第二章 關於某個國家

人家走在某個國家的大街上之時。

「啊，這個味道……該不會……」

人家聞到熟悉的味道停下腳步巡視周遭，心情宛如幫忙搜查犯罪事件的狗狗。聞聞嗅嗅地跟着味道走，撥開人羣前進。

終於，人家抵達目標。

那裏是吸菸亭。

人家熟悉無比的暗夜魔女一臉倦容地靠在牆壁上，叼着煙管吞雲吐霧。

「啊～！果然是師父嘛～！」

耶～！師父好～人家問候道。

「喔喔，沙耶啊。好久不見。」師父呼出一口煙，舉起手輕輕揮了揮。「……話說果然是什麼意思？」

「跟着熟悉的煙味走就找到了師父，所以人家纔想果然沒錯！」

「喔喔這樣啊。」

嚇死人……師父低聲說道。什麼意思？人家側着頭問，師父就嘆了口氣。換句話說，就是她對人家的臉呼出一口煙。

「呀啊啊啊啊！人家折壽十年了！」

「聞到一次煙味就會折壽的話，我早就已經翹辮子了說？」

「阿彌陀佛……」

「我又還沒死拜個屁啊。」

受不了，師父傻眼地說，把菸灰倒掉。看樣子她抽完了。想不到下一秒，她從懷裏掏出普通的紙菸卷。

「師父妳在做什麼？」

「最近我喜歡抽別的牌子。」

「興趣依然是縮短壽命這點好奇怪喔。」

不論如何，就像這樣聊着無關緊要的話題，師父抽了好幾根菸的時候。

「妳繼續。」

「讓人家說完啦。」

他是表演說故事的說書人。

硬要說的話，附近的山散發一股奇怪的氣氛。

「人家早就知道了。」

「呵呵呵。」

到底怎樣啦。

「這是人家聽朋友說的故事──」

不要抽太多了喔，人家叮嚀道。百害而無一利是與抽菸成對出現到令人厭煩的字句。她抽得越多，人家當然也會越擔心。

我是炭之魔女～人家回答。

無論如何，人家接着和她說了那個故事。

「想跟魔女商量？」

師父說：「跟平常不一樣，她在魔法統合協會分部當事務員。」

「沒什麼～？」

「喔、喔喔……抱歉。」

「師父該不會害怕這種故事吧～？」

說到下雨他就用魔法灑水。

「奇怪故事？」

她再接着問。

人家把手垂在胸前晃了晃，心中發出「咻～轟隆轟隆轟隆」等鬼故事中常出現的音效，不懷好意地問：

約翰是在各地旅行表演且頗受歡迎的街頭藝人。他在大街角落打開包包表演，靠路人打賞維持生計。這種生活方式並不稀奇，人家也常常在大國的街道上看到街頭藝人做出誇大的表演，卻沒有人圍觀的淒涼風景。不過，約翰的表演基本上每次都會吸引羣衆駐足。

