第一章「一擊，是嗎……」

「擊碎吧——雷神之一擊！」

解放宛如拉弓般一口氣拉到底的拳頭——

拳頭陷入名爲「獸」的異形怪物體內。

發出激烈得令人誤以爲是爆炸的聲音，「獸」向後飛去。

撞上的牆壁開了個大洞，怪物伏倒在地。

站在一陣抽搐後動也不動的「獸」面前，保持戰鬥姿勢的我睥睨著他。

「昇華之儀」結束四天後——

因昇華失敗而引起的高燒一退，我和茱莉、小虎、莉莉絲及橘就一起參加了實地研習。

到了研習地點，過去在「殺戮遊戲」中，與我們並肩作戰，打倒「神滅部隊」的護陵衛士部隊已在那裏。

不過，這次並非睽違已久的再會。

我潛入「666」主辦的「狂賣會」執行偵查任務時，他們也參加了當時的突擊大部隊。

那次之後，連今天在內我們已共同出了五次任務——這些任務全部都和「666」有關。

接近深夜時分，潛入武器偷渡現場的我們，和「666」的組織成員，同時也是非人者的「獸」展開交戰。

剛纔受「雷神之一擊」直接命中的「獸」，身上開始咻咻冒出蒸氣——很快地，從異形打回人類原型。

他們一旦昏迷，就無法繼續保持「獸」的外表。

目睹敵人在我眼前失去戰力後，鬆了一口氣的同時，我立刻切換注意力。

（茱莉和大家呢……？）

找尋本該在旁與其他「獸」毆鬥的茱莉，正好看到她使出一擊，結束了一場戰鬥。

接著我陸續確認周圍其他夥伴——小虎和橘、莉莉絲，以及護陵衛士——大家都在戰局中佔上風。

雖然還有少數敵手仍在反抗，就戰況看來，我做出不須支援的判斷，放心地鬆了一口氣。

莉莉絲這麼說著，回應訕笑的小虎。

「什麼！責、責任？」

被坐在對面的小虎聽得一清二楚……

「請別這麼說，各位很可靠的。」

傳來第三者的聲音。

身爲我「絆雙刃」的女孩如此說著，臉上露出微笑。我也跟著笑了。

「哎呀，我可是不在意被想歪喔。」

小虎一副懶得搭理我們的樣子，閉上眼睛，身體靠向椅背。

「有啦！」

車上有七個人——我、茱莉、莉莉絲、橘、小虎、園田隊長，以及負責駕駛的護陵衛士。

「你不是有莎拉在嗎，莎拉她……」

約莫二十分鐘後，車子抵達通往昊陵學園唯一的交通工具，單軌列車搭乘處。

我指的是大約半年前——在經歷一場「生存鬥爭」之後，莉莉絲宣佈我是她未來伴侶的那件事。

「會一直保留到透流自己想吻我的時候，好嗎♥」

對駛離的車低頭致意後，我才和小虎等人一起進入車站。

包括隊長在內，護陵衛士們的對手不是「獸」，而是手上握有槍的「666」組織成員，因此有少數衛士受了傷。

結束「狂賣會」的任務之後，我又參加了許多與「666」相關的任務。

「透流也沒事，太好了。」

「呵呵，當然是開玩笑的啊。還是你希望我真的親上去？」

「我明白你的意思，可是還是多少喫點比較好吧？喫得太少，身子撐不住怎麼辦。」

「你是……開玩笑的……？」

這時，她那柔軟的隆起因壓在我手臂上而變形，像是在強調這個大小該有的柔軟度。

在某種程度上，等級當然得靠實力決定，不過，黎明機構還會判斷衛士本人是否已具有犧牲的覺悟。

「那我們差不多該回去了，下次的任務也請多幫忙。要是下次的對手還是『666』，也要像今天這樣一擊就把『獸』打飛喔！」

任務開始前雖然喝了配給的果凍飲料，但也早就消化了。

「既然是透流害我變成這樣的，你就該負起責任。」

「小虎……！」

「是，您那邊狀況如何？」

笑著輕槌我的胸口，隊長上車離去。

「那還真是抱歉哪，布里斯托。」

