一九三八年秋1

「那边的地面很泥泞，小心点。」

深夜。我依靠着微弱的星光，与继母阿妮塔一同走在田间小路上。

隐藏在黑暗中的草木枝条，轻轻擦过我的手臂。

「长得与托莉神似的袭击者啊……」

「继母，您心里有数吗？」

「没有。那孩子应该没有亲人才对。」

我昨天被长得与托莉一模一样的少女——伊莉丝袭击了。

随后，在得知托莉可能还活着的消息后，我便在她的威胁之下，回到了出生的故乡里斯。

「托莉真的没有女儿吗？」

「不可能有的。」

伊莉丝称呼托莉为『母亲』，并断言『奥斯汀是敌人』。

事实上，伊莉丝的长相确实与托莉如出一辙。

「先别想这些了，现在先逃命吧。」

周围很暗，没有任何灯光，我光是跟上她的脚步就已经竭尽全力了。

日落后的村子里，几乎不见人影。

只有我们的脚步声、虫鸣的低语，以及草木随风摇曳的沙沙声。

在城市里生活了很久的我，走这种乡下的田间小路显得十分吃力。

地面这么泥泞，以前有这么难走吗？这让我切实地感受到，自己也已经变成一个城里人了。

「就在这前面。」

「……嗯？这里是……」

沿着小路前进，我们看到了森林中杂乱的金属栅栏。

「哈哈哈哈！规模还挺大的嘛，我喜欢。」

有人点着蜡烛玩着棋盘游戏。

「喔？是妳啊，有什么事吗？」

虽然接受了继母的说法，我还是带着一丝不安继续前进。

……是过路费吗？

「笨蛋，那是尸体。」

因为是这种地方，所以很少有警察来，是最适合罪犯潜伏的场所。

「真怀念啊。小时候觉得那棵树高耸入云，现在看来只是棵普通的树。」

「喂，这么晚了是谁啊？」

「……是啊。你差不多也该到了该想起来的年纪了」

「你好，请多关照……」

「咦？是吗？」

男人这么说着，狠狠地抓了一把我的屁股……好可怕。

「这么说，妳后面的人就是妳儿子吗？」

「今后请多关照，新来的。既然是阿妮塔的儿子，我不会亏待你的。」

「继母，难道说，托莉也在这里——」

「那个……泄漏了国家机密？」

小时候觉得这棵树高得离谱，现在应该能轻松爬上去。

「谢、谢谢。」

那里是我以前被千叮万嘱过「绝对不能进去」的地方。

当时沙巴特的世纪级蠢将「希尔芙·诺瓦」对平民进行了屠杀，造成数十万人死亡。

「他是我儿子，塞德尔。你好。」

「对吧。所以我才不想带你来。」

因为住在这里的人大部分都是隐居的老弱残兵。

「……是我，阿妮塔。」

有时我想打招呼的对象其实已经是具尸体，上面甚至还爬满了蛆虫。

看起来像是门卫的男人一脸恍然大悟，笑嘻嘻地看着我。

「要是遇到什么可怕的事，就来找我商量吧。」

穿过大门后，里面确实是一座废村。

放眼望去，大部分居民的年龄都可以称得上是老人了。

有人围着篝火喝酒，也有人像死了一样一动也不动地睡着。

各种各样的人，生活在这里。

「饿死的吧，没什么稀奇的。」

很久以前，我好像在这里玩过。

「为、为什么会有尸体啊？」

「你小子干了什么好事啊？看你一脸老实样，到底干了什么？」

严格来说不是我泄漏的，只是被杀掉的多嘴店主泄漏的。

「是啊。他长得一脸窝囊相吧。」

那个男人发现走近的人是阿妮塔后，态度一转，爽朗地笑了起来。

记忆一点一滴地复甦。

「好的。」

「因为是被舍弃的村落，所以这里的情报几乎不会传到外面。想销声匿迹的话，这里是最合适的地方。」

我沉浸在怀旧的感伤中，抚摸着树干。

那是温柔、平静，令人怀念的声音。

「这里很危险，不是不能进去吗？」

「嗯，好。那你们可以进去了。」

现在那里已经老化，被「舍弃」了。

「没问题没问题，这里没有人会拒绝阿妮塔的。所以，发生什么事了？」

我好像曾在这个自然丰饶的村落里，于山野间奔跑过。

虽然外表有些邋遢，但身材魁梧，感觉很擅长打架。

「您哪来的自信啊？」

「我没事的。」

怀念之情涌上心头。

「是这样吗？」

「好的好的。」

他注意到我，露出了惊讶的表情。

——喂，塞德尔。

「我儿子干了蠢事，正被警察追捕，我也被牵连了。」

因此，明显品行不端的患者也会来到诊所……

……大概是退役的军人吧。

不久后，继母在一块写着「禁止进入」的告示牌前停下了脚步。

那个人一脸困扰地提醒我。

……抚摸树干的瞬间，我好像听到了某人的声音。

这里简直就像贫民窟一样，让我有些不安，但继母却说：

这个聚落是沙巴特革命时，流亡到奥斯汀的沙巴特难民所开辟的。

路上排列着帐篷，流浪者就在那里生活。

