幕間「試演」

過去　某國

「西格瑪，你想像過別種生活嗎？」

生來即接受魔術使工作員教育的西格瑪，在訓練所聽同梯的孩子──配名「塔烏」的少女這麼問時，什麼也答不出來。

心裏想回答，可是說不出話。

因爲西格瑪根本不知道別人有什麼樣的生活，想認真思考別種生活也做不到。

腦袋裏只有自己體驗過的事，連供他想像未知世界的最底限知識和經驗都沒有。

見西格瑪嘴張了半天，塔烏繼續說道：

「老師他們啊，跟我約好了喔。說等我當上訓練所的第一名，就要『給我爸爸媽媽』。有國家級的大人物會收我當女兒喔！」

「大人物？」

「聽說是幫我們煮飯的工廠的『監管主任』。既然是煮飯的人，一定只比國主大人低一級而已啦！」

「是喔……嗯，說不定真的是這樣。」

塔烏和這時的西格瑪，都是連「監管主任」是何種階級都不懂的小孩。

年紀十歲不到的時候。

這羣孩子每天過的都是強行接通魔術迴路，學習各種粗糙魔術禮裝、槍枝刀械的使用方法，以及如何在嚴酷環境下生存。

有時還會強迫他們體驗「殺死生物的手法」，徹底灌輸魔術使該有的知識與經驗。

執掌教鞭的人，語氣都極爲溫和，訓練卻極爲嚴苛。

包括西格瑪，絕大多數孩子只是機械性地隨波逐流，但偶爾會有幾個像塔烏這樣滿懷希望。

「他們說有爸爸媽媽以後就可以安心睡覺了耶。會唱一種叫搖籃曲的歌，會做好喫的飯給我喫，還會帶我去看幫國主大人慶祝的遊行耶！」

「搖籃曲？」

「聽了以後就可以安心睡覺喔。睡覺的時候，爸爸媽媽會保護我！」

──？

自己原本就是生無可戀，專做敢死任務的人。

──救她不過是我的手段。

與法迪烏斯的戰力差距，簡直大得可笑。

使役者與神祕魔人，在城市高空激戰的同時──

對西格瑪而言，這真的只是一小段回憶。

「西格瑪，你真的很愛睡覺耶。接通魔力迴路的方法，只有你跟別人不一樣。」

西格瑪是一路根據「影子」們提供的資訊，選擇沒有被監視攝影機拍攝的路線，從繰丘邸來到這條巷子。

──不……

──該回應呼叫，投石問路嗎？

喜歡意外的法蘭契絲卡，或許會喜歡摧毀聖盃戰爭儀式的想法，然而，法迪烏斯必將轉爲敵對。

西格瑪不過是魔法使出身，沒有能夠從瀕死狀態復活的魔術刻印。

這種改造爲魔術禮裝的無線耳機，沒有竊聽的危險。

但路線已經決定好了。

「要不要回答，你自己決定。我可以給你一點提示。」

她肯定能成爲這訓練所最好的學生，實現夢想吧。

──法迪烏斯。

從現在開始，只要算錯一步，恐怕就是死路一條。

像食品工廠的監管主任身分遠不及國主，所謂的收養也只是「老師們」哄小孩的話。

──這次是自己選擇不顧後果的。

──想摧毀聖盃戰爭，不是爲了拯救繰丘椿這個少女。

──這是我引發的聖盃戰爭。

×　　　　　　　　　　×

儘管如此，在這種時候想起塔烏這名少女，或許是因爲繰丘椿有點像她。

但他覺得，塔烏這個小他一歲的女孩說了很成熟的話。

──我只想知道，自己能否改變繰丘椿，或我眼中的主觀世界。

已經長大成人的他，明白了很多事。

據說是訓練時受了重傷，損壞了硬接的魔術迴路。

但是，西格瑪沒有回答。

法迪烏斯•迪奧蘭德。

但在這種時候接到通訊，勾起他些許懸念。

「……」

說得更準確一點，別人聽了都會一笑置之吧。

『──「家畜」呼叫「欠缺」。聽得見嗎？』

──啊啊，對了。我承認。

西格瑪終於找到能順利說出口的情緒。

這「工作」不是誰下的令。真要說起來，自己就是委託自己工作的人。

──作爲魔術師而生的我們，到頭來還是什麼都改變不了啊……

想着想着，西格瑪開始有那麼點羨慕有機會聽搖籃曲的她。

這麼想着的西格瑪，聽見骨傳導無線耳機傳來的聲音。

──我不認爲自己能改變整個世界。我沒有那種資格。

現在　史諾菲爾德　小巷

哪還會怕什麼不顧後果的戰鬥。

──這也只是其次的理由。

但現在西格瑪已不再焦慮。

──他發現我離開了隔離的世界？

──「我要……摧毀這個

聖盃戰爭

。」

最後，塔烏不見了。

如同夢醒後的記憶迅速淡去。

『……「缺乏」，聽得見嗎？「西格瑪」，快回答！』

塔烏的長相和名字，都沉到了層層累積的記憶底下。

西格瑪答不出話。

──最重要的是，我自己能夠接受嗎？

想到這裏，耳機傳來略帶情緒的聲響。

西格瑪不知道訓練生不見以後會怎麼樣。

只好奇她離開這裏以後，能否睡得安穩。

──啊啊，我只是想知道結果而已。這就是我的任性。

「順利的話，可以讓法迪烏斯那傢伙以爲你死了喔？」

犧牲自己阻止騎兵發狂的繰丘椿，與爲這事實真心憤慨的無名刺客的臉，閃過他腦海。

不過，這微微動搖的情緒，也很快就被他淡忘。

新的「塔烏」很快就遞補上來──與死亡比鄰的訓練若無其事地繼續下去。

──就算她一樣擺脫不了繼續沉睡的命運，這世上與她相關的一切會有任何變化嗎……

『──「家畜」呼叫「欠缺」。』

儘管知道自己不曾發自內心地笑過，西格瑪也不由得有這樣的想法。

西格瑪一面回想着自己數分鐘前在繰丘邸下定決心，對看守的使者──「影子」們所做的宣言，一面查看巷弄周邊並思考着。

在自己的世界靜靜下潛到前所未有的深度，在拖延出來的時間裏摸索最好的方法。

他是西格瑪暫時的長官，也是實質上控管着這場聖盃戰爭的黑幕之一。魔術能力自然不在話下，底下還有一整個難纏的武裝集團供他差遣。

──不能讓這場戰鬥留下遺憾。

──不對，光是法迪烏斯知不知道我被捲進去都很難說。

──可是。

無論如何，首先是要不要回答通訊。

不過，技術實在不足以搭載遠距念話功能，只要裝作沒聽見，對方應該不會知道他現在是什麼狀況。