「莉、莉莉絲！你、你竟然在這種地方做出這麼下流的事！可、可是，爲了向雅報告這件事，我一定要看個仔細纔行……嗎？」

「透流，你這傢伙的肚子從剛纔開始就很吵，能不能想想辦法啊。」

「這樣啊……既然你都這麼說了，我們做學長的，當然一定要盡全力支援囉。話說回來，只有等級B的我們或許不大可靠，哈哈哈！」

下車後，我背起睡眼惺忪的茱莉，對送我們回來的隊長等人道謝。

「等、等一下，莉莉絲……！」

金髮少女往我身上一靠，臉也往我湊過來，瀏海甚至掃過我的臉頰。

不過，隊長補充說明那都是輕傷，不用擔心。

然而，或許是出任務的緊張與激昂尚未退去，我怎麼也感覺不到睏意。

危險度較高——特別是執行與地下社會相關的任務，向來由等級B的小隊負責，危險度較低的任務，就由等級C的小隊執行。

那是過去在「殺戮遊戲」任務上，率領戰鬥夥伴護陵衛士的園田隊長。

「請你不要想歪了好嗎！」

（丟臉死了，我的臉一定很紅吧……）

「啊……咳咳，不、不好意思……」

（呼……）

「透·流♥」

「好了啦……等回宿舍後就拜託舍監看有什麼東西能喫吧。要是真的耐不住餓，也可以在搭單軌電車前先到便利商店買啊。」

因爲現在的我，有明確的理由去執行與「666」相關的任務。

雖然橘好心勸告，金髮少女卻豎起食指回應：

莉莉絲用手指撫摸自己的嘴脣，再用那手指朝我的嘴脣輕輕一點。

「要是倒下了，當然就要透流來照顧我囉。」

「唉，你真是不懂女人心耶，透流。都已經幾點了，怎麼可能再喫東西？宵夜可是女人的大敵——可說比『666』還難對付呢。」

幸好被車子的噪音掩蓋，誰也沒聽——

莉莉絲抬起頭，嘴脣慢慢靠近。

護陵衛士也有等級上的區別。

「……是。隊長也辛苦了。」

「咦？」

回到宿舍約莫一小時後，我也把房間燈熄了。

這種時候，視任務內容的不同，有時會由等級B的小隊前往支援，這次的任務正屬於這種情形。

還來不及問清楚他的意思，莉莉絲就放開我了。

負責運送護陵衛士所屬成員的高性能機動車，正行駛在這個時間的高速公路上。

拜此之賜，現在我的肚子正沒用地咕嚕作響。

「那只是爲了用簡單明瞭的方式說明我的心意啊。我這裏——」

回頭一看，茱莉說著對我點頭，頭上的鈴鐺發出清脆聲響。

「辛苦了，茱莉。應該……沒受傷吧。」

就在這時——

「不、這是我自己要求的」

莉莉絲故意對著我大聲嘆氣說：

莉莉絲故意說得曖昧，引起橘的敏感反應，我趕緊補上一句。

「……可是……你畢竟有前科……」

閉上藍寶石眼瞳的表情，在燈光下顯得特別妖豔。

只能慶幸坐在右邊的茱莉正在打瞌睡，似乎不是會注意到我肚子叫聲的狀況。不過，既然連坐在對面的小虎都聽見了，坐在我左邊的莉莉絲一定也聽見了吧。

這並非「操焰魔女」爲我準備的考驗——而是我自己提出的要求。

明明用手遮著臉，眼睛卻老實不客氣地從打開的指縫中盯著我們看。橘的謎樣思考模式使我忍不住吐槽。

「真的，託你的福，害我想起自己肚子也很餓。」

這時我才明白小虎爲什麼那麼說，橘和我瞬間無力。

判斷橘不可靠，我轉而向小虎求助。

「幫幫我啊！」

我出聲慰勞剛結束戰鬥的銀髮少女時，她手中的「雙劍」正復原爲「火焰」。

茱莉早就躺平，而簡單喫過一些東西的我，該做的事也只剩下睡覺了——

「這也不能怪他，雖然沒有九重的肚子叫得那麼大聲，我也滿餓的。」

「所有敵人都逮住了——任務完美成功。這都多虧你們幫忙制伏了『獸』。」

