第19話 傳說中的怪物

「吸血鬼……？」

「傳說中的那個？」

伊利亞和蕾妮小姐向我確認。先不說蕾妮，伊利亞少見的露出了困惑的神色。

兩人的反應一點也不奇怪。至少在普通人的認識裏面，吸血鬼只是傳說中的存在。

據說是吸食人類血液的怪物。不聽父母的話，日落了還要外出的人會被漂亮的人搭話。

由於實在太漂亮了，就會被引誘着跟上去，結果被吸盡血液，成爲吸血鬼的同伴。

但是實際上沒有人見過吸血鬼，也沒被害報告。所以只是傳說中的存在。被認爲是爲了讓孩子聽話而創作的故事。

「雖然有吸血鬼，但跟傳說中描述的不一樣。」

「不一樣？」

我的說法讓蕾妮和伊利亞都露出驚訝的表情。說實話，我並不想說。因爲還沒有確證。但是，如果我的假說正確的話，蕾妮就是吸血鬼了。

雖然沒有確證，但如果不假設的話，對話就進行不下去了。我一邊嘆氣一邊沉重地開口說道：

「我所說的吸血鬼，是吸血鬼的原型。」

「吸血鬼的原型？」

「就是吸血鬼的傳說的原型啊。當時的記錄也很少，這只是從資料和遺物中推測的假說。所以沒有確證，即使如此也要聽嗎？」

「……請告訴我。」

我拋出話題後，蕾妮露出認真的表情對我點頭。因爲是自己的事情所以非常拼命吧。我對着她點了一下頭，繼續說明。

「我認爲吸血鬼的原型是通過某個魔法使的研究誕生的。」

「魔法使？」

「沒錯。所謂吸血鬼，就是通過魔法獲得有限制的不老不死能力。雖然有一半是死者，但通過魔法的力量獲得長久的生命，墮落爲魔物。這就是吸血鬼」

我說出的假說讓蕾妮吞了口水。也許是因爲緊張，在胸口握着的手正在顫抖。我假裝沒注意到，繼續說下去。

簡單來說，這顯然是使人類倫理觀破裂的行爲。而且想要的東西還是長生不老。爲此將其他人當做食物，這已經不是人類，而是魔物了。

如果能能製作魔石的話，如果它能讓人類產生變化的話。然後，如果能增多魔石的話。如果這是真的話。被吸血的人也會成爲吸血鬼的同伴這一傳承也一致了。

第二，如果這力量來自吸血鬼，就確定了吸血鬼實際存在，她有可能被當做研究素材。

如果靠埋入魔石可以增加同伴的話，之後只要讓魔石吸收魔力就好了。只要沒有尊重人道的倫理觀就能做到這種事吧。實際上，我也做了類似的事，刻印……。

我閱覽了成爲吸血鬼原型的魔法使的研究資料，作爲冒險者活動的我偶然之間得到了這樣的機會。那被稱爲「禁書」，記載着不能流傳的知識。這個研究資料也是禁書之一。

「無論怎麼想都很糟糕。不論本人期不期望都會造成國家混亂。這樣的存在不能置之不理。」

一個接一個的問題讓我頭痛。只有我一個人絕對沒辦法。誒，困難的時候連父母都要利用！

真的是，不知道會以什麼形式出現幸運。也就是說，能抵抗蕾妮的無差別魅惑的人，就只有我這樣的異端了。

「最糟糕的情況下，你有可能被誘拐利用。」

「解、解剖！？」

「如果吸血鬼實際存在，不知道是本人的意志來行動的，還是被魔石的機能驅動的。……總之，不論多麼擅長魔法，如果要超越人的話，一個人是有極限的。那該怎麼做？蕾妮！」

「……這樣的話就只能我來保護了啊。」

「誒！？誒，那個，……我不知道。」

「在看到你之前還是半信半疑的。不過，我也推測過不是事實。吸血鬼是『人類誕生的魔物』。反過來說，它不是自然生成的。因爲原本是『人類』。要不吸血鬼就不會出現。然後，被吸血鬼吸過血的被害者也會同樣成爲吸血鬼，我認爲這是類似感染的東西。」