──有了爸媽以後，還是什麼都沒變啊，塔烏。

將魔力導入魔術迴路旁路時，大多魔術師會將其想像成電源的開關。訓練所的孩子們也幾乎依照老師的教導強行接通，只有西格瑪是藉由想像進入夢鄉的瞬間來切換。

──那麼是因爲紅衣精靈把椿託付給我？

然而對現在的他來說，在腦中重播的記憶其實意義重大。

記憶甚至模糊到了這個地步。

對此狀況尚未知情的西格瑪，恍然想起一段過往。

他竟然在通訊上用了平時的稱呼，而不是這次的行動代號。

「……嗯？」

娃娃臉傭兵覺得這樣「很不像自己」，並對這段回憶進行反思。

──像椿的是後來的「塔烏」吧……

忽然間，「影子」出現在他背後。身穿老式船長服的男子愉悅地咯咯笑道：

「我看啊，你一定是希望這個世界是作夢吧。不管用不用魔術的時候。」

「這樣有點讓人羨慕呢。」

法迪烏斯難得有此焦躁的表現，讓西格瑪又驚又疑。

在夕陽也照不進的都市小巷裏，西格瑪透過無線耳機聽見長官的聲音。

不是不懂那究竟對不對，而是認爲無論對錯都於事無補。

──救繰丘椿一命，就能把她從命運裏解放出來嗎……

對連進食都不帶感情的這個少年來說，睡眠是唯一的娛樂。進入夢鄉那瞬間，被無垠的夜晚擁抱着墜落的感覺，是他活下去的希望，也是他的樂趣。

「是嗎？」

也可以先暫時裝作服從，欺近法迪烏斯，但只要他發現繰丘夫妻已經被西格瑪癱瘓，他很可能會佈下陷阱。

「什麼意思？」

西格瑪確定自己還沒按下答覆鈕後，詢問船長的意圖。只見船長替換成另一個影子──少年模樣的騎士，並說：

「就是狀況開始加速了。接下來不能有半點大意。」

宛如印證騎士少年的話一般，法迪烏斯的聲音從無線耳機冷冷地響起。

『……這條頻道從此凍結，往後不再提供任何支援。完畢。』

「！」

留下一聲短促的雜音後，西格瑪的耳機完全斷訊了。

──他是篤定我叛變了嗎？

騎士少年聳肩否定西格瑪的想法。

「不是吧……應該是認爲你也被那個怪物宰了。」

「被夢世界裏的地獄三頭犬們？」

拿着蛇杖的少年隨這問題從巷口顯現出來，望着天空答道：

「不……那不是那種東西。『看守』也很難感知到，所以不容易用言語解釋。」

影子難得有這樣經過幾番逡巡後沉默不語的反應。

片刻後，他整理好思緒般點點頭，小心翼翼地慢慢說道：

「他……不，它恐怕是古代魔術師奮力掙扎時，刻畫於世界的爪痕。同時也是在這顆不知何時會破滅的星球上姍姍來遲的……可能成爲新一代靈長的『某種東西』。」

「等等。首先，『它』是什麼意思？」

蛇杖少年的身影乍然消散，一名身穿飛行員服裝的女性，以坐在巷子半空中逃生梯扶手的方式現身。

「主人，你運氣不錯。要是當時人在大街上，恐怕就被捲進去了。」

「大街？」

當然，槍枝這種東西，再怎麼細心保養都會有故障的時候。

「……照情況來看，上面很可能會直接跳過我們下決定呢……不然我是很想親自指揮到最後……事情變成這樣，還有什麼臉笑那些參加過三次冬木聖盃戰爭的前輩們。」

「費拉特已經死了，那和費拉特•厄斯克德司是不一樣的個體。」

若是被英靈消滅，那還能理解。

法迪烏斯聳着肩接過文件，迅速掃視。

儘管如此，下一則消息還是讓他懷疑自己的耳朵。

──……不，其實魔術使裏「先避開與艾梅洛教室有關的人，再來纔看是否與鐘塔有關」的人也很多吧。

「……嗯？法蘭契絲卡的工房受創？迫降在南方的沙漠上……而且又跟費拉特•厄斯克德司有關……？」

說不定這與感到刺客──哈山•薩瓦哈的氣息就在附近大有關聯。能夠完全掩藏氣息的刺客刻意泄漏其存在，多半有其用意。

因爲這些緣故，西格瑪半確認地詢問之後──

「這是分析小組的報告。」

「……一個人和複數使役者結契約？而且……對方還是會連發那種寶具的英靈？我不敢說沒有前例，但她的魔力真的龐大成這樣嗎……？」

法迪烏斯繼續往下看，嘴角一歪。

「……」

如今仍能斷定收拾迦瓦羅薩•史誇堤奧是正確決定。

接連下指示的同時，法迪烏斯也在盤算如何穩定事態。

更令人驚訝的是，對方是懷疑與劍兵結下契約的外來魔術師。

可是影子說，都是那個身爲主人的青年，費拉特•厄斯克德司所爲。

無論有何意義，那都是他與使役者的約定。即使沒有正式的魔術契約，一旦違背諾言，那將會化爲某種詛咒反噬自己。

被他質問的信念，或許也在不知不覺間加強了法迪烏斯的意志力。

在幻術與魅惑術交錯的魔術師們的戰場上，不能過度信賴自己的耳目。

事實上，巴茲迪洛所擁有的弓兵，便曾經嘗試從城外狙擊另一名弓兵吉爾伽美什的主人。

西格瑪的臨時長官法迪烏斯，對其失聯之事兀自思量。

這樣的情報往往價值連城，就算是召喚出刺客的法迪烏斯，有了能暗殺所有主人的手段，也十足有獲勝的可能。

發出如此牢騷般的嘀咕時，女性部下愛德菈從另一個房間返回，交出一份文件。

那逾越常識的能量，在刺客與椿所說的「黑漆漆先生」身上都沒有半點懷疑的餘地。

華盛頓那邊似乎出了大麻煩，無法直接聯絡上他稱爲「將軍」的長官。

準確度再高的情報販子，與實情都可能有誤差，何況西格瑪還被喫同一鍋飯長大的魔術師背叛過，不得不加倍慎重。

雖不及「

紅魔

」和「人間最優美的鬣狗」，西格瑪仍視他爲需要關注的人物。

他是艾梅洛教室隨便抓都能抓出一打的

鬼牌

之一，別稱「天佑的不祥之子」。

「首先要修復監視系統。聯絡警局的奧蘭德，請他把整座城市裏無關魔術的普通監視畫面調過來。我們要合併原先並用魔術的系統、電子專用系統，以及透過使魔等眼線的魔術專用監視網三者，修復成新的系統。」

