第五章「與世界爲敵」

『願望只能有一個，否則無法實現喔，哥哥。』

三年前的冬天，有人這麼告訴我。

而現在，我的願望實現了。

「哥、哥……」

還以爲再也沒辦法聽見的聲音。

還以爲無論怎麼乞求，無論如何希望，都無法再次聽見——

在一切陷入瘋狂失控的那個夏日之後。

「音、羽……？」

這是夢嗎——

如果是夢，拜託不要讓我醒來——

我努力許願，呼喚懷中少女的名字。

在那天犧牲生命保護了我，我最寶貴的妹妹。

「哥哥……」

「——唔！」

她又喊了我一次，令我深深倒抽了一口氣。

慢慢放鬆力氣，放開懷中的少女，把手放在她小小的肩膀上。

不知何時起，少女的頭髮已不再是櫻粉色。

原因不明，但改變之後的髮色，和我一樣是茶褐色。

除了頭髮長度之外，一切都和那個夏天一樣。

「你認得我了……？」

「她是我妹妹音羽，至於爲什麼會在這裏，詳細情形我也一頭霧水——」

我苦笑着想要說明，這話卻依然無法說到最後。

漩渦狀的雪片與冰霜如星光閃爍，暴風狂亂地吹，在周遭引起轟隆轟隆的巨響——

「哈哈，說得也是。」

我擦擦眼角，放開音羽。

我也笑了。

「別離開我身邊，音羽。」

一陣強烈的疲勞感襲擊了我，身體忽然變得好重，雙腿一軟便跪倒在地。

音羽用沙啞的聲音這麼一說，然後就笑了。

放在胸口的手也微微顫抖。

我忍不住再次緊緊擁抱那嬌小的身軀。

啪哩——

音羽仍全身顫抖，我緊抱着她不放，撫摸她的頭髮。

「我……打算殺了……哥哥……畢翠克絲大人、爲什麼……說哥哥是……世界的敵人……」

「已經沒事了？還有，剛纔忘了問你，你怎麼好像變成熟了——這裏是哪裏？夏天怎麼會這麼冷，還下雪——唔、唔唔……」

狂亂的風掀起雪與冰，氣流從中央朝天攀升，產生了一個似乎可吞噬一切的龍捲風。

出現在冰雪中的女人既夢幻又纖細美麗，身上穿的禮服和這個還殘留濃厚戰鬥氣息的空間一點也不搭調。

眼淚撲簌簌地滾落。

站在音羽身前護住她，我——我們所有人都注視着冰雪龍捲風。

表情扭曲，痛苦呻吟的音羽，忽然又變了表情。

冬日的天空下，刺骨的寒氣令肌膚髮疼——

事實上我還是很擔心她們的安危，但更多的是對她們的信賴，正因如此，現在才能像這樣開玩笑。

「音羽？」

小虎身旁站着不知何時解決伏兵後趕到的茱莉，以及途中爲她助陣的莉莉絲，包括她們在內，所有的夥伴都到了，一個也不缺。

沒有辦法冷靜聽完這句話。

「唔……我，那時……非保護、哥哥不可……然後……啊……對、了……我死了——咦……？可是……我遇見、畢翠……克絲大人……後來——」

「好久不見，音羽。看到你一切安好，比什麼都令人開心。」

「聽到茱莉和莉莉絲聯手，我根本就不用擔心了吧。」

「……哥哥真是的，好像小孩子……」

「呀啊！哥、哥哥……？」

若說她不是人而是水之精靈，一定不會有人懷疑吧。

「音羽！你沒事吧？音羽！」

「嗯、嗯，你怎麼了，哥哥……咦？哥哥，你好像變得成熟了點——」

我抱着音羽往下跳，降落在廣場一隅。

過了一會兒，我們才放開緊抱的彼此，同時笑了起來——

「不要緊，這是『十三秒雷命』的反彈……使用之後過一會兒，就會一口氣感到疲憊，只要休息一下——」

所有人緊盯着這個翡翠色的女人，不敢放過她的一舉一動。

「透流，小虎，我們也該向她打聲招呼。」

「……抱歉，我沒事了。」

「呵呵，有你這句話，我就暫時不計較了……旅館那邊莎拉正在處理，知道敵人是『獸』之後，也已經向黎明機構提出支援要求，現在那邊應該不用擔心了。」

不知道是失去那天的記憶，還是兩年半這個數字讓她太震撼。

用肢體語言讓她知道，可以放心，不用擔心。

佇立於漩渦中心的一位女性。

然而——

在排山倒海的壓力襲來前，月見對我們發出警告。

我顫抖着聲音問，她睜大眼睛點點頭。

「………………」

星光下雖然看不真切，但她的臉色應該很蒼白。

當然，金髮少女讀出了我的心思，露出開心的笑容。

「我回來了，哥哥。」

「……真是的，以前你也沒有這樣緊抱我吧？」

可是，音羽的手卻非常溫暖。

「可是小虎兒就是小虎兒嘛——等等，你是高中生？」

「是——沒問題。」

打從那個夏日之後——這是第一次。

「音羽！」

突然，隨着一陣宛如玻璃破裂時發出的尖銳聲響，龍捲風破碎了，如霧般散去。

對於突然抱緊自己，肩膀不停顫抖的兄長，音羽輕輕地笑了。

我刻意避開「死」這個單字來說明，音羽驚訝得張大嘴巴。

話才說到一半，我的身體忽然出現異狀。

「唔唔……我的胸部還是這麼小……」

就算此時說話的不是我，一定一樣無法說完。

不用她說，我們也知道。

我眼眶一熱。

我不知道音羽的記憶到哪裏爲止——

一臉疑惑的音羽，忽然抱住頭部，露出痛苦的表情。

所謂感動到了極點，指的就是這種心情吧。

