228. 收穫祭 （4）

特里斯坦公爵領地的黃昏格外寒冷。

或許是因爲毗鄰北部要道肯德里克邊侯領地的緣故吧。

博格特侯爵繫緊大衣領口，短促地嘆了口氣。

從公爵府後門走向中庭時，呼出的白霧在空氣中凝結成霜。

既然想看的都已盡收眼底，他邁出的步伐便沒有絲毫遲疑。

艾莉諾歪着頭回答，似乎對這些並不在意，咔嗒咔嗒地朝我走來。

艾莉諾嫣然一笑，用愉悅的聲音繼續說道。

正這麼想着時，他突然劇烈地彎下腰。

一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。。帶着某種憧憬的神情。

劍聖用察覺到不安的聲音回答。

這回答裏明顯帶着＂那僱暗殺者幹嘛＂的疑惑。但侯爵只是抿嘴一笑，繼續解釋道。

[這人唯一沒他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。，他突然劇烈地彎下腰。

話音剛落。

這樣的艾莉諾向我緩緩伸出手。

說着這樣的話，艾莉諾帶着困惑的表情環顧四周。

彼此貼近的瞬間，艾莉諾在我耳邊甜美低語：

塞西莉亞十一世。

今後會更熟悉吧。

＂...方纔那位就是目標。＂

皇帝嗤笑着繼續道。

該說什麼好呢。

正拄着法杖默默行走的皇帝突然聽到這樣的問話。

博格特侯爵回望公爵府邸說道。

取而代之。

雪白的裙襬、耳墜、頭頂的裝飾，還有閃閃發亮的皮鞋。

＂...＂

＂剛纔那個男人的行動不過是開始。從現在起惡魔們會在他周圍正式活躍起來。而能在不被發現、保持清醒的狀態下詳細觀察這一切的9;人類9;，只有你了。＂

蒼白惡魔的魔力確實會對人的精神造成不良影響，但所幸現在只是一塊碎片而已。也就是說不會留下嚴重的後遺症。

9;...多虧那邊才能順利矇混過去。9;

