第二十七章「蟬菜公寓的小紅帽•解——抑或是，被魔術師射傷的狼 Ⅰ」

先以「A」稱呼這名大學生吧。

搬來玄木坂蟬菜公寓的大學生「A」，是個喜歡孤獨的人。

即使見到之後搬來的家庭的小孩在電梯前等人出現，或是一起進電梯的少女請他按樓層，也不會想要照顧他們，「離他們遠一點」的想法要強得多。

因此，「A」即使注意到少女身上的傷疤或可憐遭遇，此後的人生也不太可能與她有任何的交集——

但一個小小的偶然，卻大幅轉變了「A」的命運。

「可以打擾你一下嗎？」

一名少女透過公寓電梯裏的鏡子對「A」說話。

她鼓脹的揹包裏，發出野草和香草交摻出的複雜氣味。「A」看少女大概還是學生，猜想那是因爲學校作業，到冬木的山林裏採集植物的結果。

然而「A」無從知曉。

其實這氣味的一部分，已經是魔術師的催眠術之一。

少女站在他斜後方，與他相隔一層鏡反射。

「A」猜想，少女年紀大概是十五到二十歲之間。

只比他小個兩、三歲。

少女的直髮看起來完全沒染過，一片烏黑，戴了眼鏡，有種不愛出門的氣質，但「A」的眼睛卻離不開少女的臉。

接着，少女對彷彿中了定身術的「A」說道：

「請你……多照顧一下這孩子。」

到此，「A」才終於注意到。

自己與少女之間，站了個身披紅斗篷的小孩。

小紅帽自己似乎也對此嚇了一跳，同樣透過鏡子抬頭望向眼鏡少女。

小紅帽與眼鏡少女透過鏡子映入「A」眼中的剎那，他聽見了接下來的言靈。

這當中，只有一個連魔術師都沒能料到的問題。

如此說道的綾香，腦海裏總有個揮之不去的畫面。

不，就算一步也沒錯，還是很可能會死。

「是啊。不過那當然是包含對方也組成軍隊的情況。也包含根植於土地和風俗的氣氛、歷史，甚至每個士兵所懷抱的信念，不能一概而論……」

流傳於冬木的「蟬菜公寓的小紅帽」怪談，與玄木坂發生的事實，最大的差異在於「A」的行動。那足以推翻整個故事的結局。

但「A」無法察覺。

森林中原有的多種動植物不復存在，四周空氣瀰漫着濃烈的攪泥味與斷木味。

可是——

若不是伊絲塔女神的護祐與恩奇都的魔力發生衝突，大半森林都還會平安無事。然而現在滿是猶如大型龍捲風過境的光景。

「普通啦。那個大得像小山丘的狂戰士也不見了，沒人打倒他，所以是躲起來了吧……不是靈體化，是用別種方式藏身的。」

見到少女按不到樓層而傷腦筋時，他已經不知不覺按下十一樓了。

「我纔不會……」

劍兵揚着嘴角，評論肆虐於幾公里外，積雨雲中央的「某個東西」。

「那是，女神沒錯吧……？這樣就打敗她了嗎？」

他的視線，已經鎖死在鏡中少女的臉上。

劍兵牽着綾香的手爬上殘磚破瓦，向前望去。

她從喉嚨強行擠出惶恐，爲篤定決心而深深呼吸，接着對劍兵問：

小紅帽微笑道謝的事，也沒有傳出去。

打從來到這座城市的很久很久以前，她心中就有種奇妙的飄浮感。

「大戰是說……戰爭嗎？對象是人類吧？」

原爲神殿的巖塊分崩離析，仍維持形狀的磚瓦也從邊緣逐漸歸爲沙土。

「這氣息……也在醫院門口出現過。是那個弓兵？」

那就是今早見到的夢境。

對小紅帽的恐懼，心中冷不防噴湧的罪惡感，使她的生活都忙着逃跑。

這當中，她注意到一名女性倒在磚瓦之中。

