【SIDE】艾尔泰雅加帝国皇弟蓝•索费亚～Side Arteaga Empire～

「啊啊，菲亚，我又回到妳的国度了。」

我是蓝•索费亚，此刻心情太过高昂，口中也不由自主地发出那声轻喃。

之所以能够再度造访这个国家，多半是出于偶然。

说到底，一切的开端都是因为侍从长提出「可派人前往拿渥王国追寻『创生女神』的足迹」，进而带出这项任务的必要性。

他当时所做的提案真是太棒了，这位侍从长很爱唠叨，总是喋喋不休重复说些我们早就知道的事情，身材矮小满脸皱纹，这还是我第一次觉得那位侍从长既可爱又讨人喜欢。

只不过……在我当着他的面宣布自己将要参加女神探索团的那一刻，他马上厉声回道：「想也知道能不能那么做！」并将这提案狠狠驳回，于是我又对他改观了，现在倒觉得他也没那么讨喜。

那时我选择在侍从长面前保持沉默，然后偷偷混入探索团中。

探索团团长是本帝国引以为傲的骑士团总长，修斯雷•鲁比诺。

他的年纪约莫五十多岁，是一位身高将近两公尺的老练勇士，身材非常巨大，还是长年以来一直在为帝国卖命的忠义之士。那张脸酷似粗犷的岩石，而且这个人话很少，就只会跟人做最低限度的交谈，谈话内容仅限与工作有关。乍看之下会让人觉得这个人很可怕，但其实他的部下都很敬爱他，所以我想这个男人实际上应该是很通情达理的。

───要出发前往拿渥王国当日，这位修斯雷站在特别高的位置上，并放眼环视那些探索团的团员，他一看到我就睁大眼睛，我想这家伙已经发现我故意混进探索团了。

可是这个男人什么都没说，那双眼很快就转向别的地方。真是一位好男儿。

这下我算是隐瞒身分进行机密行动了，但让人感到莫名其妙的是，我的那位红•罗宾王兄不仅大摇大摆跑来送行，一看到我还指着我大声嚷嚷。

「蓝•索费亚！这次居然就你一个人跟过去！太狡猾了！！」

他这么做未免太难看了，根本是输不起吧。

按照常理来想，我这位王兄头上都已经戴着象征九五至尊的皇冠，他应该也知道自己这次绝不可能加入远赴国外的机密部队，成为他们的一员。

姑且不论我有没有加入这个探索团，反正王兄他势必一定要留在国内就对了。

既然如此，那还不如让我独自加入探索团。可是我这位王兄光顾着重申「就只有你去太狡猾！」我觉得他应该多跟修斯雷学学，做事要成熟一点才对。

虽然心里是这么想的，但我知道开这个口也不会带来什么好结果，于是我就选择向下看保持沉默。

后来那位话总是很少的修斯雷好像过去帮腔打圆场了，我耳边先是听见王兄在低语碎念发牢骚，再来又听到王兄发出一阵低吟，接着便安静下来了。

在我们出发的日子里，天气晴朗得很，万里无云。

「……原来你是这么想的。但你之所以没机会做出成绩，都是因为新皇帝上任后，才刚改朝换代便立刻迈入政局稳定，完全没发生任何动乱，其实这算是好事。总之你先吃些豆子吧。」

虽然我们两者间的距离就只差几步，但我还是马力全开移动过去，抓住那张肖像画将它拆了下来。

「……您怎么了？」

为了让自己沉静下来，我慢慢将那杯饮料拿到嘴边喝了起来，这时鲁德家的骑士开始在我面前指着一些排在暖炉上的物品，猛一看根本不晓得这些是什么东西。

「修斯雷，你具备优秀的资质，这点千真万确。但你自前皇帝在位时期就已经担任总长了，之所以会直接让你留任，都是多亏这位菲亚，是她让哥哥们得以保有愿意去信任他人的心……真要说起来，若是我们没有遇到菲亚，那我们如今早就成为枯骨了吧，哪还有机会上位，让自己握有选择权。」

「……你能想像两位兄长受到什么样的诅咒吗？他们的额头会不停流血。那将会时常伴随疼痛，身体总是处于缺血状态，这也会让人做事无法随心所欲，时常意识不清。落入这种状态形同是半个死人了，但那对他们来说却是常态。可是两位兄长从来没说过丧气话。他们总是会说『我们会想办法解决』，一直以来都是笑脸迎人，为我带来勇气。我原先身体虚弱，人人都说我无法长大成人，哥哥他们自己都受到诅咒了，还是一直出面保护我。所以……若是有天能够为了两位哥哥去死，那我也算得偿所愿了。」

