2月14日（星期日）綾瀨沙季

些許金屬聲在耳邊迴盪，我花了一點時間，才發現那是關門的聲音。

我微微睜眼，看向枕邊的鬧鐘。

08：54。

啊，快要九點了。不過今天是週日，就算慢慢來也……

──不行！

因爲我十點開始要上全天班。

完全睡過頭了！我踢開被子。冷空氣瞬間裹住身軀，凍得我不停發抖。我剋制住把手伸向空調開關的衝動。此刻連伸手的時間都不能隨便浪費。

「一、二、三！」

我喊出聲讓自己打起精神，一鼓作氣脫掉衣服。

平常，我會在被窩裏操縱空調，等到房間變暖才換衣服，然而現在這麼做絕對來不及。即使途中沒有浪費半點時間，能不能趕在開工前十五分鐘抵達也是個未知數。而且前提是我沿路都用跑的。

我一邊在腦中描繪該走的路線，一邊對照眼角餘光所瞄到的電子鐘數字，同時手和身體也都沒停下來。由於此刻就連考慮穿搭都是浪費時間，所以我決定以平常記在腦袋裏的標準裝扮出門。

我將飾品類塞進運動揹包──因爲這些可以留到打工地點的更衣室再戴上──然後衝進洗手間。

我一邊趕着刷牙，一邊檢查頭髮。嗯，沒有亂翹。啊，我還是希望能在房間裏擺一面大鏡子！洗完臉之後，則是確認肌膚的乾燥程度。如果會在意，就要上一些保溼的化妝水，然而今天早上看來不需要。畢竟我有睡飽。或者該說睡得太熟了。讀賣小姐之前還嚇唬過我，說到了上大學的年紀，保溼會變得不可或缺。

回到房間後，我確認手機、錢包、其他各種小東西都沒漏掉，隨即披上外套。我打算全程用跑的，所以將圍巾、手套都放進揹包，然後衝出房間。

「沙季。」

聽到聲音，我轉過頭去。

太一繼父拎着汽車遙控器，從沙發上站起身說道：

「我開車送妳。」

──不能因爲自己睡過頭給別人添麻煩。差點用這個理由拒絕的我，連忙把話吞回肚子裏。

「呃……得救了。那麼可以麻煩您嗎？」

「啊，那個……我最近把重點放在英語會話上面。」

「真希望可以再進步一點。」

甜的讓給別人吧。我對會辣的糖有點興趣。

「喔，校外教學啊。快要到了呢。」

就在這個時候，車停了。我們已經抵達打工書店所在的建築前。

「對。」

「生父纔是父親」這種想法，在我腦中淡薄到連我自己都會驚訝。然而，直到不久之前，淺村太一這個人對我來說都還只是「媽媽的丈夫」。

我以雙手搓揉臉頰。接下來要面對客人，怎麼能繃着一張臉呢？我想，我現在的表情應該很難看。

我念咒語似的呢喃，並且坐上爸爸的車。

回想起來，店長一直沒告訴大家我是淺村同學的妹妹，僱用我時也願意讓我用綾瀨這個姓。

太一繼父點點頭。

淺村悠太也一樣。只是單純住在一起。

「是這樣沒錯……」

我還以爲，自己一直以來都過着和這種人情包袱無緣的生活──

「這叫辣椒糖。朋友旅行回來帶給我的。」

「差別在哪裏？」

之所以故意這麼說，是爲了避免讓我感受到多餘的壓力。這點我也明白。

「沒錯沒錯，所以真的是順路。更何況，我偶爾也該表現得像個父親嘛。」

抱歉，我給了個奇怪的回答。

「細節別在意，有趣就好！我以前啊，還收過榴槤糖喔。」

於是我前往辦公室，告訴店長我要下班了。

讀賣小姐走過我身旁進了更衣室，然後對我招招手。她從肩上掛着的大號百貨公司紙袋裏，拿出兩個小包裹。

我不禁苦笑。

和繼父一同趕往公寓停車場的途中，我一直在思考。

「果然是這樣啊。」

沒錯，提供建議的應該就是讀賣小姐。

沒想到會被誇獎，令我有點驚訝。

「晚──不，早安，讀賣前輩。」

「喔～真的剛好下班耶～差點就錯過了。」

太一繼父顯得有些疑惑。

「那麼，要出發嘍。到書店前面就行了吧？」

「……辣椒的就好。」

「我不會再要妳出什麼不可能的任務（Mission Impossible）了，可以正常地說『晚安』嗎？」

「呃……妳很用功呢。昨天好像也念書到很晚吧？」

在更衣室換衣服時，我想到店長剛剛那句話，看來今天是個會得到年長者讚賞的日子。而且，都發生在我不覺得會被稱讚的時候。

當時我就在想，等到同樣的情況發生在我身上，我也要爲太一繼父和淺村同學好好努力。

我想，從太一繼父的角度看也是一樣。即使彼此已經成了一家人，也不是完全依賴對方，而是互相扶持。

「但是，不能勉強自己喔。要是太常熬夜，亞季子也會擔心。」

正月時似乎也有特地確認這點。我連忙試着把身子往前探，立刻被安全帶壓回原位。

「倒也不是──」

彼此已經不再是外人。

「關於這個……準備考試也算原因之一就是了。然而現在會把時間花在這裏，真要說起來還是爲了出國的時候能稍微講上一點。聽力部分，我原本就有在聽英語會話教材，所以聽得懂一些。只不過……」