不是怕夢裏的劍兵。

但這不過是細微的誤差而已。

劍兵佈滿血色的過去。

× ×

「A」想到少女與冬木家的女兒年紀相仿，或許是朋友，但也不抱更多興趣。覺得她提了個奇怪的要求，沒當一回事，也沒和小紅帽多說話就回房了。

但命運由一名魔術師曲折了。

——但現在說這些也沒用。

對於綾香不敢領教的態度，劍兵堂而皇之地回答：

她的指尖微微挪動，從揹包突出來的新葉細枝出現不自然的晃動。

能感受到自己組成了熾烈戰鬥的一部分。

位置很低，正好是年幼女孩手臂自然下垂的位置。

遭到更西方，颱風消失後出現的積雨雲所吹出的風颳散了。

所以，綾香很害怕。

於是——

「是嗎，妳真是理性啊！同樣教人欣羨！真好，太羨慕了！」

在那裏吸入的血腥，在夢中也能清楚感受的氣味，多半早已深深刻畫在劍兵的靈魂裏。

——別裹足不前。

「不是要你賭命去幫她。」

回家也是十一樓，本來就會這麼做——然而即使從一樓出來時見到小紅帽要上樓，他也會在踏出電梯前自然而然替她按鈕。

在女神的護祐迴歸冥府，暴風與洪水的威脅都已退去的森林中。

在怪談中，「A」將那場喧噪全都當成「他們自己的事」而忽視，沒有拯救原本能拯救的生命，最後遭到報應。

「沒什麼，就只是想起從前大戰那時『頭皮發麻』的感覺而已。以前面對所向披靡的軍隊纔會有血在沸騰的感覺，現在卻在那個狂戰士——還有西方天空那個像『雷雲化身』的傢伙身上感受到了。」

那就是這個行動並未成爲將故事導向小紅帽得救的分歧，而是比怪談更殘酷的悲喜劇之始。

然而不瞭解魔術與英靈的綾香，也只能模模糊糊地這麼想。

眼鏡少女按下十二樓的鈕，表示住在十一樓的「A」和小紅帽將先她一步出電梯。

「哪裏好笑啊？」

「這個國王怎麼這麼容易羨慕別人啊……」

來到這座城市，結識劍兵等人以後，反而淡化了這個感覺。

記得公寓房東冰室也住十二樓，而他也是冬木市的市長。

現在 史諾菲爾德西部 新伊絲塔神殿廢墟

某個秋夜，隔壁鄰居爆發激烈爭吵、怒罵和慘叫，然後——

有怪物軀體的英靈還能夠匿蹤，在某些情況下是足以令人絕望的資訊。可是說話的劍兵，嘴上卻帶着笑意。

目睹前不久那轟轟烈烈的戰鬥——「女神」力量的奔流後，綾香回想着眼前化爲瓦礫的神殿原本浮在空中的樣子，再度深切體會到自己正處於將人類常識遠遠拋開的狀況。

由於沒有任何證人，沒人會在怪談中提到這件事。

「大概是呢。神殿掉下來，周圍的空氣也復原了。」

而是害怕拖累了一生征戰，早已將那些事刻入靈魂裏的劍兵。

只要走錯任何一步，不只會害死自己，甚至可能使劍兵與周圍其他魔術師，或城裏的人類血流成河。

「菲莉雅……」

就只是這樣而已。

「還好嗎？」

「就只是在出事的時候……對她伸出援手。就這麼多。」

「看來她就是女神的『容器』……妳認識嗎？」

言靈化爲魔術催眠，刻進了「A」的心。

接下來的日子，對「A」來說本該是平凡無奇。

不過，這樣的空氣也很快就消散了。

——我現在是所謂的「主人」了。

由於恩奇都事前對整片森林鋪下了他的力量，頑強的樹木依然緊抓大地。但在體現了天變地異的風暴與洪水，以及龐大魔力縱橫交錯的激戰奔流蹂躪下，年輕樹木仍倒了大半，不知衝到哪裏去了。

