第四章「爲什麼你眼中總是沒有我？」

（光看外表這樣，並不特別覺得有哪裏不對勁啊……）

喫完午餐，從宿舍走回校舍的路上，看着走在前面一點的雅，我這麼想。

她正在和橘說話，臉上不時浮現笑容的模樣和平常沒什麼不同。

不只是現在。

這星期已經過了好幾天，從那天到今天爲止，雅都未曾露出那時令我全身發冷的那種笑容。

所以，我不由得這麼想。

當時的笑容該不會是我夢到的吧？

也因爲有了這個念頭，這件事我無法告訴任何人，也無法找人討論。

另一個不小的原因或許是我害怕一把這個念頭說出口，內心的不安就會成真了吧。

總覺得有不好的預感。

我甩甩頭，像是想甩掉內心翻湧的不安。

「透流？你怎麼了？」

「沒、沒什麼事。」

我希望，這樣的日常能夠永遠平靜無波。

就算是假的，我也這麼希望。

而我這樣的心願卻……

「——唔！」

瞬間破滅。

一陣突如其來的厲風與噪音從頭上呼嘯而過。

原因是一架巨大的直升機，看到這個令我倒抽一口氣。

「知道那男人出現在這裏的目的了嗎？」

把手放在胸口浮現的「星紋」上，我厭惡地拋出這句話。

「……幸運的是，演員都已到齊了。」

「九重、茱莉？」「透流同學！」

聽了橘的話，雅卻搖頭拒絕。

「咦……？」

喀嚓。耳邊傳來這冷硬聲響的下一瞬間——

「我等『神滅部隊』的『力量』前些日子已經展示，正如所見，那是藉由被稱爲『裝鋼』的戰鬥服強化肉體產生的。實力和『操焰魔女』您自豪的『超越者』實力可說是不相上下。」

不知道這架直升機，正隸屬於給衆人帶來恐懼與混亂的「神滅部隊」。

跟着看過去，只見身爲昊陵學園理事長的黑衣少女站在那裏。

「『K』——！」

「要是超越者們穿上『裝鋼』，能將實力拉提到多高的程度呢？如何？『裝鋼技師』大人正是希望能和您以此爲目標——」

他們並不知道。

「好久不見哪——是說，倒也沒那麼久。能這麼快又見到您，是我的榮幸喔，九重透流。」

「K」身上穿的不是「裝鋼」，而是繫上領帶的普通西裝，這或許也是讓人感受不到威脅的原因之一。

做出最後這句補充時，臉上露出既不否定也不像是強辯的笑容。

「進一步的說明是嗎……請繼續說下去吧。」

「K」當然也聽見了——

後面跟着表情肅穆的雅，凝視着我等待答案。

「請放心，只是有個東西想請您們看看而已。」

月見和三國老師都在，料想應該不會有太大問題纔是，不過一切總是小心爲上。

在雅的異狀之外，又加上這些超出我理解的交涉在耳邊進行，使我的思考宛如一座混亂的鎔爐。

帶着月見和三國老師，在衆人矚目下緩緩走出。

「我可是一點也不想看到你那張臉……！」

與他四目相交的雅，驚訝地瞪大眼睛。

「——什麼！」

「前幾天招待不周，真是不好意思。」

「透流！」

晚我一步奔出的茱莉，邊跑邊向我確認。

「九重，那男人該不會就是上次的……」

「呵呵。您的意志相當堅定……不過，我還不能就這樣回去。」

隨着語尾將視線瞥向我的「K」，臉上浮現一抹微笑。

是橘。

「裝鋼技師」——除了執行部隊隊長的「K」之外，另外存在的「神滅部隊」領導者。就連隨心所欲、不受限制的「特別」，也就是莉莉絲，都不被允許隨便提起那傢伙的事。

「K」的視線離開我們身上，轉向校舍入口。

「……我沒興趣。我有我的信念。請你回去之後，也這樣告訴那位吧。」

「確實如您所言——不過，那之後已又過了兩個月。『裝鋼技師』大人希望我能再次做個確認……最重要的是，這次我還會將上次提出的內容做進一步的說明。」

然而，廣場上的不只有警衛。

就連這校門口廣場前都不知被多少人的血染紅，不是一句「添麻煩」就能輕鬆帶過的吧，我無法饒恕，內心燃起了熊熊怒火。

然而，我能做的也僅止如此。

然而，周遭卻不是這樣。或許尚未感受到我們和「K」之間散發的非同小可氣息，掌握不到事態的同學們竊竊私語地圍觀着。

「請別露出那麼嚇人的表情好嗎。今天正如所見，我不是爲了和兩位戰鬥而造訪。」

不，他的對象不是我，那雙犀利雙眸直視的人是……

「這樣啊，雖說不知者不罪，那還真是給您添了大麻煩。」

但是，內心騷動的不安告訴我必須趕緊阻止他。

「……那傢伙就是『K』，率領『神滅部隊』的那個男人。」

攤開雙手強調自己的無害，還是無法解除我們的警戒。

我響徹雲霄的聲音，吸引來周遭的注目。

