第三章 關於某棟房屋

在旅行途中，灰之魔女喃喃說着「唉～有沒有什麼有趣的事情呢？」在街上漫步。

她有着一頭灰色的頭髮，以及琉璃色的雙眼，不管怎麼看都是美少女，亮麗的外表非常引人注目。

她究竟是誰？

沒錯，就是我。

然後有一個人親切地對煩惱的灰之魔女也就是我搭話。

是在路旁做生意的小本商人。

「妳在找有趣的東西嗎？那麼就去南邊的國家看看吧。」

一問之下才知道，那個偏僻的鄉下國家有一個奇妙無比的東西。

奇妙無比的東西？

「是什麼東西？」

我直接說出浮現腦中的疑問。商人一聽露出苦笑說：

「我先告訴妳的話，樂趣不就減半了嗎？」

這麼說也對。

有趣的事物難免會有因爲不清楚內容而令人雀躍的部分。就是因爲不知道才覺得有趣，所以更想去一探究竟。

話雖如此，商人覺得有趣的事物對我而言未必也有意思，所以希望他最起碼能大略跟我介紹一下。

我這麼問，商人就說了聲「順便問妳……」接着說：

「小姐，妳喜歡恐怖故事嗎？」

我「喔」地一聲模棱兩可地點頭回答：

「倒也說不上討厭吧。」

商人聽了我的回應，又說：「那麼妳大概會感興趣吧。」

他說了聲「嗯？啊啊，也對。的確。」略顯不自然地點頭，然後回答：

起初傑拉先生也聽得半信半疑。怎麼可能鬧鬼？

他拋下馬車頭也不回地狂奔，爲了求救跑向大街對面，看到在門口等他的商人，和他解釋自己剛纔看到的東西。

他回過頭來。

在路上走了一下，我漸漸理解商人說的是什麼意思。

女子駭人的外表嚇得他一屁股跌坐在地，連滾帶爬奪門而出。

雖說是鄉下國家，但是位置面向大街，坪數也不小，真是不可思議。難道說是構造有問題嗎？

然後看到了。

「其實，我也看過一次……那個鬼。」

是因爲他在商人面前丟臉，還是因爲看見了不乾淨的東西？他沒有明確說出理由，這麼說結束和我分享的故事：

「晚安，晚安。」

聽起來就像是他曾經頻繁進出那棟房子。

衛理辛街221號。

我想到他故事說到一半時和我的對話。

不，說到令人在意，關於衛理辛街221號的所有事情都令人在意。不過，就先暫且擱置房子的事情。

不可能有那種東西潛伏在自己家對面。他甚至覺得荒唐，一笑置之。

那裏散發出一股異樣的氛圍，整個空間充滿強烈的違和感。我問經過附近的人說：

房子裏面裝潢得非常漂亮。

於是我直白地提問。

他駕馬車經過的幾天前，住在這理的人才剛說「房子鬧鬼」害怕地搬走。

這段對話發生在傑拉先生告訴我他實際上在衛理辛街221號遇到女鬼之前。

就結論而言，那些故事一點都不有趣。

他的確是這麼說的。

「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

聲音分明是低語卻聽得一清二楚，令人不寒而慄。

他停下馬車四處張望。

在拾霜人負責的工作中，交貨是沒有人想做的麻煩事。這個國家位在山區，四面八方都是高山。由於地點與外界隔絕，因此不在深夜交貨會來不及搬運。

據說，那裏曾是一名可怕女子的住處。

夜路又黑又暗。在這個鄉下國家，即使是大街也沒有路燈，唯一的光源只有月光，道路昏暗令人毛骨悚然。

小鎮一角。

然後，就在他經過衛理辛街221號前面的時候。

「……你對衛理辛街221號還真清楚呢。」

●　鄰近居民傑拉的證詞

他下車走進門。

他都不會怕嗎？

剩下我一個人之後，我獨自納悶地側着頭。

接受我採訪的人，是如字面所述住在衛理辛街221號附近的傑拉先生。

「請過來這邊，過來吧。」

「衛理辛街221號」。

他對我說的話有一點令我在意。

「是喔……？」

住在衛理辛街221號附近，傑拉先生的證詞。

即使從外表就能看出房子只有一層樓，從格局到浴室長什麼樣子都能想像的話，實在是知道太多了。

「可是商人完全不相信我說的話。不僅如此，他還罵我混水摸魚，所以我拚了命地把商人帶回衛理辛街221號。」

我期待不已。

我記得，那是我聽見衛理辛街221號的居民不停換人，發表意見之後。

然後，我聽見種種關於某棟房子的怪談。

但是兩人回來後，屋內已是一具空殼。傑拉先生目睹這個狀況啞口無言，被商人臭罵了一頓。

也不可能聽見聲音從身旁傳來。在猶如深淵般黑暗的家中，聲音再次傳進耳中。

聲音十分平坦，像是在讀事先準備好的稿子。

「請問這裏是什麼地方？」

「晚安。」

究竟有什麼在等着我呢？

