第二章「我將奪走——你的時間」

出院一星期後。

幾天前拆了石膏，也開始復健。

傷痕還在，但已不覺得痛了。

只要好好復健，應該不會留下後遺症。

儘管落敗的悔恨尚未痊癒，心理上總算能重新振作了。

——與此同時，我也開始有寬裕的心情回想榊與我這次完全不同以往的重逢。

在這之中，我察覺到幾個問題。

首先，榊到底在什麼時候獲得現在這種等級的力量？

在戰鬥中，我曾以爲那傢伙獲得上一層樓的力量是這兩年內的事，實際上卻不是。

我想起王城先生說的，那傢伙在兩年前就已被稱爲怪物了。

這麼說來，榊到底是什麼時候獲得這麼強的力量？

就我的記憶，那年夏天時的他，還未達到如此高強的境界……

第二點，是榊在戰鬥中使用的武器——「煌牙」。

那傢伙也說了，說那是自己的「靈魂」。

酷似「焰牙」，可是卻不是從「火焰」，而是從「光芒」中創生的武器，那究竟是……

遺憾的是，關於「煌牙」的謎始終沒有解開。不過，在當時交談的對話之中仍留下令人在意的地方。

「這個和你們的那個不一樣。」榊這麼說。

這表示他知道有關「焰牙」的事。

雖然不明白他如何得知，但這並不是生活在一般日常世界裏的人會知道的事。

從他身上，很難不感覺到某種黑暗的氛圍。

「沒這回事，都是雅自己努力纔有今天的成績。」

即使如此，今後我仍想持續這樣的基礎訓練。

「哈哈，不好意思……」

「這樣啊。那我還真是有點幸運。」

只是，在那場決鬥後我隱約理解到——

「抱、抱歉。我還有點困，腦袋也不清楚。」

（真令人害臊……）

「今天透流同學怎麼會來？又不是星期六……」

點點頭，雅和我並肩跑了起來。

我……缺少了什麼。

練習拋擲動作時，最後一個動作必須將橘背在背上，那時就會撞到她的胸部——或者說，她的胸部會在我背上壓扁，實在令人沒辦法好好練習。

「那就開始吧。」

一方面爲了掩飾自己的臉紅心跳，我轉移了話題——不過這一方面也是我的真心話。

正因知道她這番話是出自對我的好感，我的心跳得更快了。

「到此爲止！」

磨練的不是用來對付榊的「牙爪」。

「從步法到防禦的動作都練習過一輪了，既然還有時間——」

只是她已經死了。

不只武功高強，正因有這種溫柔體貼的地方，橘纔會受到每個人的信賴。

第一次做時不會拿捏分量而做出非常甜的檸檬，這事我到現在還記得。

一個強硬的語氣叫了我的名字，令我回神。

一邊這麼想，我一邊緊張地回頭——

雅對我微微一笑，心頭不禁小鹿亂撞。

這是基礎。

「不是啦，第一次看到你這種表情……該怎麼說呢，好像很懷念過去的樣子。」

「怎麼了，你該不會真的忘了？」

我和雅約定一起晨跑的日子，固定在每週六早上。

結束了規定次數的架勢練習，擦去額頭上的汗水。

「咦，原來你有妹妹啊？」

不久之後，橘發出練習停止的號令。

「好，我知道了。不好意思啊，還讓你特地準備。」

看我抓頭的樣子，橘笑了起來。

「對、對了！既然還有時間，我還是去跑個幾圈吧……！」

「因爲今天又不是星期六，卻可以和透流同學在一起啊。」

「唔！」

「嗯，說得也是。」

即使邊跑邊喘氣，雅臉上還是帶着笑容。

裏面是蜂蜜醃漬的檸檬片。

我停下腳步，心跳加速。

瞬間爆發力固然略爲遜色，在已昇華爲「位階Ⅱ」的女生中，雅的持久力已排得上第二名。

「呃……剛、剛結束和橘的晨練，想說喫早餐前先過來跑跑。」

「等一下。」

「做一次從格擋到拋擲的動作吧，以前教過你的，不用再說明了吧？」

「檸檬有消除疲勞的效果，適合跑步後食用……不過，早餐前喫太多也不好，要注意喔。」

話雖如此，我也直到最近纔好不容易能在時間內做完規定的次數。

他之所以會前往道場遺址，難道有什麼理由嗎——很可惜，這一點也成爲謎團殘留。

「九重……！」

最後，在那場戰鬥中我隱約理解了一件事。

接過蜂蜜醃漬的檸檬，想起往事的我，脣邊浮起一抹微笑。

（真懷念啊，從前音羽也常做這個……）

皺着眉頭這麼說的女孩，非常適合這句正氣凜然的話——是橘。

「嗯嗯，說得也是。你的招式主軸屬於毆擊型，跑步確實是重要的練習……」

「怎麼說？」

「動作果然變快了……要是一開始時沒有發呆，說不定能更早結束。」

「那今天就到這裏，早餐時間見——」

第三點——爲什麼榊會在那裏？

「對、對了，你的速度變快好多啊。」

（樹要長得高，根就要扎得深……對吧，師父。）

「…………」

再次道歉，我重新專注於拳腳招式的訓練。

「啊、呃、不、這個嘛……」

「不、不是啦……」

這也不算說謊。

從四月開始不間斷練跑的雅，五個月來體力提升了不少。

昨天我已得到參加訓練的許可，從今天早上開始重拾和橘的晨練。

只要記住一個動作，之後就會做得愈來愈習慣——

不是我忘了，應該說，我怎麼可能忘。

橘的訓練法所講求的並不是在練習時間內做愈多次愈好，而是先規定好次數，每次都盡全力練習。

倒是橘，似乎忘了自己是個女生。這纔是問題所在。

「怎、怎麼了？」

橘突然露出訝異的表情看着我，令我不知所措。一問之下——

橘從包包裏拿出一個保鮮盒，交到我手上。

雅指的是剛入學不久時的事，我則將這樣的好成績歸功於她自己的努力。

也難怪她會有這個疑問。

不愧是深受班上同學依賴的存在。

「早安，雅。喔、你不用停下來啦。」