其他人的超常程度就沒那麼誇張了，不過費拉特•厄斯克德司好歹也是與「纏獸」史賓•格拉修葉特齊名的重點人物。

資料指出，疑似英靈的高密度魔力數目，和魔力與其相連的個人並不相等。

畢竟現在連他有什麼樣的技能和寶具都是個謎。用令咒強行逼問恐怕會引發叛意，只能謹慎運用。

「中央區的監視系統遭到物理性破壞……其他區域監視系統的術式也被魔術性駭入並破壞掉了……沒想到監視攝影機並用魔術處理居然是白費心機……」

「原來如此。先前的報告都只是讓我懷疑而已。」

「……要當作西格瑪也無法再戰了嗎……不，他畢竟是法蘭契絲卡的手下，有可能是在她指示下停止與我方聯絡的。」

距離這裏並不遠，使西格瑪背脊一寒。

×　　　　　　　　　　×

分析結果來自預先設置於整個城市的術式，可以辨識英靈的魔力反應與魔力連結者，並標示大略位置。

柯茲曼特殊矯正中心

原先只是預備在情況惡化時將它視爲與英靈同等的威脅，現在連考慮的餘地都沒有了。

即使結果導致美國政經運作受創，若從另一個角度看，也可視爲防止了史誇堤奧家族私底下在未來造成更大的損害。

雖覺得那是場僞善的問答，但法迪烏斯並沒有輕視這件事。

「……真的是費拉特•厄斯克德司做的嗎？沒有借用英靈的力量？」

對於能建立工房，做好禦敵準備的主人，暴露位置算不上問題，但有些主人寧願藏匿在城市之中，無論如何都不想被對手發現。

而且那些個人大半都是入城方式不明，連監視器情報網也辨識不出來。

在早已料到的法迪烏斯身旁，事先看過資料的愛德菈表情平淡地提問：

也可以說它對他們造成了至今最大的損害。

但話雖如此，比起用自己那點魔力使出的魔術，甚至法迪烏斯那邊提供的省事情報，西格瑪更願意將生命託付給影子的消息。

聽見這名字，西格瑪重新查看理應也加入教堂前亂斗的青年的資訊。

西格瑪在幾秒之間瀏覽腦中壓縮的資訊，又對影子問道：

「有可能是失去主人的『流浪』使役者換過好幾個主人……」

魔術使之間以「絕對不要跟他拚魔術，用拳腳揍他」互相告誡，對史賓則是「別拚拳腳，趁他不注意殺死他」。據說要是這兩人同時出現，必定是當場撤退。

一時間難以置信。

下令暗殺史誇堤奧家族首領迦瓦羅薩•史誇堤奧的時候，刺客曾告誡性地問他「信念是否足以殺人」。

其中還有些似乎只憑幻術易容，與多人分飾一角等伎倆所無法解釋的部分。

君主艾梅洛二世門下的鐘塔魔術師，以傑俊輩出著稱，其中還有無數連西格瑪這樣的魔術使都畏懼的人物。

它與槍兵在空中散佈的魔力，連這裏都感受得到。本能告訴法迪烏斯，他的確是該把它視爲三流英靈之上的威脅。

話說回來，目前自己的信念沒有半點動搖。

「『主人數目不對』……代表的是什麼意思？」

善於感知魔力的魔術師，或許能對敵對主人的位置有某種程度的瞭解。將這類魔術與城市的監視系統連結，當作大型情報網來使用，完全是「爲聖盃戰爭打造的都市」這種犯規手段才能達成的事實。

──費拉特？

例如在新加坡近海以龐大魔力與武力呼風喚雨，統馭海盜組織的東洋八極拳高手，以及以魔力與資產相抗衡，一手打造民間軍事企業的豪門千金，這兩人就是以先前那兩個稱號聞名的危險分子代表。

──或許是想警告我別違背諾言……他會緊盯着我。

然而，在運用這位刺客時依然需要極其審慎。

「辛苦了，我就在等這個。」

實際上，既然他都用影子的牌闖入戰爭了，想這些都是「多餘的」。

如同火拚之際，要信任手上那把槍的性能。

否則遇到這麼突然的變化，他可能會有丟人的反應。

但見過這些資料後，法迪烏斯皺起了眉頭。

上面全是以一般聖盃戰爭而言，堪稱犯規的數據。