妳知道嗎？師父這麼問時，表情看起來有點像是在炫耀。

師父側着頭問。

話雖如此，師父卻把人家的擔憂當成耳邊風，唯有一如往常平淡地說着「好啦好啦～」點頭。

差不多隻有這樣而已了吧。

最近解決了什麼事件。

師父陷入沉默。

「啊，可是──」

人家一開口，師父又猛然靠了上來。

她問。

就稱呼他約翰好了。這當然是假名。

把太難爲情不敢說出口的話藏在心裏，人家只有笑咪咪的而已。

「沒有，人家去的時候什麼都沒有發生喔。」然後我回答。

人家點頭說：

約翰坐在坐墊上手舞足蹈，有時候扮演自己，有時候扮演故事中的登場人物，在人前講述故事。手中的魔杖是他講故事時的生財道具，會配合故事揮舞，演出各種效果。

「人家去那個國家的時候沒有發生什麼事情，但是離開之後聽到了關於那個國家的奇怪故事。」

人家還這麼解釋給師父聽。

人家感到有些不可思議地回答。畢竟那裏是鄉下，應該沒有值得在對話中特地拿出來當作話題的特徵纔對。

「這個呢──」

「？幹嘛？」

「是喔……那就好。」

感覺就像是母女一樣。

師父拉開距離。聽見人家的一句話就慌張地問問題，又馬上反省，簡直就像是過度保護的媽媽。所以人家心想機會難得，想捉弄她一下，不過捉弄過頭就太可憐了，還是繼續說吧。

因此人家沒有遇到什麼事件，追根究柢也只有在旅館過了一晚就離開了。

「話說回來，我說妳啊，有去過那個國家嗎？」

「沒什麼～？」

人家會造訪那個國家，是碰巧在旅途之中前往下一個國家的路上，順道拜訪而已，所以實際上並沒有在那個國家停留太久。

故事發生在酷熱的夏天，他的周圍就色彩斑斕。

反應跟想像中的不太一樣，讓人家有一點失望。

總之就從常常聽到的開場白開始吧。

她又問。

笑咪咪笑咪咪。

「妳去的時候有沒有發生什麼怪事？」

面帶耐人尋味的笑容，師父叼着紙菸吞雲吐霧。簡直就像是拿別人的戀愛話題當下酒菜的大叔。

「──我說，妳是不是……是不是魔女？」

怎麼了嗎？

可是她這麼小看我們的姐妹情誼真是傷腦筋。

人家每次遇見指導我的師父，同時也是工作上司的席拉小姐，似乎都會把最近發生的事情全部告訴她。

「話說回來，昨天美奈在那邊的辦公室上班喔。」

師父說出不具體的話之後道出了那個國家的名字。

我記得好像在山區。

那個國家。

「是啊，人家是魔女沒錯。」

「……沒有發生什麼事件吧？」

什麼事情？

「喔喔喔喔！魔女啊！我就知道！哎呀，妳來得剛剛好。其實我剛好有件事情想和魔女商量。」

他坐在坐墊上敲着魔杖，對路上的行人說。約翰說出最近自己體驗的倒楣事。

「那是什麼樣的國家？」

「…………」

不僅如此，她還想起什麼似地敲了一下掌心。

「各位先生，各位女士，聽我細說分明。發生在我身上的悽慘遭遇──」

人家不自覺地笑了出來。

「昨天？晚餐？是喔？」

究竟該從哪裏開始說起，讓人有點猶豫。

不久之前，人家獨自一人走在街上時，他碰巧結束表演和人家搭話。這就是我們相遇的經過。

不清楚爲什麼，師父鬆了一口氣。

人家的朋友。

和開玩笑的人家相反，她一臉認真。

●

聽起來就像是在擔心什麼，連續問得很快。師父請妳冷靜一點。

師父一聽，表情突然變得笑咪咪的。

「怎麼了嗎？」

人家模棱兩可地點頭回答：

最近去了什麼國家。

順帶一提，他的魔法幾乎都是人家教他的。嗯哼！