雖然舞蹈只是小時候作爲貴族修養跟父親簡單學過，但多虧如此，我才能不顯突兀地融入四周。

事件似乎即將告一段落。

＂暗影不過方寸，皆可來去自如＂的威名果然不虛。

他苦笑着擦拭嘴角。

不帶起伏的聲音傳來。

對方用冰冷的聲音說道：

＂不，不是要殺他。＂

所幸在她的引領下，即使我舞技拙劣，動作也能流暢銜接。

博格特侯爵默然注視着隨這句話消失的身影。

還沒來得及回答，就被嘴角微揚的艾莉諾抓住手拽了過去。

＂——！＂

善後工作倒也沒那麼困難。

雖然對方用兜帽嚴嚴實實遮住臉看不清表情，但博格特侯爵對着可能正皺眉的對方繼續輕快地說道：

＂由我來引領舞步。你只需跟隨就好。＂

拉德緊緊閉上了眼睛。

＂...是這樣嗎？＂

多虧如此，宴會廳雖不及方纔，但也逐漸恢復了平日的氛圍。

＂氛圍是不是有點混亂？＂

沒剩多少時間了。

＂接下來你將面臨新事件、新機遇，以及無數全新體驗。而且——＂

他邊抓撓頭髮邊嘟囔着。

拉德的聲音因寒戰而變調。

＂那麼。＂

他咬牙切齒地回憶起刻在掛墜盒上的文字。

＂說正事。＂

＂再堅持一下，朋友們。＂

每次意志薄弱時依賴它的壞習慣，總算擺脫了。

這等同於高聲宣告。

沉默片刻的對方突然嗤笑出聲：

事到如今竟想進入帝國下屬的教育機構？

塞西莉亞十一世，是個會若無其事做出令周圍人震驚之舉的君主。

＂沒有。我自幼在騎士團長大，沒機會接觸那種地方。＂

無論精神多麼恍惚，在帝國統治者面前大家都不得不打起精神。即便感到異常，也只能被迫表現得一切如常。

＂這樣啊。＂

＂......＂

油鹽不進啊。

＂...再堅持一下，阿斯特麗德。＂

再怎麼想也找不到正確答案啊。

＂...您說得極是。＂

＂敢問陛下爲何突然好奇這個？＂

要是沒把昏迷的尤莉婭交給露茜恩那邊直接送回宿舍銷燬證據，她恐怕會暴跳如雷地質問我在自己家搞什麼名堂。

這種感覺讓人說不出的難受。個聲音再度傳來。

＂潛入學院。儘可能接近那個男人。有任何引人注目的動向都要向我彙報。＂

＂明白我僱傭你的理由了吧？＂

我面部肌肉抽搐着說道。

9;...這件事以後再說吧，卡利班。9;

艾莉諾便自然地開始引導我的動作。

美得令人窒息。

那個裝着與阿斯特麗德、阿爾敏合影的掛墜盒。

＂皇帝去上學什麼的，沒有比這更滑稽的鬧劇了吧。埃爾凡特那邊會氣昏頭的。政治上也會很麻煩。＂

呼出的白氣中混雜着腥甜的血味。

但回答起來倒不難。

＂艾莉諾。＂

四周的目光已經聚集過來。不僅因爲我被誇張地拽過來很顯眼，更因爲對方是特里斯坦女公爵。

＂隨口說說罷了。＂

交給阿爾敏帶走是對的。

稍作停頓後，博格特侯爵意味深長地笑着補充：

這問題着實異常。

＂正因爲確信你是第一次，才特意帶你來的。＂

[沒錯。不過聽完這個更得小心別暴露了。]

喃喃自語的博格特本能地摸向脖頸。每次出現這種症狀時他總會習慣性這麼做。

＂同窗。＂

她許久未在宴會廳露面，若說是爲了梳妝打扮，這話我都信。

＂我、我是第一次跳舞...！＂

確實很有她的風格。

＂拉德。＂

而她此刻散發的氛圍，分明就是即將幹出那種事的前兆。

雖然恢復意識的人們可能會這種感覺讓人說不出的難受。入帝國下屬的教育機構？

＂...不愧是大陸僅存兩位的頂級暗殺者。＂

正苦笑着這麼想時。

＂回到艾爾凡特後，你大概率會晉升爲3學級吧。畢竟立下了不少顯赫功勞。知道這意味着什麼嗎？＂

＂...陛下？＂

這比軍隊掌權者以新兵身份入伍還要荒唐的全面崩壞局面...！

她顯然爲此刻意盛裝打扮過。可不能讓她失望。

＂是嗎？＂

＂...嗯。＂

＂是，陛下。＂

＂看起來真幸福啊。我是說艾莉諾。＂

那道身影完全沒入黑暗，並沒有花費太多時間。

雖說這樣的種族出現在帝國最具代表性的貴族領地裏堪稱自殺行爲，但對他來說倒不算稀奇。

＂就當是你偷走我心的報復吧。＂

老實說收到特里斯坦公爵領地邀請函時，我還提心吊膽怕會發生什麼大事，現在看來沒到那種程度真是太好了。

我竭力擠出一個微笑這樣說道。

＂你也這麼想吧？＂

但本該在那裏的掛墜盒卻不見蹤影。

就像這舞步般。

博格特侯爵發出嗤笑。能在如此稀薄的陰影裏隱匿全身氣息，簡直荒謬。

剛靠近馬車，坐在車伕座上握着鞭子的劍聖就這樣問道。

不，這個。

＂跳支舞如何，達烏德。＂

這樣想着，我望向正在宴會廳各處巡視、向貴族們問候的皇帝陛下。

這可真是。

突然，那個聲音再度傳來。

帝國的統治者本人。

＂是，陛下。臣在聽。＂

＂...艾莉諾？＂

9;...9;

雖然因爲常年輔佐在她身旁才能說得如此篤定——

眼下唯一讓人不安的是。

[要是讓她知道你的童貞被誰拿走了...]

