【SIDE】黑皇帝（三百年前）

『我是爲了什麼而活？』

每當我如此自問，得到的答案總是隻有一個。

『是爲了贖罪。』

那頭美麗燦爛的深紅色秀髮、意志濃烈又鮮亮的金色雙眸、能賦予慈愛的白皙雙腕……如今我已經害這世界失去它們，我是在爲這份罪業贖罪。

只要能夠贖罪，不管付出多大的犧牲、代價、苦痛，我都願意——在那一日、那一刻、那個地方，我的心已隨之毀壞。

之後不管發生任何事情，我的心都不會再痛了……

◇◇◇

「今日我們艾爾泰雅加帝國將迎來新皇帝的誕生，衆家臣齊心相迎！」

在艾爾泰雅加帝國皇城的王座大殿裏，帝國宰相的聲音正於該處響蕩着。

我人就坐在皇位上，有許多人環繞着我，他們將這座遼闊的大殿全數佔滿，都聚集在我跟前了。

這些帝國貴族和騎士一字排開，爲了致上最高的敬意，人們全都單膝跪地，頭也垂到與膝蓋齊平。

在這裏列位的貴族和騎士都是在大陸上名聲響亮的人物，艾爾泰雅加帝國如今已成了全大陸第一的強盛國家，這光景正是帝國現狀的實際寫照。

一個人只要內心稍微對權力和名譽存有一點慾望，看到這樣的場面肯定會變得亢奮不已、滿心歡喜——當我眺望這片光景時，我的心卻如往常那般平靜無波，並未感到興奮，也不覺得感動。

……啊啊，就算處在這樣的狀況下，我的心依舊絲毫不爲所動，看來我這個人是真的壞掉了。

我在心中冷靜地完成這段獨白，接着便慢慢轉頭望向四周。

所有人都低垂着頭，靜待我發話。

一旁的前皇帝則是滿意地眺望這一切。

我現在正蹺着二郎腿，看起來不是很有風度，其中一隻腳的腳踝就放在另一隻腳的膝蓋上，手支在王座上撐起臉頰，放眼環視那些跪在地上的家臣。

「我是皇帝克斯德勒。今後你們都要好好侍奉我。」

我脫口而出的話讓底下某幾個人聽了大感訝異，他們的肩膀在那一刻震了一下。

他們心中所想的名字和皇帝給的名字不同，纔會出現這種動搖反應吧。

……但他們這麼看我也不完全是錯的。

現在就連白騎士都很少靠近我了。

「換句話說——若是沒有人阻止，您是打算殺了她吧？那結果其實是差不多的。」

我想要儘可能統治更廣的土地，在那些土地上探索，不放過任何一個角落。

卡諾普斯能夠理解我的心情，他在那瞬間換上悲傷的表情，再來又接連眨動雙眼，做出那個動作似乎是想抹去這份惆悵。

像是要佐證這點，卡諾普斯也開口回了句話。

我的心願便是併吞鄰近諸國和其他諸多土地——在實行過程中，今後世界各地都會因此戰火橫生。

「…………」

在這種不合常理的時間，卡諾普斯說他是要來跟我彙報王國那邊的事，不過他並沒有立刻對我揭露內容，而是開始跟我一起並排眺望月亮，我想那應該不是多緊急的案件。

……他還記得。

若是爲某個人冠上「黑」之名，大多數人都會把那個人聯想成「魔人」。

能夠待在她身旁，那個名字才能熠熠生輝，才能充滿榮耀，如今我怎麼可能繼續使用這樣的名諱。

「……今晚月色真的很美。看着美麗的月亮，不知爲何，我會想起我的主人。那位大人特別鐘意能照亮黑夜的月。」

……在那之後都過去幾年了？

當他用讀不出感情的聲音說話時，眼裏一直看着月亮。

事到如今，就只剩下卡諾普斯能跟我一起談論她的事情。

這已經成了我唯一的心願，也是完成贖罪的唯一方法。

在這陣讓人耳朵生疼的沉默中，那些帝國重臣接受了我的即位。

卡諾普斯看似拿我沒轍地搖搖頭，接着抬頭仰望天際。

但我不需要回頭，我知道是誰說了這句話，於是我仍舊持續眺望月色。

……從那時開始，這個男人就非常擔心我。

卡諾普斯則是來到我身邊，微微地搖頭。

——是那個狡猾、殘忍又邪惡的魔人將這世上最美麗的希望奪走，我要把他找出來……

在她死去後，我生來擁有的名字也一併捨去了，從今往後再也不打算用那個名字。能夠待在她身邊持續守護她，這便是我的畢生職責，也是我一生的信念——在她死後，我的職責就結束了，於是我便捨棄那個名字，以及和那個名字依附在一起的人生。