要說爲什麼，是因爲昨天美奈邀人家共進美味的晚餐。

「發生了什麼事嗎？」

他積極地湊到人家身邊，露出熱情的眼神說。

「去是去過的說。」

說到喫東西時，他會讓實際喫到的食物在自己身邊飄浮。

「在人家的故鄉，夏天有講恐怖故事──也就是怪談的習俗。人家就是聽見了那樣的故事。」

在那之後，人家和師父這個不行的大人在吸菸亭互相報告近況閒聊了一會兒。

分明如此，師父還是問我。

所以雖然是沒有印象的國家，人家到現在還記得。我說。

光是會使用魔法，就能爲稀鬆平凡的故事增添不少色彩。

不論是好是壞都沒什麼印象的國家。

那裏是離這裏十分遙遠的鄉下國家。

儘管完全不明白髮生了什麼事情，人家姑且說了聲「好了好了。」安撫她。

……羅列出這些特徵的時候，應該就不難理解人家對那個國家有一定程度的認識才對。

人家歪了歪頭。

「其實──」

他這麼說，儘管和人家這名魔女是初次見面──儘管比對方大上十歲，依然不在乎大街上的眼光和人家低頭鞠躬。

「請教我魔法！」

他說。

「教你魔法嗎……？」

爲什麼？怎麼回事？人家聽得一頭霧水。

一問之下才知道，當時他雖然能靠說故事吸引羣衆聚集，但是光靠說書果然還是有所極限，於是想做出新的挑戰。

幫助有困難的人是人家的工作。

原來如此。人家點頭說，姑且同意解決約翰的煩惱。

追根究柢，會魔法的男生本來就比較罕見，不知道教不教得來，幸好約翰顯然具有魔法天分。

給他魔杖不到幾天，他就學會了基礎魔法中的基礎了。

「好厲害～！」

拍拍拍拍，人家拍手稱讚。

他用魔杖讓杯子飄浮在半空中，一臉疲倦地「呼～……」了一聲，抹去額頭上的汗水。

「沒啦～全得感謝老師教得好。」

他彬彬有禮地低頭說。約翰這種靠說故事賺錢的街頭藝人，上下級好像非常嚴格，請求教導的時候姿勢都很低。

在那之後，人家傳授他一些在工作中派得上用場的魔法。因爲人家也沒有時間教他太久，所以只有最基本的魔法而已。

然後，就在大約橫跨幾天的修行即將結束時，人家一臉得意地斷言「爲師已經沒有東西可以教你了！」的下一刻。

「師父，如果方便的話，可以順便多教我一個魔法嗎？」

伊蕾娜小姐和席拉老師也是這種心情嗎～！

人家問。他點頭說：

女子不見蹤影。

日後，約翰造訪別的國家，在大街一角鋪好坐墊，坐在上頭將自己的體驗說給居民聽。

妳有什麼煩惱嗎？約翰問。

真是太離奇了。

在那之後又過了幾個月。

人家在閒聊時問。這個問題並沒有什麼特別深的意圖，比喻起來，心情純粹像是問別人「之前借你的書好看嗎？你看過了嗎？」這種感覺。

大嬸疾言厲色地對約翰說：「這裏禁止進入！不要無聊當有趣跑進來！」

「沒有啦……講鬼故事的時候我也有用師父教的魔法……」

「咦～？要追加嗎～？」

她不見了。

「我說你，在這種地方幹嘛！」

一名女子以前在他想進去的地方引起了駭人聽聞的事件。

講恐怖故事的時候讓周圍變暗，或是發出聲響──如果能用魔法表演那種效果的話，一定會更受觀衆歡迎。他對人家說。

不知道怎麼了？

隨便在路上走走可能會找到，他抱着這種毫無根據的推測在街上漫步。女子好像剛從都市搬來，說有個漂亮的姐姐在家裏等她。約翰同情地說「爲了姐姐要早點回家纔行呢。」陪女子繼續走。女子和約翰個性很合得來，兩人走着走着就聊開了。