「咦……？」

「……啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——」

聽到「神滅部隊」這個名稱的瞬間，雅的身體顫抖了。看到她如此的反應，橘的臉上也蒙上一層陰霾，低聲說着「果然如此」，又繼續對我提問。

「這次就不追究了……您今天來，有何貴幹？」

搖晃着頭上的兔耳，月見嗤之以鼻。在充滿緊張感，人人屏氣凝神圍觀那兩人對話的這個空間裏，她的聲音雖小，卻依然清晰可聞。

像是刻意展現只有表面周到的禮數，「K」誇張地低頭致歉。

「沒問題喔，因爲我已經變強了嘛……所以沒問題。我要讓透流同學看到我變強的一面。」

「你、你怎麼了，雅……？」

雖然石膏已拆，仍然拄着柺杖的她似乎這才抵達廣場。

直覺讓我領悟到這個。

正是前幾天讓我爲之顫慄的那一抹笑容。

「不過，請您想想看。我等雖是經過鍛鍊的士兵，充其量也只是普通人類，但是——」

「透流，那個是……！」

「對，您說得沒有錯……不過，那只是以現狀而言。」

「——咦？」

（可惡，說什麼添麻煩，別開玩笑了……！）

「恭喜你，有幸成爲『裝鋼』與『操焰』的融合雛型。」

「沒錯，是那些傢伙——『神滅部隊』的直升機！」

此時，有人拍了拍我肩膀。

說着，「K」伸手入懷，這動作令三國老師馬上站在理事長身前保護她。

茱莉吶喊的同時，我也正好拔腿朝直升機前進方向所在的建築物——校舍飛奔。

在疑惑與焦慮驅使下，我抵達直升機的降落地點——校舍前廣場。廣場上已經來了五個警衛，正對直升機做出戒備。

運輸用的大型直升機——在「生存競爭」時見過的那架直升機映入眼簾時，我甚至感覺到全身寒毛直豎。

不管要戰還是要逃，總得在被殺得措手不及之前先轉換好心理準備纔行。

剎那之間，一切都串連起來了，我感到背脊一陣寒顫。

（得警告大家纔行——）

「您客氣了，我可是充分享受了招待……那當然。」

不過，無視於這樣的我們，理事長繼續和「K」對話。

這麼說着，雅露出笑容。

（和那傢伙締結同盟……？）

我意識到「K」說的話，和雅臉上出現的可怕微笑有關。

再次——而且是在這種狀況下出現的異狀，也讓我不知該如何是好。

我還不知道「K」想對雅做什麼。

因爲我見過這架直升機。

雅的模樣明顯令人詫異，橘也顯得很疑惑。

「……我，要戰鬥。」

帶着冷笑，「K」展示手上那剛從懷中取出，看似按鈕的物體。

「給你——『力量』。」

「今天來，是爲了替『裝鋼技師』大人傳話。話雖如此，他之前也曾直接詢問過您相同的內容。」

「……看來已經被我逼出面了呢。」

至今已襲擊我們兩次——甚至造成我方死傷的對象，憑什麼要求和我們締結同盟，打的又是什麼主意。

從懷中取出某個東西，「K」轉身面對我——

站在我身邊的茱莉胸口也浮現「星紋」，以便隨時能將「焰牙」具現。

聽見橘和雅的聲音從身後響起，但我們仍未停下腳步，朝校舍前進。

「住、住手……！」

我伸出手吶喊。

剛纔縈繞心頭的壞預感，以另一個形式成真了。

「既然如此我就放心了。不過除了前幾天的事之外，本學園也拒絕像今天這樣未事前獲得許可的造訪。」

「你說得沒錯，或許那麼做比較好。雅，我們離開這裏吧。要是那男人想搞什麼鬼，到時候我們很容易造成別人負擔。」

「K」先是環顧四周，再將視線拉回理事長身上。

「…………如果是關於締結同盟那件事，我應該已經當場拒絕了。」

可是我這個念頭，卻在見到直升機上的一個人——那個擁有犀利目光的少年時，瞬間消失。

「給我住手啊啊啊啊啊啊——！」

（怎麼又是襲擊？難道這次另有其他目標？可惡，竟然會選在警備森嚴的這個時期，而且還是挑這種大白天的時間找上門來……）

「……咕哈！說什麼不相上下，剛好夠對付個『位階Ⅲ』的小鬼而已不是嗎！」

或許因爲正值午休，約莫有二十個學生看似正從宿舍回來，遠遠圍着直升機觀望。

「還不知道——不過，你們兩人現在最好趕快離開。雖然對方並沒穿上戰鬥服，仍可能設下什麼陷阱。」

響起彷彿要撕裂耳朵般的哀號。

回頭一看，像是黑色布帛的物體，正從雅胸口一個看似飾品的東西不斷湧出，開始在她全身上下纏繞。手臂、手指、腿、腳尖都被那令人聯想到蛹的厚厚黑色物體包覆。等到不再從飾品冒出之後，黑布便一口氣碎成塵埃。