「自從這件事傳開，夜裏王城的巡邏任務就變成騎士之間的爭奪戰了。每個人都很想做夜晚的巡邏工作，若是運氣好遇到殿下，那些騎士就會跟殿下說『月色真美』。」

「獨自一人在黑暗中佇立，做這種事有點危險呢，『黑皇帝』。」

——只要她沒有死而復生。

——除此之外，在帝國民間，我似乎擁有可怕的姿態。

我邊想邊抬眼，這一看，正好和一臉擔憂的卡諾普斯對上眼。

聽到卡諾普斯那麼說，我微微頷首。

「你是想待那日到來時，再度成爲護衛騎士，纔會鍛鍊身體？在一個只能祈願的世界裏，已經沒必要鍛鍊身體了吧。」

當話說到這，卡諾普斯微微地嘆了一口氣。

這塊大路上所有的土地，我都要對它們進行開拓、侵踏，就爲了找出一名魔人——那便是我最真實的心願。

這希望像是一份祈願，能夠賦予人們繼續朝明日活下去的力量。

換句話說——我已經成了人人恐懼的對象，他們甚至把我影射成魔人。

「但話又說回來，那位公爵千金這麼做也只是徒勞無功。如今陛下的心早就變得不爲所動了……」

有名的文豪曾經把「示愛」換成「對月亮的讚美」，他們那麼做其實是想模仿他。騎士們往往都很傾慕「她」，會努力裝得像是在傳達月色之美，其實是在吐露自己的心聲。

在兩日交替的時刻，我獨自一人立於戶外，放眼眺望那一輪滿月，這時突然有人朝我說話。

他擁有這麼強的情報蒐集能力，應該早就知道結論，也許是覺得要我本人親口否認纔有意義，於是我又開口了。

事實上……每當我像今夜這樣，抬頭仰望月亮，心中思念那個人，本該毀壞的心似乎就會開始感到疼痛——但我已經沒有心了，不可能心痛，那顆脆弱的心早已被我割捨。

並不是我原先就被人稱爲「黑騎士」，也不是我擁有黑髮黑眼的外貌纔會那樣，他們會那麼叫我，只是因爲我這個皇帝行事狠絕。

「只是之前那位千金，就不知是什麼樣的心情了，我正想問您這件事……我都聽說了。有一位公爵千金因爲仰慕您偷偷潛入寢室，結果被您親手解決？」

——這是一個美麗的月夜，漆黑的暗籠罩一切，可是月亮仍舊發出明亮的光芒。當我立於黑暗之中，是那些月光將我清楚地勾勒出來。

……曾與大聖女同在的光輝之日全都已成過往。

我是爲了實現自己的願望才當皇帝。

像是要劃破黑夜的寂靜，一道動聽的嗓音在耳邊響起。

我的雙眼依舊看着月亮，口中逸出一聲輕喃。

……雖然我說的話帶着諷刺，但我心裏所想的卻背道而馳，認爲卡諾普斯說這些話很有道理。

那是幾日前的事，他的消息還真靈通，這念頭讓我雙眼微微眯起。

「……賽勒菲娜殿下是一位擁有崇高志向的人。她的目標是『封印魔王』，爲了完成這件事，也許有朝一日她會歸來，我直到現在都還在做這個夢。」

但是對列居於此的人而言，雖然我已經捨去那個名字，他們對於那個名字所附帶的功績似乎仍或多或少有所耳聞，讓我來即位，並未任何一人提出異議。

的確，若是要活下去，人還是需要擁有希望。

他恐怕都已經看穿了，知道我看月亮的時候，腦子裏都在想些什麼，所以纔會故意提起這件事。這樣做是想讓我吐露心事，儘量讓我減輕心裏的負擔。

這話被我吞回去了，但卡諾普斯似乎很清楚我要說什麼。

總有一天，我要找出她的仇敵，再親手封印，因爲擁有這份希望，我才能停留在這世間。

「……您說得對。如果我是女性，見陛下擁有一張驚人的俊顏，或許光看都能樂此不疲。只可惜我是男性，就算看了也沒多大樂趣。」

——我罪孽深重，是爲了贖罪才活着，若我沒有對自己這麼說，也許連站在這都很困難。

這裏是皇城的庭園……如果我一個人眺望月亮，其他人都不會來跟我說話，那已經是這座城裏的不成文規矩了……可是那個跟我說話的人卻朝我走近，對此毫不介意。

「陛下真是愛說笑。我怎麼可能來嘲弄陛下。雖然挑這種時刻來此不合常理，但我來是爲了向您做王國那邊的定期彙報。」

「……的確。可是她完全沒發現，而是回了同樣的話，跟那些騎士說『月色確實很美』。而且她還會來找我，對我說『那些騎士竟然也能發現月色的美好，他們真是浪漫』，但她根本就誤會那些人的意思了……直到最後，她還是沒能理解自己的魅力。」

其實我都曉得，但我直到現在都還不想深入去談她的事情，於是我就試着把話題帶開。

我於這時放眼掃視卡諾普斯的身體，肩膀則是輕聳了一下。

「……是卡諾普斯啊。你大老遠跑過來就是爲了嘲弄我？」

「對，如你所說。就在那一日、那一刻、那個地方，我的心已經壞掉了。再也不會跳動。」

「怎麼了，一直看着我的臉。那樣看我的臉也沒什麼樂趣。」

「謠言往往都會傳得更誇大。那時在緊要關頭，一旁待命的騎士都已出面阻擋我了。」

證據就是即位後，他們馬上就在我背後稱我爲「黑皇帝」。