沒想到那時說的話，竟能成爲如此支撐着她的力量，我雖感到高興，同時也有點不好意思。

爲了這個所以需要練跑，我這麼說服了橘——順利逃過一劫。幸好她沒有發現。

無視於害羞的我，雅繼續說了下去：

「嗯……我明白你的心情，可是這就表示你不夠專心。練習並不只是重複學會的動作，頭腦也要跟着思考纔行。這一點，學武的你應該明白。」

「要是不能專心的話，我想沒有勉強繼續的必要喔。」

要是這句話一說出口，橘恐怕又會想太多，於是我硬生生吞了回去。

「嗯、對……」

（該、該不會被她察覺了吧……不、不會有問題的。如果她發現我剛纔的想法，現在肯定已經大叫「你這個不要臉的色狼」了……）

另一個原因則是升上「位階Ⅳ」的我，動作確實愈來愈快。

「呵呵，多虧那時透流同學鼓勵我繼續跑下去啊。」

「這個你拿去吧，跑步後喫這個很好。」

橘對無意中看到我那樣的表情，似乎感到有點抱歉。

那就是——

「對，我明白……抱歉，請讓我繼續。」

總不會是前去憑弔被自己殺死的人吧。

連王城先生都說我沒有才能。

所以我能做的，就只有累積腳踏實地的練習，打造耐得住今後「位階昇華」的身心。

我不是榊那種天才型的人。

對武術指導相當熱心（這樣說比較好聽）的少女微微一笑，對我招招手錶示「來吧」。

追上晨跑的雅——話雖如此，其實是跑到一半發現我的雅停下來等，我還沒開口，她就先向我打招呼了。

「喔喔，被你看見那種表情還真害羞。其實，我是想起從前妹妹也曾做過這個給我喫……」

所以，在一個星期才過了一半的今天見到我出現，對雅而言是不可思議的事。

回過神時，我纔想起自己正在晨練中。

再說下去怕也掩飾不住，我只好半強制地結束對話，匆匆離開。

強韌的腰力與腿力，是釋放強力攻擊的基礎。

「早、早安，透流同學。」

橘拉開架勢對我說：

「沒什麼，別放在心上。因爲秋老虎的關係，中暑的同學很多，我就做了一大堆放着。」

「我纔要說『沒這回事』呢，要不是透流同學那時對我說『即使沒有才能也會改變』，一定不會有今天的我……不，未來也需要有你的支持。」

「我、我覺得自己能進入昊陵學園真的太好了。因爲來到這裏之後，才知道即使是這樣的我也能有所改變……還有——」

雅微微低下頭，先頓了一頓，才接着說出下面這句話。

「……高興……讓我知道……改變的……」

和上次在離島告白時正好相反，這次因爲海風太強，只聽見斷斷續續的句子。

「呃……」

「透流同學？」

遺憾的是，光憑這些片段，我的腦袋實在拼湊不出雅想說什麼。

所以，雖然很抱歉，我只好再問一次：

「抱歉，海潮聲太大，我沒聽見你說的話。可以再說一次嗎？」

「…………咦？再、再說一次？」

雅瞪大眼睛反問，我點點頭。

結果，雅發出支支吾吾的聲音，又低下頭。

「所、所以……就、就是……」

不知爲何，她難以啓齒。

剛纔不是已經說出一次了嗎，到底是怎麼了？

「我……」

（我？）

正當我一心疑惑她到底要說什麼時——

「我很高興能遇見讓我知道自己也能改變的透流同學……」

雅帶着羞赧的語氣重新說了一次，讓好不容易轉移話題的我，臉又紅了起來。

「唔……你、你高興就好。」

「嗯……這麼大的讓分啊，真的沒問題嗎？」

換句話說，雅身體上最明顯的特徵——可以用「爆乳」來形容的胸部，在地心引力作用下掛在胸前猛烈搖晃，向我強調它的巨大。

我們發現樹蔭下，吉備津正在喂月見喫燒賣。

隨着起跑的號令，雅全力衝刺，迎向早晨清爽的空氣。

「是啊，應該沒事了。雖然醫生說要等到復健結束才能真正揮拳，不過身體行動上已經沒什麼問題了。」

「……不要把我跟肌肉笨蛋算進歡樂後宮好嗎，臭兔子……」

「……不只是熱，日本的夏天是悶熱。」

話雖如此，決定在外野餐的今天其實也頗爲炎熱。

一看到她的身影消失在轉角處，我也盡全力從後方追上。

不夠。

雅隨意說出口的這個字，在我心中掀起一圈圈漣漪。

「沒、沒那回事啦。小桃！剛纔我會那樣講，是因爲你餵我喫東西的樣子被他們看見了嘛！其實我並不會覺得困擾——」

「纔沒那種事！這只是……她說無論如何一定要——」

讓分造成相當程度的差距，要追上雅並不容易。

「好啊，不然……我在這裏停下來等，等雅跑過轉角後我再出發，如何？」

總之，儘管理性呼籲我轉移目光，視線卻牢牢緊盯着不願移開。

是一種不知該往哪個方向前進，找不到明確目標的感覺。

加上我本來就不喜歡讀書，一般學科的上課時間對我來說真是枯燥乏味。

今天早上，不、是這幾天來這個字眼一直盤據在我心中，促使我反覆思索。

終於跑到接近圍牆轉角的地方。

看到我壓着肚子回答的模樣，雅嘻嘻地笑了。

「哎呀，只是覺得你們感情還真好嘛……」

「啊、也對。那我可以要求一點讓分嗎？」雅說。

明明已經獲得超越常人的「力量」，卻連那傢伙的一根腳趾都比不上。

幸好她沒注意到我剛纔的視線，不過，我的心跳還是愈來愈快——

我問手中扇着扇子加入對話的莉莉絲，她也點頭回應。

「呼……呼……抵達、終點……」

每次一思考到這邊，就會出現彷佛走入迷霧般的錯覺。

不過，最後領先抵達終點校門口的依然是我。

可是……

不愧是哈密瓜（※只是比喻）。

因爲找到新的努力目標，雅開心地說着。

察覺停下腳步圍觀的我們，月見羞紅了臉怒斥。

我們就這樣繼續往前跑——

「不知爲何，在外面喫東西就是比較好喫。不過夏天真的太熱了，沒辦法。」