這時，爲我殺出一條血路的小虎苦笑着這麼說。

「你幹得好啊，透流。還有——」

因爲，一股突如其來的高壓，支配了全場。

「咕哈，雖說愈弱的傢伙愈喜歡在出場時搞得誇張盛大——你們幾個，可別大意了……！」

「不知道爲什麼你活下來了……可是，我非常高興……能夠看到你回來……能夠像這樣抱着你……」

「茱莉，你還好吧？」

「你、你到底是怎麼了嘛，哥哥？我喘不過氣來了，我說哥哥……」

如果不是身處這樣的狀況下，眼前的景色美得幾乎教人看呆。

驀地抬起頭，音羽的表情僵硬。

「兩年半……」

比任何人都重要，曾以爲無法再次觸碰的妹妹。

「哥、哥……？」

「哎呀，不問問我嗎？」

「……我快高二了，可以不要再那樣叫我了嗎……」

「差不多可以讓我跟音羽打個招呼了嗎？」

將手放在胸口，音羽微微低下頭，口中喃喃低語。

接下來的發言，害我和小虎差點跌倒。

然而，最吸引人的還是那頭令人難以置信是出自天然的翡翠色頭髮，絲絹般的水幕纏繞着她，水波彷彿在虛空中與她嬉戲，一切都是那麼夢幻。

眼睛睜得大大的，音羽看看小虎，又看看我。

透過彼此的體溫，確認這不是夢。

「透流……！」「哥哥……？」

雖然沒有昏倒，仍必須用手撐着膝蓋才能保持平衡，大家擔心地看着我。

音羽什麼都沒問，只輕輕撫摸我的頭髮。

「在你『睡着這段時間』，已經過了兩年半了，音羽。」

這不自然的現象，令音羽膽怯地抓緊我的衣服。

所以，我輕輕地再次擁抱她，把我現在最想告訴她的話和心情都告訴她。

她的聲音聽起來，夾帶着一絲落寞——

不知道這麼過了多久。

聽完莉莉絲的說明，正鬆了一口氣時，小虎將「楯」丟還給我。

可是，我們的注意力都集中在某一點。

「這樣啊……難怪哥哥看起來變得這麼成熟，原來已經過了這麼久……」

音羽牢牢抱住我，我也回以緊緊擁抱。

這時，茱莉上前這麼說，我便正式將音羽介紹給大家。

「抱歉，音羽……一下子就好了，就這樣，再一下就好……」

轟轟！隨着一陣巨響，廣場中央捲起旋風。

「歡迎你回來，音羽。」

眼前出現如夢似幻的光景。

「嗯，小虎兒看起來也很好呢。」

當眼前那張難以捉摸的美麗臉龐浮現一絲溫柔笑容時，沉重的壓力瞬間消失，從她身上散發的氣息也爲之一變。

成爲一種靜謐的，愉悅的，充滿安心感的，宛如清流的氣息。

這唐突的變化令我們感到疑惑，只能靜觀她下一步的動作——

「各位『超越者』，你們好。」

翡翠色的女人優雅地對我們行禮，聲音溫柔又有氣質。

「我是——」

「畢翠克絲·艾蜜兒·葉伍德。」

在她自報姓名之前，似乎早已知道她來歷的莉莉絲脫口說出她的名字。

「原來您認識我，真是光榮。」

「葉伍德王國大公主——天生擁有翡翠色的頭髮，美貌令所有見到你的人都成爲俘虜……真沒想到會在這極東之地，見到你這位在歐洲無人不知、無人不曉的名人。」

「啊……我、我在新聞裏看過她……」

雅低聲驚呼，橘也點頭附和「我也是」。

（沒想到是這麼有名的人……可是——）

爲什麼她會知道「超越者」的事？

我們的存在應該是不爲人知的祕密。

最重要的一點，她是如何——又是爲何出現在這裏的？

音羽說出了我的疑問：

「畢翠克絲大人……爲什麼會來這裏……」

這麼問着，音羽抓住我衣服的小手更用力了。

美麗公主的嘴角浮起一抹安靜的微笑，如此回答：

在水刃劈裂茱莉所處空間的片刻之前，茱莉已製造出新的力場，蹬着空氣逃離。

（這次輪到我保護音羽……一定要……！）

但是，我也不想失去任何一個夥伴。

——除了一個人。

「爲、爲什麼……畢翠克絲大人……對我……」

雅望着插入自己腹部的「水槍閃」，用難以置信的表情交互望了望我和橘。

再度擋下水長槍，視線望向音羽。

「——唔！」

「咦……？透流……同……小、巴……這是……我……」

「只有現在——這一刻，我將捨棄身爲『七曜』之一『洌遊對姬』的『曜業』。我的名字成爲『冽戲對姬』——犯下大罪的狂人！」

「既然你的記憶已經恢復，會有這個結果也是理所當然的事。」

（我該如何是好——）

「『雫穿』。」

隨着憎惡的情緒，她散發的氣質又改變了——

青天霹靂的事實，令音羽震驚得站不住，雙腿一軟便跌坐在地。

可是，即使是這個瞬間，畢翠克絲攻擊的對象也不只茱莉，同時對其他人發動攻擊。

「拜託你了！」

然而，這句話似乎也令音羽大喫一驚，臉上浮現錯愕的表情。

絕對不想再失去她。

「我恨你——恨你們兄妹倆……！」

「可、可是……」

其中一把長槍，朝血染雪地的雅襲來——

聽到自己被命令前來殺害我的理由。

隨着幾聲悶響，「水槍閃」從旁刺穿她的大腿和肩膀，橘滾倒在地。

音羽倒抽了一口氣，低下頭，迴避美麗公主的視線——

眼淚從音羽眼中滾落。

