第四章「只有一條路可走」

時間靜靜流逝——

房間裏的燈早就熄滅了。爲了不讓光線外漏，我連確認時間都要用棉被蒙着頭。看看手錶，現在時刻剛過深夜一點不久。

「熄燈將近兩小時了——對方差不多該來了吧。」

莉莉絲湊過臉來，點頭表示同意。

雖然能力遠不及她，我也能充分感受到包圍旅館的衆多氣息——那些傢伙散發的敵意。

「……話說回來，你也不用靠這麼近吧，莉莉絲。」

莉莉絲現在和我蓋着同一條棉被，只要一靠近，她身上的香味就會聞得更清楚。

拜此之賜，我內心小鹿亂撞，小心翼翼在兩人之間空出一點距離。

「哎呀，因爲已經決定對方一出手，就由透流使出『絕刃圈』對付了不是嗎，爲了方便下指示，當然得離你愈近愈好吧？」

「就算這樣也靠得太近了……！」

「呵呵，沒必要這麼害羞嘛。」

莉莉絲戳戳我的臉頰，輕聲嘻笑。

若是平時，茱莉早就加進來和莉莉絲針鋒相對了，不過，現在這棟別館裏，只有我和莉莉絲在。

其他人則分別從三個方位包圍穗高本館，準備伺機行動。

莉莉絲髮現下午跟蹤我們的氣息增加了之後，我們預測對方如果想展開襲擊，一定會利用夜深人靜的時候，所以採取了這樣的對策。

照理說，應該將戰力全部集中，但是爲免對手襲擊時波及雅的家人和其他住宿旅客，我們決定分散戰力。

莉莉絲說，從包圍穗高旅館的氣息看來，大概有二十個敵人。

她還說，由於對方絲毫不掩飾敵意，只是包圍而已，由此可知應該不是訓練有素的軍隊。

「好吧，雖然還想多享受一點兩人獨處的時光，不過——」

莉莉絲眯細了眼睛，一股連我也能感受的強烈壓力，使我全身起了雞皮疙瘩。

月見從包圍我們的「獸魔」頭上飛過，追起抱着音羽的夜梟。

「透流同學……！」

問題是，抱着音羽的那隻「獸魔」，又開始拍着翅膀打算離開此地。

「茱莉？」

要是我爲了追音羽而離開這裏，剩下的兩人就得面對人數超過她們一倍以上的「獸魔」，勢必陷入一場苦戰。

（這是……！）

銀髮少女的話，和過去音羽說過的話竟有共通之處。

「我絕對會和大家一起回來的！在那裏等我！」

我朝身後大聲疾呼，轉眼之間，旅館已遠得看不見，也不知道我的聲音是否順利傳到雅的耳中。

換句話說，她很可能在將音羽視爲敵人的情形下，帶着殺意揮劍。

月見身邊是一頭銀髮飄揚的茱莉，接着從旅館中現身的人影則是以三人小組一起行動的小虎他們。

「接下來……」

（得追上音羽纔行……！可是——）

「……………」

——這時，從另一個方向傳來聲響。

一眨眼的工夫，我已遠離旅館，這時卻從旅館內傳來雅呼喚我的聲音——

『願望只能有一個，否則無法實現喔，哥哥。』

「音羽……！」「透流，我也去……！」「咕哈，我還沒鬧夠呢！」

這還是我第一次在同一個地方看到這麼多「獸魔」。

槍聲宛如揭開序幕的暗號，掠空而過的子彈射穿了一頭「獸」。

「嘿，這邊也結束了，只有一羣小嘍囉真令人厭煩。」

「等等，莉莉絲，不要傷害那孩子。」

怪物發出笨重的聲音滾落在地，巨大的身軀抽搐，一邊口吐白沫，一邊恢復人形。

然而，我的注意力並未放在它們身上，而是朝向上空——襲擊發生的方位。

高舉「雙劍」，茱莉繼續說：

「到外面去！」

瞬間，前方樹叢中傳出痛苦呻吟的聲音。

「透流！」

突襲失敗不說，又因爲錯估我方戰力，在所有「獸」都被我們打倒的情況下，只能三十六計走爲上策了吧。

「不行！怎能讓你獨自應付這麼多——」

另一方面，要是連我們都一起追上去，又會讓「獸魔」們正好有機可乘，從背後展開偷襲，那些傢伙一定不會手下留情。

還不到一分鐘，我和莉莉絲已平定了那羣怪物，視線朝正在半空中觀望狀況的身影望去。

在莉莉絲的指示下，我們踢破紙門和窗戶衝出室外。發現自己突襲失敗的襲擊者們正紛紛翻過矮牆，侵入旅館內，現出了真面目。

這時，比誰都快採取行動的是月見。

「好久不見，這就是你打招呼的方式？還帶了這麼沒品味的寵物一起來。」

「我這邊也結束了，透流。」

在怪物巨大的身軀崩落前，我已一個箭步衝出去了。

「謝謝你。」

「……既然是未來丈夫拜託我的，只能聽你的囉。」

「大、大家，謝謝……」

不過，現在的我已不可同日而語，只要留意這些傢伙的特殊能力是什麼，我們仍有十足的勝算。

話雖如此，既然已經知道襲擊者是音羽，她會繼續把時間花在襲擊旅館的可能性相當低。

茱莉打斷我，指着天空。

它們正逐漸改變形貌——成爲非人者，「獸」。

這時，金髮少女臉上浮現得意的笑容，槍口對準櫻發少女——

我幾乎可以確定襲擊者的真面目了。

沒想到她會擅自採取如此行動，逼得我也必須儘快做出決定。

「——唔！」

她當然不知道那是我的妹妹。