那个骑士用手指指着一些木雕，或者是用折断的刀剑所制作的不明作品，这些东西看在我眼中突然变得跟国宝级物件一样高级。

这名壮汉身负坚若磐石的信念，要扭转他的意志可是件难事。想着想着，这时的我开始用手撑住脸颊。

给我看好了，侍从长。若是遇到够优秀的千金小姐，我也是会夸奖她的。

大概是为了避免周遭其他人对她产生非分之想，女神才会特意以那种年幼的姿态示人。

话说回来……

「真的吗？那就拜托你啰。」

我还听说鲁德骑士家有一位红头发金眼睛的女儿，刚听到的那瞬间，当下还为此感到一阵欣喜，但仔细询问才发现那女孩已经成年了。虽然如此，我们为了以防万一还是决定去拜访一下。

「她、她身上穿的衣服是我的颜色耶！！」

我是觉得要追寻她的足迹容易得很，肯定马上就能找到女神所在地，原先我真的是这么想的。

「……啊？什么……你、你说她叫菲亚!? 」

为此感到震惊的我连声音都瞬间提高八度，那位鲁德家的骑士则用看似感到不可思议的眼神望着我，他还伸手指了指挂在暖炉上的家族肖像画。

───自我们抵达拿渥王国后，时间已经过去一个月。此刻我正在住宿点的用餐处和修斯雷面对面坐在一起，而我正在叹气。

修斯雷说完便将腰上的配剑连带剑鞘一同取下，他想将这样东西寄放在他们这里，用于证明自身身分。

除了去回想当时的情境，我垂下眼眸将手指搁在玻璃酒杯上。

「太……太棒了！这位奥莉亚小姐真是个天才！知道什么东西最有价值！！」

「我们觉得自己终于被女神接纳了。她要先测试我们，再来断定我们是值得拯救的人。事后又赋予我们力量和职责……那也成了哥哥们行事上的原动力。我们原本什么也不是，是女神看出我们有那个资质，愿意理解我们，还愿意认可我们，选派我们来履行相应的职责。就是为了这点，哥哥们现在才会那么卖力，原先所有人都对我们不屑一顾，幸好我们及时被人拯救，这才不至于陷入永远无法信任他人的境地。」

那张画上画着看来像是她家人的人，菲亚正和他们待在一起───这就是我一直在寻找的女神，画上正画着那位曾经拯救过我的女神。

那一刹那成了转捩点，让我和哥哥们的人生就此改变。

我再次将那句话重复一遍，双眼目不转睛地凝视修斯雷。

映入眼帘的景色全让人有种怀念的感觉，当我们四处探索一段时间后，碰到的都只有一些凶恶魔物，完全没找到和菲亚有关的线索。

修斯雷的剑收在一把漆黑的剑鞘中，它源自于人称史上最强的「黑骑士」。肯定是国宝级的物件没错。

「你们认识二小姐啊？二小姐成年以后就直接跑到王都当骑士了喔。」

话说到这才想起一件事，当初红•罗宾长兄在跟内部人士告知他决定让修斯雷继续留任骑士团总长一职时───绿•埃梅莱特二哥和我都在场───而修斯雷那时好像就说过类似的话。