儘管肩上和大腿多了幾個窟窿，橘仍顯露堅強的氣魄。

兩人的表情轉爲驚愕，畢翠克絲已放出第三波「水槍閃」。

泫然欲泣的聲音，痛苦的表情，音羽尋求畢翠克絲的答案。

「對不起，畢翠克絲大人……我辦不到，我——沒辦法殺死哥哥。」

此時，畢翠克絲射出的水長槍掠過茱莉身旁。

畢翠克絲瞪着音羽和我，顫抖着聲音說：

「——唔！那、是……」

這時，爲了防禦第一波水槍攻擊而同時採取行動的莉莉絲和月見，也各自對畢翠克絲發動攻擊。

「對姬」隨即放出第二波「水槍閃」。

目睹這場腥風血雨造成的恐懼，以及遭到信賴之人的背叛造成的打擊，使音羽除了在混亂中發抖之外，沒辦法做出其他反應。

朝碎成片片，在夜空中飛舞的緞帶伸出手。

接着，她舉起手臂由上往下斜放，姿態甚至可用優雅來形容。

寂寞又哀傷——當翡翠公主回顧她與音羽之間的關係時，給了我這種感覺。

單膝跪地的橘，手中「鐵鎖鏈」一揮，打斷了水長槍。

茱莉的人也像被彈開似的，翻身向後飛去——

只見她喃喃低語了什麼，剎那之間，虛空中原本看似與她嬉戲的水，化成大量長槍——電光火石般朝我們襲來。

小虎站在我們和畢翠克絲之間大喊。

這個舉動，令她產生致命的破綻——

「爸、爸……？爸爸……！」

「爲了來看這次的舞臺落幕啊，音羽。」

「冽戲對姬」朝我們舉起手。

「——『七曜』？」

「別想得逞！」

「呀啊啊啊啊啊！」

幸好事前月見對我們發出警告，我護着音羽，用「楯」擋下攻擊，其他人也紛紛以「焰牙」抵禦或回身閃避。

「音羽，你真的很可愛。儘管那是因爲失去大部分的記憶，所以你只能相信我，可是和毫無心機的你交談的時刻，對我而言仍是最安心的時光……」

即使如此，我仍感受到她的氣慨，決定相信她。

刷刷！正當衆人以爲莉莉絲和月見的攻擊命中時，槍彈和劍刃一接觸到包圍她的水幕，紛紛在空中戛然而止或被反彈飛開。

「咦……？可、可是，我不是在畢翠克絲大人的城堡旁——」

短短几秒後，音羽再次凝視着畢翠克絲，搖頭說：

再次被迫面臨抉擇。

「九重音羽——不，『紅蓮演者』音羽，在我的主人示意下，你在我的監視中醒來已經半年了……」

這次是銀髮少女反手持「雙劍」，從天而降展開攻擊——但是，和莉莉絲她們一樣，武器在碰到「對姬」身體前就被水波防壁阻擋了。

然而，就在落地的瞬間，茱莉腳邊噴出鮮紅飛沫，少女的臉也因痛苦而扭曲。

畢翠克絲連眉毛都不動一下，視線轉向茱莉——

水長槍接連不斷地朝銀髮少女襲擊，茱莉在地上翻滾閃躲，身上沾滿了雪水和泥土。

茱莉發出悲痛的叫聲，同時她的視線也從畢翠克絲身上移開。

畢翠克絲的回應，並非音羽尋求的答案。

聽見畢翠克絲的自稱，莉莉絲難掩驚愕。比她反應更大的月見，當場大叫起來：

遭到自己信任的對象背叛，還聽到這麼殘酷的理由。

這句話讓不清楚事情來龍去脈的莉莉絲、雅和橘屏住呼吸，月見則顯得有些驚訝。

小虎斬斷朝我飛來的水槍，想奔向雅身邊的橘卻沒這麼幸運。

「橘……！」

「茱莉！」

發上的緞帶跟着幾絲銀髮被削成碎片，鈴鐺也飛走了。

吶喊着，月見舉起「牙劍」——

自稱「冽戲對姬」的翡翠公主絲毫不爲所動——

「是啊……打從一開始，我就知道一切。」

不過，那是因爲當時我只有自己一個人。

原本如澄澈清流般的氣質，搖身一變爲混濁的湍湍激流。

「啊……！」

「——咦！您早就知道……」

以「楯」抵擋襲來的水長槍，我咬緊牙根。

「怎麼會！」「什麼？」

「知道了，雅就交給你了！」

「透流！」

在落地前於半空中做出力場，改變行進方向，茱莉再次朝「對姬」衝刺斬擊。

「『流刎』。」

將音羽交給他，我毫不猶豫地衝向茱莉——

「謝謝……！」

在雅倒地的瞬間，音羽發出尖叫，我和橘同時呼喊雅的名字。

看到鮮血，音羽嚇得全身發抖。

她的手、腳和身體都不斷微微顫抖。

「我明知你和九重透流的關係，仍要你殺了他——你已經得知這一點了，竟然還相信我說的話嗎？」

橘對我的判斷點頭，這麼回應的同時——

不可能丟下茫然無助的音羽，衝出去幫助茱莉，但畢翠克絲太強，我也無法在抱着音羽的狀態下和她戰鬥。

「來了喔，小鬼們皮繃緊了！」

砰！即使是這以常識而言不可能辦到的動作揮劍，茱莉手中的劍刃依然再次被水幕震了開去。

「不過相反地——我也憎恨着你。」

「不用擔心我！雅由我來保護！」

「上吧！透流！我不會讓音羽受到任何傷害！」

「宛如疾風——『天翔颯』！」

「「雅——！」」

剎那之後，畢翠克絲手臂劃出的軌跡前方——距離五六公尺處的空間，被化爲銳利刀刃的水波斬斷。

「那爲什麼……您明知他是我的哥哥，還不告訴我……？說什麼他是世界的敵人，還要我殺死哥哥……爲什麼要說這種話？明明知道一切，卻加強我『火焱』的力量，還差使那些『獸』來幫助我……爲什麼……」

