序幕 淺村悠太

如果命運的邂逅需要神的指引，那麼愛情的證明就少不了惡魔的誘惑。

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這天，我──淺村悠太走在都立水星高中因爲文化祭而熱鬧非凡的走廊上。

十月的第二週。時間剛過正午。

從窗戶望見的天空無比晴朗，讓人感受到秋季的造訪。

太陽還高掛空中就已有些涼意，會想喝熱飲的季節。

從走道的窗戶往下望去，能見到許多人穿過校門後登上緩坡，宛如螞蟻入巢般一個個遭到校舍吞沒。

看來水星高中文化祭今年依舊吸引到許多訪客。

學生們也都有些浮躁，校園各個角落不時傳出平常聽不到的歡呼與喝采。

陌生的他校制服隨處可見，還有些訪客看似監護人。偶爾會有小孩尖叫着跑來跑去被父母警告。

突然，一對牽着手走在一起的男女映入我的眼裏。

兩人與我素昧平生。儘管如此，他們互相依偎的幸福模樣，卻不可思議地令人無法挪開目光。

像那樣光明正大地在人前牽手，果然還是要情侶纔行吧。

在外人面前，我們實在不適合做出那種行爲。我是這麼想的。

我腦中浮現一名女性的身影。

綾瀨沙季──我的妹妹……不，義妹。

四個月前。由於彼此的父母再婚，所以我──淺村悠太與綾瀨沙季成了兄妹。

和生母的種種導致我對女性這種生物沒什麼期待，綾瀨同學也因爲類似經歷而在待人接物上表現得很冷淡，即使如此，我們依舊珍惜離異後願意養育自己的父母，所以我和綾瀨同學反覆磨合，試着扮演好家人──也就是兄妹的角色。

然而，我開始將綾瀨同學當成一位女性看待……

九月底，我和她將這份感情互相磨合。

就在我思考時，綾瀨同學的手已經挪開。她捧起紅茶的瓶子。

寫在臉上了嗎？

綾瀨同學將問題扔回來。

「有發現什麼有趣的攤位嗎？」

「對。班上同學組了個什麼……視覺系樂團？我剛剛有陪想看的同學過去。」

綾瀨同學傻眼地張大了嘴，接着她問：

只不過，我也不曉得那種距離感究竟是什麼樣子……

「我想也是。」

突然，我想起九月底，綾瀨同學主動抱住我的事。

「啊，是。」

只不過把這種話說出口，就等於是在責備綾瀨同學。

但是，正因如此，更不能讓人家把我們看成情侶。

「我買來嘍，綾瀨同學。」

綾瀨同學指向操場一角。在一圈四百公尺的跑道角落搭起了臨時的舞臺與觀衆席，大型擴音器正在播放音樂。由於地點不在室內，甚至連屋頂都沒有，所以部分聲音會飄向空中，讓演奏少了點味道。不過高中文化祭做到這樣大概是極限了吧。

