10月29日（星期四）綾瀨沙季

萬聖夜的兩天前。早上班會發下一張傳單。

「募集義工」。

這樣的標題寫在最上面。傳單是要招募萬聖夜隔天早上撿垃圾的義工。每年都擠到讓人覺得煩，誰還會想去撿垃圾啊？

這麼說來，我好像在大約一週前和讀賣前輩聊過萬聖話題。

前輩當時說：「機會難得，要不要扮裝？」

聽到她說戴上貓耳或許會很可愛，我瞬間冒出「真的嗎？」的念頭。

我的「武裝」不是以可愛爲目標。

時髦和可愛雖然也有重疊之處，但是兩者不同。過去之所以沒放在心上，是因爲沒有那種會希望聽到他說我可愛的對象。

不……記得大概到小學爲止，聽到媽媽這麼說我還會很高興。

然而，我不覺得那個年紀的小孩會明白「可愛」是什麼意思。無論是「很帥」、「很漂亮」、「很時髦」，什麼都好。比起父母說的那個詞有什麼意義，小孩對於「自己受到肯定」這點更爲敏感。

我的生父則另當別論。

每當我穿上媽媽爲我挑的衣服，被周圍的人稱讚「好可愛」的時候，我的生父總是一臉不高興。

無論人家誇讚我的外表或我的成績變好都一樣。也就是說，周圍的人愈是對我表示讚賞，我的生父就愈是不願肯定我。

妳也像她那樣折磨我。

聽到這句詛咒般的話語，要我怎麼如何肯定「可愛」這個詞呢？

即使如此，我依舊去學習怎麼選衣服、怎麼化妝，因爲我覺得要一個人活在世上就不該露出破綻，並不是想吸引別人的注意。

可是──

「沙季～」

聽到真綾的聲音，我抬起頭。

班會已經在我發呆時結束，班導師正要走出教室。相對地，真綾則是起身走向我這邊。

「所謂的結婚，只看喜歡的地方應該無法長久。人類只要待在一起，必然會暴露讓對方不順眼的部分……我們一起生活已經好幾個月，我想差不多該看到什麼了吧。」

明明一直住在一起。爲什麼她從沒讓我見到這一面呢？

「因爲妳毫無怨言地做那些不起眼的幕後工作嘛。大家都很感謝妳喔。」

我從沒想像過，父母會討論對於淺村同學的教育方針。

「這也不行。」

記得補習班有個和他處得不錯的女生。

我啓動LINE，傳訊息給他。

繼父用面紙擦拭嘴角，思索了一會兒。

「友情和打工，哪邊比較重要！」

幸好雞肉落在盤子上。

不是繼父的錯。這就類似幼年記憶造成的反射作用。

我突然很想見淺村同學……因爲，那個女生能一直看着淺村同學的側臉。

「好像是。」

「咦？媽媽還會抱怨啊？」

「咦，妳在講什麼？」

「我都不知道……」

「哼哼哼～Trick or treat！給我糖果！」

「真突然呢。而且還是問討厭的地方。一般來說不是相反嗎？」

據說人類需要設定期限，才能面對期限使出全力。設定二十五分鐘這種極短的期限並一再重複，能讓腦部保持在期限將至的狀態下作業──似乎是這樣的機制。

「那麼，戴上貓耳換上女僕裝，去卡拉OK一邊唱偶像歌曲一邊跳舞。」

「喜歡的地方應該有很多，這點看平常的你們就知道了。」

如果我穿上那套衣服，淺村同學會不會這麼對我說呢？

「唉呀，玩笑先擺一邊～今年的萬聖夜是週六對吧？」

照理說，他會一直從他的角度思考要給我什麼和每天的餐點相抵。若是這樣，暑假後他明顯增加了補習班的時數，想必也是考慮到將來，才把去補習班當成對我的信用償還計劃的一環，這點我很快就猜到了。