他的主人沙條綾香也到他身旁會合。

她在艾梅洛教室的學生與畢業生的護送下到來，見到劍兵後簡短地問：

「一個靈魂居然也能肆虐到那種地步，我都欣羨起來了呢！是吧，綾香！」

有人激烈敲打了「A」的房門。

她是以劍兵主人的身份與世界相連。

那位不知名眼鏡少女的催眠，確實嵌入了「A」的心靈。

不可諱言，自己的確有種被這份炙熱烘起血氣的感覺。

但綾香明白，那是她原本就有的東西。

神殿倒塌後的廢墟里，英靈——劍兵如此說道，往積雨雲望去。

實際慘案發生的那一夜——「A」在少女求救時「開了門」。

「嗯……我會來到這裏，也是被她強行……帶到……那片森林裏的……城堡裏……」

——莎拉，不要停。

——要用聖盃推翻聖盃戰爭的結果。

綾香想起菲莉雅曾對與她長得很像的女性這麼說。

後來菲莉雅甩掉了那位名叫莎拉的女性，抱起綾香帶到城裏。

綾香在她手裏就像提包一樣輕，讓綾香非常驚訝。連這樣的事都從綾香的記憶深處甦醒。

爲腦中噴湧而出的情境困惑之餘，還有更多記憶湧現。

——妳就行了。

——就該是妳。

——妳無權選擇自己的末路。

——我來給妳生存的意義吧。

——奪取於異邦重組的聖盃。

——用作復興艾因茲貝倫的基石。

——妳接下來，就是這樣的「角色」。

——這裏爲何會有妳這樣的東西存在。

——這種問題沒有意義。

——只要知道，妳和我一樣。

——若不去成就些什麼，就沒有留在這世上的意義。

——我要把妳變成主人。

——要在妳的四肢刻下僞造的令咒。

——參加聖盃戰爭吧。

綾香曾透過簡訊與女神對話，而感覺告訴她，眼前的女子就是菲莉雅。

可是，其中一名魔術師——遠坂凜卻給出了教人意外的回答：

——對了，她跟那個叫做莎拉，長得跟她很像的人發生爭執……

所謂同伴，就是那些用劍兵的寶具召喚出來的老朋友吧。

——妳的未來皆爲欺瞞。

有時候，也會稱他們爲隨從，而綾香只知道他們每一個都是劍兵信賴的好夥伴。

——妳的過去皆爲贗品。

剛纔勉強挪動的嘴已經閉上。

『而且，我是爲了逃離艾因茲貝倫……才……』

凜身旁的另一名魔術師淡然說出那種想法，使綾香心裏一沉，感受到眼前這些人的價值觀真的與她不同。

若要比喻，就是原本的記憶被繩子捆住，如今繩子忽然鬆開，不打算回想的記憶也湧入綾香腦裏。

「咦？她還活着……？」

——妳的存在皆爲破碎。

「咦……啊……」

綾香將那詭異的感覺關進脊髓深處，對倒在地上的菲莉雅身旁騎兵的主人們問：

說得像自言自語，也像懺悔。

但在綾香眼裏，現在的菲莉雅怎麼看都是失去了某種無法挽回的東西。

「肉體部分還活着。艾因茲貝倫的人工生命體，是非常強韌的……雖然有很多地方調整得很偏門，感覺不太對勁……不過我畢竟是外行……」

語氣與首度見到她時不同，頗爲柔和。

不是西方渦漩的雷雲團。

『……失控……請那個人……巴……洛先生……阻止……他……』

「綾香，之前妳離開冥界的夢那時，不是有人被槍打死嗎？」

綾香也當場明白他的用意，嚥下噁心感採取防備。

說到這裏，凜往菲莉雅的臉龐看。

「？」

先前每當試圖回憶時就會出現的頭痛與不協調，正逐漸轉化爲其他型態。

可是她的聲音仍清楚傳進了綾香耳裏。

單純是跟從其他人罷了。

「！」

『當時的我，並不是我。』

「……沙……條……綾、香……」

但並不痛苦。

但是——她的耳朵卻在這時聽見細微的呻吟。

她的臉與身體沒有任何傷痕，也沒有失去生氣的樣子。

綾香腦袋裏，捆繩鬆開的感覺仍未止息。

「等一下……」

「什麼狀況？他們……認識嗎？」

菲莉雅的念想也順着這擴散，進入綾香體內。

——妳要從遭到淘汰的主人們手中，奪取他們的使役者。

綾香自言自語似的說道。

「你是說……好像認識我的那個男生？」

魔術師集團中，有個青年仰望着詢問。

雖然是菲莉雅強行帶她來美國，但總歸是「少數」有面識的人。

面對自己新獲得的狹小世界有東西逝去的事實，讓綾香腳下出現不舒服的飄浮感。

劍兵輕描淡寫地這麼說，往綾香前方走去。