「雅、雅……？」

看到雅出現在黑布下的模樣而發出嘶啞驚呼的，到底是我，還是橘？

震驚使腦袋混亂得連這都無法判斷了。

因爲我實在不敢相信，站在眼前的人是雅。

在場大多數人都穿着學生制服，她這一身姿態更顯得異樣突出。

以黑色爲主的戰鬥服緊貼着身體，清楚強調出她的女性曲線，但另一方面，手腳的部分卻包一覆着堅硬的裝甲。

同時，頭上戴着頭盔，放下的眼罩遮住了眼睛。

眼罩是深色半透明的，只要靠近她還是能看到五官。

然而，不只是我，恐怕連橘都不敢斷言站在眼前、身穿戰鬥服的這個女生就是雅。

不對。應該說不敢相信。

她戴的頭盔，和我們曾拚命纏鬥過的對手——「K」率領的「神滅部隊」頭上戴的東西極爲酷似。

她這副模樣不只使我們，也令周遭學生們感到衝擊。

即使一開始無法理解發生了什麼事，一旦發現這頭盔似乎在哪看過時，衆人的震撼與驚愕再也抑制不住地擴大了。

「喂，那是……」「不會吧，難道……？」「絕對沒錯……！」

當大部分學生還無法判斷該採取什麼行動時，「K」開口說道。

「來吧，實現你心願的時刻已到來。好好讓他看個清楚吧……看清楚你所獲得的弒神『力量』！」

「——唔！」

眼罩後方，雅原本帶着一絲渙散的眼睛突然睜得大大地。

「……別礙事，茱莉。你想像小巴那樣嗎？」

難以置信眼前的光景竟是事實，我不禁愕然站在原地。

「就是因爲這樣纔要你後退。要制止雅，只能夠用『焰牙』。」

「雅……雅……？」

不到一分鐘前才用「騎兵槍」毆飛「礙事」的橘，眼前的少女卻一副完全沒發生過這回事的。

——除了某個方法。

「呵呵，打得漂亮。你的能力提升到非常出色的境界了呢。」

當我這麼想的瞬間，茱莉同時揮舞「雙劍」，將「騎兵槍」由下往上撞開。

「唔、咕……啊、啊啊啊……」

我認識的雅，眼神從未如此空洞。

警衛隊員和好幾名學生衝向雅。

換句話說，月見和三國老師以及警衛隊都不會出手。

力道之大，使她連採取滾地防禦姿勢都辦不到，重摔在石板地上。

這幾個人的焰牙根本連碰都還沒碰到雅，只見她舉起「騎兵槍」揮了兩三下，所有人都伏倒在地了。

那聲音毫無疑問，來自我熟知的那名少女。

「九重透流。」

這次鐵定會被擊飛。

因爲茱莉的出手相救，雅顯露慍怒的神色。

「啊、嗯。抱歉。」

「透流，請你後退。」

面對語氣不耐的雅，茱莉皺着眉頭，神情有些憂慮。

（這、這就是「裝鋼」的「力量」嗎……！糟了，這樣下去會……）

也不可能說什麼朋友礙事的話。

壓倒性的「力量」。

可是這個方法如果無法靠近雅，也一樣完全無效。話雖如此，我也不能把這件事交給茱莉獨自解決。

「好！」

最重要的是——

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

被雅這麼一說，橘張口結舌地反問。

而我——平安無事。

我把目光從雅身上轉向理事長，這麼回答她。

雅絕對不可能在傷害別人之後，還露出那種扭曲的笑容。

因爲茱莉倉促間抱住我翻滾，保護我不受「騎兵槍」傷害。

我把推過來的雅推回去。

眼前的人真的是雅嗎？

「我明白了。雅就交給我吧，我會負責到底……！」

「咕唔……唔哇……！」

在飛舞的「焰」之後，超過兩公尺長的巨大焰牙「騎兵槍」從雅手中具現。

「透流！」

簡直就像揮動的是輕巧的棍子，但事實上，每一擊中都蘊藏着必殺威力，每一次防禦都讓我冷汗直流。

透過眼罩，雅對我露出一副歉然的苦笑。

「你、你在做什麼……把橘還有大家……你知道自己做了什麼嗎？雅——」

她說得沒錯，想在不使雅受傷的情形下制止她，光靠「楯」是辦不到的。

話一說完，她便將原本好不容易纔能舉到頭頂的「騎兵槍」，用單手高高舉起，之後……一口氣斬落。

「繼續吧，透流同學。趁沒人來礙事時看我、看我！我要你一直看着我！一直看、一直一直一直看着我！」

「不。只要透流沒受傷就好了。」

「……可是，誰教大家要礙事！」

然而……僅僅伸腿一踢。

「我、我啊，想讓透流同學看看我的『力量』。上次也說過了吧？我想讓你見識自己變得多強……可是小巴和大家都來礙事……所以，我也沒辦法。」

「『K』！你到底對雅做了什麼？」

一邊交談，我們的眼神也沒離開過雅，同時站起身來。

「那麼，就讓我使出更強的力量給你看吧，透流同學。」

「真是的……我不是說了別來礙事嗎，茱莉……」

「——唔，糟糕……」

（唔，這就是雅的力量……？）

「嘻嘻，好不容易呢。好不容易能讓透流見識到我的力量了。我要全力以赴，使出『力量』。這樣你纔會相信我——相信今後，我能夠保護你。」

「你沒事吧，透流。」

這次，被我擋下的力量轉而劈向地面，破碎的石子四散，打在身上。

看起來不過是輕鬆揮舞的一次攻擊，竟有這麼重的力量，我不由得大喫一驚。

理事長的聲音介入戰鬥之中。

「咦……？」

這時——

再次揮舞焰牙施展橫劈攻擊，不過，這次的攻擊完全被我的「楯」給擋下。

攻擊緊逼着來不及反應的我。

「好吧。可是你至少要讓我助攻。因爲，我是茱莉的『絆雙刃』啊。」

「我叫你給我讓開，小巴……因爲，你太礙事了……」

轟隆！下個瞬間，巨大的衝擊力粉碎石板地，地面爲之動搖。

此時，茱莉往前一站，擋在我身前。

被橘抓着小小的肩膀搖晃時，雅如此嘶吼。

雅在呆若木雞的橘面前吐出「力之話語」——

「這、這到底是怎麼一回事，雅！你爲什麼會穿上那麼可怕的東西……」

隨後，立刻陷入恐慌狀態。

我們兩人同時朝雅飛奔。

在廣場上的每個人，先是無言注視倒在地上呻吟的橘——

「這樣一來就沒有人妨礙我們了……」

雅再次露出那扭曲的笑容，這麼說：

她這一擊的威力之大，逼得我必須蹲低馬步，身體纔不至於受到衝擊而飛出去。

單純地互相推壓——這純粹是較力了。

舉起「楯」，抵禦「騎兵槍」由上往下的一劈——

她是否完全沒發現自己正說着語無倫次的話。

鏘！在這樣的情勢之下，雅仍用槍柄防禦了茱莉的攻擊，順勢用力一推，將茱莉整個人擊飛。然而，不愧是以身輕如燕見長的茱莉，在半空中翻轉身體，平安無事地落地。只不過這麼一來，她也被擊退到五公尺之外。