這是我最近纔開始用的集中方式。番茄工作法（Pomodoro Technique）。反覆進行二十五分鐘左右的專注，以及五分鐘左右的休息。

「沒什麼。我只是做自己能做的事而已。」

我有點緊張。

今晚是白飯、味噌湯、照燒雞。不需要費工夫，很快就能做好。

繼父回來了。

「是照燒雞。現在能趁熱喫，要馬上喫嗎？」

於是我打起精神，將手機的計時器設爲二十五分。

「是吧。」

擔心問這個或許管太多了。

我根本沒想過會得到這種評價，何況他們只是以前都不知道而已。

「咦……？咳、咳！」

「真綾妳啊，要上課嘍。」

反正沒打工，所以我早早回家。解決掉作業之後，我突然想到，這麼說來淺村同學今天好像要去補習班。

注意力緩緩聚焦於眼前的筆記。我宛如沉入水底一樣，拋開纏住自己的雜念。

不過，這也就是說，大家都想當服務生？她們都想要穿上那種扮裝用的衣服說「主人，歡迎回來喵！」嗎？

就在解完問題7時，嗶嗶嗶響起的電子音打斷了我，於是我重重吐了口氣。好，休息。我將計時器設爲五分，放鬆緊繃的身軀。

「啊，抱歉，我要打工。」

事到如今，這種場合已經不成問題。和淺村同學一樣，我很感謝繼父。

「打工。」

趁着繼父回自己房間換衣服時，我做好上菜準備，把兩人份的餐點端上桌。

就在晚飯弄好時，傳來玄關門打開的聲音。

「班上的大家呀。沙季，妳在文化祭的準備工作上花了不少力氣吧？」

這個問題想來出乎他的意料。繼父當場噎到，一小塊照燒雞從他嘴裏掉出來。

他勤於補習的理由，我明明隱約猜得到。有這種多餘的雜念，對他很失禮。

這麼說來，淺村同學的朋友丸同學……是嗎？他說要跑遍每一間概念咖啡廳。不知道他有沒有達成目標。在男人眼裏，那種裝扮果然很可愛嗎？

「好比說只要我對悠太嚴一點，事後就會私下責備我。」

「然後呢，當天大家打算來個卡拉OK派對！」

於是，成了父親與女兒兩個人的喫飯時間。

我還記得，爲了不傷害我、不嚇到我，繼父說話時小心翼翼。

「還有，對於工作的抱怨有點長。」

今天晚飯時間預定會待在家裏的，除了我之外只有繼父。淺村同學去補習班要回來才喫，而且不需要準備媽媽的份。

起先我還在想「專心的時間會不會太短？」「這樣什麼都做不了吧？」然而試過之後，我發現這種長度要專心作業不成問題。

「嗯，那麼可以麻煩妳嗎？」

「討厭倒是不至於，若要說不滿的地方，這個嘛……好比說看起來可靠，平常卻相當邋遢吧。」

放學後──

「大家？」