「老師，你怎麼這麼說？難道我約你一起喫飯，讓你覺得很困擾嗎？」

我們一邊補充水分，一邊走回宿舍。

「呵呵，對啊。我的肚子好像也快抗議了，那我們就回去吧？」

「那，我還是可以和老師一起喫囉？」

「來、老師。啊〜❤」

我笑着打馬虎眼，雅也點頭表示贊同。

「嗚！畢、畢竟你過去練跑的距離比我多得多了，差別就在這裏吧，哈哈哈……」

途中，抬頭仰望的天空一片萬里無雲。

當我站在終點迎接雅時——

「不、不是啦，因爲你說得一副若無其事的樣子，我沒想到會是這種內容啊……」

最近愈來愈積極的雅，或許被我感染而連帶害羞起來，紅着臉陷入沉默。

「呵呵，開玩笑的啦。我當然知道透流同學是很體貼的人……所以我纔會喜歡上你啊。」

（不夠，是嗎……）

我在上課時間發呆想事情，也不是一天兩天的事。

「對、對了，你的傷勢不要緊了吧？」

相較之下，我卻忽然沉默，陷入思考。

「喝！這、這是怎樣？不要盯着我們看！」

這也不能怪我，請看看雅身體前傾，雙手支撐在膝蓋上的姿勢。

「欸？啊！沒事，我是在想差不多該喫早餐了，肚子似乎在咕嚕叫……」

「這、這麼丟臉的話竟然叫人家講兩次，沒想到透流同學這麼壞心眼……」

吉備津幾乎快哭出來了，被她這麼一問，月見一時之間爲之語塞。

我笑着回答「我覺得這是不錯的讓分啊」，雅也笑着說「那你輸了可別後悔喔」。

和榊交手後，我理解了一件事。

事實上，現在我也在腳上增加了不少重量，即使如此，仍無法完全消弭兩人之間的「位階」差距。

雅苦笑着抬起頭，反彈似地將身體向後仰。

然而，雅接下來說的話，成爲震撼我心的另一個理由。

「……啊、啊〜」

第一次看到這麼慌亂，拼命補救的月見。

「這樣的話……那要不要從轉彎之後開始賽跑，看誰先跑到校門前？」

「唔唔？」

「這樣啊，所以是我還跑得不夠囉。」

「辛苦了，雅。」

怦怦——

那就是，我的「力量」還不夠——

這實在是太過清楚易懂的嚴苛現實。

「嗯，我知道。謝謝你這麼關心我，透流同學。」

「耶♪」

「記得英國氣候好像很乾燥？」

在昊陵學園裏，一般學科稱不上重要，只要修完最低時數就可以了。

手上拿着野餐籃的橘如此回應，便就着這個話題聊了起來。

看着被吉備津開心擁抱的月見，小虎打從心底發出厭惡的怨言。

發現我悶不吭聲，雅歪着頭問。

……我也不喜歡被說成那樣好嗎。

「我無所謂啊……」

只要彎過轉角，就能看見校門和車站了。

我似懂非懂——就這樣陷入思考的迷宮，任憑時間不斷溜走……

和「力量」的差異那種明顯易懂的障礙又不一樣。

「是啊，再這樣下去，要餓到前胸貼後背了。」

忍不住發出驚呼——事實上是已經低聲發出驚呼了。

深情款款的視線，吉備津不讓月見有選擇第二個答案的機會。

「啊……對了，關於你剛纔說要繼續跑更長的距離那件事，也不要太勉強自己喔。」

不過——不只是這樣。

最後帶點羞澀的一句話，讓我第三次紅了臉——說不出回應的話。

這麼說對雅雖然很抱歉，但不用比就知道勝負如何。

聽到雅一臉困擾如此評論，我一時之間不知該如何是好，她卻立刻開朗地笑了起來。

決定之後，我們當場停下腳步。

「預備……起跑！」

「我就先出發囉。」

「那我得繼續努力跑更長的距離，才能追得上透流同學。」

「呵呵，說得也是。不過接下來氣溫應該會慢慢降低，像這樣在外用餐的次數大概暫時可以增加吧。」

我有一種感覺，自己不足的不只是「力量」。

於是大家開始聊起彼此出身地的氣候，邊聊邊往前走。

我回答着，輕拍手臂發出清脆的聲響。

進入午休時間，今天在橘的提案下，大家決定到外面野餐。

「透流同學，你怎麼了？」

爲了躲避夏天的高溫與日曬，我們已經好一陣子無法享受在外野餐的美味了。當我這麼一說——

「因爲有讓分，我還以爲會贏得辛苦一點，沒想到還是有一段差距呢。」

我的心卻正好相反，蒙上一層陰霾。

「嗚哇，不要撲上來抱我啦！會被『異能』跟他的歡樂後宮看見啦！」

對於月見歡樂後宮的發言，我知道愈是反駁她愈愛說，最好的辦法就是假裝沒聽見。

「打得真火熱……」

莉莉絲傻眼地望着那兩人——主要是吉備津——如此嘀咕。

「嗯，我最喜歡老師了❤」

說着，吉備津綻放笑容。

「不過，我也喜歡九重同學喔〜」

「「「咦咦咦？」」」

當場所有人都睜大了眼睛。

「小、小桃。你的意思是，把、把他當異性的那種喜歡……？」

從出乎意料的方向遭受炮擊，即使內心大受打擊，雅仍不忘提出確認。

「嗯，對啊！因爲來救我和老師的九重同學太帥了！」

「「「咦咦咦！」」」

聽見她乾脆的承認，在場所有人再次受到衝擊。

「是喔，真沒想到從意外之處出現新敵人了啊？」

「沒、沒想到連小桃都成爲對手了……」

在圍繞着我的爭奪戰中，已經彼此認同爲對手的莉莉絲及雅，分別說出自己的感想——吉備津想了想，接着這麼說：

「啊……不過我最喜歡的還是老師，九重同學只是第二喜歡喔。所以，九重同學也只要把我當二號來喜歡就行了！」

「咕哈，這不錯。那我也跟小桃一起讓你喜歡好了。我對體力很有自信唷，每天晚上喫重鹹也不會累喔？請多多指教呢，後宮男♪」

見目標轉移到我身上，月見跟着湊無聊的熱鬧。

「每、每、每天晚上喫重鹹？體力很好？後宮？……九重，你這個不知羞恥的——！」

我在黑暗中苦笑着撫摸茱莉的頭。

