸，這款紅茶的價格就有些昂貴了。對於現在仍靠着梅洛蒂的技術將最下級的紅茶泡得美味可口的路多帕克家來說，要採用似乎有些困難。

（回家後也讓小姐嚐嚐這個茶吧。）

「先不論是否要進貨到宅邸，今天能否讓我送妳一份，當成禮物呢？」

在面帶微笑的梅洛蒂對面，確實地確保了下次喝茶機會的馬克斯威爾，也靜靜地露出了微笑。

爲了讓心情平靜下來，馬克斯威爾喝了一口紅茶。

「您真是好學呢。」

「當成交換，下次在街上相遇時，再由梅洛蒂請我喝茶就好了。」

據說，對於波拉買回來的新紅茶，雷克特不知爲何就是覺得不好喝。到底怎麼回事呢。

看着煩惱的梅洛蒂，馬克斯威爾苦笑着對她說。

因爲梅洛蒂毫不做作地笑著稱讚，馬克斯威爾不禁露出了苦笑。雖然因爲理解那是朋友之間的對話而能坦然接受，但被可愛的少女笑著稱讚，換成其他沒有抵抗力的男人，恐怕會不小心心動吧。例如某位騎士大人之類的。

「我只是想親眼看看，青梅竹馬的努力對國家造成了什麼樣的影響而已喔。」

「啊哈哈，真傷腦筋啊。」

「真是爲朋友着想，我覺得很棒。」

「那真是太好了！……不過在我們家可能有點困難。」

「可是……」

「回去的時候買些茶葉吧。如果家人也喜歡的話，或許可以考慮進貨。」

「是啊。明明沒有加糖，卻能感覺到淡淡的甜味。」

「……雖然是甜的，但不知爲何感覺很苦澀。」

「好的！ 嗯，下次的休假是……」

「……真好喝。是第一次喝到的味道。」

「嗯ー，說的也是呢。那麼，下次見面時就由我來付錢，今天就感激地收下了。謝謝您，馬克斯先生。」