「大小姐奥莉亚很疼爱自己的妹妹。为了留作纪念，她保留了很多跟菲亚二小姐有关的物品。」

我将大小跟小拇指指甲差不多大的炒豆子扔到口中，在那时说了些话缓颊，希望修斯雷能因此将肩上的担子稍微卸下一些。

我在那瞬间发出一声「咿！」，就连呼吸都忘了。

毕竟对方都已经成年了，我原先也已经做好找错人的心理准备，没想到鲁德家的骑士对我抛出这颗震撼弹。

要是我们没有遇到菲亚，也许我们现在真的死了也说不定。

「修、修斯雷，你提到的主君……说、说的会是我吗？居然说我、说我是菲亚的婚约对象……」

───这次我们假扮成冒险者，之前曾经在一座森林里遇到菲亚，我们要先从那座森林展开探索。

说到所谓的骑士家庭，就算是来自其他家族的人，只要身分上是骑士，他们往往都比较容易接纳。于是我们不再像之前那样变装，而是改以骑士的身分造访。

「成年!? 咦？拿、拿渥王国的成人年龄是定在十岁吗？」

陷入慌乱的我开始找些话来说，可是修斯雷好像对这话题毫无兴趣，只是将用国宝换来的菲亚肖像画转递给我。

「你能够保有现在这个职位……仔细想想会觉得那应该是菲亚的功劳。毕竟半年前刚造访这个地方时，我跟哥哥们什么也不是。」

那只老狐狸的目的是想让我们放弃，因为我们早已为菲亚神魂颠倒，对所有的女性全都毫无兴趣，于是侍从长这才提议进行女神探索行动。

既然对菲亚抱持的情感并非爱恋之情，那就算找不到菲亚，我们也不至于对其他女性产生爱恋啊。

我突然有种想法，觉得自己必须跟这个认真又死心眼的骑士团总长说说菲亚的事，这才开口朝他那么说。

后来我们又去拜访冒险者公会，但在这依然无法获得有用的情报。

那位替我们引路的骑士随口向我们提供这项情报。

眼看我不支跪倒，被吓到的修斯雷赶紧跑了过来，但我能做的就只有用颤抖的手递出那张肖像画。

在这位正经八百的帝国骑士团总长听完我所说的话后，他先是沉默了一阵子，后来手掌又紧握成拳头状，毅然决然地回了那句话。

这晴朗的天空仿佛是种写照，让我的心也充满光明与希望。

所以说，这次修斯雷能够继续担任现职，除了要感谢大哥和二哥，他还说他很感谢我，这么说确实也没错，不过……

他似乎能体会我的心情了，这点令我感到开心，脸上也因此多了抹微笑。

眼看这位骑士团总长挺直背脊坐在椅子上，一颗脑袋垂得低低的，我心想他这个人未免认真过头了吧。

我希望他能明白我们三兄弟为什么要拚死拚活找出菲亚。

「……菲亚是如假包换的女神。当时我们什么也不是，她却愿意听我们说话，安慰我们、让我们产生勇气。然后───等到她为我们做完这些，她又为我们解开诅咒。这样你明白了吗？她并不是一碰到我们就帮我们解开诅咒，而是先花一段时间去了解我们，之后才替我们解开诅咒。」

在我注视修斯雷的这段期间，一些想法也在我脑海中打转，这时的他依旧将背挺得直直的，跟我面对面回望着我。

「修、修斯雷！是、是菲亚！菲亚就在这！！」

我当场活像被雷打到一样，腿一软跪倒在地上。

我们一行人假装自己是来自艾尔泰雅加帝国贵族家的骑士，这次出使来拿渥王国是为了找某位边境伯爵办点事，而这个鲁德骑士家也不疑有他地接纳我了。我是觉得他们应该对我们多抱持一点疑虑才对，我想这个家的主事者八成是一位随和的男子。

我说到这，拿起酒杯喝了一口酒，将含在嘴里的酒慢慢咽了下去，停下来稍微想了一下，才继续开口说话。

『回禀陛下、两位殿下，你们愿意让我继续留任总长一职，请容我向你们致上最真诚的谢意……只要皇帝换人当，文官跟武官全都会调换，这已经是世间常态了，我还以为自己会被调离那堪称是最高武官的职位。并非我事到如今还留恋自身权势，只是担心在我走后，某些骑士会因曾经追随我而遭人冷落。」

「不，是定在十五岁。二小姐身高不高，各方面来说都算是发育不良，但她确实已经成年了。」

「这一切……全都是菲亚的功劳。我们三个是被那位女神拯救的。」

「没什么，只是觉得我好像被城里的那只老狐狸彻底摆了一道。再这样下去，那只老狐狸将会称心如意，在返回帝国之前，我们很可能找不出跟菲亚有关的任何线索。」

「菲、菲亚！！」

此时修斯雷不发一语地接过那张画，开始专注地看起菲亚的肖像画。

这张肖像画是能够单手拿取的大小，尺寸上算是比较小张的那种，画里的菲亚穿着一件青蓝色的洋装，上头的装饰比前些日子见过的村姑风洋装更多。

……嗯，也对啦，身为皇帝的红•罗宾长兄确实是很尊重绿•埃梅莱特二哥和我。他希望『三人能齐心合力治理帝国』，赋予我们很多的权限。

「什么……她、她、她、她居然已经成年了？不对，用那种姿态迎接成年，永生不死的女神大人才会有这样的年龄表现吧？」

后来时间上又过去一星期，真不知我们是走了多大的好运，一行人竟然碰巧来到鲁德骑士家。

事后想想会觉得这位骑士团总长之所以选那张衣着色和本人代表色相同的肖像画，都是因为他特别顾虑到我的喜好。但那时的我完全没有察觉这点，光顾着处在兴奋状态中。

「想必你也知道这件事，我们三兄弟打从出生就一直被排除在国家中枢之外，成了多余的人，没有人对我们抱持任何期待，也没有人会来看访我们。所以那两位哥哥都以为他们到死也没机会解开诅咒，失去后盾的我和妹妹将会被人杀掉。我们成不了任何气候，就连生在世上都变得毫无意义，最终将会就此死去。」