「欸、雅，你還真的相信她說的啊？」

「……可能、有一點吧。」

躺臥在牀上盯着我看的茱莉一點頭，我就把房裏的電燈關了。

我振作起精神，懷着多少還有些憂鬱的心情望向橘塞給我的便當盒。

說着，橘將一個便當盒推給我。

「我、我至少可以陪你一起睡覺。」

「不是的。我有話想跟你說……」

當我這麼想時——

要是不把滿滿一盒青菜喫完，大概無法對肉下手了吧——正當我這麼想時。

「要不然，喫喫這個番茄奶酪也不錯喔？」

說完，雅將裝着番茄奶酪的盒子遞給茱莉。

雖然也可以催她快點說出想說的話，我卻刻意轉換話題。

不久，我才用比關燈時更低沉的語氣先開口。

「竟、竟然有肉……？」

橘再度大喊，莉莉絲和雅則各有不同反應。

那天，在身受重傷的我面前慌了手腳，她什麼事都做不了——

問題是，在這之中，只有銀色少女表面上和大家說笑，內心卻依然消沉。

「我就說不是去買東西了！」

「喔，這麼意外嗎？」

……這是自作自受吧。

聽了茱莉的感想，不知爲何雅卻對橘這麼說。

黑暗中，彼此都沒有開口，沉默的時間不斷流逝。

「這種事誰不知道。」「這、這樣啊、太好了……」

「……你是不是在想什麼失禮的事啊，九重？」

「好，我會的。」

「……可是，既然你說可以那我就不客氣了——」

「呵呵，均衡攝食的意思，本來就不是隻要喫青菜就好啊，九重。」

聽了我們的對話，雅和莉莉絲都笑了。

當然，便當盒裏不是沒有青菜，可是看到裏面裝的豬肉炒青菜、蘆筍培根卷、青椒鑲肉（但這道菜我不是很愛）時，我不由得發出驚訝的聲音。

「……這麼說來，不久前你提着水桶外出就是——」

雖然在大家面前故意問她是否中暑，其實我知道不是這樣。

「那我就不客氣了。」

「「…………」」

就算我苦笑回答，橘仍皺着眉頭問「真的嗎？」到底有多不相信我。

（不過，那樣才正常吧……）

「……好久沒像這樣睡在一起了呢。」

「呵呵，其實從前陣子開始，我在學校裏借了一塊空地。」

說着，嘴角微微上揚——如果不特別注意是不會發現的——大概只有我發現了吧。

說到這裏，我在內心否定自己說話的方式。

「呃……那我關燈了喔。」

「好好喫。」

因爲她是把我和在眼前死去的父親形象重疊了纔會有那種反應，我也認爲那是無可奈何的事，只是……

橘解釋道，原來她在取得學校同意之下，在學校裏開墾了一塊菜園，種菜是她的興趣。

看着這麼叮嚀的橘，月見小聲一句「簡直是替老公設想周到的愛妻便當嘛」，又在樹蔭下引起另一場騷動。

過了好一會兒，等橘終於不再誤會時，大家（包括月見和吉備津）便一起在樹蔭下攤開野餐墊。

「我知道……」

和以前一樣，喫的是學生餐廳的自助餐，每個人的便當盒裏裝滿自己喜歡的食物。

「話說回來，原來橘還有這種興趣啊……」

我想起不久前我的——同時也是橘的生日會那天白天的事，馬上就被吐槽。

「等一下，九重。這裏有我爲你嚴格挑選組合的菜色，要喫的話就從這裏的先喫。」

「那我也要喫——」

瞬間，原本明亮的室內一片漆黑，我也在牀上躺下。

「茱莉，你又中暑了嗎？」

這時，茱莉喫了一口番茄奶酪——

「你誤會了啦——！」

「對啊。真的很久。」

「可、可是透流同學和小巴感情很好，說不定……啊哈哈……」

「不、是因爲太適合你了，一說就覺得很像你會做的事。」

「纔沒有這種事！我和九重只是好朋友，是在競爭中提高實力的好夥伴！」

「我知道你沒有食慾，可是多少還是要喫一點比較好喔。」

「……哼。如果是中暑的話，可以喫點番茄。酸味能促進食慾，消除疲勞的效果也很高。」

「好——」

「聽我說，茱莉。要你別介意或許很難……可是，你真的不需要那麼內疚，好嗎？」

「唔！老、老師，你在說什麼啊？」

然而——

聽見我們的對話，小虎停下手中的筷子，提出建議。

接着，她又附加說明了一句「我已經幫你裝好肉菜均衡的便當了，如果還想喫別的，就得先把這盒喫完」。

雅也聽見了，跟着貢獻意見：

這麼說對有相同嗜好的人很抱歉，但家庭菜園或下棋之類的，實在是和我們的年紀相差太遠的嗜好。

然而，由橘做起來就是這麼適合，無話可說。

「哎呀，你還做了這個嗎，巴。」

「覺得寂寞或難受時，希望你能說出真心話，到時候我會——」

茱莉搖搖頭，我爲自己的誤會而臉紅。

「啊！是穿着那件運動服去買東西時的事嗎！」

和榊決鬥之後，我們一直都睡各自的牀，很久沒一起睡了。

「……不管幾次都可以嗎？」

纔剛伸出筷子就被制止了。

「……如、如果你覺得寂寞的話。」

橘大聲阻止笑容滿面的月見。

不想每次都被她糾正一樣的事，正當我決定今天要按照肉、肉、青菜、肉、青菜的順序喫時——橘又開口了。

熄燈時間過後，正要上牀睡覺時。

午餐就在輕鬆愉快的氣氛下喫完了——

「呵呵，太好了呢，小巴。」

吵吵鬧鬧的氣氛中，有個人始終沉默低頭。

「話雖如此……之前纔對你隱瞞自己真正心情的我，或許沒有資格說這種話。」

「其實啊，這道番茄奶酪是小巴做的喔。」

「我還沒開始想喔。」

「我先提醒你，不能只喫肉，也一定要喫青菜喔，九重。」

「哎呀，巴也喜歡透流嗎？」「連、連小巴都是對手嗎……」

各自找空位坐下，從野餐藍裏拿出便當。

橘一邊嘆氣一邊對自己的「絆雙刃」提出抱怨。

（還是來喫吧……）