不可能有人從家裏叫他。

雖然是一層樓的平房但是天花板很高，除了客廳之外還有一間房間，尤其是浴室又大又漂亮──他說。

換句話說，當時應該沒有人住在這裏。

然後我來到偏僻的小小國家。值得一提的特徵只有位在山腳下，除此之外沒有什麼特別之處，十分平穩。

「後面。」

我回頭看了一眼街道對面，確實看見一棟紅色的房子。街道對面，也就是衛理辛街221號的對面。

究竟是誰在叫他？

大家一定都害怕那個女人。

他轉頭一看才發現。衛理辛街221號，老舊民宅的門打開一半，有人從昏暗的屋內朝他招手。

「他們說──這棟房子鬧鬼。」

他想起了某件事。

「晚安。」

我在某個地方前停下腳步。

被火紋身般焦黑潰爛的皮膚、空洞的雙眼，一名女子在他眼前大笑。

你的意思是，會被那樣稱呼是有原因的嗎？

那棟房子的居民在叫他？

「我在這個國家出生，這條街對面不是有棟紅色的房子嗎？我從以前就住在那裏，所以對這附近的事情很熟。當然對這裏──衛理辛街221號的事情也是。」

那麼，就來一一看看那些故事吧。

那天，他也厭煩地從工作現場駕駛馬車走在通往國門的大街──也就是這條街道上。

「結果，在那之後我就不做拾霜人了。」

簡而言之，就代表傑拉先生住在非常接近恐怖地點的地方。

「晚安，晚安。」

騎上掃帚一路向前。

「總而言之，這棟房子絕對鬧鬼。現在就算有新的居民搬進來，也會馬上就搬走。還是老樣子。」

「在那之後有好幾個人搬進這棟房子，可是和那對姐妹一樣很快就搬走了。沒有人住在這裏太久，現在已經變成沒有人住的空屋了。」

我無法釋懷地點頭應聲。

這種時間居然還有人醒着，令人不可思議。

城鎮居民這麼回答：

「…………」

「我現在在做不動產，負責買賣房子。」

聲音傳進耳中。

他說難以言喻的詭異氛圍從幾年前到現在爲止，始終沒有消失。

小鎮居民如此稱呼這個地方──這棟房子。

「不是不是，我出生的時候這棟房子還沒有那麼奇怪。是在這幾年才被稱爲『恐怖地點』的。」

不過這時，他壓低聲音說：

他說，他以前從事的工作──因爲撿拾名爲魔霜的塊狀魔力販售而被稱爲「拾霜人」──偶爾必須將魔霜交貨給翻山越嶺造訪這個國家的商人。

這裏究竟會有什麼有趣的事物呢？

「大概三年前，一對漂亮的姐妹搬進這棟房子──雖然馬上就搬走了，不過是在那之後纔開始越來越奇怪的。」

「這裏是──」

唯有詭異無比，又令人難以理解。

接下來即將記述我在這個國家收集的各種謠言。城鎮居民爲什麼將這裏當成「恐怖的地方」躲避、畏懼的原因。

根據是，搬來衛理辛街──又馬上離開的人，全都異口同聲地說出同一句話。

就在不可思議的遭遇讓他納悶的時候。

屋內沒有燈光，充滿比戶外深沉的黑暗。然而不可思議的是，找不到呼喚他的人。客廳內有如空殼。就算打開客廳後方的門走進房內，也沒有半個人影。

說完，他就從我面前離開了。

「不是不是，房子裏面裝潢得很漂亮喔。雖然是一層樓的平房，但是天花板很高，除了客廳之外還有一間房間。尤其是浴室，又大又漂亮。房子本身什麼問題也沒有。」

於是我不特別在意地問：

「難道說，對面的房子也是你負責銷售的嗎？」

聽見我的問題，他笑了。

「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

現在回想起來，總覺得那個笑聲……

和故事中出現的女子非常相似。

●　前屋主，約瑞克

在街上打聽情報的時候，我找到了最近才住進衛理辛街221號的男子，約瑞克先生。

實際上住在裏面是什麼感覺？我問，他就露出痛苦無比的表情回答：

「慘得不得了，簡直就是一場惡夢。」

約瑞克先生在半年前從郊外搬進衛理辛街221號。

在眼光甚高的外地人眼中看來，大街的景色或許稱不上熱鬧，但是對這個國家的人來說，有咖啡廳也有服飾店的大街珍貴又令人羨慕。約瑞克先生也是其中之一。他一看到那棟房子正在出售，就立刻決定購買。

四十一歲的他在大街上展開新生活。

「那棟房子對我這種單身漢來說非常寬敞，窗外的風景也不賴。最重要的是買東西非常方便，我馬上就變成附近咖啡廳的常客了。」

離開家門徒步三十秒左右。

那是一間沒有什麼特徵，平凡無奇的咖啡廳。硬要說起來，就是能從店裏的窗戶看見自己家，客人之間感情融洽，還有在約瑞克先生造訪的時間帶，常常能看見一名二十五歲左右的女子在店裏唸書而已吧。