真綾「呵呵」地笑着，回到自己的座位。

「因爲職場是提供高價酒類的店嘛。對於客人的抱怨內容，也有很多讓人覺得噁心的部分，所以我認爲她是不想讓妳聽到。和我住在一起之前，她似乎大多是找職場的人訴苦。」

「是是是。要惡作劇也行，沒糖果能給妳。」

或許也是因爲萬聖節將近，令我容易想起小時候的記憶。

但是，他立刻回訊說約在補習班前碰面，還附了下課時間。

「又在想淺村同學的事對吧？」

「爸爸，你討厭媽媽的哪些地方？」

「她確實有這樣的一面呢。」

就連耳邊奏響的音樂也逐漸遠離……

當然，集中時間也會因人而異，不過目前這樣很適合我。我打算改天也教淺村同學這麼做。不過，說不定淺村同學又會講什麼「自己給的東西不對等」之類的。

想來他們也會討論有關於我的部分吧。

最近她好像能讀我的心，有點恐怖。

我停下動筆的手，拿起小小的英文單字集，走向廚房。

「偶爾纔會就是了。不過一旦開口，就會講很久。」

「嗯，我知道了。打工加油喔。我去告訴大家妳這次缺席。」

平常不會談的話題，自然而然地脫口而出。

他會坐在那個女生的旁邊上課嗎？

真是意外。

沒得比吧。更何況那是工作。

「這麼說也對。」

重新戴上耳機。此時流向鼓膜的，是混了宛如在水中漂浮般雜訊的溫柔樂音。我將心靈交給低傳真嘻哈，集中力逐漸歸來。

即使理性這麼想，坐立難安的感覺依舊在我心頭揮之不去。

真綾先是眨了眨眼，隨即露出笑容。

比當天被逼着當服務生要來得好。

啊，多麼難看的感情啊。

突然說這種話，我很怕他會起疑心。平常我會拿家裏有的來做或加工，今天卻特地挑在這麼晚的時間去買東西，可能會顯得太過不自然。

「我回來了。喔，好香啊。」

「嗯。原來如此啊。」

我暗自鬆了口氣。

真要說起來，這不是對我惡作劇，而是拿我來惡作劇吧？

實際上，淺村同學的成績持續進步。就算在補習班認識女性朋友，也沒有因此分心遊玩，看考試結果就一清二楚。

媽媽再婚之後，這種場面出現過很多次。她和淺村同學都不在家，喫飯的只有我和義父。實際上因爲生父的關係，一開始我非常緊張。我想，我當時的態度應該藏不住心裏的芥蒂。

「喔？」

我微笑着這麼補充，接着說下去。

不過老實說，我心底依舊有個沒辦法無條件信賴成熟男性的自己。

一個年輕女孩突然成爲女兒，要拿捏距離想必很辛苦纔對。關於這點，從繼父在交流時那種和淺村同學不太一樣的生澀感就能明白。或許，他已經聽媽媽說過我們以前的家庭環境是怎樣。