現在就想立刻衝出去保護茱莉——

接着，她咳出一攤鮮血，整個人癱軟倒地。

路只能有一條——

別說保護雅了，她身上的傷，光是揮舞「焰牙」都會引起劇痛吧。

當茱莉發現水長槍朝自己飛來時，已經無可閃避——

「別想得逞！」

千鈞一髮之際，我護住茱莉，用「楯」擋下水長槍。

「對、對不起，透流。」

「不需要道歉，我們是『絆雙刃』，守住對方身後的位置不是理所當然的嗎？」

說着，我一面確認茱莉負傷的狀況。

腿上的傷口相當深，對以速度爲最大武器的茱莉而言，在面對「冽戲對姬」這種壓倒性的強敵時，沒有比這更糟糕的事了。

「茱莉負責游擊戰！千萬不要勉強進攻！」

做出指示，我朝畢翠克絲發動突擊。

「好……！」

背後傳來茱莉心有不甘的聲音。

身上的傷有多嚴重，茱莉自己最清楚。

「『雫穿』——『流刎』！」

我一邊用「楯」化解足以貫穿身體的水長槍攻擊，一邊縮短與「對姬」的距離。

彎腰閃躲以刎頸之勢襲來的水流斬擊，來到她身邊。

我的目標是——她身旁的水幕。

到現在爲止，畢翠克絲都未曾採取任何閃避行動，可見她對這層水波防壁有絕對的自信。

這麼一來，只要能夠破壞這層水幕，一定就能分出勝負。

考慮到雅受的傷，我們必須儘快結束這場戰鬥，一分一秒都很寶貴。

「擊穿吧——『雷神之一擊』！」

不料，我的想法太過天真。

就在此時，眼前一陣昏暗。

這麼一來，我只有一條路可走——只能以自身爲楯了。

趁月見以「狂蛇環」亂擊引開畢翠克絲的注意力時，莉莉絲在一旁伺機等待發出「最強的一擊」。

然而，音羽和畢翠克絲在使用「力量」時，都不需要吟誦咒語，甚至不曾聽她們說出「力之話語」。

「真是的，這個人情代價很高的喔，竟敢叫我掩護你啊！」

「糟糕——」

暴雨不停歇的攻擊撼動結界，爲了維持「絕刃圈」，我的「力量」不斷削弱。

雖然直到現在畢翠克絲都未曾做出任何迴避行動，但萬事都有疏漏，一定也有她絕對無法閃避的時機。

「原來如此，我確實聽說他敗在『超越者』手下過……」

之所以能躲開第二次的斬擊，都是拜茱莉所賜。

在「黎明星紋」的作用下，「位階」每上升一次，「星耀」都會獲得擴大，藉此超化各方面的精神力量與體能。

「你的防壁比上次那傢伙還死硬啊，喂！……不過，從上次的經驗中我已經學到，只要力量超過這層防禦力，還是能夠破壞它！」

戰鬥開始至今，這是畢翠克絲第一次出現反應，月見露出「賓果」的表情，咧開嘴角。

在白熱化的戰鬥之中，除非畢翠克絲自己提起，否則我不可能知道答案——

維持結界所需的「力量」受到動搖，已有幾支水箭刺穿「絕刃圈」。

爲了讓自己成爲大家的楯，我朝音羽和小虎，茱莉朝橘和雅奮力狂奔。

（好強的防壁……說不定比我的「絕刃圈」還……）

即將失去保護大家的楯。

「……你怎麼會知道這個名字？」

我有種感覺，這力量似乎和魔法有相似之處。

力量超越莉莉絲「擊射承·彗」的武器有兩個——

沒想到，事態卻朝與預期相反的方向演變，給了我解答。

「咕哈，連大小姐也不行啊，你的防壁真是有夠硬……」

然而——「雷神的一擊」根本不是水幕的對手，無法破壞它。

從正面施展「狂蛇環」，試圖撞擊水幕防壁的月見忽然高聲大笑。

明明我們是一對「絆雙刀」，除了將一切命運託付給銀髮少女之外我卻想不出其他辦法，真恨自己只做得出這個結論。

（怎麼辦……？該如何是好……）

莉莉絲在躲開「雫穿」的同時扣下扳機，擊出「承射擊·榴」。

「怎麼會……我出拳的時機明明那麼完美……」

水箭的數量大幅減少——

「你這傢伙，應該是『異理者』吧？」

在發動「纏雷」，將靈輝用盡的現在，這是我所能釋放最強的一擊。

連月見的聲音聽起來也不再遊刃有餘。

很快地，光芒消失，四周再次恢復黑暗——

「——唔！」

答答答答！無數箭雨伴隨犀利的劇痛撞擊我整個背面。

雖然數量驚人，但每一支水箭的威力都不如剛纔的「水槍閃」。

（不過，她們都沒有吟誦咒語的過程……）

另一個是茱莉的「閃狼刃」，然而現在的她也無力施展。

「阻絕牙爪——『絕刃圈』！」

月見在告訴我們關於「異理者」的知識時，手中仍不斷以環狀刀刃攻擊的另一個目的，是要將畢翠克絲的注意力集中在自己身上——

就在這個剎那，爲了迴避對所有人而言最糟糕的結果，我毫不猶豫地採取行動。

暴雨中，只有不成言語的哀號迴盪不止——