「那間店不大，我很快就跟店裏的人打成一片。那個女孩的名字叫做烏娜，說自己是爲了去都會工作纔來咖啡廳看書。」

羣山圍繞的小國與世隔絕，年輕人會嚮往都市可說是在所難免。約瑞克只能靠在國內搬家讓心情煥然一新，對於自己眼中的世界有多狹窄感到厭倦的同時，他開始非常照顧烏娜。

「話雖如此，我頂多只能請她喫飯而已。她總是一臉快哭出來似地感謝我。真的是個乖巧又開朗的好女孩，常常叔叔、叔叔地叫我。」

可是某天下午。

呆站在原地的他眼前，是一名女子。

烏娜說「那麼，就麻煩你吧。」笑了笑。耀眼的笑容今天也無比惹人憐愛。

然後約瑞克先生離開，回到家裏之後，女子也跟着他似地消失在屋內。

在陰影巷子裏看着我們的那個人。

『看你後面。』

女子總是在店外瞪着兩人的背影。

烏娜總是在太陽下山的時候唸完書。

「那個人每天都從叔叔家裏走出來呀？」

約瑞克先生對走在身邊的她說了很多。出社會後身爲大人工作的心態、在工作中遇到不合理待遇時的應對方法。他身爲大人，身爲工作上的前輩，想成爲她的路標。

那並不是她在求助。

聽見約瑞克先生的提議，烏娜露出略顯煩惱的表情。她皺起眉頭，像是在應付麻煩的人一般慎選言詞。

即使腦袋理解，身體卻不聽使喚。

眼前的烏娜說的話彷彿在疏離麻煩的大人。雖然儘可能地說出不傷人的話，但是真心話卻是發自內心覺得厭煩。她散發出這種氣息。

一陣堅硬的聲響，有什麼穿過兩人的視線之間。從烏娜脖子的右邊到左邊，只有短短一瞬間。

唰滋。

約瑞克先生就這樣和烏娜兩人一起走在路上。

他只看到短短一瞬間。

烏娜不知所措地按着自己的脖子，鮮血從她的雙手指縫間，還有不停咳嗽的嘴角漫了出來。

「啊、啊啊……」

究竟爲什麼？爲什麼她會這麼看待自己？

而是因爲渾身是血而鮮紅。

書寫的筆這時停了下來。前途似錦的年輕人不論在什麼時代都會遭到周遭嫉妒。而在鄉下馬上就能察覺那種視線。

「咦？咦？怎麼會？」

咖啡廳位在能看見衛理辛街221號的位置。

「啊……」

因爲她是個乖巧又可愛的女孩。

但是快樂的時光總是過得特別快。

妳找烏娜有什麼事？敢對她怎樣我饒不了妳──他打算以身爲大人的立場，好好把話說清楚。

「今天非常謝謝你！」

那是烏娜給他的無聲訊息。

她一如往常地笑着說「我家走這邊就到了！」指向巷子裏。看樣子，她就住在裏面。

剛纔的是？正想開口提問的下一刻，一條紅線出現在白皙纖細的脖頸上。

然而。

約瑞克先生十分困惑。他聽不懂她的意思。他今年四十一歲，從出生到現在始終單身，根本沒有什麼女朋友。

說不定烏娜自己一個人的時候，那個女人又會出現。那個時候她恐怕會直接危害烏娜──

「那個人一直跟着叔──」

約瑞克先生爲自己保護了烏娜感到驕傲。

「叔叔不是已經跟別的女生住在一起了嗎？」

他立刻起身走出店門，想去和那名女子對質。

話說到一半。

女子手中握着一把刀。

「我一靠近，那個女人就一陣煙似地消失了。」

眼前的女孩痛苦不已。要救她纔行。

「那麼，妳說被跟是指──」

她明顯抱着什麼煩惱。

慢了一拍，一滴血自角落湧出。

『被跟了。』

約瑞克先生啞口無言。

「難道說，叔叔你以爲我都沒有發現嗎？」

