第五章 鋼鐵森林

「煤灰森林」

周圍是一片稍嫌奇特的景色。

通往國家的道路兩旁，樹木如同帷幕一般伸出枝條。抬頭仰望，遮蔽蔚藍天空與耀眼陽光的枝葉映入眼中。

漆黑。

並不是因爲陽光過於耀眼。

壟罩在頭上的樹枝、樹葉全部都跟道路左右兩旁的樹幹一樣焦黑。

「…………」

伸手觸碰，黑煤弄髒指尖。

撿起地上的樹葉，葉片就在手中粉碎。

「這座森林好像是以前魔法師祈禱未來繁榮創造的。」

不過我也是被派遣而來的魔女，並不清楚這附近的事情──加上這句話，我拿起叼在嘴裏的煙管呼出一口煙。

暗夜魔女席拉。魔法統合協會旗下的魔女。

如此道出自己的身分後，我說出來到這裏的路途中看資料取得的淺薄知識。

「前方的國家過去只有魔法師居住，接受移民之後開始有不會魔法的人和獸人居民。當時的魔法師希望國家沒有種族歧視，用魔法將這座森林裏的樹重新整理成通往國家的路。」

即使時代變遷，時間流逝也亙古不變的森林。

所有樹木銀光閃耀的美景。

人們如此稱呼那個景緻。

「鋼鐵森林」。

爲了避免森林隨時代變遷生鏽，這個國家的人們世世代代管理繼承，使得鋼鐵森林至今依然維持耀眼的光輝──以上是我看的資料上寫的內容。小心繼承祖先遺留下來的遺產，想必讓這條道路變成國家引以爲傲的象徵。