我每天做飯，相對地他要幫我找到高薪打工──這是一開始的交易內容。雖然我覺得那種約定能當成時效已過，但淺村同學怎麼想都不是個輕視約定的人。

『下課之後，要不要一起去超市買東西？我想補齊明天早餐的食材。』

又重複一組之後，差不多到了該準備晚飯的時間。

大家是指哪些人啊？

「喔……是啊。」

……騙人的吧？

「好。」

但是，我希望現在的雙親能夠過和以前不一樣的幸福婚姻生活。絕不能讓繼父和對媽媽累積諸多不滿的生父走上同一條路，如果能在這時多瞭解繼父一點，或許就能事先避免悲劇。

啊，有時候她回家特別晚，是因爲這樣嗎？

導致生父不相信媽媽的理由之一，似乎就是她回家的時間不固定，所以生父才懷疑媽媽外遇。

不過，實際上如果生父可以分擔媽媽精神上的疲憊，媽媽大概就不需要在職場找人訴苦，能讓回家時間穩定下來。究竟是先有蛋還是先有雞，事到如今也無從確認了。

「那個……如果受不了媽媽的抱怨，請丟給我。由我來聽。」

我不禁探出身子，這麼告訴繼父。

假如目前的些許不滿膨脹後會導致那樣的不幸，就得在這裏攔下來纔行。

繼父盯着我的臉看了一會兒後，露出溫柔的微笑。

「啊哈哈，沒事啦。別擔心，沙季。」

「可是……」

「我說啊，確實亞季子也有糟糕的部分。但是和我的糟糕之處相比，那些還算得上可愛。」

「咦？」

「以邋遢程度來說我自認不會輸，亞季子責備妳的時候我也會忍不住要她溫柔一點，至於抱怨我同樣會講一堆。一想到這些都是彼此彼此，就不會去指責她有什麼不對啦。」

繼父爽快地這麼說道。他的眼神和淺村同學一樣溫柔，我能肯定這些都是毫無虛假的真心話。

「更何況啊，我和亞季子，都是以前碰上許多事，如今纔會在一起的。」

「……是的。」

「我認爲連討厭的部分一併接納，才叫做結婚生活。」

「連討厭的部分也……」

一語驚醒夢中人。

或許，真的可以安心把媽媽交給這個人。

而且，不只是媽媽。

也讓我更有勇氣面對和淺村同學的關係。

我偷瞄淺村同學的臉。他專心地洗碗盤。該不會沒聽到？

「我會繞過鬧區，避開治安相對差的街道。放心，和媽媽兩個人生活的時候，我經常一個人去買打烊前的特價品。」

目光下意識地追隨她的身影。

汗水突然冒個不停，應該是微波爐和爐火造成的吧。

有個眼熟的黑色身影從建築的光亮中走出來。

「啊，不，完全沒有。只是舉例而已。」

「原來是這樣啊。」

走在彼此肩膀幾乎要相碰的路上，人潮令我頭暈目眩，讓我再次體會到自己的性格很難縮短與他人的距離。

我幫淺村同學加熱已經做好的菜。

我在八點整走出家門。

儘管閃過這種念頭，但是看見他微笑着說「好喫」的時候，我才明白。

我覺得，自己停留在「比他好」的程度。

「不不不，妳扛太多了吧。我能回報妳的太少，這點小事不算什麼。」

不過，儘管這麼擔心我，他依舊若無其事地原諒了我的過錯，讓我好安心。

「我去買點東西。」

隱藏線條的針織毛衣，腰部以下不是裙子而是緊身牛仔褲。她是故意穿得不起眼吧？我之所以這麼想，在於上半身那件衣服是以方便搭配爲前提，披着的外套顏色也有意識到流行趨勢。

我小聲吐槽自己。

上一次有這種感覺，是那天抱住他的時候。

那次以後，我再也沒有露骨說出自己的好感，也沒示意過想要有肢體接觸。

……思考跳太快了。邏輯有問題。

因爲聊着聊着，我愈來愈想見淺村同學了。

大概是因爲見多了生父的粗暴態度吧。

「放在那邊我就會去洗了啦。」

害羞與血液頓時一起湧入腦袋，於是我別過頭去。眼前的白色牆壁令人安心。

明明剛剛也喫過呀？

他一句話也沒說，就這樣爲了我改走人比較少的路線。

「只是假設。如果我和哥哥變成很糟糕的不良少年也一樣？你會連我們不好的地方也接納，將我們當成一家人？」

若是平常就不會說。

緊張令我口乾舌燥。

對不起，繼父。我實在沒辦法不跑這一趟。

一邊讀着網路上的大考教材，一邊瞄向補習班入口。

雖然還是沒辦法將這種決定性的話語說出口，但如果真的講出來，說不定繼父會欣然接受。

我任性的代價，是一塊雞肉。而且是淺村同學的。

就像那天一樣互相擁抱，還有像在池袋看見的情侶那樣接吻……不，我還是不太想在別人面前這麼做，但是兩人獨處時應該可以。好想和淺村同學有這種男女之間理所當然的親密行爲──我是否能委身於這種惡魔的低語呢？

