第二章 山與海的士兵

旅人小妹妹們，妳們看得見嗎？

這裏北方不是有座山嗎？那裏就是我們的國家，山之國。

綠意盎然，能採到很多山菜也有許多動物棲息，所以料理堪稱極品。最棒的是氣候穩定適合居住。就我所知，從沒看過像我故鄉這麼棒的國家。

妳們剛纔說在找地方定居嗎？既然如此就來我們這種沉穩的國家吧。不論如何都不能往海那邊走。

從這裏不斷南下是大海，那裏有個叫做海之國的國家。

那裏惡劣到罄竹難書。

沒有山，也完全沒有山菜。沒有動物所以料理都是海鮮，最糟糕的是一點綠樹都沒有。山之國理所當然有的事物，他們全都沒有，根本住不下去。

想從這裏去的話，絕對是山之國比較好。聽我的準沒錯。

看起來姐姐是劍士，妹妹是魔法師吧？這樣的話應該能過得愉快纔對。我們的故鄉有很多訓煉武藝跟魔術的設施。

妳們知道爲什麼嗎？

因爲我們國家從很久以前開始就跟海之國紛爭不斷。

這裏剛好是山之國的領土邊緣，與海之國領土相鄰的土地；不過他們似乎以爲這裏是自己的。

妳們看。

他們昨天好像纔剛到過這裏，那裏不是有面告示牌嗎？

『河川之地是海之國的領土』

看樣子，領土不優渥的可憐海之國想要河川之地想要得不得了；但是非常可惜，這裏是我們的領土。

所以我們纔會想讓他們認清現實。

像這樣設置告示牌──

『河川之地是山之國的領土』

就像這樣。

這絕對是宿敵山之國乾的好事。我們做的告示牌被仔細地破壞，還立了新的挑釁告示牌。

宛如忘了什麼重要的東西充滿不安。怎麼了？剛纔在河川之地忘記帶走什麼東西了嗎？

然而不可以大意。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

我在造訪這裏之前的上一個國家買了大量的瑪芬，還有很多請用請用。

和山之國與海之國不同，我們互相禮讓，敞開心扉，看着彼此的眼神總是充滿笑意。

例如說，即使要求和平共處，他們最初一定也會想「是不是陷阱？」而疑神疑鬼。戰爭的歷史就是爾虞我詐的歷史，就是因爲不停想要勝過對方而彼此看不順眼、互相威嚇，關係纔會不斷惡化。姐姐跟我說，那一概稱之爲刻板印象。