「音羽——！」

我做出拉弓的姿勢，握緊拳頭，一口氣解放積蓄全身的力量。

事實上，那全都是爲最後一着棋所做的準備。

「嘖，你們同爲『異理者』，在什麼地方勾結了吧！算了，那關我屁事！現在，在這裏我和你彼此爲敵，我只要知道這個就夠了！」

可是，其中之一的「煌霆雷擊」以「纏雷」爲基礎，在靈輝用罄的現在，我是無法發動的。

「狙擊——『擊射承·彗』！」

「感謝老師的旅途教學……順便感謝你幫忙引開注意力囉！」

雖然一個是火，一個是水，但音羽的「力量」也給我相同的感覺。

「現在的你們已失去所有希望，差不多該結束這一切了。」

「束手無策——你們的臉上寫着這個呢。」

「冽戲對姬」——畢翠克絲擁有的「力量」，到底有多麼強大。

拳頭停在半空中，美麗的翡翠公主紋風不動。

其中之一，就是強化肉體。

命中，而後引爆。

「『鏃雨』。」

「咕、嗚……！怎、麼……還有……？」

源源不絕的水箭不斷撞擊結界，發出轟然巨響。

強烈的目眩襲擊了我，眼前的世界變形扭曲。

我挺身而出，成爲音羽和小虎的楯。

不料——畢翠克絲毫髮無傷。

月見一邊擊出環狀刀刃，一邊這麼說。

「咕哈哈哈！」

「『流刎』。」「透流！」

「冽戲對姬」——畢翠克絲毫髮無傷地站在那裏，一切都和剛纔一樣。

就算她還有力量，也不保證一定能擊破水幕防壁。

激烈的頭痛，令我意識逐漸模糊。

即使如此，仍以遠超過百支的數量，插上暴雨範圍內的大地。

儘管刀刃依然無法碰到畢翠克絲的身體，月見像是根本不在乎似的，持續以「狂蛇環」攻擊水幕防壁。

莉莉絲甚至說不出話來，驚愕地呆站在原地。

畢翠克絲不只對我們，也對在場所有人發射「水槍閃」——

「位階Ⅳ」的小虎或許也辦得到。

「幾年前，我和一個跟你擁有類似『力量』的傢伙交手過，不過那傢伙操控的不是水，而是風！」

我和茱莉、莉莉絲及月見四人，縱身一跳，從「對姬」身旁遠離。

在水刃砍到我身上之前，踩着「天翔颯」飛來的茱莉抱起我，一個翻身滾落雪地。

絕刃圈上產生了好幾處龜裂，裂痕開始擴散，即使如此，暴雨仍不斷降落——

靜靜地環顧我們，畢翠克絲像確認什麼似的這麼說。

我還來不及做出決斷，擁有美麗翡翠色頭髮的死神已宣告舞臺即將落幕。

眼前的情景令我們不由得顫慄。

包括受傷無法動彈的人在內，我用結界保護所有夥伴——

（唔……數量相當龐大……不過，應該勉強撐得住……！）

莉莉絲和月見也無視剌穿自己身體的水箭，爲了保護音羽和雅而發動她們各自的「煉業」。

畢翠克絲緩緩舉起手臂，朝星空攤開掌心。

挾帶撕裂黑暗氣勢的光彈直擊肉眼不可見的水壁——瞬間光芒迸射。

然而就在這一刻，水箭仍源源不絕地降落。

（糟糕……這樣下去，「絕刃圈」即將不保——）

這既強大又超越常識的「力量」——

「——唔！大家退下！」

一心保護大家的我的意志——「力量」開始渙散碎裂。

「聽好了，小鬼們，月見老師的旅途教學之二！這傢伙是個『異理者』——外表雖然是人，卻是擁有異常『力量』的怪物！」

這時，無數水箭如暴雨從天而降。

使用魔法時，除了發動力量必須的「力之話語」之外，還須要吟誦與魔法強度成比例的咒語——雨果曾說過，這是魔法的基礎。

（還是，只能賭賭看了嗎……？）

可是「位階Ⅲ」的橘和「位階Ⅱ」的雅，以及甚至不是「超越者」的音羽，一定難以抵擋。

我幾乎與畢翠克絲同時吐出「力之話語」。

在刺眼的光芒中，子彈飛了出去。

只要威力不及音羽釋放的灼熱火焱——「天熾」，就不至於破壞「絕刃圈」。

「水長槍、水刃與水的結界是嗎……比起你的出身和頭銜，這些有趣多了嘛！」

（嗚……已經是極限了嗎……）

在月見縱身往後遠遠跳開的瞬間，取而代之的，是以槍口對準「對姬」的金髮少女現身。

「位階Ⅴ」的我，可能承受得住不斷降落的水箭暴雨。

然而——

很快地，靜寂降臨整個廣場。

已經感覺不到剛纔的痛楚，我的意識漸行漸遠——

「哥、哥……」

微弱的呼喚使我清醒。

「音羽！你沒事吧……？」

同時之間，我也重新感到痛楚，即使表情因痛苦而扭曲，我仍開口回應音羽的呼喚。

「嗯、嗯……因爲有哥哥和小虎兒保護我……」

「哼，我說過，不會讓你受到一絲傷害……」

我保護不全的部分，由小虎犧牲自己的身體爲音羽阻擋了水箭，他站起身來，腳邊被滴落的鮮血染紅了一大片。