例如泄漏給弓兵陣營，就可能從遠超乎一般魔力感知的範圍外單獨狙殺主人。

「我已經請將軍儘快補充人員了，但我看今天是到不了了。」

爲求方便，法迪烏斯仍指示手下將襲擊狙擊手的人物暫稱爲「費拉特•厄斯克德司」。

「我說的是『原本是』費拉特•厄斯克德司的東西喔？」

「……是因爲那個英靈……開膛手傑克的力量嗎？」

但仍不至於做出「主動叛變」的假設，他打算與法蘭契絲卡聯絡之後再行判斷。

「？」

「不是。仔細聽人說話，從頭到尾都聽清楚了。不然某些時候，這可會要了你的小命。」

這樣一句再三確認的話語，不是出於疑念，而是重新檢視地圖的意思。

他看到的是複數英靈三番兩次替換主人的報告。

起初在監視器畫面上見到她時，就莫名令人掛意，且法迪烏斯至今仍摸不透她的真實身分。

事到如今，西格瑪早已不覺得「影子」可疑，而是當作必須在戰場上依靠的工具那樣信賴。

再次恢復成老船長的影子，給出了與想像不同的回答。

這個襲擊了警局的使役者，目前的魔力並不是來自最先連結的主人。

「不，這件事與英靈完全無關。雖然他們曾打算做些什麼就是了。」

她指的大概是水晶之丘面前的市中心吧。

一個是假刺客。

不過光看成果，他的能力的確十分優秀。

說是同事，其實幾乎沒有交流。先不論個人戰力，在法迪烏斯的帶領下，這羣人在戰場上比西格瑪老練得多了。

調查過監視系統遭毀而造成的損害後，法迪烏斯以自己都訝異的冷靜態度審視狀況。

他們──「影子」特地說明的危機，大多是真的只差一步就萬劫不復的事。西格瑪仍不太瞭解「看守」是怎樣的英靈，但對於影子們提供的資訊有一定的信賴。

「你的同事們，總計三十八人的三個分隊，不到一分鐘就全滅了……被原本是費拉特•厄斯克德司的東西所殺。」

以時間點而言，兩件事不太可能無關，讓法迪烏斯在心中進一步對費拉特•厄斯克德司，或者說對奪取其身體的某物提高警覺。

法迪烏斯的系統只能偵測發動出來的魔力，無法測定每個個體蘊藏的魔力量。

「……說不定和君主特蘭貝利奧一樣，天生的原力恢復量異常地高，有必要提高警戒層級。請存活的部隊繼續監視她。」

給予指示後，他往下一個懸念來源看去。

「另一個替換過複數主人的靈基……嗯……」

看完報告的法迪烏斯表情嚴肅地低語。

「朵麗絲•魯珊德拉……難道是在我監視不到的地方戰敗了嗎？」

報告上的靈基，是藉由真召喚而顯現的騎兵。

若情報無誤，該使役者自稱亞馬遜女王「希波呂忒」。

這城市裏聚集了無數魔術師。

若有人企圖橫刀爭奪使役權，也不足爲奇。

「不太像發生過英靈間的戰鬥，有可能是在騎兵外出時死在魔術師手下了。」

「是的。事實上，我們從兩天前就偵測不到她的魔力反應。」

「能打倒她的，有魯珊德拉家的後繼人選，或是民間高手……對了，確認到富琉加的行蹤了嗎？像他那樣的有實力之人組起團隊，也不是不可能吧。」

「要派監視部隊到希波呂忒反應的位置嗎？」

愛德菈的話語使法迪烏斯思索片刻。

確實，能多掌握些情報當然更好。

可是那場異變使人手一口氣陷入短缺，在支援部隊補上之前，還是別分散戰力比較好。

這麼想之後，法迪烏斯嘆一口氣，對愛德菈下指示：

「再幫我聯絡奧蘭德，請『二十八人的怪物』協助監視。」

「他們會答應嗎？」

「……那就先保留吧。」

「不管那是不是好的變化，能用諷刺沖淡絕望並不是壞事。心理健康對身體也有幫助。很可惜，如果我不是影子，而是以完全狀態和你結下使役者契約，就能徹底治療你的身心了。哎呀，真是太可惜了。可以從問診開始，有需要的話再用融合神代和現代的技術替你動手術呢。」