「差不多該走了？」

「謝謝。」

目的地是特別教室棟的頂樓邊緣。門外的逃生梯。

「要是今天能暖一點就好了。」

「啊，那麼，丸之後說不定會過去。」

從綾瀨同學在書店打工的情況來看，她絕非會給客人臭臉看的那種人。硬要說的話就是「普通地應對」。所以應該是指她不擅長用看起來比較親密的方式對待顧客吧。

那裏有個女學生百無聊賴地坐着。

嗯，確實很難想像綾瀨同學把畫着愛心的蛋包飯端上桌。

距離很近……像是情侶之間的距離感？

「對。今年不知道爲什麼有很多別出心裁的咖啡廳對吧？那傢伙說機會難得，打算逛遍每一間概念咖啡廳。」

「樂團演奏？」

雲遮住了太陽。一陷入影子世界，秋風滑過肌膚，寒意便令人不禁發抖。

「那種需要和顏悅色的服務業，我應該辦不到吧。」

綾瀨同學的友人奈良坂真綾同學社交能力很強。別說班上了，她可以說是校內的風雲人物。

「淺村同學的那位朋友？」

「哎，因爲平時體驗不到嘛。」

說實話，我也希望再持續這樣一陣子。綾瀨同學的小手就擺在旁邊。她看起來會冷，讓我想把手疊上去溫暖她。可是，這樣好嗎？

「應該說……不擅長？」

「喔，不……沒什麼。」

「綾瀨同學呢？」

化妝啦穿着啦髮型啦，都是我不怎麼擅長的領域，對於那些做得到的人，我由衷地感到佩服。登臺表演我可是絕對辦不到。

我將紅茶遞給綾瀨同學，在她旁邊坐下。

綾瀨同學爲我解釋。

「呃……類似感性吧。」

「那邊的──」

「女……」

對於我的含糊其詞，綾瀨同學似乎不太能接受。

「喔～？」

「沒事啦。」

「他那麼想去？」

「如何？」

在販賣瓶裝飲料的班級買了咖啡與紅茶（都是熱的）之後，我快步離開喧鬧的走廊。

「如何……是指？」

啊……這次也是。

雖然以法律上來說，只要沒血緣，就算結婚似乎也不成問題，然而世人的偏見與法律無關。那些不會去弄清楚法律細節也不需要特地爲我們去學的人，大概會把我們當成「雖然不太清楚但好像有觸犯禁忌的兩人」吧。光想像就很麻煩，我希望能避免這種情況。

一起逛文化祭，而且是牽着手逛。

實際上，我也接受這個結論。

「這樣啊。」

若是情侶就能光明正大地來，但以我和綾瀨同學目前的關係來說應該不行吧。至少，不能在人前這麼做。

「她一說出來，大家就會跟着起鬨。」

「喔。」

據說是她用相同問題去問班上同學得到的答案。同學告訴她，視覺系樂團除了音樂外，還要在演奏者外表下工夫以建立世界觀……的樣子。班上那些參與演奏的男生，都是一身誇張裝扮還化了妝的帥哥，甚至有不少爲他們而來的別校女生──原來如此。