雖然我承受的水箭數量比他多，但連「位階」差距都考慮進去的話，小虎的傷勢大概比我還要嚴重吧。

「哥哥、小虎兒……」

音羽看着我們，眼淚就要奪眶而出，聲音也不住顫抖。

我輕輕撫摸音羽的頭，點點頭要她別擔心我們。

「大家呢……？」

見到音羽平安無事，放下一顆心的同時，意識立刻回到周圍夥伴身上，我環顧四周——

莉莉絲和月見倒臥在地，不過兩人都還能發出痛苦呻吟的聲音——

「透……流……」

爲了守護雅和橘，和我一樣以自己爲楯的茱莉呼喚着我，回頭一看，她正露出虛弱的微笑。

「雅和巴都……昏過去了……不過，她們沒事……」

顯而易見的，說這句話的她自己，狀況卻絕對稱不上沒事。

「小虎……？」

「看到你的覺悟，我毫不猶豫地斬斷迷惘了。是你讓我確定從一開始就心知肚明的答案，謝謝你——音羽。」

「劈斷吧——『斬鐵閃』！」

音羽道出訣別的話語。

我曾如此誓言。

櫻發飄飄，她將原本以殺害爲目的而獲得的「力量」，改變爲守護的「力量」釋放。

「火焰」飛舞。

「老實說，我曾經迷惘，一直不知道該如何運用蘊藏在我『靈魂』中的『力量』……」

「那我也要與世界爲敵！」

音羽站起來，擋在我們面前，朝迫近的「渦錐」伸出手。

「『渦錐』。」

在「力之話語」之下出現的，是散發強烈光輝的「印短刀」——

「可是隻有這點我是知道的！我想保護哥哥！絕對！」

淡櫻粉色的頭髮隨風搖曳。

但是在超乎想像的強大敵人面前，我的誓言和我的存在，都將與重要的人及夥伴們一起，永遠消失。

畢翠克絲朝上空高舉的雙手，對着我們揮落。

就像切割紙片一樣，輕易碎裂了。

「說什麼傻話！再說你自己也……！」

從「星紋」中冒出的「紅焰」，如今正變化爲「蒼焰」。

眼前，一個小小身影站了起來。

我鞭策自己痛得彷彿隨時可能瓦解的身體站起來。

「耶嘿……太好、了……」

「再見了，音羽。再見了，九重透流，還有你們的朋友……」

「呼……呼……呼……沒事嗎……哥哥……小虎兒……？」

「不要這麼頑抗的話，還能讓你們輕鬆睡着……」

擊碎一切的水渦逐漸逼近。

我輕聲對音羽表達感激。

音羽聽完我們的回應——

莉莉絲、雅、橘、月見——這失去意識的四人就別說了，就連茱莉，在經過剛纔那場暴雨襲擊之後，嚴重負傷的她也無法動彈。

「不過——這次真的要落幕了。」

這是畢翠克絲第一次表現出緊張的神態。

就在象徵我誓言的「楯」即將與一切一起化爲塵埃之際——

茱莉的實力雖然相當於「位階Ⅴ」，基本上肉體頑強的程度還是遠不及我。

肩膀起伏，音羽喘着氣望向我們。

一確認「渦錐」已消滅，音羽當場頹軟跪倒。

小虎對音羽溫柔一笑。

我輕輕讓失去意識的音羽躺在地上。

一個已經獲得「力量」，卻還無法解放「力量」的人。

保護不了的。

滿臉笑容的音羽，就這樣失去意識，倒入我懷中。

過去如此，而現在亦然——

「即使要與世界爲敵嗎？」

瞬間之後，「渦錐」迸裂四散。

「我馬上回來，音羽。」

小虎一落地便如此對我大喊，同時衝向畢翠克絲。

銀髮少女在水箭暴雨中受到的傷，就是這麼嚴重。

音羽定定凝望那個宣告對自己又愛又恨的人——

「『獄焱』！」

「音羽！」

灼熱火焱亂舞，對渦狀水錐張牙舞爪。

「沒錯！所以，如果畢翠克絲大人堅持哥哥是世界的敵人——」

然而，我很清楚。

「冽戲對姬」朝天空緩緩高舉手掌，發動「力之話語」——「渦錐」。

「感謝你，音羽。還有——讓我見識到了，你的覺悟……」

「哥哥，不可以這樣……！」

畢翠克絲的口氣非常平靜，甚至流露出一絲哀傷。

小虎直視迫近的渦狀水錐怒吼：

所有人都處於「渦錐」的範圍內。

現在的我無法阻止「渦錐」的攻擊。

帶着稍嫌不耐煩的口吻，小虎往我身邊一站。

我忽略了一件事。

說完，瞪着畢翠克絲，小虎伸手觸碰「星紋」。

「兄長的使命……」

「小虎，我知道這個請求很亂來……我會盡量爭取時間，你帶着大家……！」

施放從「力之話語」中誕生的爆焱光球，迎擊襲來的巨大渦狀水錐。

「冽戲對姬」——畢翠克絲說出告別的話語，「渦錐」落下。

她將雙掌朝星空攤開，宣告一切即將結束。

或許那小身體裏的全部力量都用盡了吧，她看起來比原本更瘦小了。

她以強大的「力量」保護了我們，我緊緊抱住那小小的身體。