「喂……我已經很努力裝作沒聽見了，就別再提醒我好嗎，小虎。」

「耐不住餓的人不就是你嗎，九重。」

轉頭一看，是個穿著護陵衛士制服的男人。

「火焰」在黑暗中四散、消失。

「哼，沒那個必要。」

「位階Ⅳ」的我和莉莉絲——以及目前「力量」相當於「位階Ⅳ」的「覺醒者」茱莉，同樣被判定爲等級A。

「對，託你的福。」

被判定爲等級B的衛士，只要一達到「位階Ⅳ」就可晉級爲等級A，再往上還有最高的S等級。

「……你也該有點學習能力吧，還不知道這女人的個性嗎。」

此外，等級A以上的人無論日本或英國都爲數不多，負責的多半是特殊任務，或是與兇惡犯罪相關的任務。

連坐在小虎身邊的橘也聽見啦……

「你們那邊看來也結束了啊。」

搖晃的車內，我悄悄嘆了一口氣。

再來只要將逮住的組織成員送往黎明機構的附屬設施，這次的任務就算結束。

車廂內光線陰暗看不清楚，但她現在肯定是面紅耳赤。

說完，莉莉絲對我眨了眨眼。

橘竊笑著說，我也只能苦笑以對。

「這點小事不用謝了。站在我們的立場，即使已經是『位階Ⅳ』，你畢竟還是昊陵的學生，讓你們參加這麼危險的任務，實在是過意不去。」

因爲另一邊的茱莉把我的肩膀當枕頭，想逃也無處可逃。

「你真是不識相耶，我本來還想多享受一下未來丈夫的反應哪。」

每次車行過路燈下，車廂內都會被照亮，光線打在她擦了淡淡口紅的脣上。

再過一個小時，今天就要結束——

……她不但聽見了，還故意假裝沒聽見。

不知是否因已將「獸」交接而鬆懈的緣故，原本一直不覺得肚子餓的我，忽然被劇烈的空腹感襲擊。

即使如此，我仍關熄房間的燈，希望的就是能在黑暗中逐漸睡去。

以手臂爲枕頭，我躺在牀上。

意識逐漸模糊時，忽然想起園田隊長臨走時那句話。

（一擊，是嗎……）

因爲這次的對手是「獸」，現在的我才能一擊決勝負。

然而，若對手是在「狂賣會」上交手過，擁有複數「力量」的更高等級——「獸魔」，可就無法這麼順利了。

那種異形怪物，抵禦得住「位階Ⅳ」的力量所釋放的「雷神之一擊」——

如果沒有從那個自稱聖騎士的男人雨果那裏借來的「力量」，現在我早就不在這裏了。

（我需要——力量。）

和榊戰鬥時感覺到的某種不足——

到現在還是不知道究竟是什麼。

——不過，除了那個之外，在與「獸魔」交手之後，我深刻體會到自己需要比現在更強大的力量。

爲此，我一定要昇華到「位階V」，可是現實卻沒有那麼容易。

倒不如說，在這麼短期間——聽說是學園有史以來最快——升上「位階Ⅳ」，只能說是運氣好。

雖然如此，一想到和「獸魔」的戰鬥，以及未來即將面臨的無數戰鬥，我都必須早日變強纔行。

那麼，該怎麼做纔好呢。思考的結論，也就成爲我這段時間頻繁參與護陵衛士任務的理由。

時間回溯到「狂賣會」那天夜晚——和「獸魔」分出勝負之後。

「……你在做什麼？」

銀髮少女靜靜地，淡然地，用含有一絲慍怒的聲音這麼問時，我冷汗直流。

因爲我正躺在莉莉絲柔軟的大腿上休息。

「……透流。」「那傢伙是誰？」

雨果回答得隨性，我卻難掩驚訝。

她似乎能夠接受這個解釋。

所以——還有很長的路要走。

銀髮少女緩緩踏出一步。

我呈現半放棄狀態時說的那句話，竟然被她拿來利用。

「好囉……既然已確認你們平安無事，那我就要先走了。這次我們雖是合作關係，我這邊的老大和你們那邊的夥伴背後都在動手腳，要是被他們發現就麻煩了，還是在那之前先閃人吧。」