現在卻不留原形。

最起碼我沒有到處提起她們聲明的意思。這恐怕會被當成普通的犯罪事件報告，跟普通的犯罪事件一樣在報紙上刊登個幾天，直到城鎮居民不再討論爲止。

沒有犯罪意識，甚至像是以自己引起的事件爲傲。

鋼鐵森林。

她這麼說。

傍晚時分。

「這是爲了正確未來的必要犧牲。」

所有人都穿着相同的服裝，看着彼此訕笑確認自己行爲的正當性。

她們顯然沒有看見重要的事物。

接下來我寫的報告書大概會被撰寫成報導。

幾名魔法師趁深夜騎掃帚在鋼鐵森林上空飛行灑油，然後放火燃燒。

「什麼人會贊同妳們這種傢伙？」

「鋼鐵森林」

我嘆了口氣回答：「不過妳們想出獄得等好一陣子了。說不定一輩子都出不來。」

「我們『魔法師解放聯盟』要求廢止我國對魔法師的差別待遇。就先從把魔法師以外的人趕出國開始。」

魔力的強度失去價值，因爲其他種族無法使用魔法的不公平。

「妳們縱火的時候，有魔法師在鋼鐵森林裏工作。」

分明如此，我一來到她們眼前，她們就不可一世地沉浸在大義之中，讓人作嘔。

妳在胡說什麼？領袖女子瞪大雙眼。

「我說啊，回答我一個問題。」

抱歉在她講了這麼多之後才說，不過我搖了搖頭回答：「抱歉，我不是來跟妳們討價還價的。」

魔法師的容身之處變少了，因爲他們把空間讓給了其他種族。

「嘿！」

即使被保安局員還有魔法統合協會的職員團團包圍，甚至在我抵達之後，她們的態度也絲毫沒有改變。

「這樣啊。」

而是來收押殺人犯的。

領袖女子對我笑說：

她恐怕就是今天這起犯行的領袖。

根本不值得討論。

「…………」

眼前的魔法師們被上了手銬。

看見我無奈的態度，其中一名魔法師噗哧笑了出來。

相較之下，領袖女子哼笑一聲說：「我們在國內不管多大聲宣揚，也沒有人願意聆聽。爲了讓更多人聽見我們的聲音──爲了讓魔法師重獲自由，就需要吸引更多注意的火種。」

一切又焦又黑。

事到如今，領袖女子才發覺事情的重大程度，茫然地盯着地面。

耀眼的森林中突然有人對我說話。

換句話說，就只是一般的殺人犯。

換言之，我今天不是來這裏逮捕純粹破壞公物的魔法師。

「沉浸在自己的偉大正義裏恐怕害妳們忘了，每個月都會有一部分魔法師清掃鋼鐵森林進行管理。今天似乎也有作業。妳們縱火的時候，有兩名魔法師逃生不及被燒死了。」

其中一人是老婦人，另一人是小孩子。兩人都有被天上淋下的油澆到的痕跡。火一點燃，她們就無處可逃命喪黃泉。

看樣子她不明白自己的立場。

「我說妳們幾個，在放火燒鋼鐵森林的時候檢查過周圍的狀況嗎？」

「看見這副慘狀妳還能這麼說？」

「妳說得好誇張。我們做的不過是破壞公物。反正不到一年就能重獲自由了。」

「妳就在牢裏說一輩子吧。」

我是來逮捕高唱保護魔法師的宣言，卻殺害魔法師的異常分子們。

我仰望焦黑的樹木。

沒錯，就是我。

頭頂是一片閃耀着金黃色的樹木帷幕。壟罩天空的枝丫在夕陽的照耀下發出炫目的光輝。

「妳說反省？我們幹嘛反省？我們所做的行動毫無疑問屬於正義！」

魔法師們立刻當場被國家保安局逮捕，並通報魔法統合協會發生了與魔法師相關的兇惡案件。

「妳好。」

其他民族容易生活的國家，就只是魔法師不便生活的國家。

事件發生在昨天晚上。

到處都看不見鋼鐵，眼前只有鐵屑。

「好厲害……」

不少遊客都會帶一片頭頂的樹葉回家，當作造訪那個國家的紀念。

「這個人突然講這幹嘛……」「……她是來學歷史的嗎？」

解放聯盟啞口無言，我就對她們說出她們沒有看見的現實。

樹葉、樹枝、樹幹看起來全都有如黃金。

可愛的旅人？究竟是在說誰？

我笑着回應，走向跟我搭話的老婆婆。在鋼鐵森林中，她正揮舞魔杖把鋼鐵森林的樹木擦拭乾淨。

他們一共有五、六個人。

「妳們害祖國蒙受了龐大的損失，但是看來毫無悔意啊。」

然後我就被派來這邊了。

「我的工作是防止犯罪再次發生的說。」

舉到天空，樹葉在夕陽下閃閃發光。看起來像是金黃色的，並不純粹是因爲耀眼的夕陽。

因此鄰近各國都如此稱呼這座森林。

爲了魔法師的自由奮鬥，沉浸在大義之中是無所謂。

一脈相傳的遺產已不復存在，唯有一片面目全非的樣貌。就連第一次站在這裏的我也明白眼前這一幕並不正確。

否則剛纔就沒有理由笑了。

我冷淡地對依然搞不清楚狀況的她們宣告。

聽見我說的話，前方國家的魔法師構成的團體以嘲笑回應。

因爲這只是犯罪案件而已。

她也不是例外。女子輕輕蹬地，摘下一片葉子。

喀鏘，同樣閃耀着金黃色的葉子，伴隨堅硬的聲響被她的手帶走。

她大概是想說結論只要自己是正確的，過程不論多麼偏差都無所謂。

那對造訪這個國家的旅人來說堪稱聖地。

因此儘管沒有人發問，領袖女子依舊繼續主張：

「這樣啊。」

「……咦？」

用力握在手中，掌心就傳來痛楚。

解放聯盟以保護魔法師生活的名義，縱火焚燒國家遺產鋼鐵森林，最後波及應該保護的魔法師。

「──哎呀，真是可愛的旅人。」

我在她眼前蹲下。

現在，道路盡頭的國門後是形形色色種族並肩生活的國家。評判事物優劣的基準也變得複雜。

越看越不可思議的光景壟罩自國門延伸的小徑。

旅人倒抽一口氣抬頭仰望。

「出獄的時候如果社會還在欺凌魔法師的話，我們就再做一次一樣的事情。因爲只有不停發聲才能改變世界。想導正世界就只能吸引注意。」

她們是不是搞錯主張的對象了？

我傻眼到無言以對。

她們的嫌疑並不是破壞公物。

「纔沒有搞錯。你們的工作不就是讓世間知道犯罪的人有什麼主張嗎？」

看樣子她完全不理解自己的立場，大概只以爲自己不過是破壞了國家所有物而已。

否則解放聯盟的犯行還會繼續下去。

旅人身旁所有的樹木都如文字所述由鋼鐵打造。摸一摸就會發現確實很硬，跟鐵一樣。抬頭仰望一看的確耀眼，也很溫暖。

領袖女子對傻眼的我說：

國內只有魔法師的時代單純多了。判斷事物的優劣標準只有身爲魔法師的實力。

「那麼就宣傳我們的聲明吧。到處跟大家說我們是爲了正確的事情才做的。」

「蛤？」

旅人用手指彈了彈，葉片便發出堅硬的鏗鏘聲。

「死、死掉了？在工作的魔法師死了……？不可能……！怎麼可能……！」

那副模樣看起來像是在堅強地虛張聲勢，避免同伴看到她丟臉的模樣。「協會職員小姐，妳知道嗎？魔法師現在在我們國家被當成奴隸一般對待。不停接受其他民族的結果，最後就是最有能力的魔法師被迫很不方便地生活。」