但受過費拉特•厄斯克德司弱化的現在已遠不及完全狀態，若與眼前的使役者──少女刺客正面交手絕對會輸。

「嗯，值得繼續跟她談合作。等天黑以後，我打算避開攝影機與她會合。」

「這……謝謝你的好意。」

最後，他看着剛拒絕回報的棋子在醫院前留下的資料，喃喃地說道：

「也是……先不論他魔術能力怎麼樣，他本來就不太夠格作主人。」

對老船長的話點點頭後，西格瑪坐到巷子邊的石墩上。

「……如果是真的，也難怪幾乎感覺不到魔力了。」

船長指着西格瑪揹着的古老神祕弩弓說道。

說話的是全身毛髮紅若夕陽的高大狼人。

×　　　　　　　　　　×

「這樣啊……那就先趁監視器被破壞掉的時候趕快過去吧。」

──緹妮•契爾克陣營和巴茲迪洛陣營沒指望的話……還有哈露莉吧。

同一時刻　史諾菲爾德　廢屋內

甚至以要殺就得殺到底作爲信條。

但是，穢物就是該被驅除。

「再來的刺客便不用多說了，她從一開始就想要破壞儀式。」

「我不會把危險因子排進計劃裏。看樣子，的確有需要暗地裏多和幾個人結盟。」

現在的廢墟景象只是表象，實際上是法迪烏斯的部下們於各地作戰時所用的臨時據點。

西格瑪對變回船長的影子稍微搖頭。

「這也是『看守』的考驗之一呢。」

──雖說是影子，每個人的人格都分得很清楚呢。

「明明不瞭解，你們倒是挺重視的嘛。」

「……看來想贏得聖盃戰爭的話，我果然只有狙殺主人一條路。不過我的目的是破壞儀式，只要避免樹敵，並破壞聖盃的基盤就行了。」

小巷

西格瑪也表示同意。

「是啊。但那基盤深埋在地底下，還深得有點誇張。現在的看守都不夠穩定了，你自己小心一點。如果你能再成長下去，精度也會提升就是了。」

於是，魁梧戰士模樣的影子樂觀地說。

「別把臉拉得這麼長嘛，大哥？至少他有把你當成傭兵看啊？」

「喔？你現在也會這樣諷刺人啦？」

「你也要從幕後跳出來了。在那之前，要先學會運用背上那東西喔？」

「真是的，妳也太黏人了。被心儀對象倒追是一件很舒爽的事，不過我的愛是需要一些準備的。可以請妳稍微忍耐一下嗎？」

「要記得，在目的是破壞儀式的前提下，暗中幫助友方陣營也是可行的方法。不過這座城市有很高機率被夷爲平地就是了。」

「我單純想了解你們的看法。我有可能戰勝他們之中的誰嗎？」

「謝謝你提供這麼絕望的情報。」

騎士少年即使注意到他的心理變化，也繼續說道：

法迪烏斯相信奧蘭德•利夫警察局長必定會答應，並繼續看其他情報。

「這樣啊。」

西格瑪藏起情勢改變造成的疑慮，淡淡地說。

「……就是這樣。你被人小看了呢，小子。」

「哈露莉不容易喔。要是稍微惹她身邊的人不高興，你就沒命了。不過那並不是不可能，我們也不過是個影子。如果你非要跟她結盟，我們沒有權力阻止你。」

但「狀況改變」仍是令人在意的關鍵字，西格瑪提醒自己在排定結盟對象後要趕緊問清楚。

西格瑪與她本人沒有交集，可是他替她的魔術師師父「八咫烏」出過很多任務。

「這是一場試演，而且不知道這場戲最後是悲是喜……要慎選和你一起上舞臺的人喔？」

對魔術使傭兵來說，這是危機的徵兆。

常設驅人結界，出入口也封鎖起來，不讓城市裏想試膽的年輕人擅闖。

「總之，要先找個安全的據點。知道哪裏沒眼線嗎？」

「那纔是危險因子吧？其他主人們大半都是來搶聖盃的，不太可能同意你破壞聖盃。」

這能力固然是極爲方便，但若用在挖苦上，實在教人難以應對。

可是西格瑪現在不太在意這件事，他比較想聽看守們說的「原本是費拉特•厄斯克德司的東西」與槍兵恩奇都的戰況。

他是捷斯塔•卡託雷的多種「面貌」之一，主要特化爲高速肉搏的型態。

他不是會因爲機會高就武斷的人。

原本還以爲是弄錯了，但現在或許是真的與喜劇之王結下契約的想法逐漸佔據腦袋，使法迪烏斯對那其實不怎麼偏愛的部下不幸退場道出同情之詞。

西格瑪和希波呂忒陣營本來就沒交集，合作的可能性很低，沒什麼好可惜。

「一下下就好，真的只要一下下就好。一爪把人頭砍飛，到身體倒地之前不是有段間隔嗎？就是身體明白『自己完蛋了』的那段時間。只要妳肯閉上眼睛那麼一下子，我們就可以一起變幸福了。」

