近衛騎士團長與離島居民的約定（三百年前）

───對薩斯蘭特的居民來說，若是有人問他們「最尊敬的人是誰」，所有人肯定都會毫不猶豫給出這一段答案。

『是大聖女賽勒菲娜大人！因爲她拯救我們全族人的性命。』

───那若是問他們第二尊敬的人是誰，答案又會是什麼呢？

恐怕他們每個人也都會提到同一號人物吧。

『是西里烏斯•尤利希斯大人！因爲他讓我們這一族活得有尊嚴。』

……在這個時代裏，最棒的一件事───莫過於那兩人也活在這段時期裏，他們甚至還互相影響。

◇　◇　◇

「哎呀，賽維菈姐姐！發生什麼事了，怎麼會突然來王城!? 」

我───本人賽勒菲娜•拿渥正發出喜出望外的高喊。

原本已經嫁到公爵家的姐姐居然面帶微笑站在我眼前。

姐姐她嫁給國內數一數二的大貴族，不可能沒聯絡就出現在王城裏，但印象中好像沒收到相關聯繫，說姐姐要來王城這邊訪問。

不知道這次是發生什麼事了？這念頭纔剛浮現，我便抬頭看在我身旁的西里烏斯，這動作像是在跟他詢問一樣，只要碰到弄不明白的事情，我往往都會這麼做。

但是他不發一語地搖搖頭。

換句話說，就連西里烏斯都不知道姐姐要來王城這邊。

若是連西里烏斯都不知道王城內某號人物的動靜，那就代表姐姐是沒經過聯繫突然跑來的。

「哎呀，姐姐真是的！都已經是公爵夫人了，做事情還這麼隨興！公爵大人會擔心喔。」

姐姐的衝動行爲讓我感到傻眼，我纔會情不自禁說出那種話，但她卻用更傻眼的表情朝我回話。

「妳這個受天下人愛戴的大聖女大人對我說這種話，我都不知道該怎麼回了……妳不在的時候，西里烏斯大人可是坐立難安，害我們都跟着遭殃。」

「咦？」

這話讓我感到驚訝，當我抬頭看西里烏斯，他立刻出聲否認，仍舊跟平常一樣面無表情。

「公爵夫人時常口出戲言。聽聽就好。」

我沒料到會聽見這種字眼，口中發出一聲怪叫，但姐姐進一步予以肯定，那態度像是在說「這也沒什麼」。

……該怎麼說呢，跟我獨處的時候，他明明就不是這樣，一旦有第三人介入，西里烏斯就會突然變得很冷淡。

只因我覺得西里烏斯在做的事實在是太厲害了，我真的很想把這些話說給他聽。

「咕唔唔……用食物釣人太卑鄙！我是會陪你一起喫沒錯，但別以爲這樣就能在我這矇混過關。」

「咦，學校!? 」

對啦、都對，你的條件超級好，還是超級大帥哥，所以你當然會那樣說。

「爲了求生存，首先要能夠保住性命。等到性命穩固了，爲了讓自己能夠抬頭挺胸活下去，還需要獲得尊嚴。」

「當然了，那些離島居民跟我們之間並沒有任何差異。若真的硬要舉出一些相異之處，那就是這些離島居民手上都有蹼，在水裏會更有優勢。明明是這樣，他們卻被人鄙視，原因就出在這些人沒機會受教育。因此……我纔會命令卡諾普斯去薩斯蘭特那邊建設學校。這樣一來，那邊的識字率就會提升，才能夠擴展他們的視野。」

「總有一天，那些成爲公職人員的離島居民將會跟卡諾普斯一樣，爲薩斯蘭特帶來真正的恩惠。我能夠給予的就是一個契機。他們要自行爲薩斯蘭特帶來福音，提升他們的社會地位，改善生活水平。」

「……姐姐。妳不能什麼事都以自己爲基準做考量。那時不是有很多人跟姐姐求婚嗎？來談婚事的人多得跟山一樣，是經過去蕪存菁篩選好幾次，最後才從那些候選人中選了巴洛維塞公爵，所以姐姐纔會覺得結婚是件容易的事……」