「我見識到了……想要守護的堅強意志，是如何成爲保護大家的『楯』！既然如此我——也要爲朋友成爲刃！」

「透流！去完成爲人兄長的使命！」

「畢翠克絲大人……您曾說過哥哥是世界的敵人……我不懂您爲什麼會這麼說……也不知道您爲何憎恨我們……」

「嗯，沒事，多虧你保護了我們，音羽……」

在夜空中形成一個巨大的錐狀物。

面對光是碰觸就能使人粉身碎骨，連鋼鐵都能鑿成碎片的「渦錐」——

「音羽！」

這是事實，也是真相。

畢翠克絲上空，水開始呈漩渦狀彙集——

「結束了——『渦錐』！」

小虎也點點頭，感謝音羽守護了大家。

「竟然有本事抵擋『渦錐』，老實說我真該稱讚她……不過，這麼一來，她也失去使用火焱的『力量』了——」

同時，櫻色的頭髮也變回原本的茶褐色。

這個念頭令我心有不甘，全身顫抖。

在場還有一個人擁有「力量」。

「什……？」

於是，上空再度出現渦狀水錐。

剎那，在一陣足以撼動大氣的衝擊之中，兩股力量相互抵銷了。

小虎低頭看自己的手，自言自語地說。

「這份迷惘，導致我無法用這雙手施展『力量』，是我拒絕了自身的『力量』。不過現在——」

兩人反對我的提議，但我們沒有時間爭論了——

「你們再也沒有辦法防禦了。」

爲了鑿穿我們的生命，巨大渦狀水錐從上空落下的剎那——

火焱幾度炸裂，撼動空氣，掀起狂暴熱風，在這之中，櫻發少女堅定的目光朝美麗的翡翠公主望去。

然而——

只要能力所及，絕對守護到底——

「謝謝你，音羽……」

小虎毫不猶豫地飛身躍起，在半空中以十字手勢揮舞刀刃。

音羽保護了我兩次，我卻糟蹋了這一切。

在我們頭上，守護我們的火焱和試圖殺害我們的水波正面對峙——

「哼，別擅自認定已經沒有辦法防禦好嗎。」

那渦狀水錐實在太巨大，一旦落地，半徑數十公尺內的大地都會被鑿穿吧。

「我可以感受到你們非同小可的意志力——宛如鋼鐵般的決心。可是，你的刃是無法砍到我的……」

「『天熾』！」

「我告訴你！沒有我的刀刃砍不斷的東西！喝啊啊啊啊啊！」

不過，危機並未解除。

留下這句話，我跟上小虎，向前狂奔。

畢翠克絲的水流刃，對跑在前面的小虎做出斬擊。

小虎朝空中一跳，躲開水流的斬擊，同時揮舞手中閃耀光輝的白刃。

嘰噫——匡啷……！水幕發出玻璃碎裂的聲音，向四面八方迸散。

「真是驚人。沒想到竟然能將『瑤泡』……不過，就差了那麼一點，你還是沒砍到我。」

在粉碎的防壁發出的閃光中，畢翠克絲對小虎伸出手，送上讚賞——

「……哼，不是沒砍到——是故意砍歪。」

小虎揚起嘴角。

「妹妹被人弄哭了，做哥哥的該怎麼辦啊，透流！」

「這還用說嗎！」

看到從小虎陰影下現身的我，畢翠克絲驚訝得瞪大雙眼。

即使她立刻將手從小虎身上轉向我，還是比我慢了一步。

我高舉右拳，做出拉弓射箭的姿勢，左手的「楯」壓在「冽戲對姬」胸口。

「敢弄哭我妹——就把你揍飛！」

解放力量，從「楯」的內側釋放「雷神之一擊」。

「接招吧啊啊啊啊！」

楯擊衝——

這是我的「焰牙」唯一能使用的攻擊手法，也是宣告舞臺落幕的最後一擊。

「……看來，今天真的到此結束了呢。」

畢翠克絲也開口宣佈戰鬥告終。

「你怎麼了？畢翠克絲。」

青年投下的一滴陰霾或許是事情的導火線，若不是自己對音羽心懷嫉妒，也不會落入他的圈套。

「……明白了，那我就恭敬不如從命吧。」

站在門邊的是身穿軍服的青年，畢翠克絲背對着他，頭也不回地說。

那個少年，擁有令人聯想到深淵、黑暗與靜謐的夜色眼眸。

設計讓榊重視的那兩人——透流與音羽自相殘殺，這件事令她懷抱無法獲得救贖的罪惡感。

在強光中出現的，是與光明完全對立的黑暗身影。

從這天起，葉伍德王國的大公主從世人眼中消失。

在持續的沉默中，我知道她不會回答了。

明明畢翠克絲說出口的，可能會是無法對音羽說出口的事。

「……就想成遠距操作的人偶吧，雖然跟她本人比起來，等級差了許多。」

室內忽然響起一個男人的聲音。

說着，明知畢翠克絲看不見，青年——克洛維還是恭敬地低頭致歉了。

即使如此，望着她的背影，我仍忍不住脫口詢問。

城堡中的某個房間裏，「冽戲對姬」——畢翠克絲發出自嘲。

她沒有回答。

「……………」

依然背對着他，翡翠公主冷淡地回應。

美麗的翡翠公主顫抖着肩膀坦承罪狀，榊在她面前單膝跪下，搖着頭說：