和我這種女孩子太親密的話，你女朋友一定會傷心的。她說。

但是約瑞克先生確實看見了。

分明如此。

一如往常光顧那間咖啡廳的約瑞克先生眉頭緊皺。烏娜在老位子上用功──表情卻不知爲何相當陰暗。

約瑞克先生困惑地開口。

她當場跪在地上啜泣、哭喊。可是每次發出聲音，鮮紅的血沫就隨之飛舞。飽含水氣的咕嚕聲一再衝擊約瑞克先生的耳膜。

「妳在說什麼──」

約瑞克先生那麼照顧烏娜，不理人很不像她。儘管覺得奇怪，他也不知該如何是好，只有在她附近的座位旁觀。

剛纔站在咖啡廳前面的女人。

與此同時，某個問題閃過他的腦中。

他腦中浮現衛理辛街221號的格局。

她簡單地點頭。

「叔叔，不可以這樣捉弄女孩子喔？」

約瑞克先生自然而然地提議，烏娜就露出有些喫驚的表情看着他。他補充了一句「妳看，最近不是很危險嗎？」當作藉口。

「真是的～明明沒有那種意思，不可以對我那麼好喔？我沒有關係，可是別的女生可能會誤會。」

聽了這句話後，烏娜又傷腦筋地蹙眉回答：

約瑞克先生平淡自若──裝作稍微望向窗外，瞥了一眼背後。

所以她不久之前就發現，約瑞克先生離家來到咖啡廳之後，有一個詭異的女人追着他似地慢慢開門現身。

於是他想：

然後她說：

大概是發現我靠近逃走了，他如此判斷。結果對方是隻敢在暗處跟蹤烏娜的卑鄙之徒，一看見男人就什麼也不敢做了。

「我無法原諒。烏娜這種年輕人不應該待在這種小國家，應該在更大的世界翱翔纔對。知道那個女人想踐踏她的未來，我怒火中燒。」

來到小鎮郊外，烏娜停下腳步。

烏娜說的話如果是事實，她在咖啡廳寫在筆記本上的「被跟了」的意思就會截然不同。

「我很擔心，烏娜會不會在我不在的時候被她盯上。」

「不用客氣，我送妳到家門口吧。」

「我問她怎麼了，她卻什麼也不肯回答。她什麼也沒說，馬上低頭繼續唸書。」

「是的。」

烏娜環視周遭拍着胸口鬆了一口氣，開始看着他的雙眼說話。雖然比平常還要客氣，但是那反而讓約瑞克先生心中湧現「我得保護她」的使命感。

靠近一看才發現，她並不是穿着紅色的衣服。

然而。

房子與房子間的狹窄巷弄間，有一名怨恨地看着這邊，全身紅衣的詭異女子。

她的筆記本上明顯寫了和用功內容毫不相關的話。

猶如染血一般全身腥紅的女子。

約瑞克先生直率地說。她一定是覺得讓我走這麼遠不好意思吧，他想。

接着約瑞克先生一臉若無其事地回到咖啡廳，和烏娜說自己趕走了那個女人。

不知不覺間，心中湧現的怒火轉變成行動。

不好的預感不斷浮現。對方是從幾天前開始跟蹤烏娜的可疑人士，光是想像她會趁烏娜獨自一人時下什麼手段就令人不寒而慄。

這是他第一次送她回家。仔細想想，他不知道烏娜住在哪裏，只知道她將來想離開這國家而已。兩人間的距離終究是外人。

烏娜聽着他的話回答「好厲害！」雙眼發亮。她真的非常乖巧，非常可愛。看見這樣的烏娜，約瑞克先生願意爲了她做任何事情。

然後，他說自己馬上發現──

「我得好好振作纔行。」

約瑞克先生頭皮發麻，將視線移回一旁的烏娜身上。

一定是嫉妒烏娜這種年輕人的人想陷害她。

她寫道：『從前一陣子開始。』

「我送妳回家。」

裏面根本沒有能多住一個女生的空間。

更別說是和他同居的女生了。

然後說：