再說，現在她人在半空中，絕對不能讓她因「焰牙」的攻擊而失去意識墜落地面。

藉由「力之話語」發動的結界，將我們所在之處的別館包圍起來——

之後，某種巨大的衝擊力撼動了「絕刃圈」，地面在爆裂聲中搖晃。

手握外型兇惡的「牙劍」，站在屋頂上的兔子不耐煩地抱怨。

然而，我內心的糾葛完全被茱莉看透，她朝我大喊：

「都是『獸魔』嗎……」

我每揮一次拳頭，莉莉絲每扣一次扳機，都會有怪物倒地。

噗通——我的心狠狠跳了一拍。

「我們這邊也搞定了。」

理由和上次音羽在雪山襲擊我們時一樣。

「唔……！」

沒有回答，音羽只是凝視着我。

（目前確認到的「獸魔」只有抱着音羽那一隻——既然如此，就在事情鬧大前先收拾它！）

「爲什麼你會和這些傢伙在一起，音羽……？」

銀髮在風中飛舞，茱莉對我說：

「這裏交給我。」

嘴上一邊說着，莉莉絲一邊扣下扳機。

莉莉絲不知道冬季宿營時發生的那件事，對她而言，這次是繼「禍稟檎」事件後，再次與音羽對峙。

抿嘴一笑，莉莉絲將「來福槍」下移一點。

「接下來……雖然不知道你們有什麼目的，看是要一起被圍毆，還是被我一個一個點名殺掉——自己選個喜歡的吧？」

「只有一條路可走，透流。」

我制止她出手。

雖然這場襲擊的主謀看似已經撤退，莉莉絲還是決定留守旅館，以防萬一。

月見突然揮舞「牙劍」。

「喝啊啊啊！」

「阻絕牙爪——『絕刃圈』！」

「……上吧，透流！」

看到月見一臉嗜血的表情，音羽露出膽怯的模樣。

月見如此低喃，仰望抱着音羽的夜梟「獸魔」停滯空中的身影。正如她所說，我們被成羣的巨獸包圍了。

我和莉莉絲都是「位階Ⅴ」，只要「獸」的數量不是太多，它們根本不是我們的對手。

「啊啊啊啊啊啊！」

「獸魔」毫不遲疑地往市區的方向飛去，令我心生疑惑，就在即將飛過河岸時——

話雖如此，我又不想跟丟了音羽。

因爲對月見來說，音羽只是個襲擊者。

一邊掀開棉被，莉莉絲一邊大喊，我則將注意力集中在天花板——或者說天花板的另一頭，發出咆哮嘶吼。

「客人都來了，等一下再道謝吧。當然，非常歡迎你到時候給我一個甜蜜的吻！」

「透流！爲了怕有萬一，我等一下再追上你們……真是的，竟然不能跟未來的丈夫共進退，我也太倒黴了吧……」

「沒讓它們踏入旅館內，放心。」

「別想逃！」

「透流，請你快追上去吧！」

「——唔！竟然有伏兵！」

視線前方，停留在半空中的是一隻有着夜梟的臉，雙臂長出翅膀，背上看得見蝙蝠般羽翼，擁有複數「力量」的奇異怪物——

數量是五隻——

（只能儘快解決它們了……！）

因爲，音羽的目標是我。

淡櫻花色髮絲隨風飛揚的少女。

「喂，月見，你別亂恐嚇人家——」

避開銳利得能撕裂岩石的「獸」爪，同時衝向對方，用一個肘擊撂倒它。

「咕哈！怎麼想也不可能只佈下這種程度的小卒吧！」

星空下，我拼命追趕拍動翅膀的巨大身影。

不同的是，上次音羽救了我們，這次卻是帶來殺意陷阱的對手。

（它到底要上哪去……？）

和剛纔突襲旅館的「獸」羣不同，眼前的怪物集團，完全由「獸魔」組成。

被這傢伙抱在手上，帶着充滿敵意的表情與眼神瞪着我的是——

我急忙轉移視線，卻看到抱着音羽的「獸魔」已展開那對蝙蝠翅膀，飛離穗高旅館。

我毫不猶豫地飛奔上前，茱莉與月見也緊跟上來。

「請相信我，並肩作戰就無法守住你背後的位置了。」

「茱莉……」

「只要確定無人襲擊旅館，莉莉絲她們一定馬上就會趕來。」

她說的或許有道理。

可是，這無法改變在那之前依然危險的事實。

「透流……！」

我閉上雙眼，深呼吸一口冷冽的空氣——

（現在的我該選擇哪一條路……唯一的願望又是什麼——）

我做出決定。

「拜託你了！」

「好——」

我對茱莉大喊，同時從她身邊飛奔離開——

銀髮少女的「力之話語」在夜空中迴響：

「宛如疾風！」

在逐漸遠離的劍戟與咆哮聲中，我全力追趕遠遠飛上高空的夜梟「獸魔」。

不久，一對蹦跳的兔耳髮箍映入眼簾。

「月見！」

「你丟下那些傢伙了嗎？」

發現我跟了上來，月見放慢速度與我並肩前進，同時這麼問。

「是交給了茱莉。」

「騎兵槍」的強大穿刺能力或許與「位階Ⅲ」不分軒輊，但是在體能方面，雅仍大不如「獸」。

在一波接一波不停歇的攻擊中，不同的獸施展出各種不同的能力，我無法全面抵擋，身上逐漸累積了不少損傷。

「助陣——」

這一擊雖然還無法打倒「獸」，卻也足以將那巨大的身軀擊飛。

即使如此，我仍語氣凝重地回應：

就算敵人懷有惡意，若是造成旅館內外出現大量傷者——最糟糕的情況甚至可能有人死亡——問題將會一發不可收拾。