「說起離島居民，我好像也有另外請人來當廚師！我記得妳好像喜歡加了深海貝類的佳餚？我現在正打算喫午餐，要不要一起喫？」

西里烏斯先是無言地望着我一陣子，但是他從我的神情看出「不招認將被無限追問」，這才放棄抵抗，並將目光轉向一旁。

「賽勒菲娜，妳用不着親自拿過來。」

「……啊───嗯───原來是這樣。也對，西里烏斯大人不管做什麼事都很周全。不可能只在戀愛這方面出現疏失。只是……」

我邊想邊看，這時站在我正後方的侍女忽然將淚溼的臉龐抬起。

我開始朝他逼近，想要從他口中套出真話，但西里烏斯卻回了一聲「啊啊」，感覺他是故意在這時出聲。

再說了，實際上是真的很開心，開心到不想跟他計較。

我覺得這次又跟平常一樣，好像被西里烏斯巧妙矇蔽了，但比起其他人，他更懂得如何對付我，我覺得我毫無招架之力。

似乎看出我心中的疑惑，西里烏斯開口做了些補充。

姐姐無論何時都很健談，跟她聊天好開心……

「真的啊，是什麼事呢？」

……沒用的，姐姐。我都沒被人求婚過，就算妳看西里烏斯，也不可能從他身上套出更多的情報。

爲什麼姐姐在說這些話的時候，眼睛一直看着西里烏斯？這我也不是很清楚，但她說那些話肯定是在給我建議。我覺得被姐姐的話激勵到了，雙眼在這時睜大，總算是開竅了。

我們去往採光良好的用餐地點，隔着窗戶可以看到盛開的花朵，邊看邊喫好開心。除此之外，西里烏斯推薦給我的深海貝類佳餚也好美味，等到用完這一餐，我就開始笑咪咪地望着西里烏斯。

所以有件事，我一不小心就忘了。那就是姐姐一旦決定要插手某件事，這件事到最後總是會變得一團亂……

我的雙手握成拳頭狀，姐姐則是用亮晶晶的眼神看着那樣的我。

「那是自然，大聖女大人那麼聰明，我知道妳不會被我這種人所說的話迷惑。我也沒有動手腳來迷惑妳，真的什麼都沒做。妳現在只是肚子太餓了，感覺好像變得有點易怒，這麼做也是在幫我自己。」

「咦？但那個是……」

西里烏斯真的把這話說得太雲淡風輕了，明明知道上述這些事，大家早已心知肚明，我卻還是不由得插話。

他就像這樣，只是做些強調，彷彿那些都是待辦的必要事項。

在這些人的環繞下，我看見一些熟面孔騎士和侍女穿插其中，看來並不是把之前僱用的人辭退，而是另外又僱用一大批離島居民。

「西里烏斯，你到底打算做什麼？」

「……就像妳說的那樣。妳在薩斯蘭特的所作所爲，我都已經透過報告得知。既然是妳拯救他們的性命，我就想出手幫忙一下，幫他們找回尊嚴……就像妳曾經對我做的那樣。」

西里烏斯隨口說出一句重磅發言，嚇一大跳的我因此尖聲高呼。

我發出一道嘆息聲，接着又繼續和姐姐聊天。

啊啊，其實真正拯救薩斯蘭特的是西里烏斯纔對。

「哎呀，人數也太多了！這麼做是爲了什麼？想要每半年輪替一次，讓他們所有人都有機會來本地接受教育？」

「……關於這點。我僱用的人數大約是兩百人，另外還收了三百名左右的見習騎士。」

不，不對。其中有幾個人是金髮、黑髮，看來是那些內地出生的侍女也受到感染，跟着哭起來了。

西里烏斯在這時對我伸手，我也將手放到他的手上，但我故意把臉頰弄得鼓鼓的。

當我想到一半，房內各處突然傳出嗚咽聲。

話雖如此，姐姐她從小就跟這個人打交道，早就習慣了，她對於西里烏斯的冷淡反應似乎完全不介意……那這樣是不是就沒問題了？

送餐後茶的是一名侍女，她是新僱用的離島居民。

「沒錯，我嫁給巴洛維塞公爵託瓦的那年，正好是十六歲。準備起來還要花一年以上的時間，如果現在纔開始準備，到時妳都十七歲了。但是到現在都還沒幫妳找婚約候選人，我是覺得似乎拖太久。」

