某伯爵公子的受難

呼吸困難。

視野扭曲、肺部彷彿隨時都要破裂。

感受不到手臂在揮動、和腳踩在地上的感覺了。

只是在跑着。連怎麼跑的也不知道就這樣跑着。

儘管如此還是得跑。腳往前、手往前。把身體往前推。

不跑不行啊。若不這樣的話———那傢伙、那傢伙會來的。

「辛苦您了，納布爾大人!因爲我已經超越您了，所以還要再追加一圈!」

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊———————!? 」

然後他、倒了下去。

爲什麼、事情會變成這樣呢。

那不得不說起發生在納布爾•斯普勞德身上的事。

＊　＊　＊

納布爾•斯普勞德，是斯普勞德伯爵家的公子，父親馬修•斯普勞德是擔任享譽盛名的騎士團團長。

他富有正義感、重情重義，言行舉止柔和，是一個爲了成爲理想的騎士而努力的青年。

但是，他那光明的未來因爲牽涉到動搖國家的大事而遭到扭曲。

那就是下任王位繼承者阿爾加魯特•波納•帕雷迪亞，和他的婚約者尤菲莉亞•瑪澤塔所引起的婚約廢除的騷動。

起因是在這兩個人早已冷漠的關係間引起波瀾的蕾妮•西亞男爵千金的存在。

由於出身特殊而受到阿爾加魯特特殊關切的蕾妮，據說是尤菲莉亞嫉妒這樣的她，而唆使對她做出陰險的欺凌和陰謀。

所有人都異口同聲地作證，以阿爾加魯特爲中心團結起來的貴族公子們要求以此彈劾尤菲莉亞。

然後，從阿爾加魯特發起彈劾的那一天，他的命運就被嚴重打亂了。

打亂這個命運的是，這個國家無人不知曉的「破天荒王女」 安妮絲菲亞•文•帕雷迪亞。

那樣的態度、那樣的存在方式，讓納布爾無可救藥地嫉妒了起來。

「喔、喔喔喔喔喔!!」

納布爾在這次事件上，被認爲是和阿爾加魯特一起彈劾尤菲莉亞的核心人物之一。對此，他本人也這麼認爲。

也有他自己的天賦使然吧。但是，他在劍道的修練上足以蓋過這個印象。只是執着地鍛鍊、不斷地提煉。年齡明明和自己相差無幾，卻還是能精煉到這種程度嗎，納布爾由衷地感到訝異。正因爲如此，纔會嫉妒。

鍛鍊體力、配合練習、然後喫好、睡好。只有這樣而已。

那股力量的強度並非是要擊倒他。「斬擊」、「彈開」、「化力」，用這些基本的動作以最小的限度、有效地將最大的力量發揮出來。

只是真情真義的擔心、相信鍛鍊身體是正確的，然後不知爲何自己就被哄騙了。

「……啊啊」

不知道是否睜開的眼睛，但滿面笑容的樣子看起來很可愛。

『開始? 』

0;本以爲劍的話，我多少有點自信……現在都化成齏了1;

這關係到鍛鍊身體。提升基礎體力，並在日常訓練中加入了觀察。

納布爾感到恐懼。但是，不管怎麼逃，那個傢伙總會不知道從哪裏冒出來。在夢中看到蓋克的臉時，納布爾甚至覺得自己是不是瘋了。

變強吧。

『想要變強的話就去做吧!只能這樣說而已!』

然後蓋克的風格就此產生了。老實說，沒有魔法的納布爾是無法贏過蓋克的。就算有魔法，在與蓋克的正面交鋒也無法取勝。然後蓋克會忍住取勝的情況，正在引誘他出擊。

雖然只有這樣而已，但其內容堪比地獄。按照蓋克的標準所進行的特訓粉碎了納布爾的精神。

雖然曾見過面，但並沒有說過話。那樣的他來訪的原因是擔心納布爾。

蓋克懷念過往似地把手高舉到空中，繼續說道。

蓋克•朗普。他是隸屬於邊境騎士團的騎士的兒子，不知爲什麼，不是邊境而是希望加入近衛騎士團，他成爲了一名與衆不同的對手。

『那麼我只能做了。我不是很聰明，魔法也不擅長。有的只是這副身軀和被讚揚的眼神，所以不能移開目光，先鍛鍊自己能做得到的事。我就是這麼想的。安妮絲大人連魔法都不能正常使用，所以不能輸!這樣』