那一天她也在窗外被夕陽染紅時放下筆。

「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

血泊在兩人腳下慢慢擴散開來，女子放聲大笑。

一直笑，一直笑。

直到腳邊的女孩動也不動爲止。

「有什麼人類無法理解的恐怖存在棲息在那棟房子裏。我也好，烏娜也罷，都被那個女人害得人生亂七八糟……」

約瑞克先生在我眼前哀嘆。

他低着頭，一再呼喚烏娜的名字懺悔。然而事到如今，就算懺悔，逝去的生命也不會回來。

我無話可說。

「──接見時間結束了。」

接見室只剩下嗚咽聲的時候，在約瑞克先生背後等待的獄警站了起來。

他大概是判斷沒辦法繼續說下去了吧。

約瑞克先生在玻璃的另一頭哭泣，不停喊着「都是那棟房子害的，都是那棟房子……都是那棟房子害的……」完全沒有辦法溝通。

獄警無奈地說：

「抱歉，魔女小姐。這傢伙總是這樣，話一說完就只會講這句話。」

真是麻煩的傢伙，他聳了聳肩，替約瑞克先生的雙手上銬，拉着他離開。

「都是那棟房子害的……都是那棟房子……」

在接見室的門完全關上之前，他不停重複這句話。

約瑞克先生。

他現在因爲割喉殺害烏娜的罪刑而遭到監禁。

●　因爲好玩而進屋的札克西斯、威尼與維克特

和平常不同的，只有地點而已。

話是這麼說。

搞不太懂，總之一個人淘汰了。這樣就只剩下札克西斯了。

即便如此也沒有選擇退讓，想必是因爲他們都在打腫臉充胖子。他們可能誤會了，以爲不害怕很酷。

簡單來說，就是利用最近傳說中的鬼屋試膽。兩名好友聽到他的提議開心地答應。不僅如此，他們還說「輸的人要請客！」或是「你們知道嗎？聽說晚上月亮升到最高的時候最容易出現幽靈喔～」之類的話，互相提出意見。

他頭也不回當場拔腿就逃。他什麼也不敢看，什麼也不敢注意，總而言之拚了命地跑。

「那麼，開始了喔……！」

大人討論的時候表情非常認真，所以維克特在腦中做下結論，街頭巷尾流傳的謠言一定是真的。

威尼在屋內尋找，馬上就找到目標。

可是那句話是什麼意思，他完全聽不懂。

那天他也說「你們知道嗎？衛理辛街221號的傳說！」雙眼發亮說起某個故事。

納悶地看着朋友反常的舉動，威尼深吸一口氣。

他們兩個到底在怕什麼？

他打算裝成這個樣子躲在陰影處，從背後偷襲正在探索的其他兩人。這一定很恐怖，他雀躍地想，回到客廳。

渾然不知接下來即將面臨悽慘的下場。

那毫無疑問，就在背後──

好機會──威尼直覺地想。

「奇怪……？不是，剛纔真的有人啊……」

他不曉得在哪裏？

進門後三人立刻分頭行動。

他感覺到人的氣息。

離開之後，威尼和其他兩人會合。最先逃出來的維克特，還有緊跟在後的札克西斯都渾身發抖，說自己看見紅衣女子。

「哇、哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

下一秒，他終於明白兩人害怕的事物。

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊！啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