「我贊成雅的想法。你以前也說過不希望我們遭遇危險，不是嗎？我們也有一樣的想法，所以纔會來到這裏。」

「咕嗚！」

正同時應付兩隻無法一擊放倒的敵人——「獸魔」，因而無法避開同時來自「獸」的鐵球攻擊，月見發出痛苦呻吟。

雅的雙腳顫抖。

咯咯一笑，月見舉起手中的「牙劍」，朝天豎立——狂叫：

「上啦臭傢伙！看我的，喝啊啊啊啊啊！」

既然她們出現在這裏，就表示旅館那邊安然無恙了吧。

「喔喔，對方殺氣沖天啊，看這狀態是人多勢衆唷。」

宛如狂風暴雨的「牙劍」，對怪物們橫劈狂掃的「蛇腹劍」，在這之中——

即使是以「狂蛇環」撂倒超過二十隻怪物的月見也一樣。

「放棄吧，透流。我認爲就算是你也不可能說服穗高。」

環狀刀刃劈天裂地，月見一次又一次飛身掠過夜空，「獸」的數量不斷減少。

三人分別站在三個方位，拉出陣式。

月見毫不遲疑地朝怪物中央直衝，手中「牙劍」揮舞，瞬間斬殺了距離最近的一隻「獸」——一個反手，武器又化爲「蛇腹劍」，同時殺傷了好幾只。

鏘！隨着一個特別尖銳的聲響，劍刃被「獸魔」堅硬如鎧甲的皮膚彈開——

冷風颳得臉頰發疼，我這麼一問，月見便豎起食指回答：

過去的她，絕對不可能像這樣與我並肩作戰。

「咕哈，道什麼謝，聽得我渾身不對勁……喔喔，那傢伙似乎到達它的目的地了！」

「我更討厭——只能等着透流同學和小巴受傷回來！所以——我也要戰鬥！和大家一起戰鬥！我想幫上大家的忙！」

「原因容我之後再說明——總之，拜託你了。」

「橘！還有——」

癱在草地上無法動彈的怪物身體冒出白煙，恢復人類的外型。

狂喜的月兔在夜空中跳躍。

雅的眼神裏，流露出堅定的決心與不可動搖的意志。

從她的表情一看，就知道只是強裝鎮定，似乎隨時都可能哭出來。

不只站在原地迎擊蜂擁而上的怪物大軍，月見甚至主動上前突擊。

「……搞錯拜託的對象了吧——你忘了上次自己才這麼說過嗎？算了，就當給你福利吧．」

雅的位階是「Ⅱ」。

「這雖然是就結果而論，不過『異能』啊，你該慶幸和你一起追來的人是我喔。」

「月見！」

臉上還掛着笑容。

總計數量有——上百隻。

月見的「狂蛇環」則屬於「隨時發動型」，不但擁有單純而強大的「力量」，並且沒有使用次數上的限制。

「不錯喔，沒有這種程度的戰鬥，我老是覺得慾求不滿啊……好喔，接下來我真的要認真打了……！」

「透流同學、月見老師，我們來助陣了……！」

和「獸魔」不同，每一隻獨立的「獸」對現在的我而言，都無法造成太大的威脅。

看到他們恢復之後的身體毫髮無傷，知道月見遵守承諾，並未抱持殺意展開攻擊，使我鬆了一口氣。

「謝啦，月見。」

「你的意思是？」

按照我們的計劃，現在小虎應該已經捉起那些被「焰牙」擊倒而昏迷的敵人了。

「雅，應付這些傢伙對你來說太危險了，快離開這裏……！」

她釋放了我在南海孤島時也曾見識過的「力量」。

「我、我……害怕戰鬥……至今仍會夢見……過去差點被襲擊的事……」

「絕刃圈」、「天翔颯」、「擊射承」都屬於能任意發動，擁有特殊「力量」，但使用次數受到限制的「意志發動型」。

我曾拜託月見不要帶着殺意揮舞「焰牙」，她先是看了雅一眼，很快地答應了。

那時的她，應該是考量到穗高旅館的立場吧。

趁着劍從月見手中飛出的破綻，怪物的牙爪橫掃過她的胸前——

雅舉起武器，正面迎向襲擊而來的「獸」。

不只她們兩人。

「……你當我是誰啊，不怕我捏爛你的『寶貝』嗎？啊？」

「獸」舉起單手想擋下她的攻擊，卻抵擋不住長型重量級武器的威力，被雅擊垮在地——隨後，小虎的「印短刀」貫穿了它露出破綻的脊髓。

「不過掉了一層皮，緊張什麼。話說回來——」

蘊藏於「焰牙」中的「力量」——也就是「煉業」，其特性可大致分爲兩種。

還有，雅從未參加過這種類型的實戰。

在公園前停下腳步，裏面滿滿的殺氣竟然讓月見笑了。

那是我曾見過的，打從心底享受戰鬥的笑容。

遠遠看得見音羽和夜梟「獸魔」站在菱形城櫓上，朝這邊觀望的身影。

「喝呀啊啊啊啊啊！」

「雅……」

「太讚了、太讚了！我熱血沸騰啊！」

「那麼——隨月兔狂舞吧！」

當需要長時間應付相當數量的敵人時，後者的「煉業」往往擁有較高的攻擊穩定度。

「噬殺——『狂蛇環』！」

發出怒吼，雅高舉「騎兵槍」，像要擊潰敵人般，由上往下猛揮。

「小兔老師的旅途教學　你想想那幾個傢伙的『煉業』吧。銀髮的實用性雖然高，但基本上最厲害的只有機動力，至於大小姐雖然實力堅強，攻擊花樣也豐富，可惜卻有次數上的限制——考慮到接下來敵人的數量可能多到叫人傻眼，還是像我的『狂蛇環』這種可無上限殺敵又能隨時發動的類型最好了吧？」

