序

翻译：Oscuro

「所谓强者，并非力量无穷，也非出类拔萃，更非傲慢自恃威势凌人。强大并不意味着不可软弱不容失败。强大终究无关乎他者，是一种独立的概念，若想将其收入囊中，必须做好牺牲一切胜利与荣耀的觉悟。」

——雾间诚一《孤独与信念》

尸体形态怪异，四肢细长如杆，躯体却异常臃肿。

「…………」

一名男子正俯视着那具尸体。

他身材矮小，约莫一百六十厘米。身着的淡紫色服装像是学生服或是旗袍，款式细窄贴合身体，看上去十分合身。俊俏苗条的他四肢格外修长。

这里是离都市不远处的郊区，曾计划开发为大型游乐园，不料受挫夭折，沦为废墟。由于债权分散在县、市以及各大企业之间，未能确立重新开发的计划，只能徒待拆除之日的到来。

在这些未曾竣工的各式奇特建筑之中，有一座分外突出的高塔。塔顶的男子默不作声，俯视着那具奇特的尸体。

「…………」

称其为男子或许不太合适，他面容如同十四五岁的孩童。但那双冰冷的丹凤眼，让人迟疑是否应当依照年龄称他为「少年」。

晴空万里，四下没有旁人的身影。

「…………」

缓慢浮动的白云与躺倒在地的尸体形成十分怪异的组合，而这位平静的男子看似早已习惯了此番场景。

「……哎呀，真是个蠢货。」

不久，男子在尸体前冷冷地低声自言自语。

或许像这般目睹尸体，对他来说不过家常便饭而已。

男子从怀中掏出一个像是木板之类的东西，如同手机那般放到耳边。不过那个物体并没有类似天线的配件，反而如同手电筒一般，在末端有着镜状的装置，指向天空。沿其朝向似有光线射出。