直到现在我才明白当初侍从长为什么会做出那种提议，建议我们去执行这次的任务，我现在已经隐约看出一些端倪。

「我们家这位红头发的二小姐名字叫做菲亚。」

眼看修斯雷滔滔不绝地说了些话，我在心里想着：「他敢将自己的真心话原封不动说出来，胆子还挺大的。」但日后才发现他其实是个沉默寡言的人，跟当时的他判若两人，所以我想他那时应该是强逼自己这么做的吧。

可是这位壮汉是个极其认真的人，只见他一个劲地摇头。

修斯雷见状立刻以诧异的语气询问。

又或者───只有在他想对主君报恩或拯救部下时，口才才会变得特别好。

……但有件事侍从长并不知情。

不管到哪都一样，无论我们怎么做，眼下就是无法掌握任何线索，这也让我沮丧到连肩膀都垮了下来。

可能是觉得陷入混乱又无法平静下来的我很可怜吧，这位鲁德家的骑士请我去椅子那边坐好，还端出温热的饮料给我喝。

其实我只是想把自己对侍从长的不满拿出来说嘴罢了，但修斯雷好像觉得他也遭到批判。

「嗯───你还真是固执。首先我得说句话，你那种称呼方式不大对。我都已经要你叫我『小蓝』了，为的就是能够融入市井之中，但你那样叫我，会让我的苦心全都白费。」

我看了好兴奋，让我情不自禁高声大喊，而修斯雷也在那时静静地点了个头。

「菲、菲亚好像还待在人世间。那就是说，菲亚还有必须完成的事对吧？决、决定了！我要去助菲亚一臂之力！我们这就前往王国的王都吧！！」

这些出自菲亚之手且极富个性的作品被我一个接一个细细鉴赏，那时我背后传来修斯雷的说话声。

眼看修斯雷做出如此果断的决定，我在心里为他送上夸赞，我决定回国之后要从帝国的藏宝库中选出一把最棒的剑，再将那把剑送给修斯雷，让他拿来替代这次送出去的剑。

我们这次要找的人是引发强大奇迹的女神。

「……小蓝大人，我一定会找到女神的。」

「都已经花了一个月的时间，调用了百名骑士，直到现在却还是连一点线索都找不到。照眼下情况看来，确实是我们办事不力，请容属下由衷向您致歉。」

「对啊，虽然这个名字算是很常见，但她那头发色倒是特别醒目。像这张画就有把她的样貌画出来喔。」

「总而言之，如今我能够继续留守在这个岗位上，都是多亏小蓝大人……目前能够引领帝国迈向未来的就只有三个人。多亏有那两位大人和小蓝大人，我才能继续保住这个职位。」

「这位骑士，我这里有个不情之请，若是方便的话，能不能让一张菲亚小姐的肖像画给我？事情是这样的，我所侍奉的主君正在寻找婚约对象，主君曾经交代过，他说来自王国境内的骑士家千金才是理想对象。」

「不，我于前任皇帝在位时期便开始担任骑士团总长，你们没有把我换掉，而是让我继续待在原来的职位上，几位皇子对我有大恩。可是现在新皇帝都上任了，时间也已经过去三个月，我却连点像样的成绩都做不出来，实在无以回报你们的恩情。」

───当菲亚赋予我们力量和职责的那一刻，当下的感动是难以言表的。

「不，我说这些并不是在批判修斯雷你。其实这次任务就像是在处理皇帝的私事，你不用把事情想得那么严重。」

我们之所以愿意重用修斯雷，都是因为他本人资质够好，当思绪游走到这，我又开口朝他说了句话。

先说一下，自从我同行参与这次的任务后，为了避免被人发现我的真实身分，我曾要求修斯雷直接叫我的名字，希望他能够把我当成一名部下看待，可是修斯雷却打算继续维持对待主君该有的态度。他好像在这方面特别不知变通，此时我抬头看了他一眼。

这些话听上去像是在讲很久以前的事情，但那其实正是我们几个月前的写照。

我开始称赞这位优秀的千金小姐，赞到都快上气不接下气了。

那就是菲亚根本还没长大成人。

「这些都是菲亚二小姐亲手制作的作品。有在领地内参加练习赛战败一千次的逆纪念勋章，还有用折断的剑制作出来的艺术品，这代表着『胜利』，再来是……」

要拿那把剑来交换菲亚的肖像画……他做了正确的判断。这算是等价交换吧。

我们还进一步扩大搜索，范围遍及邻近城镇或村落，还是没找到跟女神有关的任何情报。

在我高声发布那段宣言后，修斯雷好像从一开始就料到我会那么说，他就只有默默地点了个头。

哥哥和侍从长给我的时间是两个月，若是把返回帝国所需的日数一并考量进去，算一算时间好像快用完了，但现在我哪还有心思去管那个。

这时的我满心欢喜地抬起脸庞，决定动身前往有菲亚在的拿渥王国王都。