禁止進入？這裏嗎？

人家抱着疑問，他就煩惱不已地回答：

是貧血嗎？一定是這樣沒錯。突發事故對恐怖故事來說是恰到好處的調味料。結果他繼續說了下去，表演也以空前的盛況落幕。

約翰完全聽不懂大嬸的意思，但是她接着說：

得到的回答和想像中差不多。他到各個國家說故事給人們聽，靠人家教的魔法炒熱氣氛。

女子散發出一股詭異的氣氛。

爲了這種事情教他魔法是沒有問題，人家二話不說回答「好喔！」教了他想學的魔法。

難道是在幫女子尋找回家的路時，做了什麼干擾到居民的事情了嗎？

人家好不容易說教完了～怎麼了？我問。

因爲反應太過熱烈，他開始常常說這個故事給人聽。

哎呀哎呀，身爲教他魔法的人真是令人開心。

怎麼會？約翰納悶地抬起頭來，看見一名女子在一旁的位子和自己一樣抱頭苦惱。聲音恐怕是她發出來的。

後來聽說。

反應相當熱烈。

然而，他們完全找不到她應該回去的家。他們走過每一條大街小巷，女子不僅完全想不起來，就算問她的家長什麼樣子，她也只有抱着頭說「我不知道怎麼回家……」而已。

儘管有一點可怕，約翰經歷了這番體驗，回到旅館之後恐怕這麼想纔對。

「發生了什麼事情嗎？」

但是約翰身爲街頭藝人，似乎認爲這種奇怪的邂逅也能成爲有趣故事的題材。

約翰向大嬸道歉，解釋來龍去脈。

他不自覺地感到好奇，向她搭話。

「這裏以前發生過很可怕的事情，被詛咒了。你是知道了纔想跑進去的吧？」

「喔喔！師父！」

從他在咖啡廳嘆氣的那一瞬間，到現在爲止。

然而。

總覺得約翰有點欲言又止。

他身旁始終一個人也沒有。

「什麼？」

他想去的地方那麼奇怪嗎？放眼望去沒有什麼特別的東西，看起來只像是城鎮的一部分。

基於親身經歷的生動故事深深吸引觀衆，城鎮居民接二連三停下腳步聆聽，不知不覺間他就被大批羣衆包圍了。

「是的，其實我想把鬼故事封印起來──」

那天的晚餐當然是他請客。

「我來幫妳的忙吧！」他說，挺胸帶着女子離開。

「……嗯？奇怪？」

「我說你，該不會是喝醉了吧？」

一名剛從都市搬來，和漂亮的姐姐一起生活的女子。

你一直自言自語走來走去喔──她說。

約翰跟被勒住一樣「呃！」地喊了一聲。到底是誰？他露出厭煩無比的表情回頭一看。

和煩惱的人搭訕可能會聽到什麼有趣的故事。當時的他或許抱着這種不純潔的想法。

「拜師父所賜，每天都超棒的！」

「那就太好了。」

身爲以故事爲武器在舞臺上演出的街頭藝人，有趣的話題是生命線。當時，抵達那個國家的時候，他因爲生命線即將用盡而煩惱不已。簡單來說，就是因爲沒哏了很傷腦筋。

能教他的魔法到此爲止。這次人家終於說「爲師已經沒有東西可以教你了！」和他道別。

「講恐怖故事的時候也會用魔法嗎？」

「最近鬼故事特別受歡迎……」

真是找到了好題材！說故事時他在內心歡喜不已。揮舞魔杖，盡情用魔法營造恐怖效果，他的故事讓人們聽得如癡如醉。

「這是我的親身經歷。」

「咦，封印嗎？」

幸好昏倒的人沒有生命危險。

女子說出不可思議的話。

好了，講了這麼多前言，就再說一次講鬼故事時常說的開場白吧。

就這樣，和她邊聊邊走了不曉得幾十分鐘，幾個小時──

「──總之發生了這種事情。哎呀，聽起來很詭異吧？結果問我怎麼回家的那個女生是什麼人？難道是幽靈？應該不會吧……」

他的故事戛然而止，人羣騷動不已。看樣子，一名聽故事的觀衆突然當場失去了意識。

他邊說，邊望向身旁的女子。

他說了聲「其實──」一臉認真地說：

太棒了！

所以看見他接着露出尷尬的表情，感覺起來像是借他的書搞丟了。