「這可是個機會喔？我看他老兄大概真的以爲你已經死了。」

西格瑪再度感受到看守深不見底的能力，在警戒與信賴的夾縫間遊移着思索未來。

哈露莉•波爾札克。

「──『

妄想心音

』──」

船長面泛壞笑，想考驗主人般，要給貫徹冷靜行動的西格瑪點一把火。

船長模樣的影子即時轉述了法迪烏斯的話。

不用肯定句，是因爲看守無法看穿人心。

「這樣啊。」

「……知道了，目前我不會接近她。」

從繰丘家帶出來以後，附在弩上的某物再也沒露過面。問看守也只得到「那在我們顯現之前就有了，所以不能斷定，只能推測」的回答。

聽了化爲騎士少年的影子這麼說，西格瑪又問：

但封印已遭到破壞，兩道人影立在日光照不進的室內。

「……嗯？諷刺？我？」

這是建於史諾菲爾德郊外的老舊飯店。

「如果看守猜得沒錯，那將會是你的殺手鐧之一。就看你能不能成長到最後了。」

並且像個舞臺導演，用打量他夠不夠資格上臺的眼神，注視從巷子查看街道狀況的西格瑪。

「附近大樓地下有個展演空間，裏面沒有監視系統。大街因爲這幾天的亂象封鎖以後，現在完全沒人使用。」

影子語速變快，使西格瑪有種怪異的不安，鄭重謝絕他的假設。

「劍兵和綾香，好像在夢境世界找到了鬥志。有機會說服他們，但是也有可能在最後變成敵對。」

這時法迪烏斯想起一件事。

不假思索地如此斷定之後，西格瑪才發現自己出奇地信賴刺客。

「不行。其實一開始就不必舉出來。」

×　　　　　　　　　　×

「首先是法蘭契絲卡、法迪烏斯和警方這邊。他們的目的是解析這場儀式，『能拿到聖盃算是走運』吧。」

「現在是完全不可能。比朝着太陽飛還要找死。」

「……」

只爲此特化的她心無旁騖，爲擊潰虛弱對手的靈核釋放自身寶具。

聽揹負機關羽翼的青年自嘲地這麼說，西格瑪不禁反思。

「既然你說大半，那不想要聖盃的有誰？」

她知道對方的話不僅有害無益，還可能夾雜某些術式或詛咒。

西格瑪說與他立契的英靈，是名叫查理•卓別林的喜劇演員。

「這樣的危險因子，他們不會坐視不管纔對。」

另一方面，刺客根本沒在聽眼前這人說的話。

聽西格瑪這麼說，影子變成蛇杖少年。

「這麼說來，若被費拉特•厄斯克德司盯上，的確不堪一擊呢。」

「然後……直到不久之前，希波呂忒陣營也算是這類……現在狀況有點改變了，多半會往爭取聖盃的方向走。」

「繰丘椿還是留在醫院裏……不曉得和她立契的英靈怎麼了，還是得繼續保持警戒。」

「從西格瑪召喚到現在……都還偵測不到與他相連的英靈魔力呢。」

影子船長看着西格瑪咯咯笑，爲幾天下來彷彿換了個人的主人打氣。

纏繞魔力的赤紅手臂伸出刺客背後，爲刻畫毀滅而逼近捷斯塔。

捷斯塔已經被相同寶具摧毀一個存在覈，他想過在緊要關頭用更多存在覈當替身逃離現場。

也可以像把刺客從警局轉移到遠方時那樣，使用自己剩餘的令咒。但不知這對已切斷連結的刺客是否有效，拖延了他的決定。

該選自己的存在覈，還是令咒？

經過瞬時的迷惘，捷斯塔心一橫，選擇放棄存在覈。

就在刺客眼前，紅毛狼人一爪插進自己胸口──將心臟挖了出來。

「！」

這結果反而強迫鎖定狼人心臟的刺客做出選擇。

看是要就此用寶具咒滅他挖出的心臟，還是放棄這個靈核，以下一個面貌的心臟爲目標。

刺客已經瞭解捷斯塔這吸血種的特異性，沒有多作算計，身體先隨本能行動了。

她的本能選擇的是以右手手刀刺穿心臟，再對下一副身體使用寶具的殲滅之道。

但捷斯塔也預判到刺客會如此拚搏。

因此，逐漸死去的人狼皮囊笑了。

胸口的彈巢圖紋旋轉起來，捷斯塔帶着混合肉慾與愛慾的詭異笑容，開始變化成下一型態。

那是人類──不，連生物都不算的人形鐵塊。

說不定是魔偶的一種。

與變身前的共通點只有狀似口部的洞在笑，以及胸口的彈巢圖紋。

下一刻，刺客見到了。

狼人挖出的心臟上也刻有某種魔術紋路。

──！

動畫角色般的可愛型南瓜色蜘蛛在頭上結起心形的網，他也沒注意到。