在戰鬥中，我打從心底體會到這一點。

從空中飛來，閃耀星芒的鐵鎖鏈阻止了它。

嘰噫嘰嘰嘰嘰！毒針攻擊遭到阻止。

在旅館遭到突襲而決定反擊時——

聽了我的回答，月見抖動肩膀咯咯發笑。

環狀刀刃浮在半空中。

「雅……！」

「小心啊，月見！」

「都這種時候了，你還是死性不改！」

「月見——！」

「雅，你爲什麼要來……！」

可是，雅卻搖頭否定我的建議。

「先別說這個，我有件事想拜託你。和在旅館時一樣，請不要傷害那個女孩！」

其中，「獸魔」更是多達十隻。

數大就是力量——

拭去胸前流淌的血滴，月見舔舐染血的指尖。

沒有「位階Ⅲ」以上的實力，要應付「獸」可不是一件容易的事。過去幾度執行與「666」相關任務的我，很清楚這一點。

一見到橘的「鐵鎖鏈」纏住「獸」腳將它絆倒，雅立刻挺出手中長槍。

「喝啊啊啊！」

我們望向夜梟「獸魔」，只見它正從夜空中朝地面降落。

「小虎，你也來了……」

「我害怕戰鬥……討厭受傷也怕痛……可是……！」

然而，每一隻「獸」都擁有固定的特殊能力。

白天造訪過的金澤城公園。

月見憑藉意志力操縱刀刃，在半空中來去自如，和剛纔不一樣，「獸魔」堅硬的皮膚不但無法反彈刀刃，怪物們更紛紛發出哀號。

儘管我一邊毆飛「獸魔」一邊這麼吼回去，其實我知道，月見改變了很多。

隨着排山倒海的氣勢，一把巨大長槍貫穿了長出蠍子毒針的「獸」。

鮮血飛濺，腳步踉蹌之際，一隻有着蠍子外表的「獸」試圖用尖銳的毒針襲擊她。

手持「牙劍」，月見衝進公園，我隨即飛奔跟上她，目的地是一處名爲「新丸廣場」的開闊場地——「獸魔」和「獸」就等在那裏。

這時，我正與其他「獸魔」交戰，沒有餘力發動「絕刃圈」保護她。

小虎如一陣疾風穿梭於「獸」之間，揮動手中劍刃。

降落的地點是——

「動手吧……動手吧……我要上囉喔喔喔喔啊啊啊啊！」

即使如此，還是有七成的怪物尚未解決。

「小虎，橘……」

「咕哈哈哈哈！你認輸吧，『異能』！」

擦着血，手中揮舞環狀刀刃的月見笑了。

我嘆了一口氣，不得不放棄說服雅，也認同了她的想法。

「……雅、小虎、橘！『獸』就交給你們了！」

從這一刻起，局勢開始轉變。

雖然每個人落單時的力量都不及我和月見，但雅他們以團隊合作的方式，不斷成功擊倒。

橘一方面用柔術掩護雅，一邊用「鐵鎖鏈」封住對手的行動——

小虎利用敏捷的速度將對手耍得團團轉，使其失去平衡——

最後，雅秉持具備高度破壞力的武器，一一擊垮被封住行動及失去平衡的對手。

說不擔心是騙人的，但是現在，對他們的放心已多過擔心。

「現在說這個好像有點遲了，不過真多虧你們找得到這裏來！」

戰鬥中，我一邊對「獸魔」發出連擊，一邊如此大喊——

「因爲追上來的途中，遇到正在和怪物戰鬥的茱莉……！」

小虎也一邊揮舞「印短刃」一邊對我吼回來。

據說當時茱莉雖然受了一點傷，但也已打倒兩隻「獸魔」，正在和剩下三隻交戰，莉莉絲也留在那裏助陣了。

既然那裏有銀髮少女和金髮少女聯手，想來沒有擔心的必要。

我們這邊的戰場也已接近尾聲，眼看就要分出勝負。

多虧有小虎他們接手處理「獸」，我和月見才得以專心應付大量「獸魔」，將其一一殲滅。

不久，還剩下十幾只「獸」與三隻「獸魔」時，橘呼叫了我們：

小虎說的那件事，發生在我們小學時——

「是啊，沒有比這更棘手的了，不過——」

面對長毛象的象牙攻擊，將「印短刀」水平一揮，硬是改變敵人攻擊軌道的小虎，忽然喃喃地說。

她這次完全沒有使用上次引發爆炸的爆焱光球，而是改用新的烈風火焱——不，應該說她只用了這個。

我一腿踢開失去平衡的獵豹，一邊問他。

滿懷感激的我，和小虎一起奔向菱形城櫓。

原本一直運用甲殼化的皮膚防禦，以貼身戰術對我們揮舞巨螯的巨螯蟹，在火焱的遮掩下消失了。

「不愧是小虎，很瞭解我嘛。」

「哼，是你的思考太單純，太好猜了。」

「我知道，讓音羽幫我們療傷吧。」

「喝啊啊啊啊啊！」

心想「這是長毛象的象牙吧」，我趕緊飛身後退，擺出防禦姿勢——

「從前？」

我不可能讓音羽殺了我。

聽見小虎的警告，我毫不猶豫低下頭。

「你是想說，就算這樣也不打算放棄，對吧？」

（巨螯蟹呢……？）

「哼。這組合還真棘手。」

在場擁有這種「力量」的，只有我。

獵豹「獸魔」衝破四周仍火光搖曳的火牆，朝我們橫衝直撞。

嘰噫！隨後，立刻聽見自上空無聲襲擊的夜梟「獸魔」足爪與小虎的「印短刃」交鋒時的聲音。

「音羽！」

要是剛纔沒有扭轉身軀，我的身體恐怕已被這兩隻象牙刺穿。

「九重、透流……你是畢翠、克絲大人的、敵人……世界、的……敵人……」

音羽和我們保持的距離約有幾十公尺——這說不定超過「力量」所及的範圍。

踏入三丸廣場之後，我和小虎不約而同朝一棟更大的建築望去——是白天參觀過內部的那座菱形城櫓。

可是如今，獸魔們巧妙的聯手攻擊，使我們陷入苦戰。

「獸魔」側腹長出好幾對如蝦子般的細長手臂。

一個滾地閃躲，再次起身時，小虎已來到身邊，和我背對背。

由此可知，她的目的不是打倒我們，只是爲了保持攻擊持續不休。

我們相視而笑，之後——

「上面，透流！」

菱形城櫓上除了音羽，在她身旁還有兼具猛禽羽翼及蝙蝠翅膀的夜梟、高硬度鎧甲皮膚上佈滿獵豹花紋的山豬頭、右臂長出巨大蟹螯的蛙頭，總計三隻「獸魔」正居高臨下，睥睨着我們。