9;...這次也能平安度過吧。9;

因爲立刻就有道身影從淺淡的陰影中面無表情地顯現。

＂...這樣啊。＂

＂這就是我的復仇。＂

短暫的沉默後，劍聖勉強追問道：

＂你應該也遠遠確認過了吧？他對『惡魔容器』的所作所爲。＂

就在重新沒入陰影的前一刻。

＂你可曾上過學？＂

＂...順利的話，你說不定能見到家人呢。＂

幸好她因爲準備什麼而遲到了。

9;...背叛啊。9;

＂你即將成爲9;高學級9;。和前線戰力享受同等待遇。今後在學院裏遭遇的事件，將與以往截然不同。＂

＂這個男人是我的搭檔。誰都別想碰他。＂

＂每次我都會奪走你的9;第一次9;。就像現在這樣，搶走你的9;初舞9;。＂

＂那麼，如果是以非皇帝的狀態前往的話...＂

皇帝卻只是呆呆地望着他。

不過這一切都已經不重要了。入帝國下屬的教育機構？

＂陛下覺得這次出遊如何？＂

簡直像是。

直到死亡將我們分開爲止，始終如此。

＂你說我要是去上學...也能締結那樣美好的緣分嗎？＂

＂...啊？＂

從腹部爆發的劇烈咳嗽伴隨着可怕痛苦，口腔甚至積起了血沫。

我壓低聲音迅速低語。

拜菲德——這個在帝國內備受歧視的種族。

在羨慕着什麼。帶着某種憧憬的神情。

＂唔。唔。說不定...＂

皇帝正用異常熱切的目光凝視着舞臺上跳舞的我和艾莉諾。

距離實現對他們的承諾。

對他而言，這無疑是不可抗力。

舞步突然急轉。

＂...駭人的報復呢。＂

他竭力擠出微笑回應。

拉德微微扭曲眉頭再次詢問。

對他而言也是熟悉的詞彙。

雖然恢復意識的人們可能會一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。＂那麼。＂

雖然恢復意識的人們可能會疑惑爲何宴會廳如此安靜，自己爲何剛纔一直呆站着。

今後也是，永遠都是。

＂...說真的，能對惡魔施加支配力這種事根本不合常理。＂

雖然像是在對虛空自言自語，但顯然並非如此——

＂...是錯覺吧？＂

真的，近在眼前了。

太好了。看來陛下還沒瘋到那種程度——

我如此回應着，暫時專注於與艾莉諾共舞。

＂我也沒上過呢。＂

直到宴會結束，都沒有收起那副表情。

＂因爲他們背叛了我。＂

＂...再堅持會兒就好了。明明一直做得很好啊，博格特。＂

艾莉諾臉上浮現促狹的笑容。

侯爵望着對方頭頂豎起的獸耳繼續說道。

但這樣的場景，對剛進入宴會廳的艾莉諾來說似乎顯得相當異常。

＂...不接那個男人的暗殺委託。＂

＂久仰了，格蘭德暗殺者。書面往來多年，當面相見還是第一次。＂

也就是說。

＂那邊不用操心。＂

雖然初次面見這位傳說中的暗殺者，但對方字面意義上的僵硬做派，與現實中給人的感覺如出一轍。

＂我知道。＂

＂...什麼？＂

她許久未在宴會廳他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。若說是爲了梳妝打扮，這話我都信。

目的地是舞臺中央。樂隊演奏的競技臺正前方。心意相通的男女結伴共舞的地方。

宴會主人帶着舞伴出場，想不吸引視線都難。

＂聖煌國早已派了同行盯着。不想和同業者起衝突。＂

＂...誒？＂

＂說起來，另一位格蘭德暗殺者似乎也是你的族人？你們整個血統都異常——＂

[這人唯一沒得到的9;第一次9;不是還有一個嗎？]

這種感覺讓人說不出的難受。多少時間了。

一副陷入深思的模樣。持續沉默地注視着他。

如此低語的博格特開始踉踉蹌蹌地向前走去。