「啊……啊啊、啊、啊啊啊啊……」

攻擊自己說要保護的對象——

「像這樣——！」

「我明白了。那就拜託你了……我們上吧！」

啪啪啪啪……這時，廣場上響起突兀的掌聲。

「什麼？」

在廣場上四起的驚叫聲中，雅回答的音量微弱地差點聽不見。

然而，「位階Ⅲ」的我卻開始被「位階Ⅱ」的雅推得慢慢往後退。

「我怎麼可能這麼做，不阻止雅不行啊——」

「抱歉哪，透流同學。再等我一下好嗎……」

「讓……開……」

即使茱莉趁着這個空隙，衝進雅的懷中揮舞「雙劍」，雅不但扭轉身子躲開，更同時舉起「騎兵槍」施以反擊。然而，茱莉縱身跳向半空，落下時雙劍舞動得劍光閃閃。

充分運用剛纔展現的臂力，明明使用的是笨重的長武器，雅的速度卻快得驚人。

「你在……說些什麼啊，雅……？」

「我遵守約定，來讓你看看我的『力量』了，透流同學！」

「傷害他？我纔不會做那種事呢。我只是想讓他看看我變強的樣子嘛。」

「穗高雅似乎對你抱持某種執着，既然如此，現在……她就交給你制止了。」

互擊的「楯」與「騎兵槍」還未分開，雅就如她所宣言的，開始加重手中的力道。

有人驚恐大叫着逃出去，也有人將「焰牙」具現在手上。

目標鎖定我，雅再次揮舞「騎兵槍」衝上前。

「……『焰牙』！」

伴隨着激烈的金屬撞擊聲，失去承力點的「騎兵槍」往斜上方彈開。

鏗！下個瞬間，遭到「騎兵槍」一個橫掃，伴隨着難聽的鈍重金屬音，橘整個人飛了出去。

「不，就算是雅這麼說，只要是會傷害透流的事，我都不允許。」

「只是將『神滅士』的『力量』分給她——如此而已。正確來說，分給她的人不是我，而是『裝鋼技師』大人。」

「……哎呀，看她的樣子，應該是被洗腦——或是被做了其他類似的事吧？」

（竟然被洗腦了……？）

理事長說的話，使我不加思索地望向「K」。

在戰鬥中視線離開對手，當然會產生極大的破綻。

因此，我沒能閃開雅低吼着刺出的一擊，隨着武器掠過肩頭，紅色的飛沫朝藍天噴散。

「——唔！」

雅沒放過我震驚失措的一刻，倒轉拉回去的「騎兵槍」，這次改用槍柄毆擊我的側頭部。我被她順勢擊飛，整個人跌撞進四周圍觀的男同學之間倒地時，剛好看見提槍突刺而來的雅。

（不妙……！）

當然要躲開，否則萬一擋不下來，連附近的男同學都會陷入危險。

並且，那將會造成最嚴重的事態。

這是因爲——現在雅的制馭機制已經解除了。

「焰牙」，乃是以「靈魂」具現而出的武器。

因此，只要內心不懷殺意，焰牙對人體就不會產生危害。

可是剛纔，從我的頭部和肩膀流出的是帶有溫度的鮮血，這就表示雅內心「不願傷人」的制馭機制已經失去作用了。

「快走開！」

我推開被捲入戰鬥中的男同學。

聽見他喊我名字的下個瞬間，騎兵槍的槍頭已近在眼前。

反射地舉起雙臂交錯——

嘰噫！彷彿重現過去「新刃戰」時的場景，「騎兵槍」與「楯」相互撞擊。

我用力瞪着「K」，彷彿要和他的視線對抗般大喊回去。

在怒氣驅使下，我朝「K」衝去，然而——

面對朝身體穿刺的武器，我仍一動也不動，用信任雅的眼神專注凝視她。剎那，視線交會——

雅蹲下來，讓視線高度與我等齊，伸手撫摸我的臉頰。

「是、我……？」

「唔哇啊啊啊啊啊——！」

「是啊，我還活、着……雅戰勝、虛僞……了……」

「嗚、嗚嗚……！啊啊啊啊啊啊——！」

聽見我的叫聲，和看到正要起身的雅，莉莉絲也不禁大驚失色。

「雅，請你不要再這樣了……！」

「這、這是怎麼一回事啊、到底……」

槍尖筆直朝我瞄準。

「啊，透流！我在千鈞一髮之際救了你耶，好歹也跟我說兩句……咦？那是雅？這是怎麼回事！」

「這位不是莉莉絲·布里斯托嗎？九重透流似乎誤會了什麼，我們只是給了這位女孩選擇權。希望獲得『力量』的可是她自己喔……當然正確來說，交給她的『裝鋼』，在使用者願望強烈時，具有影響正常判斷力的機能也是不可否認。」

「唔！快讓開啊，雅！爲什麼我們非戰鬥不可……？」

「看着……我……」

然而——

「啊……唔、啊、啊啊……透流、同學……」

「K」的雙眼眯了起來。

舉起手製止莉莉絲，我大喊：

將視線轉向雅，我對她說：

「雅！」

雖說是爲了阻止她，攻擊朋友的行動仍讓揮着雙劍的茱莉面露悲悽之色。

「開什麼玩笑！」

這一瞬間，槍尖的力道略顯遲疑——

直到整把槍的一半都沒入我胸口之後，雅的動作才停止。

即使茱莉的劍刃水平橫劈阻擋，雅卻用「騎兵槍」的槍頭朝地面突刺，像撐竿跳一樣朝空中縱身一躍躲開了。奪走茱莉擅長空中作戰的優勢，雅對她投以尖銳冷冽的視線——再用力一踢。

正當我在石灰粉塵之中，強忍襲擊全身的疼痛，顫抖着立起膝蓋起身時，視野突然變暗。

眼前的雅頭部和胸部受到衝擊，整個人往後方飛去。

「呵呵，哈哈哈！這是借來的東西？如此好笑的話您竟然說得出來呢。別說您了，在場的人除了『操焰魔女』之外，誰不是靠着借來的『黎明星紋』，才能成爲超越人類的存在？別說得好像只有『裝鋼』是表面加工的東西一樣——」

雅用力跺地。

嬌小的身軀跌撞在石板地上，彈跳了兩、三次。

「閉嘴，『K』！」

也撼動了雅的「魂」。

連續三聲槍響。可是，穿上「裝鋼」的雅，現在已擁有令人畏懼的體能，早就看出所有子彈的彈道方向，並一一用「騎兵槍」做出防禦。當然，她完全沒停下衝過來的腳步，速度反而加快了。在這樣的雅身側，一頭銀髮飛揚的茱莉跟着奔馳。