我直視理事長，訴說等待傷口痊癒這段時間內，我一直思考的事。

「找他？理由是什麼？」

「真可惜，透流好像比較喜歡柔軟的大腿喔？」

「沒完沒了一大串……你到底對付了幾隻『獸魔』啊？」

即使可能性很低，我仍選擇了這條路——這就是我的結論。

「我懂了，如果是這樣的話——」

直接和雨果取得聯絡並不容易。

「抱歉，吵醒你了？」

銀髮少女看了我好一會兒，當場坐下。

那天之後，賦予我的任務，大部分都與「666」有關。

「唔！那、那是因爲……」

「『狂賣會』那次，是因爲我方握有他需要的情報，才得以達成那樣的協議。」

所以，只好改變話題。

「我明白了——但是，很遺憾，我不能告訴你。他所隸屬的『聖廳』和黎明機構的關係稱不上良好，所以我無法僅爲你個人的需求就與他聯繫。」

「掰囉。你今後若是繼續對付『666』，總會在哪相見的。」

（差不多該勉強自己入睡纔行了……）

不料——

茱莉再次拍拍膝蓋。

「我沒數，少說十隻吧。」

臉上展現一個「那太好了」的微笑，年僅十歲的少女問：

在我爲接下來的事態而恐懼顫抖時，茱莉已走到我們身旁，停下腳步。

微波爐的電子警示音，在安靜的室內比預期的還大聲，就這麼將銀髮少女從夢中驚醒。

從屋頂破掉的大洞邊緣往下俯瞰我們，圍著白色圍巾的男人——

十天後，在「狂賣會」上受的傷已痊癒，身體也可以自由行動後，我出現在理事長辦公室。

「這樣啊……如果是這樣的話，那也沒辦法。」

我也不認爲這麼簡單就能再次遇到他。

然而，這結論是否可行，端看眼前的少女如何決定——

最後只剩下那條白圍巾在黑暗中飛舞。

雨果一個轉身，只剩視線朝向這邊說：

「咦……？」

我一邊吹涼牛奶一邊喝。

冷冷的空氣吸進胸腔，感覺好舒服。

接下來會發生什麼兇案，還是什麼慘劇呢？

乍看之下，雨果應該沒有受重傷。

「雨果！」

（聖騎士到底有多強……是什麼讓他這麼強大……）

「透流不喜歡睡太高的枕頭。」

我的話都還沒說完，雨果的身影就消失了。

我對露出警戒心的兩人簡單說明了這次他在任務中提供協助的事。

不過，我們的行動也防範了666的惡行於未然，絕不能說是毫無收穫。

「……你那邊的事情怎麼樣了？」

「今後我出任務時，希望儘可能負責與『666』相關的任務。」

「失敗了啊。原本希望至少能擊潰『第四圜』，卻被『獸魔』阻礙了……真是的，沒完沒了地出來了一大串。」

他說的非常正確，我完全無法反駁。

盤算了好一會兒該如何表達我的狀況，結果還是判斷老實爲上。

（竟然走掉了……）

想起茱莉鼓勵的話語，讓焦躁的心沉靜下來，做一個深呼吸。

「……透流？」

「我想變強，這和你的目的無關。還有，上次出任務時和『獸魔』的交手，也讓我深刻體認到自己需要比現在更強的『力量』。爲此——」

「沒事，你怎麼還沒睡？」

節目中提到熱牛奶含有某種助眠成分（名稱我忘了），正好適合現在我的狀況。

「我想擁有雨果擁有的那種名爲『魔法』的『力量』。」

話雖如此，我的身體還是動彈不得。

「呃、呃……我現在身體動彈不得……」

正因早已有所預料，我立刻提出另一個要求。

「可是後來，你不是也說『你高興就好』嗎。」

正確說來，是她趁我動彈不得時，擅自讓我躺上去的，剛抵達的茱莉當然不知情，對她而言，眼中看到的就是一切。

望著我倆的深紅眼瞳深處，似乎藏著一股冷徹心扉的寒意——

「操焰魔女」露出淡淡的笑容，接受了我的要求。

「女人的戰爭和我完全無關，哪個笨蛋會想去趟渾水啊？」

如果沒有他借我的「十三秒雷命」，我連一隻「獸魔」都不可能打贏。