在這裏站着說話不方便，尤其還得顧慮我們的身分，這是他給的理由，之後我們被帶往距離最近的花園露臺。

可是普通人來做，纔不會那麼順利！

他陸陸續續說出一連串政策，我聽完就只能呆呆地張嘴，但西里烏斯卻還是繼續說個不停，彷彿這一切都只是家常便飯。

「話可不能這麼說，西里烏斯。又不是所有人都跟你一樣，無論何時想要弄到什麼東西，最後都能弄到手！像我這樣的普通人，一旦錯失機會，往往就不會有第二次機會了，我可不能像你那麼悠閒。西里烏斯也真是的，平常都覺得你很慎重，又很愛操心，現在又變得那麼樂觀。」

「西里烏斯！我知道你行善不愛說給別人聽，但我希望你能夠告訴我。否則我就沒辦法理解你了。」

「僱用他們的時間點大概是在一個月前。我僱用了大約一百人，那一百人好像都是離島出生的。我還另外加收一百個，讓這些人當隨從騎士。」

眼下姐姐正笑得開心，總覺得她那樣笑別有用意。眼看她這樣，西里烏斯身上開始散發不耐煩的氣息。

我跟姐姐就坐在彼此的對面，幾名侍女過來爲我們上茶，西里烏斯則是站在我後方。

等我喝下一口茶後，我開始小心翼翼地看着姐姐。

他們的頭髮都是深藍色的，可見所有人都來自離島。

他會想到他人沒想過的點子，再用驚人的速度實現，而且不會拿出來炫耀，或是爲此驕矜自滿。

「每次只要一來這，西里烏斯你這邊都會發生有趣的事，所以我纔會一不小心就被吸引過來。那這次是發生什麼事了？這裏怎麼會有那麼多離島居民？」

我邊回話邊移動，在西里烏斯的帶領下，我們換到另一個地方去。

「西里烏斯？」

只不過───確認過西里烏斯的表情後，姐姐不知爲何皺起眉頭。

「這孩子在戀愛那方面遲鈍得嚇人，若是一直去配合她的步調，轉眼間適婚期就過了。時間不等人。我是覺得稍微加緊腳步追趕一下也無妨。」

我看她的動作都很熟練，心裏湧現一個疑問，不知道這位侍女是從什麼時候開始僱用的。

「我只是另外加請一批新人馬……聽妳這麼一說才發現，原來離島居民很多？」

「在薩斯蘭特那邊，土地都被出生於內地的少數人霸佔，他們會和離島的居民簽訂佃租契約，將那些利益全部獨佔。在接下來這一年內，我準備將那些佃租契約全部換成土地租賃契約。我會讓他們受教育，將土地重新分配。若是某些居民希望能夠獲得中央機關任用，我會讓他們來我這邊，對他們施加必要的訓練。這些人只要在我的庇護下，就算去參加考覈，也不會因爲身世的關係被人瞧不起。只要他們能力足夠，又有那個氣概，要被王城任用並不難。」