「真該在有生之年認真學點魔術的。唉，現在說這些也沒用。」

她不禁往下一看，見到菲莉雅微微張開了眼睛和嘴脣。

——給予妳存在的意義。

「……妳……還活着啊……」

並不是因爲察覺到天空有東西。

或許是精神就快毀壞了。

綾香回想起那個在她面前頭部與胸部遭槍擊的青年，拚命壓抑心底湧上的噁心回答：

就在綾香開口的同時——

「提亞，這是『他』給我取的名字。我不打算用其他名字。」

——成爲真正的

魔術禮裝

。

接着，一旁的劍兵補充：

來到半空中的人物有任何舉動，都能立刻保護她的位置。

而是僅僅飄浮於空中十公尺處，俯瞰着他們的人形之「物」。

——我會淡化烙在妳體內的「小紅帽」。

一股寒意竄過她全身。

綾香腦中的捆繩逐漸鬆開，每一根稻草——記憶的絲線，分解成更細微的纖維，融入、擴散至全身。

從周圍魔術師的反應看來，她認爲事情恐怕沒那麼單純。

——我能……清楚回想了。

「呃……她死了嗎？」

或許是能與心靈對話的魔術手段吧，綾香感到聲音似乎是從四肢與肩上的刺青直接傳來。

不再是「女神的殘渣」，是將綾香送進這城市的女子。

接近在城堡第一次見到菲莉雅時，她與另一名白衣女子對話的語氣。

——奇怪？

——如果妳不想被「小紅帽」蠶食殆盡。

半空中的人形之「物」語氣平淡地說道：

——妳的意識皆爲虛妄。

「……原則上，是應該把她破壞掉的吧。」

——因此，我要讓妳成真。

嚓！地一下，有種尖銳的感覺刺穿綾香的腦袋。

因爲她周圍的魔術師，全不約而同地望向了天空。

但是，她無法解釋這感覺從何而來。

在時間於那一刻暫停了的錯覺過後，她仰望天空尋找原因。

「你是……費拉特？」

「……『我』……不，『他』已經不在了。」

「對。至於上面那個，怎麼說……就是他的身體變質之後的樣子。喔不，應該說『從他體內跑出來了』比較恰當。老實說，這也是我『剛纔向同伴問到的』，沒有了解到哪裏去。」

「不要誤會，女神的靈核和意識都已經不在了。這個人工生命體內的人格，原本是應該能撐得更久纔對……」

『被神氣壓垮以後……我也全都想起來了……妳做了……很糟的事吧……』

接近有條沉重大蛇在腦裏蠢動的感覺。

菲莉雅繼續以只有她聽得見的音量低語。

綾香也跪下來湊近菲莉雅，想聽清楚。

跟着望向頭上某物的綾香，猜想他與劍兵他們一樣，也是使役者。

「她不是原本就造來當小聖盃的樣子。就只是……容納那個女神以後，還穿過那麼濃密的死亡氣息，不太可能什麼事也沒有。也就是可能發生變質了。」

她的話逐漸失去力量，綾香的精神也顫動起來。

『我，就只是想……』

『像個、普通人一樣、生活而已。』

『可是我、卻給了妳、同樣的痛苦……』

『對不起。』

『現在，我解除對妳的所有催眠……』

『將真正的妳，還給妳。』

『我對妳說了謊。』

『利用了、妳的過去。』

『小紅帽、不是詛咒。』

『所以，所以希望妳……』

『至少，從現在起、可以獲得自由……』

像是哭泣，又像在微笑的聲音，在綾香腦中細細響起。

『啊啊……我要，回去了……』

『回到……人們願意把我當人看的……那個、城、市……』

菲莉雅的意識，在最後以如此口吻留下的話到此斷絕——

剎那間，追憶的洪水湧入綾香的腦髓。

× ×

數年前 冬木某處

那完全是一場偶然。

但既然「她」出現在冬木，或許也是必然。

「角隈閣下！難道你是說沙條閣下是被在下撞到失憶了嗎……！對了，我聽說過美綴閣下被會飛的大蛇什麼的攻擊的時候也有失憶過……會不會有關聯呢……？」

接着，始終一臉睏意濃厚，在他背後不說話的另一個少年慢慢地睜大眼睛，低聲說：

若是平時，無論對方說什麼，她都會用一句「不能和人有牽扯」就匆匆帶過，逃離現場，然而——

劍兵出口的「綾香」一詞，卻使她心裏一緊。

即使腦髓仍被不斷復甦的記憶削刮，綾香也要說出實話。

「在下名叫劾以……後藤劾以！G、O、T、O、G、A、Y！然後閣下是沙條綾香！只要想起我是和妳在穗羣原的校舍同喫一鍋飯的強敵就諸事太平！諸事大吉！友情安裝程式啓動！」