「文化祭，玩得開心嗎？」

因爲兄妹不能當情侶。

之所以在逃生梯最高處，是因爲這邊離文化祭的熱鬧區域最遠，幾乎不會有人通行，很難被看見。

綾瀨同學。

影子落在逃生梯上。

哎，長得不帥又不會演奏樂器的我，也不需要擔心這些就是了。

綾瀨同學對我的稱呼，不知不覺間又從「哥哥」變回「淺村同學」了。最近她只在家人前喊我「哥哥」。

「女僕咖啡廳。」

之所以會這樣，是因爲途中見到的占卜、鬼屋、撈金魚，我覺得若是和朋友或情人一起參與，應該能得到數倍的樂趣。

指定在這裏碰面，算是很自然的發展吧。

實在不像會出自綾瀨同學口中的詞彙。

我和綾瀨同學是兄妹一事，就算曝光也無所謂了。三方面談時，我們已經有了結論──如果會對雙親造成負擔，還不如不隱瞞。

我在直覺敏銳的她猜到之前拋出問題。

「喔？我雖然有聽過，但是不太熟啊。」

太過親密的應對……是嗎？

關於「一起逛文化祭以兄妹來說究竟合不合理」，我們事前商量、磨合過，最後才決定像這樣只在沒有他人目光的地方聊天。

「領了報酬，理所當然該好好接待客人。只是對我來說很難而已。」

「嗯？怎麼了嗎？」

「不過，好像還是有點冷呢。」

「喔……」

「還可以再一會兒。」

「我的工作只有準備，而且今天之前就已經結束了。」

已經抬起的屁股，聽到這句話之後又坐了回去。

說着，綾瀨同學把身子挪了一點點，縮短距離。我也一樣把肩膀靠過去。好像要碰到卻又沒碰到的距離。彷彿能感受到綾瀨同學的體溫。

「這個嘛，我想應該算開心。淺村同學呢？」

我恨恨地仰望天空。

「辦不到？」

我只會想到「打扮得非常誇張的樂團」。

「呃……好像完全沒有。」

只不過，一個人逛文化祭沒什麼樂趣。

「是真綾的提案就是了。」

「享受的方式？」

「天氣很冷，不用勉強沒關係喔？」

「我……應該也算開心。」

坐在我旁邊的綾瀨同學也抖了一下。

「啊，不過這是我的問題。我想只是因爲我不懂享受的方式。」

聽到我這一問，綾瀨同學皺起眉頭陷入沉思。需要苦思到這種程度嗎？

「原來如此。」

嗯……有點遺憾就是了。

雖然我不喜歡人擠人又討厭喧鬧，卻不太排斥這種慶典氣氛。

「辛苦了。」

綾瀨同學說道。

「這麼說來，妳沒被拖去參加班上的攤位嗎？話說，你們班是擺什麼啊？」

雖然彼此的共識尚未到達明確的情侶關係，不過允許「感情特別要好的兄妹會這麼做，但不能光明正大地做給別人看」的肢體接觸──我們同意繼續這種奇妙的祕密生活。

然後，我腦中隱隱浮現綾瀨同學穿上維多利亞式女僕裝說「歡迎回家，主人」的模樣，有點想看。

「我纔不會做那種事。」

彼此的熱度，或許在那一刻感受得更爲清楚。

一想起那件事，熱度自然地往臉頰集中。不過，當時那種被暖意包覆的感覺，如今已然模糊。而且，此後我和綾瀨同學便不再有那種肢體接觸。

那個擁抱是爲了撫平我的不安，不是隨時都能輕易做的。這點我也明白。

好像有戀愛感情，但也可能並非這麼一回事，只能確定對彼此有好感──雖說經過一番這樣的磨合，但是若要問和以前有什麼不同，倒也沒有太大的改變。只是互相坦承「心裏想着對方」而已。

不過──之所以沒有進一步的肢體接觸，也是因爲現在這樣就能滿足。

坦白自己的心意，對方也接納了這份心意。能夠確認這點比什麼都重要，碰觸不過是表現心意的手段之一──我是這麼想的。

然而，心底的某個角落，卻也有「雖然沒說要做到牽手的地步，但還是希望能有更多時間待在一起」的感覺……

要不要試着邀她一起出去玩呢？

不過，綾瀨同學真的希望我邀她嗎？

最近我偶爾會冒出這種念頭。

不──慢着，這樣行嗎？像這樣自己悶着頭想，不對吧？

擅自認定自己讀出對方的心思、又期待對方讀出自己的心思，我們不是最討厭這種自私的交流方式嗎？

老實磨合就好──我修改想法，下了這個結論。

「天空好高啊。」

綾瀨同學望着遠方的天空說道。

「因爲是秋天嘛。」

「也對。已經是秋天了……」

「吹的風這麼冷，也會讓人覺得很快就要入冬呢。」

「再怎麼說也未免太早了點。」

「呃，所以我的意思是啊，如果再冷下去就不太會想外出了──對吧？」

在暖意舒緩了緊繃身體的那一刻，我和綾瀨同學才終於站起身，錯開時間走下逃生梯。

我不禁想……

她輕輕點頭。

「是不是改天找時間一起去哪裏玩……我是這麼想的。」

這讓我安心地吐了口氣。肩膀的力道頓時放鬆，心情輕鬆不少。

像是一起在校舍裏到處逛，製造回憶。

若是一般的高中男女──

我和綾瀨同學的文化祭，就在沒有發生任何特殊事件的情況下結束。

像這樣，在遠離喧囂的安靜逃生梯，沒什麼特別的對話，就只是待在一起，對我來說是一段無比愜意的時光。

雲朵移動，陽光迴歸。

綾瀨同學的表情有了微妙變化。她的臉看起來稍微──真的只是稍微──鬆了口氣，或者說高興。

在得到回應之前的數秒，我的心跳應該非常誇張。

如果綾瀨同學也和我一樣，還會有什麼更幸福的事嗎？

儘管如此，我們卻躲在這種地方悄悄見面，連手也沒牽，就只是坐在一起，把「希望改天一起出去玩」的心情拿出來磨合。

「嗯。」

半吊子又生硬的關係。

在那之後，直到宣告結束的校內廣播響起爲止，我們沒有再碰面。

應該會在文化祭打得火熱吧？

講到這裏，聰慧的綾瀨同學似乎已經猜到我想講什麼。不過，我沒有就此打住，而是把話講到最後。要磨合。

連距離愛情和親情哪邊比較近都不清楚。

不過，依舊有些事能夠肯定。