咦？難道西里烏斯請得動那些中樞貴族？

接過我帶來的文件後，西里烏斯口中發出無奈的嘆息，但我的表情比他更加莫可奈何，抬手指了指四周。

「賽勒菲娜，不可以被巴洛維塞公爵夫人的話迷惑。若是有想要的東西，妳只要在真正想要的時刻取得即可。反正時間多的是。」

聽到我說出這種話，姐姐似乎嚇了一跳，她還轉頭仰望西里烏斯。

在大多數情況下，若是西里烏斯一下子就招了，那就代表他背後隱瞞了更大的真相，我很瞭解他，於是我便毫不留情地追問。

「呵呵呵，有這種氣魄就對了，賽勒菲娜。別擔心，若是妳有那個意思，我們巴洛維塞公爵家也會幫忙提出一位合適人選。」

「不是所有人都跟姐姐一樣，那麼受歡迎。我……我直到現在都還沒被人求婚過。」

在那之後，一個月過去。

……西里烏斯所說的這些，聽起來好厲害。

看到西里烏斯用無辜的表情說這種話，害我恨得牙癢癢。

我的話說到這邊頓了一下，接下來我又看着姐姐，臉上表情散發着一股怨念。

「哎呀，說什麼企圖，這樣講未免太難聽了。呵呵，今天來這裏是想談妳的婚事。」

「去追趕……說得對！就算是我這樣的人，只要努力也有辦法結婚！謝謝妳，姐姐！是我自己的努力還不夠！既然這樣……」

……西里烏斯真的很帥氣呢。

「婚事！」

話說那個裝得若無其事的西里烏斯，他居然還會一直偷看我，就像是在觀察我的情緒反應，那種反應真的好好笑，所以我一下子就笑出來了。西里烏斯也一樣，雖然他一臉拿我沒轍的樣子，嘴邊卻有一抹笑意。

西里烏斯從我疑惑的表情讀出我心裏的疑問，他先是輕輕聳了聳肩膀，再來便裝作若無其事，口中發出一聲輕喃。

想着想着，賽維菈姐姐忽然在這時露出微笑。

其他人身上都穿着侍女服或僕從服，我覺得他們應該是館邸這邊的工作人員。

「對了，賽勒菲娜。今天會來這邊，主要是有事想跟妳商量。」

可是西里烏斯卻完全不去談自己的所作所爲有多麼偉大。

……好吧，也對。這種事本來就容易把人惹哭。

西里烏斯這話說得理所當然，但是我瞪了他一眼。

此刻我手上拿着緊急文件，正要去造訪西里烏斯所在的館邸，但我在那裏看到一大羣褐色肌膚搭深藍髮色的離島居民。

「才、纔不是這樣呢，西里烏斯！雖然你把話說得很簡單，但這幾百年來，沒人有辦法達成這一切。沒有人想出這樣的政策，就算想到了，還是無法立刻付諸實行。因爲背後需要做些人脈打點，還要進行調整，這樣就會先佔用一大堆時間。還不只是這樣，就算真的那麼做了，後續也不保證一定會順利運行。」