「我要、上了……透流、同學……」

吶喊出口的願望，撼動空氣。

「雅！」

「『裝鋼』哪裏是你的『力量』了！那不過是借來的東西罷了，不要再說那是你的『力量』了，雅！」

「太好了，雅……」

雅往我和「K」的中間一站。

可是，她聽不進我說的話。

雅的表情先是呈現苦惱與困惑，接着她閉上眼睛咆哮。

單手無力下垂的橘，因接住茱莉時承受的衝擊力道而扭曲了表情。她吶喊着：

「透流同學！我……我……怎麼會做出……不要、不要死、透流同學，透流同學啊！」

臉上的淺笑消失，表情就像在說「有種繼續說下去啊」。

「爲什麼……？我纔想問透流同學，爲什麼你眼中總是沒有我？我都已經變得這麼強了，爲什麼？爲什麼爲什麼爲什麼！」

畢竟是這樣複雜的狀況，就連莉莉絲一時之間也難掩困惑。

即使尚未釐清狀況，莉莉絲仍扣下扳機，試圖阻止衝過來的雅。

沒錯，雅贏了。

「沒錯，一開始我的想法也和你一樣。我們只是借『黎明星紋』才獲得手中的力量……可是……」

因爲軟弱而讓惡魔有機可乘，落入陷阱的少女。

正奇怪於她胸口始閃爍的不知名物體時，雅也開始痛苦哀號。

「已經夠了，雅！爲什麼！爲什麼要對朋友做出這種事！你不該是會做出這種事的人啊！」

「…………」

「嗚……啊、啊啊……我、我……我……」

「……喔？難道您想反駁我嗎？」

對於自己親手做出的行爲，雅顯得倉皇失措——

「對我們來說，所謂『黎明星紋』的昇華，就是努力的成果——就像是每天努力累積的結晶。所以，我認爲那是真正的『力量』……可是，雅。現在你手上的『力量』是什麼？你想讓我看的就是這種借來的『力量』？這種虛僞的強大嗎？」