「正要回家？」

「原來如此。口說這方面，確實沒辦法只靠臨陣磨槍就應付過去。」

「我會注意別太勉強自己。」

「是我不好，費爾普斯妹妹。」

「啊？」

之前淺村同學好像也說過。

能讓媽媽依賴的人。

我過去一直刻意避免這麼做。

已經是半年以前的事了。

「系、繫好了。」

對喔。

「只是那個……剛好想起了一些多餘的事。」

店長對我說：「辛苦了，妳很努力喔。」

「既然動機不是爲了考試，那麼就算趕不上這次的旅行也無妨，以後妳應該還是能繼續下去的。」

看見他喜出望外的表情，反倒讓我覺得心被紮了一下。

我不太習慣被人家這麼直接地誇讚，所以有點不好意思。

「好。」

「唉呀，反正晚點我也是要去接亞季子的，順路啦。」

這麼說來，打工夥伴裏也有些人會在休息時間發人情巧克力，雖然我對這種事沒什麼興趣，也不覺得有必要。

然後，我對自己有這種想法感到驚訝。

「來，分給妳。雖然只是糖果。妳要哪一種？」

榴槤，是指某種氣味很強烈的水果？

「纔不會。」

不過，正月訪問淺村家時，太一繼父和淺村同學都很努力當我和媽媽的緩衝，要讓我們母女能夠融入整個家族。

關上車門前，看見繼父再次露出欣喜的表情，讓我再次下定決心要好好珍惜這個家。

「英語會話啊。妳這方面不太行？」

「啊，媽媽是去買東西嗎？」

「這個是甜的。這個是辣的。」

「當然。」

要善加拜託別人。

「安全帶有繫好嗎？」

「那我走了──啊，冰箱裏有巧克力。上面貼了標籤，我想應該看得出來──上面寫着給爸爸。」

太一先生是我的爸爸。

好溫柔。媽媽真的找到了一個好人。

會辣的糖果？

我努力工作，不知不覺已經到了下班時間。

「咦……啊，是。」

誰會嫉妒啊？

車子加速，我的背壓在座椅上。平常就算跑步也需要十來分鐘的路，開車連五分鐘都用不到。這麼一來應該能輕鬆趕上。

「即使如此──還是該表達謝意。」

他的聲音裏滿是關心，於是我點點頭。

大概是因爲差點遲到而心虛，所以我今天比較賣力吧。

「啊，好。晚安。」

爲了打破有些詭異的氣氛，他換了個話題。

「沒問題，趕得上。」

事到如今，我有點後悔。應該送他一份人情巧克力的。

背後，淺村家所在的公寓逐漸遠離。當時，我和媽媽搬進去還沒有多久。淺村同學爲了我，特地向打工前輩尋求建議。

喔，所以才說「分給我」啊。

「對。而且啊，那種糖果喫不到榴槤的美味，等於只有把榴槤的氣味包進去。在糖果完全融化之前，會痛苦得像是身處地獄一樣喔～」

雖然不太清楚怎麼回事，但人家都這樣懇求了，我也不便拒絕。

就在我開門準備走出更衣室的時候，正巧碰上要進來的讀賣小姐。

「雖然不能說擅長，但是還過得去。我只是在想，既然要去新加坡，多少該惡補一下。」

換句話說，就是要做些更像一家人的事。

「可是，我覺得妳這樣也不壞。畢竟讀書不是隻爲考試。追根究柢，語言就是爲了溝通而存在的，所以我認爲，『想要試着在校外教學時和當地的人對話』是個很不錯的動機。」

「拿去。那麼，這樣就算賄賂成功嘍。我可不想待會兒引來妹妹的嫉妒，聽到什麼『只有哥哥拿到巧克力～』這種話喔。」

「謝謝。」

不過，鹽糖倒還能理解（那個其實很甜），辣椒糖不是隻有辣嗎？

「好啦，路上小心。」

我點點頭。

也就是說……這樣啊。她也要給淺村同學巧克力，這樣啊。畢竟是職場同事嘛，這樣很合理。

「呃，那麼，我先下班嘍。」

「啊，聽說下週你們要校外教學？好好喔～要玩得開心喔。再見啦～」

「謝謝。那麼，我先走一步。」

走出書店，我才注意到。

我有提過校外教學的事嗎？

穿過店內時，我看見淺村同學走到賣場。這樣啊，是從淺村同學那邊聽到的嗎？

接下來，他要和讀賣小姐一起工作……

今天是2月14日。回家路上，穿越澀谷街頭時，我多次和結伴同行的男女擦身而過。

這就是所謂的情人節約會嗎？

雖然聽真綾說，要約會就該挑週六。不過看來並非如此。好多人。

回到家之後，我久違地和繼父、媽媽一起喫了晚飯。