「還真的是……怎麼會現在想起那件事？不過好懷念喔，哈哈！」

「我不是世界的敵人！聽我說，音羽！」

「不用管我！注意敵人！」

我無法迴避那媲美子彈的高速，只能當場以「楯」抵擋。

「絕刃圈」猛烈搖撼、歪斜扭曲，接着——碎裂。

「『絕刃圈』！」

當然，我也不會一面倒地處於捱打狀態。

「……哼，在這種情況下，我竟然想起從前。」

以及——

不知道那些手臂蘊藏什麼樣的能力，縱然想繼續從外觀摸索它其他的能力——火焱再度朝我飛來，使我沒有餘力思考。

我們一走近城櫓，夜梟便飛向夜空，另外兩隻「獸魔」則降落在廣場上。

「我跟你……無話、可說……」

前方空曠的廣場，是一個叫三丸廣場的地方。

我和小虎勃然大怒，一陣激烈的拳打腳踢之後，擊敗了那羣國中生。

巨螯蟹「獸魔」被我擊飛，背部重重落地。不料它立刻重新站起身來，如此一來，根本無從判斷剛纔的攻擊是否已對它造成損傷。

「透流，趕快解決這些怪物——」

只見音羽的手輕輕一揮，四周頓時產生灼熱的火焱風暴。

看來，在趕往這裏的途中，小虎對她們做了一定程度的說明。

「……我明白了，那這裏就交給你們！」

被梟爪用力一推，體重較輕的小虎遠遠飛了出去，幸好平安着地。

視線朝站在菱形城櫓上的櫻發少女投以一瞥。

你沒事吧——

下一秒，我立刻知道這是正確的判斷。

利用這個弱點，「獸魔」們一口氣蜂擁而上，這時——

在小虎再次示警之下，我回頭的同時，巨螯蟹「獸魔」的巨大螯夾正好朝身後襲來。

「『天熾』。」

那天，我們三人因爲一點小事被國中生包圍，音羽被推得跌了出去，哇哇大哭。

那天，如果不是音羽救了我，今天的我不會活着站在這裏。

吼齁！「獸魔」帶着扁平堅硬的鼻子衝撞——一如它外表中的「山豬」特性——即使成功阻止它繼續前進，在笨重的衝擊之下，自己也失去平衡。

可是，我無法接受她戰鬥的決心。

火焱同時還有掩護「獸魔」動作的作用。

此外，爲了不波及「獸魔」，她都挑怪物們聯手的空檔發動火焱攻擊。

可是，一旦開戰，就再也沒有喘口氣的餘地。

（唔……好大的威力……！）

倉促之間，我打開結界，「絕刃圈」與火焱相互撞擊，發出鬼哭神號般的激烈聲音。

反擊的拳頭，沒入因攻擊落空而露出破綻的「獸魔」腹部。

我無法使用有次數限制的「絕刃圈」，火焱風暴的規模又太大，不是光靠「楯」就能抵擋，除了閃避之外，沒有其他方式可以應付。

戰鬥即將揭開序幕——音羽如此宣告。

只要被那巨螯擊中一次就完蛋的巨螯蟹——

如果分開戰鬥，它們每一隻都無法對我造成太大威脅，勉強還是能夠應付。

閃躲、反擊，再怎麼拉開和「獸魔」的距離，音羽又會立刻施展火焱，不給我和小虎絲毫喘息的機會。

「我聽說那個女孩是你們的知交，既然如此，就快追上她！」

「九重、小虎，你們先走！這裏剩下的敵人數量不多，有我們就夠了！」

（那是……？那不是巨螯蟹身上該有的吧……？）

儘管他已擁有「位階Ⅳ」的力量，「獸魔」的猛攻仍使他疲於應付，隨着鮮血不斷滴落，小虎的呼吸也愈來愈急促。

抬起單腳的瞬間，我扭動身軀，借力再次踏上地面。

「唔……！」

火焱再次劃破夜空，接着是獵豹與巨螯蟹的近距離挑釁，還有不時從上空急速下降攻擊的夜梟。

「我們跟那羣國中生打架的事。」

事後，音羽雖然罵我們太亂來，還是一邊道謝一邊替我們療傷。

「可是……橘——」

幸好火焱也被結界的力量抵銷，只剩下燃燒過的空氣輕微灼傷皮膚。

速度快如子彈衝剌的獵豹山豬——

我趕緊以「楯」格開，螯夾只稍微偏離攻擊軌道，長滿巨螯表面的尖刺卻劃破了我的手臂，留下淺淺的傷口。

明明在這樣的狀況下，我還是情不自禁地笑了。

我從保持距離發動火焱攻擊的音羽身上，察覺了幾件事。

敵人的聯手攻擊活用了每隻獸魔的特性，那如波浪般毫不間斷地持續攻擊，逐漸在我們身上造成創傷。

音羽的聲音平靜而冷淡，帶着一股堅定不移的決心。

因爲我該做的不是出一張嘴關心小虎，而是儘早打倒「獸魔」。

（音羽……）

趁隙由外圍發動火焱攻擊的音羽。

無論是音羽的表情，還是那蘊含敵意宣戰的聲音，在在刺痛我的心。

不過，我至少還能確認對方的變身型態。

因爲長在扁鼻山豬兩腋下的角牙突然增長，輕輕刺進我的腹部和背部。

尤其是小虎的負傷程度，比我嚴重許多。

背對背的我們看不到彼此的表情，但我仍能想像小虎嘴角上揚的模樣。

過去與她對峙時從未見過的劇烈火焱如暴風雨般席捲而來，氣勢驚人。

「又來了！」

好幾次，我將這句話吞回肚裏。

「這次、一定要……殺了、你……」

「咕嗚！」

從上空無聲往下襲擊的夜梟——

可是，我們也沒有餘力找尋它究竟消失到什麼地方。

獵豹和夜梟對我們發動雙重攻擊時——

「下面，透流！」

與小虎發出警告同時，巨螯從下方破土竄出，頓時血沫四濺。

要是沒有小虎的警告，恐怕我現在已經命危了吧。

雖然上半身向後仰，躲過了互螯的直擊，螯上的尖刺卻從肩膀到腹部劃出一道撕裂傷。

看來，腋下那些細長的蝦腳，是它在地底挖土前進的武器。

不過，在以我爲目標的必殺一擊結束時，巨螯蟹瞬間露出致命破綻。

小虎的「印短刀」插入巨螯蟹頭部——蛙頭的眼睛，趁它喫痛退縮時，我發動「雷鳴疾吼」，拳頭沒入它的身體。

巨蝥蟹發出痛苦哀號，身體向後直飛，不久便冒出白煙變回人形了。

「獸魔」減爲兩隻，無法再發動剛纔的聯手攻擊，證據就是——夜梟只管在上空盤旋，而獵豹也和我們保持一定距離，繞着四周打轉。

音羽不再施放火焱，觀望着眼前的狀況。

對峙了好一會兒——突然，夜梟發出兩聲驚人的鳴啼，接着，獵豹如鬥牛般朝地面踹踢。