「——咦！」

兩聲槍響，打斷了她的話語。

「雅，你沒事吧？」

「你每天都跑步了吧？爲了讓明天比今天更快一點……一開始跑不完的距離，最後也能跑完了。所以，你才能成爲『位階Ⅱ』……可是，還無法到達『位階Ⅲ』。」

「問我爲什麼……你的問題還真奇怪呢，小巴。我剛纔不是也說了嗎？我要讓透流同學見識變強了的我——要讓他看看我的『力量』啊。」

即使如此，「騎兵槍」仍深深貫穿胸口。

「喂喂喂！你這傢伙是誰，想對我老公做什麼！」

聽見橘充滿怒意與悲傷的吶喊，有個人卻發出了嘲笑。

「透流！」

身穿戰鬥服的少女，遮蔽了頭頂的陽光，站在前方睥睨着我。

喫完午餐後，莉莉絲說想休息一下就單獨離開了——

「唔、嗚……」

「不會吧……真的是雅……！」

胸口插着一把槍，我屈膝跪地。

槍彈的衝擊力破壞了頭盔上的眼罩，露出底下的臉。

茱莉無法避開這一腳，喫了一記紮實的攻擊。

「我相信你！我相信雅的內心是堅強的！」

雅的表情蒙上一層陰霾，我不在乎地繼續說下去。

「透流、同學……我……」

「啊……」

「不、對……想要……強……變強……讓你看……」

哀鳴響遍廣場。

然而，這次的結果卻和上次正相反。別說擋下她的槍勢了，瞬間失去腳底的感覺，身體已撞上校門口的石柱。這份衝擊力量之強大，讓整根石柱崩落只勉強保留住形狀而已。

「別依賴虛僞的東西！你爲了跑得更快，每天努力練跑了不是嗎！相信自己經過這種努力而獲得的『力量』吧！相信持續努力而變得更堅強的心吧！」

聽見我叫她的名字，雅有所反應。我點頭繼續。

「咕嗚、啊……！」

「咦……？透、流、同……學……你、還活着……？」

可是，只要相信真正的堅強，這樣的軟弱是可以克服的。

「雖然我還沒搞清楚狀況，總之讓我先制止你的行動吧，雅！」

空洞的眼睛裏，重新閃現了光。

「不要輸給假的『力量』，雅——！」

「哼，來找我當對手，她可是會不高興的喔。」

「嘻嘻……如何呢，透流同學？和以前完全不同吧？這就是我的——」

「啊、啊啊……透流、同學……不要啊啊啊啊啊啊啊！」

被「騎兵槍」刺穿的我，抬起頭，笑了。

莉莉絲手中轉動着「來福槍」，從校舍之中現身。

正要第四次撞上地板時，橘牢牢接住了她。

「還有……教會我這個道理的是你啊，雅。」

雅臉上浮現痛苦的表情，舉起「騎兵槍」架在腰際。

「找回你內心讓我不甘服輸的堅強吧，雅——！」

「她被那傢伙……被『K』洗腦了！」

雅發出夾雜後悔與悲痛的哀鳴。

「你好，透流。還是我該說自己來得正是時候？」

眼中的光一閃即逝。

我口中呼喚的不是金黃少女，而是背朝石板地墜落的少女之名。

「可是我的想法不一樣了！現在我已經知道，如果不提高自己的能力，『黎明星紋』也不會升華！在經過努力、痛苦和懊悔，最後終於得到的『力量』纔不是借來的東西！這是真正的『力量』！」

