序章

臺版 轉自 輕之國度

圖源：辣雞kid

錄入：養老驢

「人偶……？」

躺在薔薇盛放的花園中，身穿漆黑衣裳的少女──

看見這幕非現實的光景，剛滿十一歲不久的莉莉絲•布里斯托不由得睜大藍寶石般的眼睛。

黑衣少女閉著眼睛動也不動，也難怪金髮少女會那麼想。

當然，莉莉絲馬上發現眼前的女孩並非人偶，更不是屍體。

輕微起伏的胸部，證明黑衣少女是個活生生的人。

「簡直就像童話故事裏的薔薇公主……」

不過，代替王子之吻喚醒她的，是和薔薇花園一點也不搭調的聲音。

滴滴滴、滴滴滴……鬧鐘的聲音。

黑衣少女靜靜睜開閉起的眼睛。

接著，她坐直身體，拿起放在身旁的懷錶，按掉鬧鈴。

明明剛睡醒卻一點也不顯睏意，立刻站起來不知要往哪走去的黑衣少女，終於看見視野裏的莉莉絲。

（真美的孩子，似乎是東洋人……大概比我小三、四歲吧？）

見這名有著端整的五官與淋溼的烏鴉羽毛般漆黑的頭髮，身材嬌小的黑衣少女盯著自己，莉莉絲只得開口。

「呃……你是誰？在這裏做什麼？」

這裏可是警衛森嚴的黎明機構「黎明星紋」研究所──

在這個區域裏研究的是超越人類的異質存在，不管是小孩或研究所員的家屬，普通人絕不可能獲准入內。

聽到她夾雜一絲不耐的聲音，莉莉絲只得放手。才一放開，少女立刻往前走。

「咦？工作……難道你是研究員？」

說不定──不，她一定會用和剛纔一樣冷淡的態度回應吧。

（覺悟吧，我可是很纏人的喔♪）

得知需要等待一段時間後，莉莉絲決定在研究所內走走看看，就這麼來到這座薔薇花園。

「九十九博士就要到了，大老爺請你馬上回去。」

抱歉啊，莉莉絲如此回應，率先邁步向前──

表面看來滿不在乎，心裏卻是這麼想。

即使對方冷淡拒絕，莉莉絲仍不在意，繼續往下說。

「可以放開了嗎？我有必須去做的事。」

「是、是喔……所以纔會在這種地方──是說，那些知識你是從哪裏學來的啊……」

「原來是這麼回事……那你自便吧。」

這麼說來，眼前的少女或許和未來將繼承布里斯托家的自己處於類似的立場──莉莉絲心中如此暗忖。

黑衣少女停下腳步，只轉過視線。

凝視薔薇盛放的花園，想著剛纔邂逅的女孩，莉莉絲聳聳肩。

這就是莉莉絲•布里斯托與九十九朔夜的相遇。十三個月後，黑衣少女的祖父過世，她也繼承了「操焰」的名號。

這更是一個沒來由的念頭，莉莉絲只能跟著直覺行動。

黑衣少女腳步不停，莉莉絲不在意地對著她的背影說。

要不然，實在很難想像爲什麼會讓這麼小的孩子從事研究工作（雖然莉莉絲認爲只是做做樣子）。

被顯然比自己小的女孩那麼說，莉莉絲一方面困惑，一方面想辦法反駁。

「啊，反正你等一下嘛！」

看她說完轉身就要走，莉莉絲急忙叫住黑衣少女。

「……………………」

即使如此也沒關係，金髮少女比出手槍的手勢，做了一個射擊動作。

「再讓我問一件事好嗎？」

「不可以。我差不多該回去了。」

「我是在這裏工作的人。」

「請放手好嗎？我得回研究室了。」

「把『神』創造出來──」

黑衣少女瞬間露出驚訝的反應，停下腳步低喃：

莉莉絲愣愣目送黑衣少女離去後，聽到好友也是隨從的聲音，這纔回過神來。

「啊……等、等一下啦……！」

我找了你好久喔！隨從氣喘吁吁地這麼說著，看來經過一番奔找。

（……忘了問她名字。）

這句輕聲低喃並未傳入莉莉絲耳朵，只有薔薇的芳香隨風飄過。

這麼說來，這孩子是出於好奇心偷跑進來，或是不小心迷路了吧。莉莉絲如此猜測，黑衣少女的答案卻出乎意料。

黑衣少女看來毫不懷疑莉莉絲說的話，輕輕提起黑衣裙襬，優雅地低下頭。

出乎意料的是，少女竟然停下腳步，帶著自豪的表情回頭望向莉莉絲。

因此莉莉絲說不出話，被對方這麼一問才湧現一個念頭。

「是祖父教我的。」

真想再見她一次。

「大小姐，原來你在這裏……！」

「還有──提醒你，離開後別再靠近研究所。」

過了一會兒，薔薇花園裏只剩下金髮少女一人。

「你必須去做的是什麼事？」

「……也不算說錯。」

「……我、我是和研究所有關係的人。」

「……剛纔我嚇了一跳，沒想到會有人在這裏睡覺，情不自禁就──」

「啊……」

對方的回答實在太不像個小孩，莉莉絲露出半驚半疑的表情。

「有什麼關係嘛，就算你真的是研究所員工，跑來薔薇花園睡覺一定是蹺班啊？既然如此，跟我聊一下又有何妨？」

「日安。」

一陣風吹過，將她的金髮吹得向後揚起，少女停下腳步回頭。

「這樣啊，我知道了。」

「還以爲你是個人偶呢。」

看到黑衣少女再次往前走，莉莉絲抓住她的手製止。

莉莉絲的祖父，也是黎明機構三首腦之一的菲力普•布里斯托，目前正前來研究所視察，身爲繼任者的莉莉絲也一起來觀摩參訪。

「不是你說的那樣。午睡的目的是爲了恢復體力，而這裏的薔薇花香能促進大腦活性化，最適合用來提升工作力。」

「我纔想問，你是不小心迷路闖進來的嗎？最好在被警衛發現前趕快離開。」

「可以跟你說一下話嗎？」

黑衣少女一副不感興趣的樣子這麼說，看來並非擔心再度睜大藍寶石般雙眸的金髮少女。

當然，要和她說話一定也不容易。

（下次要問她的名字，嗯，還要和她說很多話。）

然而，原本應該出來迎接祖父的研究所所長──「黎明星紋」的發明者九十九月心博士，卻從數年前起患了疾病，爲了投藥治療正好外出。

情不自禁叫住對方，卻沒什麼值得一提的理由。

不該就這樣和她道別──

「……什麼事？」