「它們想做什麼？」

「……唯一可以肯定的是，它們沒有撤退的意思。」

聯手攻擊陣式遭到破壞，「獸魔」們應該知道情勢對自己不利纔是。

不料，它們不但不打算撤退，還持續對我們施壓，氣氛逐漸變得沉重——

「對不起——」

音羽忽然道歉。

還沒搞清楚她究竟是對誰道歉——

「我是你的對手，就算現在被你領先了也一樣。」

絕對不能讓音羽奪走任何生命。

我也和她一樣，當場雙膝一軟。

小虎和我都苦笑了。

不過，我成功了。

絕對不能讓音羽奪去我們的生命。

就像是非常微弱，肉眼幾乎看不見的渺小星光——

「阻絕音羽的——」

我發出怒吼，爲了阻止試圖連結界和我一起炸碎的光球。

我按住疼痛的胸口，搖晃着起身。

抬起頭望向我，獵豹臉上的微笑，被火焱照得清清楚楚。

「喝啊啊啊啊啊啊！」

（好驚險……要是沒有小虎那聲警告，一定來不及使用「參式」……）

上空的夜梟一邊盤旋一邊急速下降，原以爲它會和之前一樣，伸出那對利爪襲擊我——沒想到卻沒有。

我馬不停蹄，上下揮動手刀，先打趴對方，再朝下腹部位置補上一拳——

即使是「獸魔」的生命。

我似乎看見某種希望。

爆焱光球炸裂，釋放連「獸魔」都爲之膽寒的威力，朝我進逼。

她一定使出了相當大的「力量」吧。

揮出的拳頭還沒拉回來，即使聽見小虎的警告，也來不及做出應對。

堅硬無比的鎧甲皮膚碎裂，發出一聲痛苦悶哼，獵豹全身無力癱軟。

比我出拳的速度更快，夜梟張開血盆大口——

原本應該確實刺穿身體的攻擊，在我的防禦下只輕微沒入身體，獵豹臉上浮現驚愕的表情。

哀傷的眼神朝我投射。

（音羽……）

結果，和戰鬥揭開序幕時一樣。

炸裂的爆焱光球狂暴地震碎了結界。

「這是……！」

「『獄焱』。」

我想告訴音羽的事。

「但不行也得行。因爲，我是音羽的哥哥。」

啪喳！下一秒，兩根象牙發出生硬的聲音，從根部斷折。

「絕刃圈」雖然被震碎，但也同時抵銷灼熱暴風的力量，只有肌膚受到熱風輕微灼傷。

「要虛脫到什麼時候？你這傢伙還有該做的事吧。」

面對出乎意料的發展，我採取迎戰姿勢，右直拳從上方往下攻擊。

夜梟與獵豹這兩隻「獸魔」的戰術，連自身會受到的攻擊都包括在內。

胸口遭到強烈撞擊——

我舉起剛纔瞬間靜止的拳頭，再次往下揮舞。

急速下降後的反覆攻擊，爲的並不只是與同夥聯手。

「去死……」

即使距離這麼遠，從音羽起伏的肩膀也看得出她呼吸紊亂急促。

「不會讓你這麼做的啊啊啊啊————！」

和填補「獸魔」攻擊空檔而施展的火焱風暴不同。

菱形城櫓之上，嬌小的少女喘着氣——

可是，連這一拳都在夜梟「獸魔」的計算之中。

結界在轟隆巨響中歪斜扭曲，空氣劇烈撼動，視野染成一片鮮紅。

從我們相識的那天起，小虎從未改變這樣的態度，即使在這種狀況下也是，我不禁笑了。

來自四面八方的光，使我和「獸魔」的影子輪廓模糊拉長。

「老實說很拼……」

從它身上具有蝙蝠的特徵看來，這應該是超音波攻擊的一種。

她想用那火焱，將我這個哥哥和小虎這個兒時玩伴燃燒殆盡嗎？

可是，我不能讓她這麼做。

至此——過程細節固然有所不同，結果仍在「獸魔」們的計劃之中。

「聽不進去，我就說到她聽進去爲止。」

秉持絕對決心撐起的結界，阻絕了試圖毀滅一切的爆熱火焱。

沒有喘息的餘地，獵豹那伸縮自如的長毛象巨牙再度瞄準我的腹部——

突然靈機一動。

「——唔！」

（咕嗚……風……不、這是、振動音波……？）

「哈哈、說得也是……」

急速下降之後夜梟並未做出攻擊，而是在我身旁着地，順着壓低的姿勢轉爲阻截的動作。

和剛纔的超音波攻擊不同，這次是來自獵豹的全力直擊。

結界粉碎的瞬間，那兩隻「獸魔」同時展開行動。

絕對要將心意傳達給她。

那個夏天沒能告訴她的話，這次一定要讓她知道。

「透流！」

然而——

而是爲了刻意加深我們的印象，以爲它的目的是利用這一瞬間展開攻擊。

「透流，快打開你的『絕刃圈』————！」

（……傳、達……？）

咻轟！剎那之間，一種肉眼不可見的衝擊與伴隨耳鳴而來的頭痛襲擊了我，使我瞬間停止動作。

「獸魔」們用它們的身體阻止我的行動，音羽則不惜犧牲同夥，只爲取我性命——這是爲了達成目的而布的局，也是音羽道歉的原因。

每一發都具有相當驚人的威力，更別說八球齊發的爆焱光球，威力遠遠超越和「絕刃圈」不相上下的火焱風暴。

（唔、唔……這是什麼樣的威力……！）

我和音羽的「力量」衝突，彼此抗衡。

「『天熾』。」

這不是剛纔以「絕刃圈」防禦過的火焱殘光——

我的咆哮聲幾乎要穿越火焱。

在這猛烈的撞擊下，肺裏的空氣彷彿都被撞得吐出來了。

「別想……得逞……！」

大氣撼動，大地搖晃，震破耳膜的轟隆巨響掩沒一切聲音。

腳邊已恢復人形的「獸魔」沒死，只是昏迷過去。

「……還行嗎？透流？」

「『絕刃圈』！」

在尖銳的嘴喙啄上我之前，拳頭已準確擊中夜梟，並將它擊飛。只見夜梟的身體猛力撞在支撐菱形城櫓的石牆上。

音羽的目的——不、包括「獸魔」們的攜手攻擊在內，一切爲的都是這一擊。

本該全身無力的獵豹，突然抓住我的腳踝。

「呵呵……你還、真是個、嚴厲的……朋友啊……」

「哼，確實很像你會做的事。」

只要有一絲大意，結界就會遭到破壞，而我的生命必定會名符其實地燃燒殆盡；從這世上消失。

（音羽，你爲何露出這種眼神……？）

爲了取我性命，不惜犧牲「獸魔」而釋放的一擊，竟然被我擋下，音羽滿臉驚愕，幾步踉蹌之後，跪倒在地。