「要我說幾次，我和九重只是好朋友，是在競爭中提高實力的好夥伴。除此之外什麼都不是，請不要隨便做那種奇怪的誤會好嗎？小雅……」

紅色的番茄、綠色的西洋芹，加上白色的馬蘇裏拉起司，光看顏色就覺得好好喫。

說着，我在身邊空出讓茱莉躺的空位。

沒錯，還沒開始。

說完，茱莉在我身旁的空位躺下。

「咕哈，你這麼怕老婆啊？『異能』。」

「……透流，現在可以嗎？」

「……九重，你先把自己手上的東西喫完再說。」

「嗯？好啊，傷已經好了，不要緊的。」

對這件事，茱莉到現在還在自責。

「答得好，茱莉。」

「我會抱着茱莉」——差點這麼說出口，卻因爲太害羞而改口。

一週兩次對我而言已很喫力，現在簡直是自己挖了一個更大的洞跳下去（？）。

「謝謝你，透流。」

牀發出嘎吱聲。

茱莉轉過身來，把頭輕輕靠在我胸口。

「因爲我們是『絆雙刃』嘛。」

我用手指扒梳她的銀髮，明知她看不見，還是試着對她微笑。

髮絲摸起來像絹絲般舒服，梳着梳着我也覺得舒服了起來——

「……你要說的是什麼？」

差不多該言歸正傳了。

「其實，我有事想問透流……」

「問我？」

還以爲一定是上次那件事，我有些意外地反問——

「到底是什麼不夠？」

「咦……？」

出乎意料的問題，使我心跳加速。

「從透流出院之後，我就聽到你自言自語了好幾次。」

「這樣啊……」

或許是在發呆時，自己不知不覺說出口了吧。

「我知道要你全部告訴我可能很難，尤其是與透流的目的有關的事……所以，只要在可以說的範圍內就行了……」

「……我該不會讓你擔心了吧？」

茱莉靜靜開口。

「我沒有被強迫喔，別這麼說。」

「好——晚安，透流。」

不對——

懷着感謝的心情，再次撫摸她的頭髮——

沒錯，就是有某種東西不夠。

我不知如何回答這唐突的問題，嘴裏只吐得出她的名字。

（改到訓練室去吧。）

如同天氣預報所言，真的開始下雨了。

「因爲我總是看着透流啊……透流？」

只要不做違反校規的事，要做什麼都是各人自由。

當然——也可以自由利用這段時間進行訓練，自我充實。

深紅眼瞳只是凝視着我——時間在無言中流逝，零落的雨滴也轉變成小雨了。

茱莉這句話，證實了我的確信。

茱莉的話令我心臟用力跳了一下，撫摸頭髮的手也因連帶反應而爲之一震。

「不會。強迫你說出來，我才該道歉。」

睡魔很快來襲，我即將入睡。

兩年前就曾有過一次令我痛徹心扉的經驗。

「嗯，加油喔，透流同學。」

途中，我靈機一動前往鐘塔查看，銀色少女卻也不在那裏。

「就是有某種東西不夠。」

喫過中飯後，茱莉就說要外出而離開房間了。

「我等你好久了，透流。」

「抱歉，讓你擔心了。」

（我似乎比自己想的還要急躁……）

隔天——星期六早晨的天色陰暗沉重。

或許是時段不早不晚的關係，通往宿舍的路上沒看到半個人。

「抱、抱歉，我差點打噴嚏……」

（得剋制自己，別太勉強纔行……）

銀色少女這句話，明明就不是那個意思。

儘管我已說過不需內疚，她自己似乎還是想不開。

在黑暗中——因爲眼睛已經習慣黑暗了——看見茱莉點頭後，我閉上眼睛。

「啊，透流同學。」

我有着難以形容的確信。

「怎麼說……？」

一滴冰冷的東西滴在仰躺着的我臉上。

「……怎麼了嗎？」

難道，她現在想一個人獨處？

「我知道啦……是說，茱莉沒跟你們在一起？」

緊繃的空氣散發一股緊張的氛圍，使我說不出話。

「茱莉……」

「嗯唔……訓練是沒關係，千萬別勉強喔，九重。今天還是很熱，要記得確實補充水分。」

「……『力量』和……某種東西……」

爲了在我身受重傷時無計可施的自己，茱莉深深陷入沮喪之中——

不知道是我掩飾成功，還是反過來被她掩飾成功，總之她似乎接受了這個答案。

「抱歉，我不是故意要隱瞞……只是，我自己也還沒整理好想法。」

「這也有，不過，不只這個。」

「我一直在回想和那個傢伙——和榊決鬥時的事。有幾件事讓我很在意，其中也有已經明白的地方。那就是茱莉聽見的『不夠』。」

走到戶外，發現天空滿布烏雲，看來傍晚就會如天氣預報的下雨了。

在三人目送下，我早一步走出宿舍。

「明明說自己已經明白了，卻又說出這麼籠統的話，真是抱歉。」

「嗨，你們要出去啊？」

茱莉就是在等我。

「這樣啊，那也差不多該就寢了。明天還有訓練等着我們呢。」

「對，我想趕緊補回落後的部分。」

一陣沉默之後，茱莉才點點頭。

沒有回答我的問題，茱莉望向我的眼神嚴肅。

雖然是她先問的，不想說的事我還是不會說。

沿着學校外圍牆，我在海風吹拂下反覆慢跑與衝刺。

「這樣啊……」過了一會兒，茱莉才這麼低喃。

聽見茱莉如此輕聲低語。

天氣預報說下午會開始下雨，一直下到下週一。

剛纔不知去哪的銀色少女，現在正擋在路中央。簡直就像正在等我。

不說話——不、是說不出話。

如果沒有那個，就算獲得足以與榊匹敵的「力量」——我也贏不了。

「還有其他話要說嗎？」

因爲是星期六，結束上午半天的課程後，一直到明天晚上都是自由時間。

「原來是這樣啊。」

可以讓身體休息，可以在房間裏慢慢休息，或是到校外玩——

即使牆外比校內涼快一點，持續跑了幾圈之後還是汗如雨下。

跑完十圈時，我連喝事先準備的運動飲料都沒力氣，累得仰躺在道路上。

不用考慮和莉莉絲在一起的可能性，也不可能是和其他女生出去玩吧。

「你想……變強嗎？」