不過，少女的回答早在我預料範圍之中。

想問他關於那名爲「魔法」的，到底是什麼樣的「力量」。

從她皺眉的表情看來，茱莉肯定是不高興的，值得慶幸的是她並未當場發作——安心之餘，我偷偷吁了一口氣。

話雖如此，到目前爲止，我的希望在每一場任務中都落空。

「如您所見，已完全康復。」

笑的人是「聖廳」的「聖騎士」雨果。

簡單說明彼此所屬組織的關係後，黑衣少女搖搖頭，繼續往下說。

「你今天來，有什麼事嗎？」

「身體狀況怎麼樣？」

「等、等一下，茱莉！這是有複雜原因的——」

「喝完這個馬上就睡，不用擔心我，你快睡吧。」

「唷，你不強拉他過去嗎？」

「茱、莉……」

「哈哈哈哈！女人的鬥爭好像暫時結束了，你鬆了一口氣吧？透流。」

「我這邊的事也辦完了，想過來看看要不要幫忙。看來，是沒必要擔心你了吧。」

一步，再一步。

「哎呀，看就知道了吧？他躺在我大腿上啊，躺、大、腿。透流累了，身爲他未來另一半的我關心他，讓他好好休息一下囉。」

「在上次的任務，謝謝您安排了雨果的協助。我今天來，就是想請您替我聯絡雨果。」

不知道爲什麼會這樣，我嘆了一口氣，忽然想起之前和茱莉一起看的電視節目，便往廚房走去。

「不是不是不是，我有推辭，也要她不必這麼做了啊！」

時間已過半夜一點，我還是睡意全無。

她這麼問，而我也毫不掩飾自己的想法。

我打算煮一杯熱牛奶。

「勉強別人是不好的。」

「………………」

這我還是第一次聽說。

她到底想做什麼——我還在觀望狀況，茱莉便拍拍自己的膝蓋說：

除了驚愕，我也開始思考雨果強大力量的來源——

可是，只要持續參加與「666」相關的任務，說不定哪天能再遇上他。

「既然看到了，幹嘛不出個聲……」

「九重透流——如果你這麼希望的話。」

「啊、雨果！等等——」

我的話，令理事長陷入思索——不久，她終於點頭。

還有些話想跟他說的啊。

「透流，要休息的話，這邊請。」

這裏明明只有我和茱莉、莉莉絲以及依然昏迷的橘，卻響起另一個人的笑聲。

「所以，這邊請。」

「會冷嗎？」

「嗯，有點。」

雖然熄燈時也把暖氣關掉了，現在的季節還不算太冷。

只是怕讓茱莉知道我是因爲想事情而睡不著，或許會害她擔心，所以我便故意順著她的話點頭回應。

「這樣啊，不然——一起睡吧。」

「咦？」

無視我的意見，茱莉幾乎不發出一點聲音地跳下牀，再鑽進雙層牀的下鋪。

「因爲一起睡很溫暖。」

（確實是很溫暖沒錯啦……）

大概是因爲最近天氣也開始變冷了，一起睡覺時，茱莉緊貼著我的機率也變得比以前高。

這麼一來，我緊張的程度當然也跟著提高，不用想也知道，好不容易熱好的牛奶效果豈不是完全抵銷。

可是，看到她鑽進棉被等我的樣子，實在很難將「想分開睡」說出口，我只得努力思考該怎麼回答纔好。

等我喝完牛奶回到牀上，果然不出所料，茱莉又緊貼著我睡了。

「溫暖嗎，透流。」

她簡直就像把我當成抱枕一樣，腿也纏繞上來，我真怕加速的心跳聲會被她聽見，在心裏捏了一把冷汗。

不過，也正如她所說，這樣睡確實很溫暖。

加上熱牛奶的效果，身體逐漸發熱，要不了多久，睏意也將來襲了吧——我猜。

感受著懷中少女的溫暖，我纔剛閉上眼，茱莉就開口跟我說話。

「對了，透流。」

「嗯？」

茱莉雖然自認提出了個好主意，我卻不由得大大搖頭。

對不明箇中意義的人來說，那真是一幅非常奇妙的光景。

到目前爲止，幾乎沒有任何線索。

◇

「在『紅蓮』的真面目水落石出之前，有必要提升警戒等級。一旦受害程度繼續擴大，就要進入正式戒備了，到這裏沒問題吧？」