「嗨～！準備好對突然又沒道理的事發火了嗎？慶典要開始嘍？倒數九、八、七、六、一、零、砰──！」

少女的話使捷斯塔的怒火瞬間剩下火苗。

若幻術解除，現實中的刺客很可能就在眼前。

──唔！

×　　　　　　　　　　×

不僅如此，路上完全沒有行人的身影，只有形形色色的布偶以黏土動畫般的動作繞行着城堡周圍。

「西邊的森林裏，有一個麻煩的工房……喔不，根本就不是工房。有一個好恐怖好恐怖的神扭曲了世界的法則，要蓋出神殿和靈地呢！」

──這幻術……難道起源古老到接近神代嗎……？

相較於高度警戒的他，少女的聲音極其悠哉地說道：

──太小看他們了！

見狀，左右兩耳的聲音說得更起勁了。

「……啊？」

「那是懲罰遊戲吧？」

現在的模樣，與在警局對戰漢薩•賽凡堤斯時相同。

又向前一步。

原本是柏油鋪成的路，不知不覺間變成鋪滿了沙礫。

當時，他是拿狼人心臟爲祭品近距離發動自爆術式，以魔偶外型爲盾逃離現場。

「啊，你想到啦？終於想到了？」

「咦？奇怪了，你不喜歡啊？嗯～羅馬尼亞的城堡跟這個我挑了很久，可是你的真實身分不是『以前梵•費姆那裏的多洛緹雅』嗎？所以我想說伊莉莎白•巴托里的城堡跟你比較搭。啊，先說清楚，我不是看性別挑城堡的喔？只是覺得血浴比穿刺好而已！」

「你們兩個……有什麼目的？爲什麼要給我看這座城的幻覺？」

一秒後。

突發狀況讓捷斯塔這吸血種居然開始頭暈目眩。

視線彼端，多出一座立於山崗上的西洋古城。

──要躲我那可愛的刺客，不能躲在樹蔭或沙土裏，得隱身在人羣之中。

這時捷斯塔才注意到不對勁，抬起頭來。

纔想這麼說，捷斯塔突然想到一件事。

──難道是我可愛的妳也受了超乎想像的重傷？

「哇～突然變這麼冷靜實在有夠噁心，不過這反而讓我更支持你喔！儘管放心吧，吸血種怪物小弟，我們是來支持你的戀與愛的。」

「……唔！」

能否甩開刺客，就得聽天由命了。幸好她用的是攻擊寶具，能趁切換時的間隙脫逃。

幾秒前還全是混凝土的巷弄牆堵，開始夾雜古老的石牆。

「你們這些污染星球的飛蟲殘骸，胡鬧也得看對象！你、你們不過是被這顆星球拋棄──」

兩隻耳朵被填滿胡鬧對話的狀況，讓捷斯塔很想大叫，但最後只是咬着牙小聲呻吟。

──啊啊，這下我就擔心了。要是先被別人殺了怎麼辦……

這名字使捷斯塔牙咬得更用力，而少年的聲音無視他，對少女的聲音說道：

捷斯塔一跛一跛地走着。

自己究竟是在什麼時候，在哪一刻被關進幻術世界的？

「也就是說，是我們幫你躲掉刺客的啦！啊，抱歉，一直這樣強調，好像在跟你討人情一樣呢！這樣不好，我換個方式說喔？」

「……話說那個刺客妹妹。」

──如果我是完全狀態，當場就能否定這點幻術逃出去了……！

保有當時的原貌，也沒有褪色的城堡，盤踞在山崗上睥睨着捷斯塔。

察覺時已經太遲。

而且不是遺蹟。

幾個布偶手拿烏克麗麗或喇叭，奏着頗令人煩躁的音樂。遊行隊伍中央，有個小丑裝扮的海星布偶在拋接骷髏頭和眼珠子。

多洛緹雅。

但滿地血肉卻不是一片紅，而是發出粉紅熒光，還蠕動着往遊行中心處聚集。

「啊～啊～！麥克風試音麥克風試音！好好玩好好玩的史諾菲爾德海盜電臺，整天黑鬍子與整晚藍鬍子的節目要開始嘍！從加勒比海到奧爾良，從黃昏到天明的心碎之旅起跑嘍！咚──！嗚呼～！太開心太好玩啦……喂，電臺這樣可以嗎？真的嗎？這種事留下記錄沒問題嗎？黑鬍子又是誰？」

「沒錯，把你藏到幻術裏的時間點……就是剛剛爆炸的時候喔？」

──胡說八道，你們憑什麼……

「！」

在捷斯塔和恰赫季採城前方扭來扭去的布偶們忽然全部由內炸開，噴出的不是棉花，而是大量血肉。

「要把高階吸血種困在幻術裏，真的是非常麻煩呢～！我又沒有薔薇魔眼，恐怕非得全力使用寶具不可。不過對付現在的你，我用平常的力量都有剩！把你削弱的那個人，謝謝喔！爲了表達感謝，我們之中的一個可以跟你談戀愛喔！」