決定之後，我一邊起身，一邊喝着水走進校門。

「那我差不多該走了，晚點見。」

我明明必須早日變強纔行啊。

「請你回答我。」

「嗯，透流同學要去跑步嗎？」

「……當然想變強啊。」

即使還不知道那個「某種東西」是什麼，我卻能如此確信，真是不可思議。

聽我這麼一說，茱莉重複了一次「某種東西嗎……」

所以，只要不造成身體負擔就可以勉強到最後一刻——

若給身體帶來太大負擔，那才叫欲速則不達。

「茱莉？沒有啊，我有約她，但她說另外有事……」

「沒有。我要問的就是剛纔那件事。」

「透流。」

我還一心以爲她是要去找雅她們……

橘纔剛說過不要勉強，我卻老是在不知不覺中加快速度。

「……是指『力量』嗎？」

這就是這幾天來一直困擾我的事。

老實說，就算已經整理好了，我也不會主動說出口吧。

剛出院時我曾對她隱瞞真正的心情，只不過後來還是醜態畢露了。

「呃……謝謝你這麼關心我，茱莉。」

就算是對茱莉，也一樣。

喫過中飯，稍事休息之後，正當我打算走出宿舍去跑步時——

即使做到這樣，還是不夠吧。

因爲痛切感受到與榊的「力量」差距，纔會在潛意識中受到影響，不知不覺加快速度了吧。

除了那個銀髮少女之外。

不是「力量」而是其他的什麼，某種決定性的東西。

只能看準自己的極限，就能在極限範圍內鍛鍊自己了。

我遇見穿着便服的雅、橘和吉備津三人。

不斷累積訓練，打造承受得住昇華至下個「位階」的身心狀態。然而——

在進入夢鄉之前——

唯有這件事，或許只有她自己才能做個了斷。

「茱莉……？」

茱莉爲什麼這麼問。

她應該知道，我和她一樣都是「復仇者」。

若想達成復仇的目的，現在的我還不夠強——「力量」還不夠。我們不是纔剛剛討論過這件事嗎。

「一天也好，想盡早達成復仇的目的——你是這麼想的嗎？」

「……茱莉，你從剛纔開始就一直問些理所當然的問題，不用問也知道答案吧？」

感覺有點怪。

我有不好的預感。

不平靜的心情，無法鎮定下來。

「是啊……那麼——」

短暫沉默之後，茱莉這麼說：

「透流。我將奪走——你的時間（生命）。」

「我的……時間……？」

我無法理解她話中的意思，只是茫然地低聲複誦。

茱莉沒有回答，取而代之的，是喊出了「力之話語」。

「焰牙。」

「靈魂」的「火焰」，以銀色少女爲中心狂舞。

茱莉毫無猶豫，將手伸入「火焰」中——具現爲「雙劍」。

身爲我的「絆雙刃」，一直與我並肩作戰的她，現在卻用她的「靈魂」對付我。

「茱、茱莉，你這是做什麼？學園不是禁止擅自具現自己的『焰牙』嗎……？」

在這種狀況下我竟然說出這樣的話，要是有第三者在，一定會嗤之以鼻吧。

她每一次的出手攻擊都證明這句話並非虛假。

隨後，另一把「片刃劍」更立刻追上向後撤退的我。

「可惡……『焰牙』！」

加速——

我捂住肩膀的傷口大喊，得到的卻不是我希望的答案。

速度是茱莉最大的武器。

壓制住伏倒在地的我，茱莉宣佈戰鬥就此告終。

我提高防禦，雖然用「楯」擋下她手中揮舞的「片刃劍」，這次卻終於失去平衡。

（糟了……！）

不僅如此，茱莉的攻擊反而愈來愈激烈。

拉開一小段距離後，她再次展開反擊——

左邊的斬擊被我用「楯」擋下，隨即從右側來一個橫劈，我連忙向後遠遠跳開閃避，口中不住喘氣。

模擬戰與此相比，根本是小巫見大巫。

上下左右前後，茱莉的斬擊從四面八方襲來。

「雙劍」間不容髮地攻擊上來，每一擊都遠比訓練時犀利兇狠。

衣服被劍水平劃破，胸口傳來一陣刺痛。

在千鈞一髮之際，我的「楯」擋住茱莉揮下的劍。

當然，我其實並沒打算擊中她，只要茱莉被衝擊氣流吹走，她也不得不承認那是實質上的落敗吧。

茱莉的身體飛了起來。

面對我蹲低後的掃腿攻擊——

「我要上了。」

朝茱莉腹部踢去的腿，被她猛力向後一推，我也整個人往後倒。

銀色少女幻化爲令人聯想到疾風的銀狼。

出於反射，我立刻向後飛身跳躍，卻無法完全躲開。

我早就料到這一腿會攻擊落空。

茱莉的速度確實驚人，不過，近距離戰鬥又是另外一回事。

那是人類幾乎不可能出現的動作，瞬間將我逼入死角。

遲疑反映在動作上。

（用這招決勝負吧！）

（奪走我的時間是什麼意思？爲什麼我非和茱莉戰鬥不可！）

她發現我用手指勾住她的衣袖。

嘰噫！「靈魂」具現而成的金屬武器相抵，發出刺耳的聲音。

劍是以斬擊爲主體的武器，用兩把劍使出的連環攻擊更是令人難以招架。

雖然確實「天翔颯」有其極限，無法連續使用，但茱莉在這種能力下不但動作變幻自如，同時還能不斷加速，想抓住她仍是非常棘手的一件事。

身形一晃，採取微微前傾的姿勢，茱莉她——

瞬間轉變角度，衝向我而來。

刀刃好幾次都劈到我身上了。

「——唔！」

然而——

最大的差異，其實是她展現的氣魄。

能在一瞬之間創造出只有茱莉能夠觸及的力場，藉此一蹬騰空。

因爲她過於專注在「雙劍」之上，被我正面這一腳狠狠踢中。

「茱莉……我不知道你爲什麼這麼做。但是你說如果想知道就要反抗，只要戰鬥你就會告訴我，所以——只好如你所願了！」

轉爲防禦的瞬間，茱莉也察覺我的意圖，表情大變。

造成的創傷雖然不大，已足以使我失去平衡，爲了不讓身體傾倒，我用力踏步——

「我已獲得理事長的許可。」

就算問她，茱莉恐怕也不會告訴我吧。