「說得好……不過，你有什麼對策嗎？現在不管你怎麼說，音羽都聽不進去啊。」

可是，我對自己發誓。

大概在第一次時就掌握到進攻的時機了吧。

這火光，來自從四面八方朝我集中飛來的爆焱光球。

我用手抓住試圖貫穿身體的象牙。

「怎能、讓你……做出、這種……事！有件事……我要告訴你……絕對要、讓你知道……音、羽、啊啊啊啊啊啊——！」

「阻絕音羽的牙爪——『絕刃圈，參式』！」

「嗚喔喔啊啊啊啊啊！」

接觸到三重結界的瞬間，爆焱光球炸裂。

「怎麼、會……」

連讓我開口這麼問的時間都沒有。

這是音羽過去與我對峙之際，以及這次襲擊旅館時使用的另一種「力量」——

（咕嗚……！這也是嗎……！）

「怎麼了，透流？」

「……對策，我想到了。」

「你說什麼……？」

「只是賭一個可能性……不過，就算只有萬分之一的可能——」

我只說到這裏便打住，眼神直直望向菱形城櫓。

「總之，得先到那下面去纔行。」

凝望着在城櫓上痛苦喘息，幾乎站不住的音羽，我這麼說。

我們眼前的櫻發少女，眼神透露堅強的意志，手上冒出火焱。

「畢翠、克絲、大人……請給我……力量……！」

決不退縮——

今日絕對要在此分出勝負。我感受得到，她內心懷抱這樣的覺悟。

「……好啊，那我奉陪。」

小虎揚起嘴角——

表情變得嚴肅，對我伸出手。

「透流，把你的『靈魂』借給我。」

「小虎、你……！」

「你的道路——由我來開拓！」

音羽的目標雖然是我，如果有人對她展開攻擊，就算對方是小虎，她也不會手下留情吧。

換句話說，小虎明知這一點，卻自願做我的盾牌。

「透流，你只要專心前往音羽身邊就好！」

唯一不同的，就是視線的位置比她的記憶高。

回憶的世界靜默無聲，聽不見她說了什麼，然而——

「音羽——我現在就去接你！」

撕裂灼熱的火焱，阻止爆裂的火球，即使如此，他仍一直線朝音羽前進。

我在菱形城櫓上着地。

（是我……？）

我們望着站在前方的櫻發少女，眼神中沒有猶豫——

我稍微用力抱緊音羽嬌小的身體，告訴她：

不過，這只是毫無意義的抵抗。

我一邊感受比烈焱燒傷更劇烈的疼痛，一邊繼續對她說：

「我來接你了，音羽……」

注入音羽腦中的記憶羣——

可是，無論有多痛，現在的我都不能停下腳步。

「『天熾』！」

女孩握住伸出去的手，抬起頭。看到女孩的長相時，音羽又喫了一驚。

（這個男孩……好像在哪看過……？）

將自己的意念——思念音羽的心情託付在雷光上，不靠言語，而是藉由雷光的接觸，直接傳遞給她。

音羽臉上浮現膽怯的表情，向後退了一步。

「音羽，你聽不進我說的話……所以——」

「你是……世界的敵人……爲了、畢翠、克絲……大人，一定要把你……！」

小虎大喝一聲，向前衝刺。

「救我……畢翠、克絲、大人……」

從正面穿過爆焱的我，身上多處皮膚因受到灼燒而糜爛，一邊冒煙一邊發出燒焦的滋滋聲，這副模樣，或許用惡鬼來形容也不爲過。

接觸到其中一個記憶時，音羽發現一件事。

音羽也一樣，望向我們的眼神透露了覺悟。

然而——

「從那天之後，就不曾這樣緊抱你了，音羽……」

「擊碎吧——雷神之一擊！」

告訴幼小的音羽，今後也要繼續守護她。

我交錯雙臂，從火焱之間穿越——

「九重、透流……」

「絕對、絕對……絕對要殺了你！九重、透流……！」

「去吧，透流——！」

再次感受曾經失去的體溫，我將心意傳達給音羽。

在這樣的近距離之下，不管使用灼熱風暴或爆焱光球，攻擊威力都會波及自己，經過上次那件事後，音羽應該已經學到這個教訓了。

灼熱的火焱，朝飛上天空的我襲來。

接下來的旅程，音羽和一名少年面對面。

緊緊抱住音羽。

明知會連自己都受到傷害，爲了殺我，音羽仍選擇使用「力量」。

「雖然不知道爲什麼，你活下來了，還說我是世界的敵人……即使如此我——」

音羽進入漫長的夢之旅程。

「唔、唔……放、開我……」

「透流——你一定要跟上來！」

「喝啊啊啊啊！」

「拜託你了，小虎！」

映入眼簾的，是個年約十歲左右的女孩，正跌坐在路旁。

然而——

眼前的光景令音羽大喫一驚，這麼一來，夢中的自己也在驚慌與擔心的情緒下，對那女孩伸出手。

他還是無法持續到最後。

「我要上了，透流！」

舉起「楯」，小虎往前踏出一步。

我則往前一步，再次拉近距離。

她求助的對象不是我，口中呼喊着我不認識的陌生名字。

他施展的魔法——「十三秒雷命」，使音羽踏上往來九重透流記憶之間的旅途。

透流在這種特性中看出微小的可能性，決定試着賭賭看。

過去作這個夢時，所有人物的臉都像被鉛筆塗抹過一般。

「啊啊啊啊啊——！」

往來於無數記憶羣之間的旅程。

那股視線，忽然朝背後望去。

灼熱的火焱與爆焱光球，不斷從音羽手中釋放。

一方面可將雷光的力量傳遞給手中的武器，強化並提高威力，另一方面，只要施展魔法的人沒有加害的意圖，雷光就不會損傷接觸到的東西。

夢中的自己，背起幼小的音羽往前走。

「哼……雖然只能到這裏……你該好好感謝我吧……」

夢中的視線和身高雖然和過去看到的不同，夢境的內容和過去夢見的一樣。

總是在夢中看到的，黃昏時分的商店街——

即使倒地，小虎仍朝天空高舉拳頭——

眼看菱形城櫓就在眼前，前方的背影卻搖晃着倒地了。

因爲我的動作更快，在「獄焱」釋放之前，往前踏出一步——

最大的不同，是面前的少年長相看得清清楚楚。

◇

爲了替我殺出一條血路。

音羽聽不進我的聲音。

當白色的雷光包圍少年與他懷中的少女，剎那——