好久不見！約翰說，散發出更濃厚的後輩氣氛。

突然有人從背後拉住他的衣領。

「會不會遇到什麼有趣的事情……」

「欸，我說你！你在幹嘛！」

他邊說邊揮魔杖。

不可能，剛剛她還走在一旁和自己聊天──約翰困惑不已，大嬸就同情似地嘆了口氣說：

「我不知道怎麼回家……」

那天他邀人家喫晚餐，聽說人家教他的魔法讓他的生意蒸蒸日上。

哎呀～徒弟這麼優秀讓人心情真好耶～！

這是約翰親身經歷的故事。

慘叫響徹四周。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

人家湊巧又遇到約翰。

眼前是一名錶情嚴肅的大嬸。

「哎呀～大家聽我細說分明。」

「嗯……傷腦筋。」

唉呦喂呀，真是個不錯的體驗。約翰在心中感謝那名女子。

「不好意思，其實我在幫這位小姐找回家的路……」

人家嗯哼一聲挺胸。在閒聊的時候，人家順便問他是怎麼用我教他的魔法的。

嗯……他在咖啡廳煩惱低吟。不可思議的是，那一聲沉吟似乎有了回聲。

「不是，我不是想跑進去──」

孰料，就在故事即將結束的前一刻。

夜色越來越深，他們依舊找不到回家的路。即使束手無策，約翰依然陪着不知名的女子繼續走。他想只要繼續走下去，應該就能找到她的家纔對。

爲什麼？鬼故事不是客人最愛聽的故事嗎？

她嘆了口氣，低着頭說。她看起來沒有很醉，也不像是意識不清。可是一臉茫然的女子只有困擾地說着「我不知道怎麼回家……」她不停地說着這句話。

「其實，講鬼故事害我惹上了一點麻煩……」

邊說邊造訪各個國家。

「我遇到了非常非常離奇的事情──」

把故事講給形形色色的人聽。

可是，非常非常不可思議的是──

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

每次講這個故事給觀衆聽，總是會有某個人遭遇不幸。

有一天，有花瓶砸到觀衆頭上，害他頭破血流當場倒地。

有一天，某個觀衆嘔吐昏倒。

又有一天，某個觀衆突然發狂，害好幾個人受傷。

怎麼會這樣？約翰還有很多別的恐怖故事，但是隻有說這個故事的時候，會發生難以理解的現象。

儘管不是每次都會發生。

不過觀衆之中發出慘叫的機率奇高無比。

然而，這個故事確實是能吸引觀衆的人氣戲碼。

如今觀衆開始實際受害，他非常煩惱該不該繼續說下去。

「──哎呀～大家聽我細說分明。」

即使抱着這個煩惱，他依然在某個鄉下國家表演那個故事。他想只要在圍觀羣衆較少的鄉下，可能就不會發生意外。

他一如往常，在偏僻鄉下的路旁講毛骨悚然的故事給觀衆聽。

今天的客人還好嗎？

他不經意地抬起頭來，環視圍觀羣衆的臉。

「…………」

有沒有看到某個特定長相的女性。

隔了一陣短暫的沉默。

「結果你好像沒有說自己爲什麼不說那個恐怖故事了呀？」

約翰覺得，那名女子似乎在慢慢地逼近。

聽完了人家的故事之後。

「順帶一提，那個鄉下的國家位在山旁邊，氣氛有點奇怪喔。」

「所以我再也不講那個故事了。」

「沒錯。」

師父叼着不知道第幾根菸，呼出白色煙霧露出認真的表情。

「爲什麼？」

因爲這樣他一定不會遇到不幸。

「不要打擾魔物的住處。」

這個時候的人家忽然想到某件事。

不祥的預感閃過腦中。

「…………」

他簡潔明瞭地回答人家的問題。

人家挖掘記憶，接着說：

那天之後，他就再也不表演那個故事了。

然後他問每一個被害者。

正在喝水的他的正後方。

「……說得也對。」