她在「666」的稱號是「第二圜」，在「七曜」中的稱號則是「洌遊對姬」。

「接著是下一個議題——請容我報告，未來所需的果實，某種程度數量已經齊全。至於實驗何時展開，就交給你決定吧，『第四圜』。」

這幅光景模仿的是地獄的階層構造，愈往下層——也就是距離中央愈近的人，在組織內的地位就愈高。

畢翠克絲提出的議題是大約兩個月前開始出現，對「666」相關設施進行的破壞行動。

克洛維這麼一說，莫卓和被稱爲「第三圜」的人物也笑著贊同。

「開始吧——『禁忌的禍稟檎<海棠果計畫>』！」

以各式各樣的僞裝融入社會的「666」相關設施，接二連三遭到襲擊，就在前天，她麾下的公司大樓發生了火災。

身穿華美軍服的他，在七曜中人稱「颶煉裁者」，另一個身分是與美軍私通的祕密組織歌革與瑪各的幹部，是個高深莫測的人物。

對畢翠克絲點頭的軍服青年同時身兼歌革與瑪各幹部的事，其他「圜冥主」並不知情。

「可能的對象有『聖廳』、歌革與瑪各、黎明機構——」

一待全體通過這個提案，「紅蓮」的議題也到此結束。

「很遺憾，可能性太多了。」

對克洛維提出的這個議題，莫卓以一個猙獰的笑容回應。

繼過去名號曾與「聖廳」相連的克洛維發言之後，坐在最下層桌邊的巨漢也首次開口：

「要是從作風這個觀點來看，應該也不是黎明機構。因爲他們向來秉持的就是鎮壓之類的溫和想法。」

「雖然都是小事，但是能如此精準地對我們麾下設施做出襲擊——對手到底是何方神聖。」

「……這麼說來，就是我們也不知道的某股『力量』派來的囉。」

「不、我可以保證這不是『聖廳』的作風，除了我之外，沒人有資格這麼說了吧。」

「那麼，歌革與瑪各——」

其他的兩個組織，也被衆人以其他理由推翻了「紅蓮」的可能性。

那麼，人稱「圜冥主」的「666」幹部會議又會是以什麼形式舉行。

換句話說，影像來自立體投影，無論身在世界何處都能參加會議。

第一個開口的，是坐在從上往下數來第二層桌邊的美女，畢翠克絲。

畢翠克絲點頭說道「這可能性很高」，贊成了克洛維的意見。

「冬天很冷，要不要每天晚上都像這樣一起睡，比較溫暖。」

襲擊者是個人還是團體，背後有什麼組織撐腰，完全是未知數。

如此回應的是站在最上層，擁有「第一圜」稱號，名叫克洛維的青年。

「不不不，這可不行……」

「還有誰能舉出其他可能嗎？」

因此，他們將這次的襲擊者稱作「紅蓮」。

「圜冥主」首席，擁有「第四圜」稱號的男人——莫卓一邊回想入秋時舉行的「狂賣會」，一邊這麼說。

「那麼先由我來報告——」

圓桌會議，指的是出席者之間沒有地位上下之分的會議——

「從今晚開始。」

在呈研磨鉢狀的特異大廳中央——最下層什麼都沒有，每往上一層就會擺上一環狀桌，各坐著一名「圜冥主」。

秉持一貫略顯誇張的態度，克洛維的發言聽起來像發問，又像自言自語。

「不會吧。他們以集團戰鬥爲主，只要有所行動，一定會上我的鉤。」

「唔姆……從南美開始，接著是北美、西歐，現在輪到東歐了嗎。」

不過，他現在的發言倒是並無虛假。

唯一確定的只有受襲擊的設施必定會被一場紅蓮大火燒光一切。

黎明機構以維持治安的名義介入地下社會，護陵衛士——「超越者」們的行動向來以鎮壓對手使其無力爲優先。正因爲向來就是站在敵對立場的組織，他對黎明機構也就特別瞭解。

畢翠克絲舉出五個左右擁有超常戰力的組織，都被克洛維當場搖頭否決。

坐在桌邊的他們都顯得有些透明，其實這些人都不存在於此——

「這裏也出現『紅蓮』了。」

被稱爲圜桌會議的「666」幹部會議，就是以這樣的形式舉行。