「姐姐，妳接下來想去什麼國家？」

我這才發現自己把整袋瑪芬忘在剛纔停留的河川之地了。怎麼會這樣！

「咦？」

同袍們喫驚地瞪大雙眼。「怎麼會！」「在瑪芬下毒……？」「真是羣卑鄙的傢伙……！」

我提高警覺叫大夥聚集過來，朝袋子伸手。

「我說……喫一個應該不會怎麼樣吧？」

背後的姐姐說「當然可以。」笑了笑。

不久之後，我們把腳擦乾，穿上鞋子騎上掃帚。

「有可能被下了毒，還是別喫比較好。」

他們現出附近區域的地圖。

現在離河川之地已經很遠了，想回去會浪費很多時間。再說就算回去，士兵們可能也會說「喔，瑪芬忘了帶走，真幸運～」拿去喫掉。

「對海之國的人也露出那種表情就和平了說。」

總而言之我無話可說，只對士兵們說「請加油。」替他們打氣。

姐姐側着腦袋，看向我的行李。

還是避開比較妥當。

就連我也看得出來，那種狀態想要互相理解太難了。

的確，就算是毒，少量應該不至於危及生命……

既然如此，這該不會也是某種陷阱吧……？

「畢竟妳買了很多呢。」好可惜喔，姐姐聳肩說。然後她提案：「怎麼辦？要回去嗎？」

「這、這是……！」「喂喂喂，太誇張了吧……！真的是瑪芬啊！」「而且還是附近國家的超人氣商品……！」「怎麼會這樣……？」

肚子咕嚕嚕地低吟。話說回來，我們一早就遠征來到這裏，什麼也沒喫。

「就是這樣。」

我「唔唔！」一聲鼓起臉頰。

最起碼在我們之間，並沒有發生山之國與海之國那樣的紛爭。

「瑪芬。」

姐姐說「那我就不客氣了，謝謝。」笑着伸出手。

我從身旁的袋子裏拿出一個瑪芬，獻給姐姐。

隨後，令人難以置信的景象映入眼中。

同袍興奮地伸手指着說。我起初以爲是開玩笑，但是河川之地確實放了裝滿瑪芬的袋子。

「可以嗎？」

山之國和海之國如果能跟我們一樣感情融洽地一邊一半就好。我雖然這麼想，但是這對他們來說想必難以接受。

某個人說。

我們當然議論紛紛。

「這裏原來叫做河川之地嗎？」

「妳們兩個看，河川是從山上流下來的，所以河屬於山。妳們說對不對？所以這片河川之地是我們的領土。」

唔唔唔？

我乘着掃帚在藍天下的平原飛行，如此喃喃自語。和我一起坐在掃帚上的姐姐說了聲「對呀。」點頭回應。

我如此推測。

畢竟他們好像在吵架。

「那就是山之國與海之國之外了呢。」

「艾維莉亞，剛纔喫的瑪芬收到哪裏了？」

『河川之地是山之國的領土』

可是告示牌旁放着一袋瑪芬。袋子尺寸不小，不難推測數量恐怕十分可觀。

真是一羣好人。

留下瑪芬的是敵人。一定是某種陷阱──我和同袍未經討論就得到相同的結論。

「不要緊，賞味期限還沒過。」

「我想去和平的國家。」

我嘆了口氣說：

究竟是怎麼回事？送敵人瑪芬這種事情前所未聞。最起碼，過去我們和山之國留在這片河川之地的就只有侮辱性的告示牌，以及各式各樣的陷阱而已。

士兵先生笑着回答：「謝謝。」

「姐姐，這個給妳。」

「你們幾個！彆着急！喫了不曉得會發生什麼壞事喔。」我急忙制止看見瑪芬就很興奮的同袍。

姐姐低聲說：「只要將對方視爲敵人，他們不論做什麼，感覺起來都會充滿惡意。我猜，另一個國家不管做什麼，他們應該都會最先想成是有惡意的行動吧。」

這片河川之地得好好保護，避免他們侵佔纔行。要說爲什麼，是因爲這片領土屬於我們好想喫瑪芬啊……

我喫着瑪芬「呼咦～」地點頭聆聽士兵的話。姐姐也在一旁說着「原來如此～」應聲。明明聽見紛爭的事情，我們卻都一副悠哉的模樣。

「欸，艾維莉亞。」

真是受不了。

或許是因爲我們脫下鞋子，光腳泡進川流不息的冰涼河水之中，使緊張感從腳尖輕柔地放鬆。旅行疲倦的腳被治癒了……

「喂，你們看！有瑪芬放在這裏！」

「怎麼了，姐姐？」

我竟然會忘記把點心帶走……！

不是，我不是在說那個。

山之國大約佔據地圖的上半部，下半部則是海之國的領土。河川之地就位於中心。由於幾乎都是平地，因此河水的流速十分緩慢。放眼望去有些樹木，但是大海近在眼前。若是被問到這裏是山還是海，只能回答兩者皆非──河川之地就是這種感覺的地方。