貫穿我胸口的「騎兵槍」——槍尖連一滴血都沒有。

雖然無法阻止她一槍刺過來，但成功取回自己意志力的雅，卻做到了將殺意封住。

「嗚嗚……只有我、也辦不到……因爲透流同學……相信我……所以我才——」

雅說到一半，胸口的那東西又再次閃爍。

被固定在胸口的不明卵形物體——

釋放「裝鋼」包覆雅的那機械又開始明滅閃動。

「——啊……」

突然，雅拔出「騎兵槍」。

「雅……？」

「唔、唔唔……身體、擅自……行動……不、行……快逃，透流同學……！」

拔出的「騎兵槍」，再次瞄準我的身體。

（那個裝置，似乎能操縱雅……既然如此——）

只要破壞那個，就能讓雅從「裝鋼」的「力量」中解放。

然而，我的「焰牙」是「楯」。

這樣的武器無法在不傷害雅的情況下破壞那裝置。

不過，還是有辦法。

就算是防具，我的「楯」仍是「焰牙」，毋庸置疑。

「我現在就去救你……等我，雅！」

爲此，我搖搖晃晃地站起來，擺出架勢。

在「裝鋼」操控下，雅的身體開始動作。

一看就知道這裏並不是兩人的房間。

「開什麼玩笑！做了這種事，怎麼可能讓你若無其事地離開！」

「K」離開學園隔天中午過後，雅才終於醒來。

巴刻意不提起那件事，儘可能用溫柔語氣訴說。

所以我也點點頭。

雅做了選擇。

「我——」

「K」說得沒錯。

同時我扭轉身體，鑽進雅懷中。

笑着交給自己「力量」的老人。

雅抱着頭，爲自己的所作所爲驚愕不已。

還沒想通眼前的藍天是怎麼回事，全身就受到強烈衝擊——我失去了意識。

釋放力量，從「楯」的內側發出「雷神之一擊」。

隔着「楯」釋放的衝擊，擊碎了「神滅士」的「力量」。

明知如此，我還是一步步朝「K」走去。

「騎兵槍」雖然要不了我的命，仍對我的「魂」造成嚴重傷害。

確認過她雖然昏迷，卻仍規律呼吸，我才鬆了一口氣。

使用「力量」傷害了透流和巴，以及昊陵學園其他同學的自己。一切都想起來了。

巴用力抱住雅，一邊搖頭一邊溫柔安撫她。

某人對這一幕送上「啪啪啪」……彷彿慶祝大勢底定般的掌聲。

因爲對自己無力而產生渴望，結果就是按下那顆按鈕。

「你醒了嗎，雅？」

「可是……一開始不是的……因爲我太軟弱……纔會用那種『力量』……傷害了小巴、透流和好多人……！」

「沒有人一開始就是強者。大家最初都是軟弱的啊。我也好，九重也好，大家都是這樣。再說現在也絕對算不上強。只是，我們都想努力變強。」

放眼望去一片雪白，在她還沒發現那是天花板之前，就聽見這幾個月來她最熟悉的聲音對她說：

她口中的堅強，和迷惑了雅的強大力量並不相同。

即使如此，巴還是將心中經常想到的事繼續說出口。

「怎麼說是懲罰……明明就是我擅自被那個爺爺說動，還以爲那種虛假的東西能讓自己獲得『力量』……」

「小、巴……？咦……」

她這才注意到，巴的手臂用繃帶吊了起來。

「精彩。沒想到能在完全不傷害她的情況下打倒……還是應該用您常說的，『保護』了她纔對？」

還是選擇對巴搖頭，離開昊陵學園——

眼淚沾溼了面頰。雅的眼中不斷流下淚水。

但是別說使出「雷神之一擊」了，虛弱的拳頭連是否能稱得上拳頭都很難說。

「雅，相信我……我一定會救你！」

巴靜靜微笑，看着記憶一片混亂，還無法理解狀況的雅。

「呵呵，遺憾的是我今天的目的已經達成，這就要告退了。」

「我想要變強。」

然而，和嘴裏的恐嚇相反，我的腳下一陣疲軟，視野也愈來愈模糊。

◇

憤怒之餘，我只能對着牀握拳捶打。

「咦……這裏……是……？」

無法擊飛對方就算了，看到不動如山的「K」，我只能怒罵發泄心中的憤怒與不甘。