「而且，我们以前也住在这里。」

……为什么我会忘记呢。

「！」

「塞德尔，跟我来，去跟大家打个招呼。」

「或许真的是个好机会呢」

「是啊。正因为危险，所以才适合藏身。」

我记得森林深处有一座开拓民建立的废村。

我环顾四周，感觉有些怀念。

阿妮塔一边说着，一边把零钱塞到男人手里。 收下钱的门卫心情大好，催促我们进去。

我跟着阿妮塔，挨家挨户地打招呼。

没错。我有和托莉在这里玩耍的记忆。

「这里的治安很差吧？」

阿妮塔说着，轻轻叹了口气。

多亏了阿妮塔的面子，大家的反应都还不错。

这里确实很适合藏身。

「……这么说来，我好像有点印象。」

有人失去了手脚，有人戴着眼镜，可能是眼睛看不见。

「这样啊，请多关照。」

「那么，该交的交出来。」

「啊，很差。」

她似乎认为，制裁罪犯并非愈者的工作。

「……呜，好重的气味。」

阿妮塔说着，走向了村落的深处。

「我已经来过好几次了。对面聚落的首领也认识我。」

「没错。我小时候就住在这里——」

我对这棵树有印象。以前我曾经努力想爬上去过。

「……咦？」

「我有点事，能让我们躲一下吗？」

「那棵树，我好像有点印象。不对，我好像在那棵树上玩过。」

虽然他们逃过屠杀，好不容易才抵达奥斯汀，却因为是沙巴特人而受到歧视，于是便隐居在这深山里。

但我没想到，她甚至会来贫民窟出诊。

「那、那个。我是新人，请多关照。」

无论对方是什么人，只要提出诊疗请求，继母就不会拒绝。

房屋破败不堪，草木丛生。

——爬树很危险的，别爬了。

「你还在穿尿布的时候，我们还住在这里。铁路开通之后，我们才搬到了里斯。」

「这里是无业游民聚集的地方。没有未来，没有希望，只能过一天算一天。」

明明已经是晚上了，却有一个男人站在那里。

我之所以想爬这棵树，也是想让托莉看到我帅气的一面。

「这里是你和托莉曾经生活过的地方」

继母这么告诉我。但是，这很奇怪。

这里是奥斯汀的深山。根据继母的说法，托莉应该去了沙巴特才对。

「继母，托莉为什么会在这里？」

「想知道的话，就去读我给你的日记吧。里面写着你想知道的一切」

听到继母这么说，我重新翻阅起她给我的那本旧日记。

皮革封面用她的字迹写着『托莉·劳』。

「全部看完之后，有什么不明白的就来问我」

托莉和罗德里结婚后，改名为『托莉·劳』。

她一直遵守着和罗德里的约定。

想到这里，我感到一阵悲伤。

「这里面，有我想知道的一切」

「别着急，先确保睡觉的地方。跟我来」

继母说完，走进了昏暗的小路。

虫子的振翅声与流浪汉的呻吟声回荡在小路深处，那里有一座小山丘。

油漆剥落的外墙上，挂着锈迹斑斑的诊所招牌。

「诊所就在那里。」

……啊，我确实曾在这里住过。

在当时连路都还没修好的小山丘上，有一间阿妮塔的旧诊所。

「……这种违和感是怎么回事」

「这房子真旧，还能住人吗？」

我觉得这张照片拍得不错。托莉少见地露出了开心的表情。

——突然，一个被仔细包裹着的信封从日记中滑落下来。

「好了，塞德尔，今天已经很累了。去休息吧。」

「嗯？」

「又是照片吗？」

「嗯，晚安。」

光看照片，什么都搞不清楚。

我一边在心里感谢着继母，一边打开了托莉的新日记。

说完，阿妮塔那摇曳的影子便消失在了诊所深处。

……这意思是，我可以看她的日记了吧。

「我要去休息了。晚安，塞德尔。」

「别熬夜喔。」

「……总之，先看看吧」

是一张团体照吗，有好几个男女排在一起摆着姿势。

「没问题，现在我来这里看诊时也会用到。还有给患者躺的床。」

为什么这两个人会搭着肩膀呢。

不过诊所里放着古老的提灯，即使在晚上也能进行治疗。

「……女孩子？」

……在这张照片里，托莉少见地露出了爽朗的笑容。

我好像在哪里见过她，名字也快要呼之欲出了。

我这么想着，把照片放回信封，开始翻阅托莉小姐的日记。

然后和她同龄的，看起来有些神经质的少女，笑着和托莉搭着肩。

诊所没有通电。废村时电线似乎就被拆除了。

那个女人穿着沙巴特军的军服。恐怕是指挥官级别的。

信封里放着的，果然是托莉的照片。

「谢谢，继母。」

信封虽然有些发黄，但似乎被小心地保管着，上面没有一丝污渍。

托莉小姐没有穿军服，而是穿着朴素的衣服站在那里。

但是，我对和托莉搭着肩的少女有印象。

「欸，啊咧？」

继母说完后点起了提灯，室内顿时变得明亮起来。