「居然立這種亂七八糟的告示牌！」「喂，把這拆碎燒掉吧。」

○

「當然可以。我原本就是想跟姐姐一起喫纔買的。」

「我想去和平的國家。」

「真是太失敗了……！」

「是這樣嗎？」

可是我想。

「艾維莉亞想去什麼國家？」

跟我們說話的士兵──的背後，他的同袍把海之國立的告示牌砸在石頭上，用力踐踏發泄怒火。

……儘管有點可惜，但還是繼續往前好了。

士兵不介意我們，繼續說道：

姐姐呼喚我的名字，表情看起來卻有點奇怪。她眉毛下垂，散發出一股擔憂的氣息。

……什麼？

「姐姐，不要學我說話。」

跟姐姐一樣。

「你說……下毒……！」

「可是可能有點困難。」

「沒有什麼解決辦法嗎？」

「下一個國家可以去有好喫瑪芬的國家嗎？」

姐姐輕聲笑了笑，說着「抱歉抱歉。」輕拍我的肩膀。

想不到，袋子裏裝的竟是貨真價實的瑪芬！

我們還在旅途中，純粹是順路造訪河川之地。

「……打開來看看好了。」

和士兵們道別，他們便笑着回答：「我們也很愉快。」

怒氣頓時傳染開來，讓我們的心團結一致。山之國果然是我們的宿敵。

其中一人拿起一顆瑪芬，一臉嚴肅地回答：

河川有河川特有的生態系，我們腳邊流逝的河水另一頭看得見魚兒自在地悠遊。

我用手摸了摸。沒有裝瑪芬的袋子。唔唔！我轉頭確認。唔唔唔！裝瑪芬的袋子，不見了！

「這就不知道了呢。」

今天也不是例外，回過頭來一如往常面帶微笑的姐姐就映入──

也難怪這裏會成爲爭奪豐富資源的火種了。

「小口小口地喫……身體會不會漸漸出現抵抗力？」

我的確聽過慢慢習慣毒性會讓效果變差……

如眼前所見，我們因爲空腹狀態難以說是冷靜。

就在這個時候。

「喂，你們看那邊。」

其中一名同袍指向河川之地的另一頭──平原的方向。

一看，一名魔女乘着掃帚正在旅行。

「是魔女。」「她是旅人嗎？」「看起來好閒啊。」「讓她試喫看看好了。」

我們的心再次團結一致。

旅行途中。

「喂～！」

聽見這一聲呼喚，漫不經心靠近的魔女究竟是誰？

沒錯，就是我。

「請問怎麼了嗎？」

既然會呼喚我，想必有一定的原因纔對。他們可能遇到什麼煩惱。這樣叫住我好嗎？請我做事可不便宜喔？我雖然用得意洋洋的表情散發出這種氣息，但是不知道他們有沒有察覺。

「妳肚子會不會餓？」

其中一名士兵對我說。

其實我們在這裏──名爲河川之地的地方午休，剛好想喫瑪芬的時候就看到妳經過。機會難得，妳要不要也來一個？他們舉起袋子說，害我大喫一驚。

那個瑪芬居然是在我日前停留的國家就算想買也買不到的排隊美食──！

「可以嗎？」

你們該不會是認爲犯罪不被發現就沒事的人吧？

「討厭歸討厭──不過留下這個瑪芬的品味值得稱讚。」

「妳到底有什麼毛病？」

那還用說？

當然可以，沒有關係。

「不是，抱歉。其實──」

我沉吟思考，另一個士兵就說：

不是妳叫我聞的嗎？士兵困惑地說。先別說那種無所謂的小事了。

「我只是學你們，以牙還牙以眼還眼而已。」

我們可不記得自己送過瑪芬。

小妹妹，妳是旅行魔女吧？

『貴國上次送的瑪芬十分美味可口。這是回禮──海之國上。』

日前他們立了奇怪的告示牌，我們就把它拆掉立了新的告示牌。

「住手！」

「不嫌棄的話，我幫你們買吧。」

想不到，今天來看居然是這副模樣。

原來如此原來如此。

「山之國是什麼樣的地方？」

他們大喫一驚。「想靠我們賺錢嗎！」「太下流了！」不滿的聲音此起彼落。

這樣會不會有點失禮？我露出充滿了「唉～山之國的人真可憐……」的氣息，雙手叉腰。