每次和蓋剋落後一圈，跑圈的圈數就會增加。所以必須在蓋克追上之前抵達終點。

蓋克並非能言善道。甚至到讓人覺得笨口拙舌。言行舉止都是如此直率，懷疑也很愚蠢。

日復一日的，庸庸度日。既沒有回到學院的勇氣，也沒有做出彌補過錯的行動。只是漫無目的的度日。

簡直就像是一道巨牆。但一旦打進去的話，力量就會被柔和地化解。力量的熟練使用，而且是以最小的力量抵禦最大的力量的高深實力。無論感受多少次，都令納布爾讚歎不已。

連稍早抗議的力氣都沒有的納布爾點了點頭。

『想要變強的話，這種時候每個人都很弱哦!覺得很弱是正確的!不是這樣的話就不會想要變強吧，不，我想也是有隻想變強的傢伙存在的!嘛、總之，就從這裏開始吧!』

也可以說是動作很慢。蓋克的動作是能用眼睛跟上的速度。而且那個劍法是否也傾注了力量呢。

不管是什麼樣的姿勢、什麼樣的狀況、都能充分發揮自己的力量，這就是蓋克的劍。納布爾對此感到嫉妒……同時也覺得美麗。

——就在那個時候，「那個傢伙」出現了。

再次這樣想的話，顫抖的雙腿充滿了力量。無論倒下多少次，就算想吐、就算已經到了極限想停下來。就算跨越了那裏，這樣的想法還是會繼續殘存。

不管想了多少次，都沒有能讓自己接受的根據。

納布爾受到的衝擊非同小可，因爲自己的愚蠢內心受創。

納布爾一邊拚命調整呼吸，一邊抬頭仰望天空。停下腳步，微風的吹撫讓人舒適。不由得眯起眼睛感受着風的輕撫。

「哦、您變快了。要再加快速度嗎?」

雖然出了一身汗，但蓋克一副遊刃有餘的樣子。

『以前，我曾完敗給安妮絲菲亞大人。因爲我不擅長魔法、頭腦也不怎麼好。所以只能炫耀自己的體能很好，不想讓王女殿下插手來消磨時間，跟她吵了起來，結果輸得體無完膚』

「那我們開始吧，納布爾大人!」

透過安妮絲菲亞的指謫，他終於察覺了自己的愚昧，隨後阿爾加魯特企圖謀殺安妮絲菲亞，被剝奪了繼承權。這都跟夏爾特魯斯家的陰謀有關。

面對納布爾這樣的提問，蓋克有點不好意思搔着頭回答。

說實話，對納布爾來說只覺得很煩。應對也很棘手。自己本以爲只要給他一點懲罰就會回去的。

要說自己是被逼迫的，但又不知道是怎麼被逼迫成這樣的。

爲什麼、會變成這樣呢。

納布爾皺起眉頭說着，蓋克微微揚起嘴角笑了笑。慢慢地吐出一口氣。納布爾揮出的劍法明顯加快了，直逼蓋克。

一邊回想起這些種種，一邊搖搖晃晃地站了起來，納布爾的身體自然地迎接了下一個練習。

「那麼，請多多關照」

接着開始的模擬戰，出奇地安靜。

納布爾拚命地揮舞着模擬劍。接連不斷地對蓋克揮劍猛攻以維持住攻勢。

於是納布爾停止了思考，直到現在。

蓋克輕鬆地配合著納布爾的劍、並與之交鋒。這樣的開始的速度比剛纔明顯快很多。

他認爲，那是爲了讓他動心的蕾妮所做的事。

真的是至今爲止最大的污點啊，這樣說着的蓋克不知爲何還很自豪的樣子。

蓋克的劍路是非常筆直的。但並不粗略。柔軟、但又十分有力。

「……隨你高興。擅自配合我的是你吧?」

乾脆回到自己的領地不是更好嗎。甚至還能聽到這樣的私語。納布爾覺得這樣也好，就這樣靜等着父親的決定。

終於在被蓋克超越之前跑完圈的納布爾一邊平撫快要爆裂的心臟一邊氣喘吁吁。一不留意就會吐出來。