「我是弗尔迪西莫[1]。」

身着淡紫色衣装的男子对着宛如手机的设备说道。

「切，多半又是徒有其表的东西吧，总是把这些烂活儿甩给老子。」

「还有这名字怎么取的啊——『EMBRYO』？这又是什么奇怪的意思。」

文书被满不在乎地还了回来，斯奎兹一看，瞬间哑口无言。

他睁开眼，自顾自地不断点头。

接着，像是一下子想起了什么，他突然说道：

「是的，但这可不是一般的蛋。我们不知其被何所生，无法预测它将孕育出何物——从现阶段考虑，有必要采取措施。所以才会请『最强』的你出场。」

弗尔迪西莫把那份文书推了回去。

「但对手是你的话就说不定了呀。要不和我来一场？直击式战斗型先生。」

「死神？什么玩意儿。」

「那当然。你要是拿出全力的话，对手早就灰飞烟灭了。」

「要干什么？」

战斗型人造人斯奎兹能力超乎常人，就连子弹从手枪里射出的轨迹都能看清。但此刻他也未能看出弗尔迪西莫到底做了什么。

说完他向斯奎兹扔出一个东西。

弗尔迪西莫脸色一变，重新看向斯奎兹。

「我说他自杀了！这还轮得着我来收拾吗？早知道这样我还特地赶过来干嘛，白折腾一趟。——你问啥？自杀的原因？那玩意儿鬼知道啊！我看就是因为他自己毛手毛脚的！」

「或许会很有意思哦。最近这一带有不少传闻呢，似乎死神在此游荡。」

「…………？！」

「——嗯？」

「有这样一个传说……戴着黑帽子的死神会在一个人最美丽的时候将其杀死，为了不让其变得丑陋。」

「有什么证据吗？」

在念到这个名字的一瞬间，弗尔迪西莫的眼中光芒闪现。

被称作斯奎兹的男子静静地说道。

他面朝天空，狂声大笑。

弗尔迪西莫恶狠狠地瞪着尸体。

那是刚从尸体上切下来的，活生生的手指。

「谁知道呢。但如果遇到他的话，或许你也会多少来劲吧。」

「很简单的活儿……把这个『证据』送到那个地方就行了。」

文书上一个字都没有。用墨水渗入纸张写下的文字消失得一干二净，只留下白纸一片。

当斯奎兹还没反应过来时，他背后的高塔已如沙堆的城堡一般崩塌坠落。一切证据都消失得一干二净。

[1] Fortissimo：音乐术语，意为「极强的」。

「死神吗……该不会是」

「算了算了，我舍不得这条小命。还是来谈任务吧。」

弗尔迪西莫大骂。

弗尔迪西莫瞥了一瞥，不禁嗤之以鼻：

「啊啊，又是个无聊的活儿啊。」

弗尔迪西莫离开尸体所在的塔顶后，遇见一名在此静候多时的男子。那人乍一看与随处可见的上班族别无二致。

弗尔迪西莫两眼放光，口中不知嘀咕着什么。斯奎兹没有听清他说的话，向他询问也没有得到回答，只见他一人咧嘴狞笑。

尸体没有右耳，暴露出被割掉的伤痕。

「要是放你去『散步』的话，这周遭可不好受了。你可是见到一个能打的人就要去寻衅滋事呀。」

「——『蛋』？让本大爷去找那种玩意儿？」

他深刻体会到了，危险如此之高却依旧能被统和机构允许「生存」的人是有多么强大。

「你我之间果然还没有了结啊！不管你如何故意认输，我也绝不会承认！」

弗尔迪西莫直勾勾地瞪着斯奎兹。但斯奎兹毫不在意，只是淡淡地说：

斯奎兹小声说道，声音略带颤抖。

弗尔迪西莫看到尸体的侧脸，不禁诧异。

斯奎兹接住后，再次瞠目结舌。

弗尔迪西莫的目光一改先前的冰冷，流露出浓厚的兴致。

「…………」

他提起脚尖，轻轻一踹，尸体便在地上翻滚起来。

「妈的，散步的时间都不给留的吗？」

弗尔迪西莫抿嘴一笑。斯奎兹耸了耸肩，说道：

自称弗尔迪西莫的男子此时初次显露出像是情感的东西。他把头一歪，神情不快。

弗尔迪西莫打了个响指，纸片随即化为粉末飘散在空中。

「这蠢货早见鬼去了！——不是我干的，是他自己把自己干掉了！」

他抬起头来，弗尔迪西莫已不见踪影。

斯奎兹将一份用钢笔手写而成的文书递给弗尔迪西莫。这种古老的信息传递方式和电子数据不同，不必担心仿制。

「我还是没有完全胜过你呀——如果对手是你，那还真是求之不得！」

「『最强』先生您好，许久不见。」

这份极为重要的文书被弗尔迪西莫一碰，便化作毫无价值的废纸。

但斯奎兹没有搭理他的挑衅，叹了口气说道：

「喂，我才刚干完一件差事啊。」

他故作殷勤地颔首致意。

「——这么说来……」

「…………」

「斯奎兹，有何贵干？这里又不是你的负责区域，我可没什么闲工夫陪你闹。」

「……这个词语源自古希腊语『从内部生长』一词，转义为『具有生命的胚芽』……而以此命名……大概意为『未孵化的卵』吧。所以派你去对付它。」

「就是看到你干完了我才过来。」

但他并没有发现类似耳朵的东西，似乎并不是在这里被割下的。

「…………」

「没什么可说的了！」他怒吼一声，强行中断了通讯。

弗尔迪西莫再次审视四周。

「这货是和谁打了一场吗……？然后试图挣扎求生，在明白走投无路后绝望地死去……」

听到这句话，弗尔迪西莫又笑了笑，挑衅般地说道：

「我会手下留情的。」

弗尔迪西莫神情不快地歪了歪头。

弗尔迪西莫张开双手，仰望天空。

「任务结束。他已绝无可能反叛。——嗯？你说啥？」

「妈的，本以为是个有点劲头的对手，害我白期待一场……！」

「别急，下一个任务有安排了。」

（……这，这是）

听到这话，斯奎兹抿嘴一笑。

「莫不是你？尤金——是你干翻了这货吗？」

「啊对了斯奎兹，我这任务剩下的事就交给你了。」