她的這句發言，令我更加混亂了。

然而，被拋出去的茱莉在空中扭轉身體，雙腳着地。

被我拋擲出去，摔在草地上——原本應該會是這樣。

「——呃！」

（既然如此，只能在陷入一味防守前展開連續攻擊了！）

藉由連續踢蹬力場的反作用力，茱莉得以持續加速。

茱莉沒放過這個失誤，「片刃劍」緊迫盯人。

左側突擊、右側則從肩膀往下斜劈，最後是正面一腳。

可是這時的我，因茱莉突如其來的舉動陷入極端混亂。

（好強……！）

「咕嗚……！」

躂！

不同於模擬戰時會在最後一刻收手，這是貨真價實的攻擊——

用力推回她的劍，這次輪到我向前進攻。

這樣的距離，出拳要比用劍快。

過去茱莉向我說明之時，我曾經認爲這是一種簡單的能力。事實上，真正厲害的是接下來的階段。

不只是因爲她使出了「天翔颯」的關係。

實際戰鬥時，她的速度更快了。

被雨淋溼的地面卻使我腳底一滑。

從右側直擊、左側勾擊、右側再一箇中段踢擊——

一個閃躲不及，側腹中了一劍。

茱莉避開了最初的一擊，接下來的兩擊也被她順利防禦。

茱莉不但躲開這一腿，更朝後方高處縱身一躍。

（你太專注在閃躲了，茱莉！）

快速的手刀攻擊目的不是傷人，只是爲了讓我不得不轉攻爲守。

戰鬥——終於結束。

還以爲茱莉將就此着地，不料她再次騰空飛起。

用盡全力勾住袖子，猛力一拉——

剎那之後，茱莉一個踢腿，借力騰空。

反手持劍，深紅眼瞳直視着我。

當然，茱莉早已預料到我會這麼做。

茱莉不動。

不到一眨眼的時間，茱莉已縮短我倆之間的距離，站在我面前，手中的劍打橫一劈。

單方面告知戰鬥開始，往地面一踹。

沒想到——

我配合茱莉落地的時機施展「雷神之一擊」，打算以此分出勝負。

「唔……喔喔喔喔喔喔！」

（糟了——）

「我將奪走——你的時間。」

看到我失去平衡的樣子，茱莉使出瑣碎的拳腳攻擊，不讓我有重新調整姿勢的機會。

正因如此，我才能迅速接續到下一個動作。

（怎麼回事？理事長？茱莉說的有事外出，難道就是去找理事長取得許可？）

不帶絲毫猶豫的一擊。

茱莉靜靜地說。

「住手，茱莉！你爲什麼要這麼做！」

「……請你出手抵抗。請你動手戰鬥。等一切結束之後，我一定會告訴你理由。」

扭轉身體，劍尖只觸及我的肩膀。

（「雙劍」實在不好應付……）

「宛如疾風——『天翔颯』！」

用力握緊拳頭，做出拉弓的姿勢，朝地面一蹬。

這就是銀色少女擁有的「力量」——「天翔颯」。

我和她在無數次的訓練中對峙過，對她的速度之快再熟悉也不過。

與我蹬地同時，銀色少女口中發出低喃。

我一口氣向前衝，再次拉近兩人之間的距離。

那是「力之話語」。

我做好戰鬥的覺悟。

只要一根小指就夠了。

「……平分秋色，透流。」

我也不動。

彷佛兩人的時間就此暫停。

（時間就是……時間……是嗎？）

我們站在雨中，溫熱的血肉似乎都要被冷冷的雨淋溼，我這麼問。

「爲什麼……爲什麼我們非決鬥不可？」

「等透流醒來，我就告訴你。」

「……我知道了。」

最後一眼看見的銀色少女，臉上充滿歉疚。

即使猶豫仍然做出了決斷——

茱莉的表情傳達了這樣的訊息，手中的劍刺入我的心臟。

清醒過來時，已經過了一整天。

「唔……咕……這裏、是……」

模糊的視野裏，出現熟悉的天花板。

看來，我正躺在自己牀上睡覺。

「你醒了嗎，透流。」

我的「絆雙刃」對腦袋還昏昏沉沉的我開口。

「嗯、對……我……對了、我被茱莉……」

記憶慢慢回到腦中。

和銀色少女決鬥，並敗在她手下的記憶。

「時間過多久了？」

海風吹起她的頭髮，站在甲板上的莉莉絲舉起「來復槍」，銳利的眼神射向灣岸。

茱莉說，那是因爲父親在眼前死去的心傷被觸發。

「啊……」

喫完茱莉帶給我的三明治，喝口蘋果茶潤潤喉。

「說不定透流會因此而死……」

少女的髮色是金黃色。

不夠的不只是「力量」。

「……那天，我什麼都無法爲你做。明知死亡逼近透流，我的手卻一直髮抖……」

不能因此責怪她。

『我將奪走——你的時間。』

可是，我們還不知道那是什麼。

隨後，光點應聲消失。確認了這點之後，少女揚起嘴角。

「這麼說來好像有一點……」

「可是那是因爲——」

藍寶石般的眼中看見的，是在灣岸上搖曳的小小光芒。

「茱莉——」

「謝謝你，透流。還有——」

「對不起，透流……我想了很久，只想得出這個辦法。」

「透流，今後我仍會持續與你戰鬥。持續奪走你的時間。我不會奢求你的原諒，因爲那是我任性自私的選擇。」

難以克服心傷的例子太多了。

還有某種東西不夠。

不因天才而自傲，爲了提升自身的力量而不斷自我砥礪的一面。

「……我喫飽了。」

身爲「超越者」且天生擁有特殊才能的她，甚至都無法輕易達成的課題。

「我去幫你準備點喫的。」

「萬一透流再次發生一樣的事……到時候，說不定我一樣什麼都無法爲你做，那麼一來，說不定透流會因此——」

看到我點頭，茱莉如此低語：

「這件事和你向我提出戰鬥要求有什麼關聯呢？」

所以我認爲那是沒辦法的事。

茱莉用帶着歉意的眼神抬起頭看我。

心傷是很難醫的。

扣下扳機。

她搭乘的汽艇停在海中央，隨波浪輕輕搖擺。

室外傳來微雨的聲音。

藉此彌補已知的——「力量」上的不足，一起向前進。

莉莉絲的槍口，瞄準距離恐怕有兩公里遠的那個光點。