維克特渾身顫抖說：

提議人維克特挺胸看着一如往常的兩個朋友。死黨三人組總是形影不離。

他披上在浴室找到的浴巾壓低姿勢，慢慢靠近。小心翼翼地隱藏氣息，讓維克特絕對不會發現。

就在三人看着眼前的房子時。

「搞、搞什麼啊……？」

維克特回過頭來，看着老舊的獨棟平房。

「不、不要！不要過來啊啊啊！」

「後面後面後面後面後面後面後面後面後面後面後面後面後面──」

維克特依然一無所知地呆站在原地。

就來嚇嚇他吧。這是嚇人的大好機會。威尼興高采烈地伸出雙手。

「這裏就是那棟房子。」

迎接三人之後，房子靜靜關上了門。

不可思議的是，札克西斯也害怕不已地朝大門的方向跑。

十四歲的少年，威尼這麼對我說。他和兩名朋友大概在三個月前造訪了衛理辛街221號。

好可怕，威尼本能地這麼想。

「你是第三個。」

進門之後恐懼不可思議地淡去，威尼也積極地在黑暗中前進。

「──剛纔裏面是不是有人在看我們？」

在跑出門前，他好像在余光中瞥見一名女子的臉。

「然後他跟我們說。」

「怎、怎樣啦……妳是誰啦……」

「是我們不好……都怪我們以爲好玩跑去那種地方……」

孰料。

換句話說，就是三個人互相嚇唬對方，讓對手先逃出去的遊戲。

哇！地大喊推了一下維克特。

那天和他同行的札克西斯和維克特再也沒有回來了。

眼前的維克特突然放聲尖叫，奪門而出。朋友充滿恐懼的表情短短一瞬間映入眼中。他一眼也沒有看到不知何時出現在背後的威尼，頭也不回地衝出大門。

城鎮居民畏懼的靈異地點。威尼也和兩人一起看着眼前的房子。由於是三更半夜，房子散發着一股毛骨悚然的氣氛，光是在屋外看着就讓人背脊發涼。

他到底在做什麼？他在看什麼？靠近到伸手就能碰到維克特的距離，威尼纔對朋友的舉動感到異樣。

聲音傳進耳中。

「……喔，找到了。」

然後，三個人數到三，一起開門溜進屋內。門沒有鎖，敞開的門後出現的空間充滿比戶外還要幽深的黑暗。

「她、她站在寬敞的客廳正中間……那棟房子不是隻有客廳而已嗎？所以根本沒有地方躲，我快嚇死了……」

在那之前。

「維克特說衛理辛街221號住了幽靈，聽說鎮上很多人都說自己『看過幽靈！』呢。」

在自己正後方。

這時他終於理解，自己因爲好玩闖進了不該進來的地方。

從浴室回到客廳，他最先看見維克特的背影。幸好他還沒發現自己。

衛理辛街221號。

他好像又聽見了那句話。

嘰──

威尼獨自一人被留在被詛咒的凶宅裏。

一旁的札克西斯「咦？」地喊了一聲。

不用說出口他們都知道，想要嚇唬在黑暗中探索的朋友，單獨行動效率最高。

「就結論來說──」

「你是第三個。」

他笑着拍拍札克西斯的肩膀，心想反正他一定在開玩笑。

來自他的耳邊。

房子裏有一個大客廳，還有兩間小房間。兩人各自走進小房間，於是威尼走向反方向的浴室。老舊的浴室和房子一樣老舊，他在充滿黴味的空間中找到了一條大浴巾。蓋在頭上望進鏡子裏，看起來倒也挺可怕的。