請問妳在做什麼──看樣子根本不用問。

從鋼鐵森林完成到現在，他們一定都像這樣用魔法保持樹木的整潔。

老婆婆笑着回答：

「就快到晚餐時間囉。旅人小姐，這個時間出國？」

她大概是擔心我在晚上旅行。

我搖了搖頭回答：

「我想看着這種時間纔看得見的風景再回去旅行。」

放眼望去一片金光閃耀。

白天當然看不見這種景緻，夜晚亦然。如果要出國，我想先看過一天中有限時間才能看見的美景再離開。

我就是因爲這樣才特地選在這種時間出國──也可以說是旅人特有的原因。

「妳們總是在這個時候工作嗎？」

我回答，順便側着頭問。

眼前是一名老婆婆。

還有一個在她身旁握着魔杖的小女孩。

用看的就隱約看得出來兩人正在進行鋼鐵森林的清掃作業，不過這個國家的人總是工作到這麼晚嗎？

聽見我隨意的提問，老婆婆說「不是不是。」搖了搖頭。

「今天是沒有辦法纔在傍晚清理的。」接着她皺起眉頭說：「魔女小姐，妳既然在我們國家待過，就應該知道解放聯盟吧？」

「……是的，我知道。」

解放聯盟。

我在鋼鐵森林前方的國家停留時聽過好幾次這個團體的名字。言語和行動都十分偏激，目的是廢除對魔法師的差別待遇。

那時還能看見相同的景色嗎？

「要再來玩喔。我們會把森林打掃乾淨等着妳的。」

「那些人怎麼了？」

不知道是渴望正確的未來，還是純粹想要發泄不平與不滿的場所。

所以趕不上平常的作業時間，也沒有工具，結果無可奈何大家只好自己從家裏拿抹布來，只進行擦拭清理。

「我們平常都在白天工作，可是她們把我們的打掃用具藏起來了。」

「不會不會。」

最起碼，在看過別國的我眼中來看，這裏並沒有歧視魔法師；不過她們可能不這麼認爲。

「…………」

不知道是其他種族流入後不了了之，還是改變了型態，如今變成解放聯盟活動。

「哎呀，也對。旅人小姐，真不好意思。」老婆婆溫柔地摸摸小女孩的頭，然後看着我說：「對不起叫住妳。」

剛纔在一旁不發一語的小女孩拉拉老婆婆的袖子。「不要再聊了，我們繼續工作吧？」

「因爲同胞，所以影響了工作嗎？」

下次再來這裏時。

傍晚的太陽徐徐西沉，夜幕想必很快就會壟罩天空。

走在燦爛的樹木之間，我幻想未來再次造訪這裏的情境。

最起碼只有魔法師的時候應該沒有這種摩擦。

對於默默活在國內的她們而言，解放聯盟的人不曉得是什麼樣子。

解放聯盟的最終目標似乎是趕走其他種族。「……同居在國內的種族很多真不輕鬆呢。」

老婆婆笑着點頭。

比較的事物越多，事物就會越複雜，令人羨慕的事物也會增加。總有一天人們會發現羨慕是不會滿足的，因爲不滿足而更渴望。

這樣下去會天黑。

她擔心地仰望天空。

「每個時代都有隻想吵吵鬧鬧的人呢。」

「拜拜。」

「……真的好漂亮。」

一旁的小女孩也揮了揮手。

金色森林壟罩視野。

「奶奶。」

「只有魔法師的時代也有那種人喔。」老婆婆雲淡風輕地回答我：「以前也是，曾經發生過『天生魔法天分優秀的人應該獲得優待』的反對運動呢。」

於是我行了一禮後，也揮手回應。

「不知道，不知不覺間就消失了呢。」

接着我邁開步伐，再次回到旅程之中。

詳情我不得而知。

看樣子聊太久了。

眼前是不論看幾次都美不勝收的風景。

我搖了搖頭，簡單地補充一句：「工作加油喔。」

我聽見期望民族間和平，最後產生意想不到的代價，聳了聳肩。