試着把我真實的想法，稍微暴露一點吧。

繼父回答得毫不遲疑。

之所以沒有往前多踏出一步，則是因爲他雙手都牢牢握着自行車的握把，沒有空出來的手。

淺村同學推着自行車，車籃裏裝了剛剛買的東西。我一邊以眼角偷瞄他，內心暗自想着──

繼父到餐廳露個臉之後，走進洗手間。還順便偷喫了一小塊纔剛熱好的雞肉。

抵達補習班所在的建築後，我確認時間，看準他下課傳訊息過去。

在補習班上完課，應該很累的淺村同學明明什麼都不用做，卻率先清洗繼父和我喫完飯的碗盤。

──我，似乎喜歡上淺村同學了。不是以妹妹的身分喜歡哥哥，我想，我是將他當成戀愛對象看待了。

「我一直在考慮你的事，當然會注意到這些呀。」

「沒辦法回報嗎……明明根本沒這回事。」

採取行動時什麼都沒對我說，大概是因爲淺村同學不想以恩人自居。恐怕要等到真的能幫上我的時候，他纔會坦白吧。

這算是幸運？還是不幸？究竟是哪一邊呢？

我差點撞上某個搖搖晃晃的男人時，淺村同學立刻擋在中間當我的盾牌。

我趁着正在加熱味噌湯，假裝確認溫度嚐了一口。不夠熱。

我在買東西時注意到，淺村同學的公平理性，是種對任何人都會展現的溫柔。

緊接着，便聽到繼父滿是睡意的呵欠聲，我立刻挺直身子。

「沒問題，我已經和哥哥約好了。」

看過去時，正好有個長得很高的女生走出來。

看見那張出現在燈光下的臉，曉得自己沒有認錯之後，我不知爲何鬆了口氣。

「當然。」

如果露出那雙腿，男生大概都會盯着看吧。

──不行。在家裏光明正大地和淺村同學有親密接觸，不是好主意。無論繼父人多好，事情依舊有先後順序。

我靠着路燈柱，以手機連上網路。

來，說吧。

「因爲現在沒有能介紹的高薪打工嘛。至少要隨時都能幫助我和家人……之所增加補習時數，也是衡量到投資收益後才決定的吧。就算支付上課費用，合計後依然是賺的。」

面紅耳赤腳步蹣跚的人也不少，光是擦身而過就能聞到酒味。

這種時候，如果想要牽手，是不是可以老實說出口？

雖然他本人似乎毫無自覺就是了。放在高處的黑胡椒粒，他會問「是這個嗎？」並且伸手幫忙拿，和試喫區的阿姨交談時也絕對不會擺架子。

我的注意力被她吸引過去。她的身材實在太好，就像模特兒一樣。腿也很長。

直到最後，他還是不太願意讓女兒在夜裏外出。想必在我和淺村同學一起回來以前，他都醒着等待吧。恐怕要像這樣看到我的臉，他才總算能安心睡覺。

「嗯～那就好。」

「現在纔去？已經很晚了耶。」

說不定，我要說的話會傷害到淺村同學的自尊心。然而，儘管再踏出一步可能會被他討厭，我依舊想說出自己的真心話。

「不不不，用這種眼光看人家很沒禮貌吧。」

我有這種感覺。

我和繼父都沉默不語，對話就這樣曖昧地結束了。

回過神時，和淺村同學約定碰面的時間已然不遠。

若是這樣，就等於我大膽地說出了會讓人非常害羞的話。

怎麼辦，該往前再踏出一步嗎？是不是該立刻轉身握住他的手，說出我希望有親密接觸呢？

「……怎麼，妳想當不良少女啦？」

抱歉，淺村同學。對不起，繼父。

嘆了口氣之後，我再度看向手機，然後將視線拉回建築入口。

啊，對喔。繼父他很擔心。

聽到他這幾句話，我自然地這麼回答：

「感情特別好的兄妹」，這種曖昧的關係，實在沒什麼能夠參考的對象，該在什麼時候、在什麼地方、前進到什麼地步，我全都不知道。

買完東西經過澀谷中央街時，我們發現明明萬聖活動還沒開始，路上卻已經有很多扮裝的人。

「只要不犯法……不，不對。當然大前提是要接受正當的處罰。就算你們犯了法，我也不會否定彼此是一家人這點喔。絕對不會。」

我們就這麼前往回家會經過的超市。

「沒有。你以爲我沒發現嗎？你是爲了撐起家計才努力唸書的吧。」

「好厲害……全都看穿了。」

我不願把自己的期望硬加在他身上，除非他真的想要，否則我不會再提起這份心意。

「只要回想一下你增加補習時數的時間，這根本不難猜。更何況──」

「咦？」

是淺村同學。

他不會因爲偏見或先入爲主的觀念而改變與人相處的態度。雖然我的看法和淺村同學一樣，卻沒辦法表現得像他那麼友善。該說是因爲我不太會營造那種親切的感覺嗎……

到家時，已經過了晚上9點。

「話是這麼說，不過這麼晚還讓女孩子一個人出門……」

繼父看起來依舊不太能接受，不過算是得到他的許可了。

『我到補習班前了。』

沉默是金。

就在我開始思考這些時，開門聲傳來。