「她穿着紅色的衣服，長得很高吧。」

他說着「不是啦……」心裏不舒服似地回答：

「原來是這樣。」

在靠近的同時散播不幸。

光聽人家說故事，也沒有人實際遭遇不幸──不論如何，約翰從那天開始就完全封印那個故事了，所以這個故事就到此爲止了。

下次聽見慘叫的時候，比上次還要清晰。

她在說什麼？

他講了很久，喝了一口水潤喉。

「那麼，勸你還是再也不要跟認識的人講這個故事比較好。」

「那個時候，我發現發生不可思議現象的原因了。」

人家講了很久，拿起隨身攜帶的水壺喝水潤喉。

「簡單來說，就是容易發生靈異現象的國家嗎……？」

「在那之後，我慌慌張張地回到每一個旅行經過的國家，訪問遇到事情的人。不論是在聽故事的時候昏倒、嘔吐，還是被花瓶砸傷──」

「──總之，差不多就是這樣吧。」

這正是約翰最後做的判斷。

看到了。

雖然人家不曉得她爲什麼會對那種地方感到好奇。

「所有受害的觀衆都點頭。」

「什麼跟什麼？」

「這人家就不知道了。」

「少囉嗦。」

「師父會相信這種故事真意外耶。」

第一次講這個故事的時候，慘叫從人羣遠方傳來。

「哈哈，跟認識的人說應該沒有關係吧？我想這種故事是因爲在人前講纔會出問題。」約翰說出沒有根據的話。

然後他對我說：

「…………」

「……她混在觀衆裏面。」

那名女子。

「原來如此～」

人家追問道。

難不成。該不會。之前也是──

在街頭表演時說出親身經歷的恐怖故事會有很多人受傷，所以就不說了。簡潔明瞭地解釋，就是僅此而已。但是他分明以說故事維生，結尾卻有些不清不楚，害人家不禁露出訝異的表情。

「……也就是說，站在那名女子旁邊的客人很多都受傷了是嗎？」

不過常有人說鬼故事會吸引不乾淨的東西，故事中出現的女子說不定也是被他的故事吸引而來。

她就站在我旁邊，他們說。

人家點頭說：

他說。

約翰點頭表示同意。

●

「你跟人家說了沒關係嗎？」

「那個可怕的地方是什麼地方？」

「？」

約翰（化名）幫助那個女生的國家，就是人家造訪沒有任何特徵的國家，也是師父不知道爲什麼很在意的那個國家。

聽見約翰的故事突然結束，人家不解地側頭。

「人家的故鄉有這句格言。打擾魔物的住處把牠吵醒會發生壞事，所以放着不要管最好的意思。」

他儘可能地回到每一個造訪過的國家。幸好大概是因爲他在造訪過的國家都引起騷動，人們都還記得約翰，他也馬上就找到了被害者。

「原因嗎？」

「妳是說怪異現象是那座山引起的嗎？」

「是啊……但是，還有別的原因。」

故事結束了。

能在遭遇不幸的結局之前結束這個故事，就算了吧。

哎呀呀。

然後再下一次聽見慘叫時，聲音來自眼前的觀衆背後。

聽見人家的話，他點頭說：

「不瞞妳說──」

「這個呢──」

那一天，鄉下國家的觀衆之中又有一人和過去一樣遭遇不幸。

「妳不是說朋友和奇怪的女人一起走到那裏，被住在鎮上的大嬸罵嗎？那是什麼地方？」

他說。

「話說回來，可以跟人家說你幫忙找路的女生長什麼樣子嗎？」

不過就算了吧。

人家點頭說：「每次都有觀衆受傷的故事，沒辦法一直講下去呢。」

無論如何，故事說完了。

「原來如此……」

約翰說那名不知道該怎麼回家的女子，混在觀衆裏面盯着他看。

「什麼原因？」

一名身穿紅衣且身材高䠷的女子，正怨恨地低頭瞪着他。

這時，席拉老師忽然想到一個問題。

「…………」

儘管不知道原因爲何。

「感覺起來像是越來越靠近……」

「所以，我後來就決定封印這個故事了。」