「哈哈哈！反正沒有問題，有什麼關係！」

作爲被你們利用替瑪芬試毒的回報，就幫我大賺一筆吧──我說。

他們知道安全無虞後接連從袋子裏拿出瑪芬，跟我說了關於河川之地的事情。

「討厭啦，士兵先生。字跡這麼漂亮的人怎麼會做那種卑鄙的事情呢？」

所以才彼此爭執的不是嗎？我問他們。

「不用擔心，我想放在這裏的都是普通的禮物。」

妳看了這個有什麼想法？

「我們認爲這有可能是陷阱。妳怎麼想？」

原來如此原來如此。

拿着瑪芬開口的他們語氣都很沉穩。就算話題是爭執的敵國也和樂融融，輕鬆到就像是在聊旅行的回憶。

如此如此這般這般。

呼啪！

「不過我會收一大筆手續費。」

不論如何，這個狀況讓我們百思不解。

我這麼回答的下一刻，他們用力擊掌彷彿在慶祝打賭獲勝。

他們向我解釋。他們說，這袋瑪芬是敵國留下來的，很有可能下了毒。

其中一名士兵喃喃地說：

「這些禮物感覺得到愛──」

「當然可以。」

士兵們則是看着我，倒抽一口氣問：

被稱爲河川之地的國境──兩國相爭的領土放了許多肉與酒，還有各種零食點心。

我喫着第二顆瑪芬問。

「妳在說什麼？」

「都喫得這麼飽了？」

「回禮？」聽見我的話，其中一名士兵一愣說：「魔女小姐，別說傻話。他們是敵人，我們根本沒想過要回禮。」

買禮物的應該不是海之國的士兵。食物跟酒旁邊還擺了鮮花，信紙造型也十分可愛。字跡細膩又美麗，不難想像一定是心地純潔長相秀麗堪稱天下無雙的美少女所寫。

山之國的士兵們一臉不可思議地問。

聽見我直白的提案，他們目瞪口呆，積極地問：「可以嗎？」

河川直接流入大海，因此河川之地屬於大海，簡而言之就是海之國的領土。這就是他們的主張。

人家獨自一人悠哉地旅行時，他們特地叫住人家徵詢意見。

「的、的確……單方面拿人家好處不符合我們的個性。畢竟我們一直都以牙還牙以眼還眼……」

他們大概也有所自覺吧。

爲什麼擺着食物跟酒？

不會不會，怎麼可能？人家忍不住笑了出來。

太惡劣了，真該多學學我纔對。我氣噗噗地雙手插腰，突顯自己正在生氣。

「看樣子是我們問錯人了。」

「寫下這封信的人一定是滿懷慈悲人美心更美的人……人家看得出來。」

原來如此？也就是不怎麼好的國家嗎？

人家把信折了起來，望向留在地上的各種禮物。

這些士兵真是太好心了。是因爲我平常有做好事積德嗎？我在心底感謝自己的高尚人格，拿了一顆瑪芬。

○

他們是負責監視河川之地被派遣而來的士兵，沒有時間繞路去別國買禮物。

想必是真的很好喫，望着瑪芬袋子的眼神看起來超滿足。

「謝謝你們。」

雖然當時也在的旅人姐妹好像在喫……

人家看着這麼多禮物以及那封信思考了一陣子。

語畢我嫣然一笑。

「信聞起來很香……？我聞聞看──」

「怎、怎麼樣……？」

應該是他們宿敵的海之國卻突然送禮，想必讓他們難掩困惑。

怎麼了怎麼了？到底怎麼了？

「那麼，你們想送他們什麼當作回禮？」

──如同剛纔所說，我們國家和海之國從以前開始就抗爭不斷。以牙還牙以眼還眼是家常便飯。

「可是夏天很涼爽吧。」某人聽了點頭回答：「是啊，我們國家的夏天熱到受不了。」「山菜也滿好喫的。」

上頭寫了「河川之地是山之國的領土」的字。

見狀他們十分尷尬地把眼睛別開。

「真虧你們有膽子告訴我呢。」

我們明明挑釁他們，這究竟是怎麼回事？

那我就開動了──我咬了一口瑪芬蓬鬆柔軟的角落。入口即化的甜美滋味在口中散開，真是太幸福了。我一面咀嚼，一面展現笑意。