「你爲什麼這麼憎恨我們？」

「我犯下大罪，不但任憑醜陋的情感扭曲自己的心，還對榊大人重視的那兩人——」

只不過，她的身體逐漸變得透明。

本該是九重透流與九重音羽走調的重逢戲碼——

少年牽起美麗公主的手，要她站起來。

靜寂之中，只有時間不斷流逝，不久——

「喔，果然變得更美了。」

「分身……？」

（……這是藉口罷了，一開始就很清楚是爲了什麼。）

◇

啪答。

因爲她的背影看來是如此寂寞而哀傷。

「有何貴幹？」

換句話說，她不再釋出戰意。

只剩下令人聯想到水晶球的「核心」，飄浮於半空中——

「好久不見啊，畢翠克絲。你比從前更美了。」

佇立眼前的畢翠克絲依然紋風不動。

「我說沒關係就沒關係，抬起頭來。」

「……只要說再見就好了。」

這裏是畢翠克絲的私人房間，別說進入，甚至不允許任何人接近。

核心已然碎裂，在與分身失去連結的現在，畢翠克絲無法再對九重兄妹做出任何事。

這裏是位於東歐的國家葉伍德——

在崇敬的主人鳴皇榊催促下，雖然滿心不願讓他看見自己卑屈醜陋的臉，一陣思量後，畢翠克絲還是抬起頭了。

結局卻和畢翠克絲親自寫下的腳本不同。

畢翠克絲倉皇失措，在崇敬的主人面前低頭下跪。

在月見簡短說明之際，畢翠克絲始終面向失去意識倒地不起的音羽。

我們已經從她身上感受不到任何壓力了。

她的突然失蹤引起各種揣測與謠言，之後，王室發出官方聲明澄清她因身體不適而需要長期療養，她的存在也就漸漸被人們淡忘。

就算他要殺了自己，也是理所當然的事。

「是我自己說要把音羽交給你的啊，不必這麼介意。」

「……你有話要我轉告音羽嗎？」

就這樣，漫長的冬夜終於結束。

因爲嫉妒那個少女被崇敬的主人視爲重要的存在，在這種醜陋情感的驅使下，策劃讓她親手弒兄的戲碼。做出這種事的自己，現在究竟爲了什麼落淚。

被譽爲翡翠公主的她，閉上憂鬱的雙眼，靜靜嘆了一口氣。

她會知道這個，也是來自過去和「異理者」交手的經驗吧。

過不了多久，那「核心」也發出尖銳的聲音碎裂。

爲什麼問她這個問題，我自己也不知道。

「被剛纔那一擊傷了核心，這個分身很快就要崩解消失了吧。我沒有其他方法了。」

回顧自己親手放棄的，宛如寶石般璀璨的每一天——

「那我真是失禮了呢。」

「來，跟我走吧。我希望你像神曲中描寫的永恆淑女一樣，借給我力量——幫助我有朝一日達成『絕對雙刃』。」

凝視與那一個少女共度了半年平靜時光的這個房間——

正因如此，她纔不願再做出反抗主人旨意的行爲，選擇抬起頭——

「愛恨是一體兩面的東西，有時，愛情會變成恨意而使人發狂，當然也有相反的情形。」

畢翠克絲在光芒中回頭。

「時間到了。」

說完這句話，自稱「冽戲對姬」，美麗翡翠公主的分身煙消霧散。

明知這一切都是青年的陷阱。

我喃喃反問，回答的卻不是畢翠克絲。

聽了榊的話，美麗的公主點點頭。一看到她點頭，身穿軍服的青年再度彈響手指，強光將三人團團包圍。

「……擅自闖入女性房間，你的格調未免太差了吧，『颶煉裁者』大人？」

「很抱歉讓你擔心了。還有，關於失去『核心』的事，日後我會想辦法謝罪。」

「爲什麼——我會哭了呢……」

「還有什麼事嗎？沒有的話——」

克洛維彈響手指，室內頓時充滿強光——

強光消失的時候，美麗的翡翠公主也失去了蹤影。

畢翠克絲咬緊牙根，以強裝的鎮定傲然回應。

凝視接連滾落的淚珠染出的大片水漬，畢翠克絲喃喃低語。

少年——鳴皇榊臉上帶着溫柔而深不可測的微笑，對美麗的翡翠公主發出讚美。

「我、我這種卑鄙小人，配不上您這句話……！」

「……………」

對於在自己心中投下一滴陰霾的青年，畢翠克絲感到憤怒。

「…………是。」

「真難看……」

「——唔！」

畢翠克絲輕聲低喃，轉過身去。

「沒什麼啊，放在你這邊的『核心』好像啓動了，我擔心有什麼事，過來看看罷了。」

「從前的你，美得像是一個女神……可是，我覺得現在的你更美。心靈的醜陋夾雜外表的美，這樣的你才美得像人。」

「不不不，當然有啊……我帶他來了。」

啪答、啪答、啪答……

「榊、大人……！」

不知何時起身坐在地上的月見這麼說。

「可、可是——」

滴落的眼淚，在地板上染出水漬。

合夜少年伸手撫摸乾涸的淚痕，笑了起來。

「沒關係啦，那本來就是要送給你的。」