引言

『每個人的一生中或許都有成爲「天選之人」的時刻，但那往往是通往噩夢之路，其結果更多是作爲祭品被高高掛起、以儆效尤。』

——霧間誠一〈十字架上的Irony〉

（譯註：Irony：諷刺，反諷，有諷刺意味的情況，0;出乎意料的1;奇異可笑之處）

在街道的一角，異變正在悄然發生。

本該爲了迎接考試而埋頭苦讀的一部分預備校學生，不知爲何，竟成羣結隊地在車站附近遊蕩，行爲詭異。

就在那天——其中一個團伙正躲在便利店後方窺視，恰好盯上了一名來買東西的高中女生。就在少女走出店門的一刻，

「喂、那邊的，說你呢！」

其中一人出聲喊道，趁她回頭之際，十幾個人瞬間將她團團圍住。

「你最近，正在被頭痛折磨吧？」

「我們啊，一眼就能看出來。」

「你現在已經走投無路了。」

「只有我們才能救你。」

「你的身上，被妖精附體了。」

「那是邪惡的小妖精。」

「它們被稱爲『Purha Melha』，專門把不幸強加在人類身上。」

「直到現在，那傢伙還賴在你的肩頭不走。」

「喂，你聽見了嗎？那些傢伙正在嘲笑你的聲音。」

「咯咯、咯咯，正在你的耳畔低語。」

被這連珠炮似的話語一通恐嚇，少女徹底陷入了動搖與恐懼之中。就在這時，其中一人從懷裏掏出一個小包裹，

「這是『護身符』。只要有了它，就能趕走那些企圖靠近你的『Purha Melha』。」

「救贖，只存在於凡人無法觸及的彼方。」

確認到她臉上的緊張感已經消散，凪這才說道——

說罷，少女雙眼圓睜、驚呼出聲。

「把你現在上的補習班退了吧，最好換一家外縣的其他機構。」

凪嘆了口氣，用手機攝像頭拍下了書面內容，隨後將包裹本身揉成一團，塞進兜裏。她依然死死盯着手機屏幕，上面顯示着許多寫在類似紙條上的文字。

「凡見此言者，吾將竊走與其生命等價之物。」

「最近在這一帶附近搞鬼的就是你們吧！」

他們猛地轉過身，瞬間作鳥獸散，從現場逃之夭夭。

「所謂常識，不過是某人設下的陷阱。」

「既然我出來了，那幫傢伙應該就不會再盯着你了——今天先回去吧。還有……」

對方動作果決地用力一拽，將那枚「護身符」猛地扯下，一把奪過，隨後——放生怒吼道，

少女依然在不停地打着冷顫，凪接着說道：

「嗚、哇啊！」

「你們——究竟在幹什麼！」

「那些總是擺出一副無所不知嘴臉的人，都在撒謊。」

炎之魔女——霧間凪並沒有對那夥人窮追不捨，而是轉過身，面向癱坐在地上的少女，用強硬的語氣說道，

凪說着，將手搭在少女的肩上，指尖用力按了下去。

如此告誡道。趁着少女還愣在原地，凪轉過身，徑直離開了那裏。

「聽好了，別在意那些傢伙說的話——你所謂的頭痛其實是……」

「只是肩頸僵硬引起的症狀罷了——剛纔我按了你的穴位，現在應該已經感覺輕鬆些了。你只是因爲學習過度，導致自律神經失調了而已。」

裏面塞着一張紙條。上面寫着：

炎之魔女正帶着滿腔怒火、死死地盯着那段文字……

那是女人的聲音，低沉有力，雖然並不算響亮，卻讓在場的所有人瞬間感受到了威壓。其中一人在怒吼中，小聲嘀咕了一句：

「努力的大半皆是徒勞，是通往失敗的歧途。」

「誒——」

「沒事的」

……各種各樣的語句羅列其間。凪一邊瞪視着這些話語，一邊對着其中一句露出了尤爲嚴峻的神情。那裏寫着：

快步移動的同時，凪打開了那枚自奪過來後就一直緊握在手中的「護身符」。

「接受這例外的存在吧。」

「糟了——是炎之魔女！」

她進一步怒喝道，同時將那夥人從少女身邊一個個拽開。

「真相，會使人們分崩離析。」

「否定那些強加正確性於你的敵人。」

看着在眼前晃晃悠悠垂下的那個「護身符」，少女的表情因恐懼而愈發扭曲——就在這時，一隻手突然從她身後伸了過來。

當她猛地驚起並抬起頭時，對方已經鬆開了手。

那個被冠以奇妙名號的女子，外表看起來與那受驚的少女同樣年輕，卻散發出一種與那青澀年紀極不相稱的魄力。

「不、不行！」