「……我們整理一下吧。首先，蕾妮小姐假設是吸血鬼這一魔物的混血。……真的是混血嗎？」

然後吸血鬼就在表歷史中消失了。但並非吸血鬼的威脅消失了。至少不讓人們忘記，留下了傳說，時間流逝，他們也有改變樣貌的可能性。

「這也是懷疑蕾妮是不是吸血鬼的理由，魔石之間如果相性不是相當好的話，會起衝突。」

「流出國外的話，不知會被怎麼刁難。」

「我認爲並非做不到。在決定做的時候，點子就會接踵而至，而且人的倫理觀也會壞掉。如果做不出這個魔法我也不認爲實際存在。但是有個東西提示了我。」

「這是推測嗎？」

「那麼公佈答案。答案就是增加數量。然後成爲吸血鬼的他是這麼想的吧。只要埋入相同的魔法就好了。這樣的話，總有一天大家都會成爲同樣的生物。」

「沒有遭到吸血鬼傷害的報告，說不定是全被狩獵了，又或者是躲到不被發現的地方了。未知的事情是最恐怖的。」

「爲了方便，就叫做『他』吧。成爲吸血鬼原型的他是非常優秀的魔法使。並且想通過研究魔法來追求世界的真理。但是，他遇到了一個難題。」

「因爲如果我假定正確的話，吸血鬼傳說的特徵和我預測得一致。就是強力的魅惑，接近於洗腦的精神干涉。這對於增加同族來說是必要的，對於混入世間也是必要的。」

情報不足以決定接下來該怎麼做。說到底，這不是我一個人能有什麼辦法的問題，能使用的人才即使是父母也要利用。

「……那麼。爲什麼安妮絲菲亞王女認爲我是吸血鬼？」

「……是這樣啊。」

「那蕾妮是被埋入了魔石的魔法實驗體嗎？這實驗本身也是問題了，而且被埋入魔石也不見精神異常。如果是偶然在體內生成魔石的特異體質的話，很有可能成爲解剖對象。」

「毫無疑問會出騷亂呢……」

「提示？」

「沒錯，因此察覺到違和感，能夠抵抗了。」

我能發現這個記錄也是偶然。名爲吸血鬼的存在在這個世界中也有，我爲此驚訝，然後就調查了這個開端是從何而來的。

彎着手指數就已經全是問題了。

「難題……？」

「……奪取？」

我的刻印是融入了龍的魔石，然身體習慣了的東西。機能上跟魔石沒有變化。更進一步說，我被刻印「詛咒」，受到了精神干涉。所以魔石之間發生衝突，察覺到了。

「……啊，原來如此，是刻印嗎？」

被吸血鬼襲擊也會變成吸血鬼，我認爲這是洗腦的力量。還有，吸血鬼美麗到能夠勾引人，我認爲這是變身或者魅惑的能力。

蕾妮臉色發青，雖然很抱歉，不過還是有可能發展成解剖的情況。畢竟沒有其他例子。就算解剖太過分了，也很有可能被圈養。

也許我說的話太有衝擊性了，蕾妮用手捂住了自己的嘴巴。伊利亞也少見的睜大眼睛吸了口氣。

「啊———，不行了。我一個人處理不了，如果我收留她的話絕對會出問題。比如阿爾君，阿爾君的跟班，魔法省之類的，絕對會出騷亂的！」

「老人從年輕人。如果不能自己補充生命的話，就從其他人移植到自己身上。就像補足缺少的東西一樣從『其他人』那裏奪取。他完成了這樣的魔法。以其他人的血液爲媒介吸收到自己身上，超越了壽命的極限。……這就是我的推測。」

伊利亞皺着眉頭低聲說道。沒錯，實際上被蕾妮魅惑的人們引發了混亂。

決定方針後，對伊利亞做出指示，讓她去喊父王和母后過來。即使要父王和他的心腹協助，首先也得跟他們兩個說好。不能讓現在的蕾妮跟不特定多數的人見面。

「……說起來，公主大人有什麼樣的對策？」

第一，蕾妮的魅惑效果有可能顛覆國家。

「然後，如果蕾妮真的是吸血鬼，就確定了吸血鬼在現代依然存在。爲了摸索對抗吸血鬼的策略，有可能使用蕾妮來做人體試驗。雖說是貴族但也只是男爵，立場太弱不足以守護蕾妮。」

「因此，也許以前吸血鬼被當成魔物討伐了吧。但人類是會學習的生物。從人類派生出來的吸血鬼，當然也想到了吧。不能光天化日下行動的話，待到時機成熟爲止，遁入陰影中就好了。」