「你指的是王都館邸這邊吧？在你領地內的城堡裏，不曉得僱用的離島居民人數是這裏的幾倍？」

在說這句話的時候，西里烏斯的眼睛微微眯起，但我可沒漏看，就在剛纔那瞬間，他看似困擾地別開目光。

這裏有一半的離島居民都穿着隨從騎士專用的衣服，他們手裏拿着劍做訓練，看來是以見習騎士的身分在此效力。

「…………」

姐姐又在這時偷看西里烏斯一眼，再來她說的話像是意有所指。

……我想想喔，如果要建設學校，還需要先取得許可，這些許可證都是由中央機關的貴族在控管，不管卡諾普斯有多麼渴望興建學校，只靠他是無法如願。

嚇了一跳的我放眼看去，結果發現那些侍女和僕從、侍童全都用雙手遮住臉哭泣。

「姐姐每次提到的事都很有趣，但有時會參雜驚天動地的企圖……」

「主人，感謝您用如此慈悲的心關愛我們這一族！我們絕對、絕對、絕對會在未來的某一天回報這份恩情！！」

「「「嗚嗚、嗚嗚、嗚嗚嗚嗚…………」」」

在那之後，深受感動的嗚咽聲接連不斷傳出，看來他們所有人都有相同的感受。

西里烏斯似乎覺得尷尬，他咳了幾聲清清喉嚨，然後小聲補上一句：「等你們出人頭地再還。」

……哎呀呀，看來西里烏斯完全不打算跟那些離島居民收取任何報酬，看到居民們臉上充滿了決心，我覺得事情很可能真的會如他們所想。

也許他們會非常努力，以西里烏斯意想不到的方式向他報恩。

我也希望那能夠成真。

西里烏斯的能力實在是太強了，他總是喜歡獨自一人做完所有事情，一個人默默承擔。

但有人幫助你也是很好的喔……總是受到西里烏斯幫忙的我，此刻在心裏偷偷想着這些。

◇　◇　◇

───在那之後，不知經歷了多長的歲月。

在城堡深處的某個房間裏，西里烏斯正獨自一人用餐。

曾跟他坐在同一張桌子旁的人……能坐在那裏的人，早就已經不在了。

眼下西里烏斯口內傳出一聲異音，那是一記「喀嚓」聲，在一旁服侍的人開始發起抖來。

可是西里烏斯並不在意周遭衆人的目光，他直接將口裏的東西吐出。

那奇怪的聲響源自於聖石。

發現是這樣東西后，原先在一旁待命的侍女們全都慌亂地跪趴在地。

「很抱歉！！拿來當作食材使用的深海貝類，有的時候會混雜聖石！我們會盡量剔除乾淨，但這次好像還有比較小的沒拿掉！真的非常抱歉！！」

然而西里烏斯並沒有看那些侍女，他的目光轉向其中一名正在待命的騎士。

「基特，你是離島出身的嗎？」

「是的！如您所說！！」

───歷經三百年的歲月，西里烏斯和離島居民之間的約定總算守住了。

「聽好了，基特，絕對不能讓聖石離開薩斯蘭特！你們這一族一定要守好！……可能要過幾十年，甚至是好幾百年，雖然不能確定確切時間，但只要『大聖女』出現在薩斯蘭特，到時你們就要把聖石交給她。未來聖女可能會凋零腐敗，這麼做應該能稍微幫上一點忙。」

「『她』生前已經做了約定，說自己會再次造訪薩斯蘭特。沒能實現跟你們的約定，想必會覺得很遺憾吧。」

基特說這話的神情極其認真，西里烏斯聽完微微地點了點頭───接着繼續用餐。

不僅如此，對西里烏斯而言，大聖女的案件屬於最高層級，最該細緻化處理、致上最高的敬意，基特知道自己不該隨便開口插話，便一直保持沉默。

「……自從這個王國失去大聖女之後，時間已經過去十幾年，聖女的人數一直在減少。啊啊……是我太愚昧，跟『她』在一起的時間有限，明明事前就已經得到忠告，我卻沒有爲『她』做任何事情。」

那位騎士站着回話，他身上有濃濃的離島居民特徵。

『……各位，非常感謝你們！「聖石」對騎士來說很有用！能夠拿到這些東西，我真的好高興。』

對西里烏斯來說，他早已失去的「大聖女」若真的再度造訪薩斯蘭特，簡直就和天方夜譚沒兩樣。

「…………」

那裏有一大片美麗的藍色海洋，遼闊無邊，在這樣的薩斯蘭特里───

───然後三百年後。

西里烏斯在這時將目光向上抬，眼睛一直看着基特，再來又用主導者特有的聲線下令。

西里烏斯會用「她」來代稱之人，在他的人生中就只有一位。

「…………」

「是，一定會做到！我身爲一族的代表人，願意向您起誓！！」

基特知道西里烏斯所說的話都是在自言自語，於是他沒有插話，只是保持沉默。

因此，即使眼下他再也不能爲大聖女做任何事情，但西里烏斯還是想嘗試着找出他能做的事，最後摸索出來的結果已化爲那些話說出口，但那也只是形同戲言罷了……下了這樣的命令，他人根本就無法遵守。

「大聖女」真的出現了，她還在那個地方笑着跟居民道謝。

西里烏斯接下來說出的話像是在自言自語一樣。