既然是這樣，不就輪到閒人出馬了嗎？具體來說，像是正在旅行的魔女。

「妳說什麼？」

「妳有根據嗎？」

然而──

呼啪！人家巴了一下士兵的肩膀說：「這封信的味道是人家一個人的！不給你聞！」

「是從這裏往北走的國家。」其中一名士兵回答：「和我國不同，沒有大海，只有山上採得到的資源。是個無聊透頂的國家。」

「……你們不是討厭他們嗎？」

不僅如此還有一封信。

他們回答。

士兵側着頭問人家。

他們說，他們從很久以前開始就和山之國紛爭不斷，彼此不睦。

「唔嗯……」

「不知道從什麼時候開始，山之國的傢伙不停在這塊土地上對我們做出侮辱性的行爲。我們也每次都還以顏色。以牙還牙以眼還眼對我們來說是家常便飯。」

「妳到底在說什麼？」

「來，你聞聞看……很香喔……」

「太好喫了。」

哎呀哎呀，太灰心了。

他們聽了說「說得也是。」點了點頭。

「現在去買禮物，時間又不夠……」

「好耶！」

士兵們毫不掩飾地露出遺憾的表情。太沒禮貌了！人家好歹也是魔法統合協會的魔女耶！

「先不開玩笑。」

人家說：「聽起來，瑪芬應該是原本在喫的旅人忘記帶走的吧？」

海之國的士兵將那些瑪芬誤認爲是山之國的士兵所送之禮，請附近的旅人幫忙回禮──差不多就是這樣吧？

直白地整理眼前的狀況，我想人人都能得到這簡單的結論。

「唔嗯嗯……真的是這樣嗎……？」「有點可疑……對吧？」「不過看起來好好喫啊……」「好想喝酒……」

話雖如此，聽見人家的回答，士兵們都只有歪着頭露出微妙的表情。

對眼前魅力十足的禮物感興趣，以及身爲軍人的驕傲，讓衆人心中充滿糾結。

長年來紛爭的歷史，讓兩國人民的心僵化定型。

真是拿他們沒辦法。

人家就犧牲一點吧。

話說回來，人家今天從早就什麼都還沒喫。

「你們不喫的話，人家就開動囉！」

人家立刻跑向禮物。食物放在涼爽的陰影處，全都是適合保存並且仔細地包裝，避免被沙子或塵土污染。

呵呵呵……該從哪個開始喫呢……

人家面帶放鬆的微笑，一一拆開包裝。

「喂、喂……！她打算把禮物全部喫光！」「休想得逞！」「那是我們的！」「酒，給我酒！」

比人家晚一步，士兵們慌慌張張地跑了過來。

「這是人家的！不給你們！」

不要碰！人家這麼說應戰。結果，人家就從士兵們手中搶到了今天的早餐。

究竟爲什麼？

而現在似乎也在持續。

就算說得想想該如何是好。

肚子馬上就填飽了。

就這樣直到永遠。

「他們真的在吵架嗎？」

於是人家開口回答。

該不會是什麼誤會吧？

聽了，人家笑着回答商人。

雙方都向對方主張「這裏是我國的領土」不肯退讓，抗爭從未停歇。

前往河川之地的士兵總是帶着大包小包，開心不已地走出國門。

以牙還牙以眼還眼是家常便飯──他們既然都這麼說了。

其中一個士兵嘆了口氣，眺望河川之地說。

明明應該正在爭奪領土，太不可思議了。商人側着腦袋說。

說不定，不停往來這裏的他們從很久以前開始就已經不怨恨敵國了。

山之國與海之國，位於兩國中間的河川之地從很久以前開始就是兩國爭奪的領土。

「不過，雖然說是誤會，我們還是接受了他們的好意。這樣子得想想該如何是好了啊……」

然而不可思議的是，聽說最近幾乎看不見衝突。

最近造訪兩國的商人告訴人家。

和人家不同，連酒都喝了的士兵們面紅耳赤地歡笑嬉鬧，心滿意足地席地而坐。

如果能像這樣繼續互相誤會下去，不就再好不過了嗎？

該做的事情也只有一件。

「被誤會的話就誤會回去如何呢？」

眼前絲毫沒有對敵國的怨恨。