她把尤菲莉亞從彈劾現場帶走，後來耳聞這事的國王陛下對這件事情下了封口令。

「休息過後就是模擬戰了」

相對的，蓋克卻紋絲不動。準確地說，他踏在地上的腳不曾移動過半步。僅用輕微手腕的力道和最小的動作化解納布爾傾注全身的一擊。

「……我想也是」

當他問了作爲父親部下的騎士們，這是否是一般騎士的運動量時，所有人都別開了視線並搖搖頭。然後憐憫地拍了拍他的肩膀，納布爾簡直要崩潰了。

『納布爾大人!鍛鍊身體!一起鍛鍊身體吧!』

眼睛緊緊地跟着對方，爲了配合而「接招」。這麼一來就能引誘蓋克出劍，從另一個角度刺出劍法。

接着，正因爲如此，自己才燃燒起來了。跳動的是羞恥心、不停翻滾着，爲輸了還只會羨慕別人的自己感到羞愧。

『……我、很弱』

當納布爾意識到這點時，他非常恐懼。他的身體已經先習慣了。但儘管如此，事到如今，納布爾瞬間拋開了一切，舉起模擬劍面對蓋克。

鏘、鏂、咚。練習的聲音非常安靜，到了幾乎讓人鬆懈的程度。儘管如此，納布爾的神情依舊認真。不知不覺間納布爾臉上的不滿和疲勞消失了，他追隨着蓋克的劍法。

「……你、爲什麼、這麼……有精神、爲什麼……」

對手會如何行動、此時應對的最佳行動是什麼。觀察、銘記、效仿、反覆着。如果有不協調的話就探究到底、進行修正。有無用的部分就削磨掉。只是這樣愚直地重複着。

「您辛苦了!納布爾大人!」

但是這次的事件爲他的內心蒙上了一層陰影。

一回、一回、又一回。聲音非常激烈、動作很輕快。近攻方是納布爾、防禦方是蓋克。從旁觀者來看，兩人的差距顯而易見。

想要成爲的話，那去成爲就好了。輕描淡寫的話語讓納布爾愣住了，然後淤積在心裏的東西彷彿被一掃而空。

———爲什麼能這樣不斷地反覆修練呢?

『在那之後，原本的演習真的出現了魔物，同行的安妮絲菲亞大人理所當然地大顯身手。我嚇得全身發抖也沒能好好發揮實力……但是她卻誇獎我沒有移開視線，好好的戰鬥了。說我前途無量』

爲什麼事情會變成這樣呢———因爲自己太弱了。

明明這麼痛苦還要繼續嗎。但儘管如此，爲了繼續說下去。

要超越羞愧的自己，只能變得不顧一切的向前邁進。

逼得自己到什麼都不想的地步，一邊承受着那份痛苦一邊前進。

自己的劍觸擊不到蓋克，也無法讓蓋克的姿勢失去平衡。

但是、總有一天、總有一天一定，這樣的想法在我的心中燃起。

「好的，有破綻」

「咕嗚———!」

鏂、納布爾的手腕被打了一下，模擬劍掉落下來。用模擬劍抵住納布爾的脖子後，蓋克爽朗地浮現了笑容。

看到那令人可恨的笑容，納布爾嘟囔了句可惡，並乾脆地倒了下去。

「……真不甘心啊」

「是的。那麼，下次再加油吧」

「總有一天，我會顛覆這個戰績的」

「有魔法的話，我會很難贏……」

「那樣就沒有意義了吧!」

「那麼，您得多多加強體力啊」

我、還是很從容的。

納布爾瞪視着露齒微笑的蓋克，但是並不覺得不好。

不知道這條道路是不是能雪恥。只是，連路標都看不見的話，或許試試埋頭狂衝也不錯。即使是繞路。但現在只需要、向前進、向前進。

「……好想變強啊」

然後第二天，納布爾還是落後蓋克多跑了很多圈，果然還是輸到跟大地來了個親密接觸。

他的東山再起之路，還很長。