──晚上要不要三個人一起溜進衛理辛街221號看看？

大約三個月前的某一天，維克特向朋友提議。從小時候開始，他每次找到新的遊戲都會提議和札克西斯跟威尼一起玩，是個個性開朗的學生。

兩個人也和威尼看見了同樣的東西。

兩個朋友和他一起在屋裏的安心感，或許替他壯大了膽子也說不定。

「喂，別鬧了啦。」

隔天深夜。

今天的遊戲是比誰能在房子裏待到最後。

但是三個鄉下的學生牽着彼此的手，慢慢踏進黑暗之中。三個人一定都覺得害怕。

結果沒有人說出真心話，三個學生消失在衛理辛221號之中。

──欸欸，要不要來比誰膽子比較大？

這麼快就出招了，威尼想。

三個人同時進去，在裏面待到最後的人贏。

「好！三個人都到齊了吧。」

就這樣，三個人一眨眼就做好偷溜進衛理辛街221號的計劃。

那個女人到底是什麼？

眼前的維克特發出害怕的聲音，雙腳和肩膀不停顫抖，渾身僵住盯着某一點。

那時，他聽到了。

「後面。」

所以看見札克西斯一臉難以釋懷地側着頭，他覺得非常奇怪。

維克特害怕地說。

札克西斯聽了不解地歪頭。

「不是，不只有客廳吧？」

威尼聽見也覺得奇怪。那棟房子的格局應該不只有客廳而已。

最起碼他看見兩個朋友分別走進不同的小房間。

分明如此，他和其他兩人卻有奇妙的認知出入。

「不是，那棟房子只有一個大客廳而已吧？」維克特說。

「沒有，我想還有一個小房間……」札克西斯表示。

兩人之間的威尼也說「小房間應該有兩間吧？」但是三人彷彿走進截然不同的房子，記得的光景也渾然不同。

是因爲太暗了，所以三個人都看錯了嗎？

三個人只有共同看見唯一一樣東西。

紅衣女子而已。

「話說回來，剛纔那個女人有沒有對你們說什麼？」

維克特問兩人說。

札克西斯和威尼面面相覷，回答：

「其實──」

那麼。

故事說到這裏，有一個讓人百思不解的疑點。

在最剛開始，威尼是這麼對我說的。

──那天和他同行的札克西斯和維克特再也沒有回來了。

在衛理辛街221號前。

這個國家的人因而不幸──

這是札克西斯聽見的低語。

「真的很奇怪呢……」

之後問了和我說這件事的商人，他說衛理辛街221號自從幾年前失火以來，就一直是片空地。

「這裏究竟哪裏可怕了……？」

「對不起！對不起！求求妳原諒我求求妳原諒我！對不起！」

不管看幾次都令人費解。

「不對，那兩個人毫無疑問已經死掉了。」

三個死黨就這樣少了一個人，度過昏暗的日子。

唯有瀰漫着無可名狀詭異氣氛的空間，我不寒而慄開始邁步離開這個國家。

「下一個是我……！下一個就是我了！我會被殺掉！哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」

紅衣女子出現。

而威尼聽到的則是──

他一而再，再而三地叩頭，不停對着看不見的事物懺悔。

這究竟是怎麼回事？

這就是關於某棟房子的種種怪談。

我在衛理辛街221號前駐足。

「離開衛理辛街221號之後，我和他們兩個說了……那個紅衣女子對我們說了什麼……」

因爲那裏什麼也沒有。

沒有庭院。

出國之前。

然後在事件發生的一個月後。

不只擅自闖入大人害怕的鬼屋玩耍，還鬧出人命。光是想像坦白後會發生什麼事情，他就不敢開口。

他全身顫抖，當場和我說。

他一開始應該是這麼說的纔對。不過聽完就能發現，三個人都平安自衛理辛街221號生還。

他們究竟看見了什麼？

「這次換成札克西斯死掉了。他是被燒死的。」

○

我聽到的全都是這種故事。

眼前是一片不大也不小的土地。

說得更精確一點，兩人從衛理辛街221號生還之後去世了。

只有一片空無一物的空地。

他當場抱頭尖叫。

「第二個人。」

分明如此，對小鎮居民們而言，衛理辛街221號仍是最恐怖駭人的地點。

沒有客廳，也沒有漂亮的浴室。不可能當作房地產物件出售，更不可能住人。即使要試膽，原本也不可能讓三個人看到截然不同的景色。

發現遺體的現場和維克特一樣，在他的房間中央。房子並沒有燒燬，也沒有起火的痕跡。只有他焦黑的屍體獨自出現在家中。

「…………」

這是維克特聽到的話。

聽見我的問題，威尼搖了搖頭。

威尼抱着頭說：

「第一個是維克特。在從衛理辛街221號回來的隔天，那傢伙在家裏上吊了。」

「我不敢相信他居然突然死掉。我和札克西斯都有預感，原因說不定是我們都進去過衛理辛街221號──可是我們兩個都沒和大人說這件事。」

從死法看來，當地人視爲自殺解決。又或者是希望他是自殺。發現遺體的現場是他的房間，維克特站在房間中央──也就是在雙腳碰得到地面的狀態下被發現。

三人似乎都聽見女子對自己說出不可思議的話。

雖然我還探聽到了別的故事，但是就先說到這裏爲止吧。畢竟別的故事雖然來龍去脈不同，但都有共通的事物。

在我離開國家的那一天，他依然每天都會造訪衛理辛街221號前。

沒有房子。

「第一個人。」