「————————————————」

「我，不是……不是綾香。」

「我全都……想起來了……！全都想起來了……！」

「我，殺了……『那個人』。」

力道似乎比對方想像中的大，他狠狠地摔在地上，手上像是遊戲卡片的東西散了一地。

清楚理解對話內容的同時——

——我一直都在……欺騙劍兵……

綾香抓着劍兵，不敢看他的眼睛。

少年儘管疼痛，也仍笑着對支支吾吾的她開了口。

「喂喂，想當預言家的人很容易沒朋友喔？聖日耳曼那傢伙的預言說中了好幾次，就被當成掃把星了！」

說出自己的真面目。

「她……遲早會成爲人類的敵人。和『我』一樣。」

從不願回首的記憶——「到自己的防衛本能封鎖起來的記憶都想起來了」。

對她最後做的事，綾香無法感謝或咒罵，只能大喊：

那兩人似乎知道她是誰。

——不對，我……我根本……根本就不是人……

「沙條……綾香？那是我的名字？」

「啥……！想不到是這種反應！忘了在下就算了，原來這是沙條閣下對自己的名字都有疑問的不可思議懸疑狀況？」

「呵呵呵——告訴妳一件事。在下未來也會不斷跌倒，但也會堅強地不斷爬起來……哎呀？『沙條閣下』？妳怎麼在這裏？怎麼突然染頭髮了……？」

或許是意識遭菲莉雅的催眠扭曲所造成的反彈。

記得這麼清楚，本身就是一件反常的事。

聽半空中的某人這麼說，擋在綾香身前的劍兵回答：

她從暗巷裏衝出來，撞上了兩個同行少年中的其中一個。

甚至是自己「化爲這個面貌之前的事」。

「我……不是、不是沙條綾香！」

「我姓……沙條，是那兩個人……後藤劾以，和角隈的……朋友？」

泛紅的黑暗，覆蓋了綾香的意識。

綾香也聽見了兩人的對話。

資訊遭到覆蓋，在她心中刻寫爲首要事項。

× ×

名叫遠坂凜的魔術師問她「在冬木認識誰」時，她脫口說出了兩個名字。讓她從模糊回憶裏拖出這答覆的事情經過，在心中完全重播。

「穗羣原的……沙條綾香。那就是、那就是——」

在不知自己是什麼人，不知何去何從時——

對方過於異常的亢奮，又像是知道她「現在的長相和名字」，造成不小的震撼，忍不住正面對話了。

害怕知道現在的自己是什麼人。

「是失憶了嗎……？」

而記憶似乎要證明她的不安，繼續在腦內重播。

「綾香？」

「不過呢，如果綾香會成爲人類的敵人，我陪她瘋一次也無所謂。但是我也要在這裏預言，到時候先找碴的肯定不是綾香喔？」

「……我……我就是……『小紅帽』。」

「劍兵啊……」

所有記憶在綾香腦中重新構築的同時，現實世界的狀況也仍在改變。

綾香求救、懺悔似的擠出這句話。

少年豎着大拇指撿起卡片，還反而在關心她一樣。可是——

所以她才害怕。

「……？……除了頭髮顏色……都跟沙條學姐一樣……也感覺不是她……」

這使得綾香很害怕。

現在 新伊絲塔神殿廢墟

殊不知如此鬧劇般的契機，大幅轉變了她的命運。

「那是誰……？你知道我的名字嗎？」

——不對。

這樣的關係，是綾香當下唯一的真實——勉強將自身意識與世界維繫在一起的蜘蛛絲。

彷彿當那是自己最重要的事，刻進靈魂之中。

少年沒把那串似乎在哪聽過，略感做作的話說完，詫異地凝視「她」的臉。

綾香看向菲莉雅。她不再傳送念話，心靈似乎已經消滅，空餘生命。

「啊……對不……起。」

一回神，「她」已經甩開兩名少年跑掉了。

「喔呼……！小姐，不用擔心……」

「什麼？呃，不是，我們應該也對話過不少次了吧，都是我自以爲而已嗎！在下一廂情願的遙遠少年時代回憶算什麼！這樣……有必要重新定義我的定位了吧！」

她喘着氣，複誦進入心靈的資訊。

「主人……綾香纔不會是人類的敵人……我要在這裏大聲強調，到時候應該說人類先成爲綾香的敵人才——」

在試圖封鎖自己，卻又無法遺忘的狀況下——

或者說，自己犯下的大罪。

過去的記憶，在綾香腦中鮮明地復甦。

彷彿被紅色斗篷遮蔽視線。

少年以深染睡意卻又彷彿看透了她的奇妙眼神注視了一會兒後，歪起頭繼續說：

使役者與主人。

少年一連串激動的鬼話讓她不知所措，意識強烈地投注在少年身上。

劍兵話說到一半，停了下來。

不知何時，不再是綾香的「某物」緊緊抓住了劍兵的手。

「……『這張臉的』，名字……」

「……還是……送她去醫院一趟比較好吧……啊！」