「『十三秒雷命』。」

我們都笑了，對彼此點點頭，我將「靈魂」——「楯」交給小虎。

「知道了……可是你要答應我，我們三人絕對要一起回去！」

火焱在身後炸裂，被熱氣灼燒的背部發出焦味。

少年——九重透流的記憶。

「『獄焱』！」

拳頭貫穿了爆焱——

一邊想着與音羽共度的令人懷念的過去，我吐出「力之話語」。

（這個……我認得……）

（咦……？這是……）

「哼，你說什麼廢話啊。」

在摯友的鼓勵下，我奮力向前。

音羽覺得他很眼熟。

櫻發飄揚，音羽對我伸出小小的手掌。

應該是一起購物回家時的路上風景。

溫暖的體溫傳遞過來的同時，幼小的音羽說了些什麼。

雖然顯得有點難爲情，夢中的自己仍對夢中的音羽傳達了堅定的心意。

「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」

所謂的影響，其實是反映出施展魔法者本身的意志。

沒錯，握住音羽的手的女孩子，雖然比現在的她年幼，卻毫無疑問的就是音羽自己。

櫻發散亂，手腳掙扎、抵抗——發出求助的聲音。

獵豹那一撞，似乎將我的骨頭撞裂，甚至可能骨折了。

爲了保護音羽不受灼熱火焱傷害，我緊緊抱住她，在她耳邊低喃。

這也表示，我已來到伸手就能觸摸到音羽的地方。

只不過，那些記憶不屬於少女，而是將另一個人的記憶注入她腦中——

「我要將心意……傳達給你，要讓你知道我總是懷抱何種感情看着你。」

「是啊……小虎，謝謝你！」

那些逝去的歲月——

這種魔法最引人注目的效果雖然是強化體能，其實也具備了這種效果，連結「靈魂」的雷光，能對所有接觸到的東西產生影響——

小虎朝地面一蹬，我也隨之向前奔出，瞬間側腹傳來一陣劇痛，全身痛得像要散開似的。

音羽在我懷中掙扎。

「能再次像這樣擁抱你，我真的好高興。音羽……」

而且是最近纔剛見過的。

然而，正想從記憶中翻找線索時，夢中的自己動了起來，對面的少年也動了起來。

夢中的自己對少年拳打腳踢，兩人戰鬥着。

彼此都受了傷，卻感到樂在其中。

情緒激動昂揚。

不久，這令人雀躍的時間宣告結束——

（又是我……）

正在作夢的音羽，又來到自己——年幼的音羽面前。

眼前的年幼音羽嘟着嘴，不知抱怨些什麼，一邊替夢中的自己緊急處理傷口。

相同地，她也幫了坐在身邊，剛纔戰鬥過的另一個少年療傷。

聽着音羽的抱怨，少年的表情雖然有點臭——或許因爲已分出勝負，所以戴着眼鏡——看到他這副模樣，夢中的自己笑了。

不用說，戴眼鏡的少年不可能乖乖接受取笑，槌了自己一拳。

看到兩人怒目相視的樣子，小音羽又鼓着臉頰生氣了。

結果，夢中的自己和戴眼鏡的少年在小音羽面前正襟危坐，聽她說教了好長一段時間——到最後腳都麻了，只能在地上打滾。

在無數星光閃爍的天空下，音羽和小音羽及兩個少年一起仰望夜空。

指着劃過天空的流星笑着打打鬧鬧，度過一段歡樂時光的四人——

雖然夢境是無聲的，光從氣氛就可判斷那時有多開心。

流星閃過天空時，夢中的自己許了某個願望，卻被小音羽笑了。

那笑容就像在說——真拿你沒辦法啊。

看似非常幸福的笑容。

一股非常舒適又幸福的情緒便會包圍了音羽。

然而，無論如何乞求，無論多麼希望，結局都不會改變。

現在這些夢境的內容，並非屬於自己的記憶。

（好高興……1;

在最後的旅程中，音羽得到了。

好想永遠待在這股溫柔的情緒之中。

然而，記憶之旅終告結束。

音羽察覺了。

小音羽一臉錯愕，跪倒在少年身前。

音羽藉由這些夢境，和某個總是溫柔守護自己的人重疊了。

音羽——九重音羽想保護對自己而言最重要的人，那個少年。

熊熊火海之中，擁有夜色眼瞳的少年手上握着染紅的刀。

能夠爲總是保護自己的人貢獻力量，好高興。

最後一個夢境——

（我……死了……）

以剎那片刻交織而成的漫長旅途即將結束。

看着那倒在自己懷中消逝的生命，受到震撼而幾乎崩壞的心中不斷自問。

和音羽重疊的那個人心想。

爲什麼——

想保護最愛的哥哥——九重透流。

『爲什麼哭了……？』

無聲的世界中，和音羽重疊的那個人淒厲吶喊，有着夜色眼瞳的少年緩緩回頭——竟然微笑了。

（對不起……我……）

「哥、哥……」

比什麼都重要的鑰匙。

最後自己保護了他，好高興。

所以——感到悲哀。

同時，她也發現了。

在無數記憶之間往來之際——

是被紅蓮業火包圍的記憶。

那個人在心中不斷自問。

瞬間，白刃劃出一道軌跡，猛烈沒入小音羽的身體。

知道當時自己心裏想的是什麼。

爲什麼、爲什麼、爲什麼——

（是因爲悲哀……）

那個人非常重視小音羽，總是對她伸出溫暖的雙手，有時也會因不知分寸而惹她生氣，但兩人的感情非常好。

當理解到自己即將無法守住這個誓言時。

音羽對那個和自己重疊的人道歉，現在，再次和那個人想着同樣的事。

兩人的回憶和心情重疊，合而爲一。

少女記憶中的缺陷，靠着始終溫柔守護少女的少年記憶補齊了——

從傳遞而來的這些思緒與情感之中，音羽終於明白自己過去經歷的命運。

少年的嘴微微一動，刀鋒朝天高舉，再往下揮落。

真希望能夠推翻那樣的結局。

想要好好珍惜的心意。

在那宛如地獄的世界裏，和音羽重疊的那個人，目睹了難以置信的光景。

誓言永遠守護的東西。

可是，現在音羽知道了。

每當那個人心中思念小音羽時，一份溫暖的情感就會注入音羽心中。

過去自己在遊走記憶碎片時產生的疑問。

正因爲在記憶的旅途上，那個和自己重疊的人用溫暖的心意將自己重重包起，所以音羽明白了。