「蕾妮實際是不是吸血鬼先放在一邊……不過，這本身也是問題，但其他問題也是堆積如山……」

蕾妮倒吸了一口氣。也許是想象了那副光景吧。我也是想想就害怕。

「……這種魔法能做出來？」

第三，如果這個情報被其他國家知道，進而發展成爭奪蕾妮的情況的話，那就非常糟糕了。

「蕾妮是否真的是吸血鬼，問題不只這一點。最重要得是你的力量。本人沒有自覺四處魅惑，其效力甚至俘虜了以王族爲首的許多貴族的孩子哦？」

首先，不能放置不管。確實蕾妮很危險，但並非她自身的錯。而且我對她很感興趣。好好調查她的話，也許能用於我今後的研究。

「就是壽命。無論多麼優秀的魔法使都不能違抗壽命。他害怕死亡。他不願意研究到一半就死去。才能和執着的盡頭，她完成了一個研究。內容就是『從他人奪取』。」

再次跟她交談後，發現她沒有給人留下壞人的印象。她只是被自己的力量折騰。明明只是這樣，卻被不講道理地要求死亡，或是被玩弄身體，或是被國家所翻弄。面對的全是嚴峻的現實。

在伊利亞出去叫父王兩人的時候，我和蕾妮留在了房間。她一臉憔悴地抱着自己的身體發抖。

「老實跟父王母后商量吧。也必須要聽聽西亞男爵怎麼說，比如關於蕾妮的母親之類的。」

「就是魔石。沒錯，就是製作魔石。如果無法單純通過魔法再現，那就製作『維持實現的願望』的魔石就好了。在自己體內。」

「死期將至的身體無法產生足夠的生命力，所以就從其他人身上奪取。爲此製作出必要的魔石，以血爲媒介奪取其他人的生命。就這樣，吸血鬼傳說的原型，怪物誕生了。」

「我也不過是理解了研究資料，然後通過想象補足的罷了。再怎麼說還是不懂術試的內容，而且說到底不過是推測，有可能不正確。但是如果我的推測正確的話，那個魔法使通過某種方法奪取他人的血液，維持快要死去的自己的生命。」

這只不過是推測。要將推測化爲現實之間的資料壓倒性的不足。

我說完後，伊利亞露出驚訝的表情向我提問。都說了那麼多誇張的話，最後卻是不明確的。所以其實不想說的。

「本人無法控制時最危險的。」

「蕾妮母親有可能是吸血鬼嗎。」

放着不管的話心裏實在過意不去。但是爲了保護蕾妮就會有許多頭痛的問題出現。

「……這種東西真的存在嗎？」

「這是以前的事了。準確來說已經不知道多少代以前了。在吸血鬼的傳說流傳開之前，那個時候確實有吸血鬼原型的人類。根據留下來的資料中讀取到的情報，那是爲探究魔法賭上性命，領悟死期後絕望，陷入瘋狂的人。」

單是這三個就已經讓人頭疼了。實際上，只是舉出了易於理解的危機，其他也有很多問題。

……這也難怪。對我來說也是頭疼的事實。我有自己是規格外的自覺，但蕾妮是普通的孩子。說實話不覺得能承受。

我下定決心，抱住蕾妮的頭。她喫了一驚身體抖了一下，我一邊注意她的反應一邊撫摸着她的背。

「沒事、沒事的。不會對你做什麼壞事的。約好了，我即使這樣也還是王女，有保護國家，保護人民的義務。所以不會捨棄你的。」

她沒有反應。只是靜靜地發出嘶啞的聲音，並伸出手緊緊抓住我的禮服。

我爲了讓她冷靜下來撫摸着她的背，這時父王和母后進入了房間。見到我們的樣子後一瞬間喫了一驚，但立即繃緊表情看向我。

「安妮絲，聽說你有十萬火急的事要說。發生了什麼？」

「父王，請您靜下心仔細聽我說。」

我儘可能簡單地向父王和母后說明了蕾妮的事。關於她的魅惑，以及關於懷疑她是吸血鬼之類的。

父王聽後，一副愁眉苦臉的樣子捂住了額頭。母后依然是平常嚴肅的表情，但放出了尖銳的氣息。

「……無法相信，這種事。」

「不過這是事實。雖然真實還沒確定，不過之後再解明也沒關係。問題是該怎麼處理這個事態。考慮到她的力量，我來收留她是最好的……」

「……你收留蕾妮的話，阿爾加魯特不會沉默吧。」

父王用痛苦的聲音喃喃道。真的是這樣啊。

「是啊，最讓人頭疼了……。不能把蕾妮的事傳出去，最主要的是，不知道可能被俘虜的阿爾君知道真實後會怎麼樣。啊，如果把蕾妮藏起來的話就解決了，但我反對，她也是這個國家的人民。」