「謝謝妳的巧克力。很好喫喔。」

繼父一見到我就說謝謝。

媽媽有點無奈地表示，他還喫了一整個媽媽爲他做的巧克力戚風蛋糕。

我是不是該送點熱量比較低的東西啊？

媽媽幫我熱了中午剩下的奶油燉菜，我一邊喫一邊想，淺村同學和讀賣小姐此刻不曉得在做什麼。

然後，我發現自己不太希望他們兩個待在一起。

原來我的獨佔欲這麼強嗎……

這樣的念頭揮之不去，就算窩在房間裏面唸書，我也完全無法集中精神。

『我可不想待會兒引來妹妹的嫉妒。』

追根究柢，語言就是爲了溝通而存在的。爲了理解別人的意圖與感情，並且將自己的意圖與感情傳達給對方……

他一臉疑惑，接着我把紅色小瓶子放到他面前。

不過，說起來簡單做起來難。

繼父就因爲先喫了媽媽的蛋糕和我的巧克力，所以晚飯沒什麼胃口，何況淺村同學還有飯後甜點。

我盯着他手裏的東西。

可能是因爲太專心吧，平常只要家門打開我就會發現，今天卻要等到起居室的門開了才注意到。

包裝我有印象。

必須讓腦袋直接處理原本的英語。

那是一小顆要價就和一個甜麪包差不多的名牌巧克力。還是高中生的我，實在沒辦法買這種巧克力做人情。

「要喫飯嗎？」

「換個環境吧。」

「那是……」

集中精神之後，日語漸漸從腦袋裏消失。

太一繼父的話閃過腦海。

還用這種話當藉口。

畢竟，那些會講英語的人，照理說並不是一邊聽一邊在腦袋裏翻譯。

「稍等一下喔，還有一個。」

我抬起頭，話語倉促間脫口而出。即使如此，還是有好好說出日語，讓人體會到所謂的母語有多麼根深蒂固。

我趕緊結束對話，專心準備淺村同學的晚飯。

啊，還不算太晚。

飯菜都端上桌之後，坐定的他對我說了聲：「謝謝。」但是我突然冒出這句話。

我刻意把這句話說出口，拿起文具和書本走出房間。

我拿掉耳機，從椅子上站起身來，並且瞄了一下桌上的手機確認時間。

「好辣。」

唉，不行。這句俗語根本就不是英文。

『既然動機不是爲了考試，那麼就算趕不上這次的旅行也無妨，以後妳應該還是能繼續下去的。』

我搖搖頭。這樣下去不行。

讀賣小姐的臉閃過腦海。

我戴上耳機，將多餘的噪音逐出腦裏，試着把注意力集中在英語上面。雖然傳進耳裏的內容和眼前攤開的教科書一樣，但我儘可能地嘗試在不看教科書的情況下去理解它。也就是說，不是將英語翻譯成日語，而是直接去理解原文。

他點點頭，於是我開始準備。

坐到椅子上之後，我懊悔地抱着頭。

淺村同學看起來沒什麼動搖的樣子，對我晃了晃手裏的東西，說是讀賣前輩給他的。

「啊…………真難看。」

他走向冰箱，從揹包裏拿出某樣東西要放進去。我眼尖注意到，忍不住開口。

不止考試，將來一定用得到。

肩上掛着運動揹包的淺村同學就在眼前。他剛剛結束打工回來。

呃，It9;s easy to say, hard to do.纔對。say雖然easy，do卻是hard。

英語會話好難。

我看着桌上讀賣小姐給的糖果。然後拆掉包裝紙，把它放進嘴裏。

當然，是巧克力。這也是理所當然的吧。畢竟讀賣前輩有說要送。

「甜點太甜了，我想你可能會想喫點辣的。」

「你回來啦。」

冰箱裏的紅色小盒子。

不小心問出：「這是人情巧克力對吧？」之後，連我自己都覺得好丟臉。與其說是確認，倒不如說是在暗示「不準有別的答案」。原來我的心胸這麼狹隘嗎？

不能只去做已經做得到的事。

除了奶油燉菜之外，我又從冰箱拿出涼拌羊棲菜，和海苔一起擺到桌上。

真是的，我到底在幹什麼啊……

夜色已深。喫清淡一點減輕胃的負擔，應該比較好吧。

這麼一來，不就和讀賣小姐的預測完全一樣了嗎？

既然如此，代表淺村同學下班後是直接回家。

轉移陣地到起居室，繼續唸書。

淺村同學本來打算先進房間，卻不知爲何又繞回廚房這裏。

「別客氣，儘量用。那麼，我繼續唸書了。」

……總覺得自己沒有do。

我收拾書本文具，逃跑似的回自己房間。

「啊。」

幸好，太一繼父晚飯喫得少，燉菜還有剩。