揮動我的拳。

肩膀顫抖，抬不起頭的雅到底聽不聽得進這番話，巴也不知道。

「……這裏是醫療大樓喔。因爲傷害是由『焰牙』造成的，所以身體沒有外傷，只是爲了保險起見所以住院檢查。」

「沒關係的……不過，就算我這樣講，你心裏也不會好過吧。可是這都是因爲我沒有好好注意到身爲『絆雙刃』的你——不，就算不是『絆雙刃』，穗高雅依然是我最重要的朋友，我卻沒有好好注意到你的變化……這是我應得的懲罰。」

那時，「K」當然已經離開學園了。

無力的拳，打在「K」的胸口。

白色的，雖然乾淨卻少了點生氣的這間房間，雅過去也曾來過，現在尚未清醒的意識卻讓她想不起來。

「不是你以爲，是他害你這麼以爲的。『裝鋼』似乎在某種程度上具有操控思想的機能。」

「人都是軟弱的。正因爲軟弱，所以有時會走錯路。不過我認爲，當發現自己走錯路的時候，重要的是當下能做出什麼選擇……就像我剛剛說的，這次的事不只是你，我也走錯路了。所以——」

「這裏是、哪裏……？」

剎那，如雷灌頂般地，記憶排山倒海而來。

「K」觸摸我手腕的瞬間，世界天旋地轉。

「沒錯，就是這樣。不過，對你只要直接打得飛出去就行了！」

「嗯、嗯……我相信你。透流同學絕對會救我，我相信……！」

清醒過來時，已經是傍晚——我躺在醫療大樓的牀上。

一直呈昏睡狀態的雅當然不知道這些事，即使腦袋依然一片空白，仍試圖從牀上起身。

讓被「楯」格開的槍尖，略微偏離原本的軌道。

是選擇牽起巴的手，留在昊陵學園——

我也自己朝槍尖踏出一步。

看到雅這樣，巴用還能自由活動的那隻手摟住她擁抱。

「謝謝……你……透流同學。」

卻能不對雅的身體造成一丁點傷害。

「可……惡……唔……」

正當雅想開口問爲什麼自己要住院檢查，而望向「絆雙刃」的少女時——

模糊的意識使雅連巴的制止都沒有聽見，從牀上起身環顧室內。

巴希望的，是讓羈絆的力量比過去更確實的那種堅強。

仍然低着頭的雅，身體顫抖。

『我們只是給了這位女孩選擇權。希望獲得「力量」的可是她自己喔。』

即使如此轉述「K」說的話，雅仍用力搖頭。

正當她欲舉起「騎兵槍」再次刺穿我身體的剎那……

「檢查……？」

頓了幾秒，巴刻意強調語氣，說出下面的話。

把「楯」壓在雅的身體——正確來說應該是壓在胸口那裝置上。

「都過去了。」

「——啊！」

閉上眼，幾乎已不可能保持清醒意識。

「啊……啊……啊啊……！我……做了什麼事啊……！」

「是因爲我……太軟弱……」

將昏厥的雅交給莉莉絲，我踉蹌着靠近拍手的人——「K」。

就這樣擺出拉弓的姿勢。

「我想要的堅強，是可以往前一步深入朋友內心的堅強，是能給煩惱的朋友助力的堅強，也是能接受過去所不知道的朋友另一面的堅強。」

對巴這近乎願望的希望做出選擇的，是雅。

雅微笑了。

「呵呵，所謂的不忍卒睹正是用來形容現在的你吧，不過……一擊就是一擊……！」

「等等，你最好還不要勉強起來……」

身着「裝鋼」時的記憶，也完整留在雅腦中了。

獲得「力量」後的自己，爲「力量」入迷的模樣。

雅身體一軟倒了下來，我趕緊接住她。

「所以，雅。今後也繼續做我的『絆雙刃』好嗎？我希望你也想和我一起變強，好嗎？如果我走錯路了，請你糾正我好嗎？做我真正的朋友……好嗎？」

那是我熟知的笑容。

「可是……可是……！」

不是揮拳而是用手掌發出力量，透過「楯」傳遞衝擊力——這就是「楯擊衝」。

這個時間本來巴應該在課堂裏上課，但她說服校方，讓她待在「絆雙刃」雅身旁照顧，直到她醒來爲止。因此，從前一天開始巴就一直陪在這裏沒回去。