「我知道，可是，該怎麼辦……」

雖然繞着彎子說只要處理了蕾妮就解決了，不過看到父王似乎沒有想過要殺她，我放心了。問題是接下來的事……。

「……安妮絲。你說會對蕾妮的待遇負責是嗎？」

「母后？嗯，我自認爲我適合處理這個問題。」

「而障礙就是阿爾加魯特？」

「……嗯，嘛。就是這樣。」

雖然父王的統治很出色，但不夠強勢。雖然被稱爲良王和尊王，但到這種時候，有身爲女傑的母后在的話，選項就多了。

只有身爲男兒這件事勝過我，阿爾君的評價太過分了。不過，這也是自作自受就是了，我不會爲你解釋哦，阿爾君……。

「那麼要告訴誰，告訴多少？既然不能全部說明，就必須嚴選吧？」

認真的。母后是認真的。責任重大啊……。

這方面政治的交流我做不到，所以只能交給父母了。藏在我的離宮是最理想的，人員進出也非常少。可能進出的人只有王宮的侍女，但她們基本都守口如瓶。離宮很適合隱藏蕾妮。

然後我會調查蕾妮，摸索她力量的對策。雖然想做些什麼新的事，但好像會成爲正式的工作，不能輕鬆地完成。心情有些沉重，但不能泄氣。

「斯普勞德騎士團長說過他兒子也參與了彈劾。他也是相關人員，把他也捲進來吧。王宮也需要警備吧？那邊由我和奧爾凡斯想辦法。」

「把蕾妮安置在你的離宮會有很大的問題吧。」

「已經不是尷尬等級的事了！？」

這就是說，帶着阿爾君出去！？母后突然的提案讓我喫了一驚。

「是，母后。」

「但是，能帶阿爾加魯特出去的時間不多吧。雖然找理由延長也不是做不到，但也是有極限的。可以嗎，安妮絲。」

這就是宣言要自己解決掉她吧！？父王也嚇了一跳，伊利亞也有一瞬間膽怯地抖了一下肩膀！？蕾妮臉色蒼白，明明什麼都沒做，卻要被殺了！？

誒，這是來自國家的正式工作，萬分緊急，這這樣說的話應該能讓尤菲當做無可奈何來接受，就算這樣，接下來要跟尤菲和蕾妮一起在離宮生活？

怎、怎麼辦。真的該怎麼辦啊！？

「啊。」

「如果不能斬斷禍根，我就要負起責任。如果會給國家帶來災難，我應該保護人民，不能讓大家沉入泥沼中。到那時就做好覺悟吧，蕾妮沒有意見吧？」

「等——，母后！？」

母后傻眼地嘆了一口氣。咦，好像沒理解我的意圖……？

「誒！？」

「當然。畢竟是那麼有趣的研究對象。雖然也有責任，但那個是那個！這個是這個！」

「唔姆，必須跟西亞男爵說明吧。放到你手下這件事也不能公開，就當成爲了療養而離開家，祕密安置在你的離宮吧。」

「理由要多少有多少。根據這次的事態，即使他有反對意見我也可以用還需要鍛鍊這個理由壓下去。而且那孩子也需要實績，是跟你的魔學並列的功績。不能讓尤菲莉亞當婚約者的他跟你比起來，就只有身爲男兒這件事有優勢而已。」

「阿爾加魯特我會想辦法，剩下被蕾妮俘虜的公子們就由奧爾凡斯負起責任控制住吧。」

「唔姆，這邊就是我的工作啊。爲了壓制阿爾加魯特，只有我是不夠的，希爾芬能帶阿爾加魯特出去的話，我這邊也好行動。」

「問題？」

「你在這段時間盡力改善蕾妮的體質。如果阿爾加魯特回來之前，你還沒有改善蕾妮的現狀，我就親手把她藏起來。」

「嗚哇，阿爾君被輕易捨棄了。」

「安妮絲，你也很辛苦……不過請好好做。」

對了，現在，尤菲不是在離宮嗎！？

「你現在跟誰在離宮生活？」

父王平時比擁有殘酷一面的母后更有話語權，形成了理想的力量關係圖，真的是一對不錯的夫婦呢。雖然是我的父母。

「那麼，我讓阿爾加魯特陪着我外出遊玩吧。」

「……你真的就是這種地方不行呢。」