（所以理事長才會答應她使用「焰牙」啊……）

察覺她的意圖，我一這麼低喃，茱莉便點頭表示肯定。

「完美……話說回來，終於達成了啊。」

如果想盡早變強，就一定不能輸。

「難道你是想……」

更何況這次的事，等於在她的傷口上又用力挖出一個洞，要她輕易說出「下次就沒問題了」是不可能的事，這點我非常明白。

戰鬥當下無法深入思考，聽完茱莉的解釋後我也明白了。

不得不承認這或許是既粗暴又亂來的行動。

「這樣啊……」

或許是看我陷入沉思，茱莉也沉默不語，只有時間安安靜靜流過。

若是一般武器，那貫穿心臟的一擊早就致我於死地了——因此，要從這樣的創傷中恢復，自然需要這麼長的時間。

於是，銀色少女如此宣言。

該如何解決這兩個問題，茱莉想出的答案就是，和我戰鬥。

被她這麼一說，一陣空腹感忽然來襲，胃部發出令人害羞的好大一聲「咕嚕」。

我保持沉默，繼續側耳傾聽。

擁有一頭即使在黑夜裏仍令人聯想到太陽的金髮，莉莉絲正偷偷來到學園外的海面上。

即使如此，只要和身爲「絆雙刃」的少女並肩前進，相信總有一天會找到答案。

咻砰……！子彈隨清脆的聲響貫穿夜空。

「差不多整整一天。」

「透流說過，有什麼還不夠……那不只是『力量』，而是某種東西還不夠……」

雖然還有點不滿足，考慮到晚餐時間已近，或許這樣的分量剛剛好。

和用劍刺傷我時一樣，茱莉的表情雖滿是歉意，卻表達出堅定不移的意志。

究竟是什麼原因，讓茱莉對我提出戰鬥的要求。

然而——

「……我在開始戰鬥前以及戰鬥中說的話，你還記得嗎？」

可是——

星光閃閃的夜空下，少女慢慢瞄準獵物。

就這樣，任性自私的我們誓言今後將彼此戰鬥。

茱莉緊咬雙脣。

她用另一個問題代替回答，我點點頭。

「我、我不能原諒自己……可是——」

『一天也好，想盡早達成復仇的目的——你是這麼想的嗎？』

爲了幫助我提升力量——就算會讓自己心痛，她還是毫不猶豫地奪走我的時間。

儘管只是一天也好，想盡早達成復仇目的的我，只要在和她的戰鬥中失敗，就會被奪走一天的時間。

我現在還不知道。

茱莉害怕的，是再次面臨相同的結果。

被「焰牙」打倒時，「靈魂」受到損傷，需要「時間」才能恢復——「時間」，也就是「生命」，因此茱莉和我戰鬥，等於奪走我的生命。

即使我再次面臨死亡，自己也可能什麼都辦不到——

（茱莉……到底爲何要做那種事……）

（總不能老是被遙遙領先吧。）

「所以……在事情變成那樣之前，至少我可以爲透流貢獻一點『力量』。」

同時，還必須連續命中一千發。要在如此不合情理的條件下達成目標，是莉莉絲給自己的課題。

「啪答。」門一關上，留在屋內的只剩下寂靜。

「……肚子餓嗎？」

深紅眼瞳睜得大大的，然後又笑瞇了起來。

「因爲我很弱，所以想變強。非變強不可。因此，我會和茱莉戰鬥，就算茱莉不願意我也會繼續……這也是我任性自私的選擇。」

「在下次透流和榊決鬥前，儘可能提高你的『力量』。」

長長的沉默之後，茱莉痛苦地接着說：

現在是視線不良的深夜，又處於搖晃不穩的汽艇上，卻必須瞄準設置於灣岸的標靶射擊。

雖然有一定條件的限制，但人在面臨死亡時「靈魂」的力量就能獲得提升，這與理事長的理念不謀而合。

◇

「我……我要變強——下一次絕對要打倒榊。爲此，我要變強。」

「「…………」」

我不明白她的意圖。

遭「焰牙」攻擊而昏迷時，昏迷的時間長度視「靈魂」受到的創傷嚴重程度而有所不同。

「可以告訴我了嗎？」

坐在對面的茱莉視線低垂，停了幾秒纔開口說話。

我將茶杯放回桌上，發出輕微的聲響，接着這麼說：

這件事和茱莉的心傷，以及昨天的戰鬥，又有什麼關聯呢？

「我們兩個都很任性自私呢。」

我笑着回應茱莉的結論。

不夠的到底是什麼——

轉過身，茱莉揚起一頭銀髮，走出房間。

想起被自己認定爲未來伴侶的少年，莉莉絲面露微笑。

「下次透流和那個叫榊的人戰鬥時，我還是無法出手相助。無論情勢對透流有多不利，無論你是否會輸，那都是一場我不可以出手相助的戰鬥……我是這麼認爲的。」

讀取我話中的體貼，銀色少女輕聲笑着說：

傷得愈深，愈是棘手。

她知道當我再次與榊交手時，自己決不能出手相助——

班上沒有一個人——包括透流和巴等與她親近的人——知道金黃少女在這裏展現的一面。

「該是時候了吧。」

「小姐……」

看着這樣的主子，駕駛汽艇的少女管家臉上蒙上一層陰霾。

因爲她很清楚金黃少女打算做的是什麼事。

「莎拉，去和英國那邊聯絡，準備那個。」

不管自己說什麼，主子都不會停下腳步。

莎拉非常清楚這個事實，因此只能懷着複雜的心情接受命令。

不料，莉莉絲吩咐的事還不只這一件。

「還有——」

聽了主子接下來說的話，少女管家神情緊繃。

「和葛拉納裏博士見面的事，已經準備好了嗎？」

「…………這麼做真的好嗎？」

「沒關係。該做的對策就要做。」

「明白了。」

要做的事並不容易，但是主子的命令絕對不可違抗。

雖然絕對不可違抗，莎拉卻也明白，這個命令對莉莉絲自己會產生極大的風險。

要是被機構得知，就不是她一個人的問題了。

就算莉莉絲是「特別」也一樣。

金黃少女方纔提及的名字，是一位明明與「黎明星紋」研究密切相關，如今卻被幽禁起來的人物——他正是過去與「裝鋼技師」老人私通的叛徒。