「是變成英靈以後腦袋會出問題嗎……？不過這樣也滿好玩的啦！」

──話說回來，想不到那麼簡單就甩掉她了……

可是捷斯塔沒有察覺狀況有異。

捷斯塔警戒程度三級跳，慎重窺探對手如何行動。

想就此沒入黑暗，又向前一步。

「別那麼緊張嘛。剛剛說啦，我支持你無法開花結果的愛。不過呢，我希望你做一件事來報答我～」

這時城堡樓頂忽然發亮，有如嘲笑咬牙切齒的捷斯塔般，還發出只有他聽得見的聲音，在全世界迴盪。

捷斯塔隱匿氣息，偷偷摸摸地走在史諾菲爾德城區的小巷裏。

然而爲刺客擔心，恢復吸血種男性原貌的捷斯塔自己，也不是萬全之身。

漢薩留下的聖化榴彈炮傷口仍未癒合，臉上也有一大塊燒傷般的疤。

接在闖入捷斯塔右耳的少女聲音之後，少年的聲音在左耳響起。

依然胡言亂語的吵鬧男女的對話讓捷斯塔不耐煩地大吼。

「拜託不要一手拿爆米花喔！我們是你這邊的呢！」

若當時發動的是偵測類寶具，哪怕捷斯塔已經斷絕氣息，也會被立刻追上。

「那麼，下一步該怎麼走呢……那個小鬼的術式，害我的『彈巢』幾乎不能用了。」

換言之，自己現在是被他人創造的幻術世界逮到了。

「總算抓到你了～！歡迎來到這快樂的遊行！有票嗎？這裏一票玩到底，喫的坐的都不用再付錢，可是不準回去喔？是不是很棒啊，捷斯塔弟弟！」

無論對方想說什麼，只要和親愛的刺客有關，就非得靜下心來聽不可。

還不禁傻愣一叫。

「其實你……『在炸掉自己的心臟以後，一步都沒有離開過喔』？」

「說不定人家是喜歡慢慢玩讓生命漸漸衰弱的人……啊，不過我其實很專情喔，如果跟我說想要幻滅，我會陪你到最後喔？再說死因本來就是那樣！若是吉爾就不是戀人，而是朋友了。」

牆上的陰森爬藤蠢動起來，他也沒注意到。

「果然他大概是嫌城堡裝飾太樸素了吧？總覺得少了點什麼……在上面疊一個馬爾堡騎士城好了……」

捷斯塔立刻想到自身狀況的真相。

「……？你在說什麼啊？

法蘭索瓦

，還好嗎？」

於是，少女以彷彿能看見有個人歪頭的聲音回答：

那是從前人稱「血腥夫人」的女貴族大肆虐殺的城堡──恰赫季採城。

少女的聲音降低音調繼續說道：

「這是什麼狀況……不，難道──」

儘管不曾親身造訪，仿效先祖飽讀人類歷史文化的他，仍有這座城的相關知識。

捷斯塔見過這座城。

又向前一步。

換言之，聲音的主人不是來討人情，而是來勒索的。

「咯咯……一次用掉了兩顆

存在覈

……暫時不見了，我美麗又可愛的刺客。」

又向前一步。

因爲本該再持續一段路的窄巷消失不見，布展在他眼前的是與先前完全不同的景物。

對能夠造成那種現象的術者而言，這種程度的幻術應該輕而易舉。

幾分鐘後。

──這是，獻祭──

這樣的想法，使捷斯塔刻意選擇回到城市中心。

直接指名使捷斯塔覺得事情不妙，而少年的聲音又更誇張地說道：

──天真得讓人陶醉的她，不會爲了揪出我而殺光滿街的人。

先前，繰丘椿的夢境世界發生了一場異常氣象──「糖果之雨」。

術式在心臟破體的瞬間就已發動，所以可說是捷斯塔以死爲賭注的勝利，而非刺客的失誤。

爆炸劇烈奔騰，炫目閃光吞噬了廢棄飯店的一部分。

「……？？？呃，抱歉。我自己也覺得很奇怪，我到底在說什麼啊？可是我就是忍不住會那麼想，把亞歷山大的大燈塔之類的疊上去應該很對味，整個畫面會很上鏡這樣……」

最後集中到海星布偶原本在拋接的骷髏頭和眼球上，像巨大黏菌般吸收着血肉，化作人形。

緊接着，粉紅熒光刷成蒼白，一名美少女顯現於該處。

少女恭敬行禮，轉着手上的傘說道：

「我們現在啊，是『爲了人類』在進行這個聖盃戰爭。讓你這樣的死徒或神出太多鋒頭，其實挺讓人傷腦筋呢～一開始我是想拜託劍兵啦，但你也懂的，每次都是人類在打倒神或怪物，實在很膩對不對？」

這時少女──法蘭契絲卡•普列拉堤，帶着滿臉享受的笑容對捷斯塔說道：

「所以呀……你可以幫我毀掉那個『神殿和神明』嗎？」

「……妳在說什麼鬼話……？」

突然的要求使捷斯塔眉頭大皺。

腦袋在爲如何脫離這亂七八糟的狀況層層計算，周圍的魔力結構卻以更快的速度不斷變化。

不，恐怕其實沒有變化，只是幻術的障眼法而已。

但面對程度這麼高的幻術，有無變化結果都一樣。

能確定的，只有兩件事。

其一是眼前這女子口中的「支持你的戀愛」沒有半點可信度。

其二是隻要是和美麗的刺客扯上關係，無論再可疑，自己都無法忽視。

少女對不甘咬牙的捷斯塔笑呵呵地說道：

「這件事時機很重要，請你儘可能躲起來，等到大概後天再動手。」

「……？」

「等它靠近到那邊去，應該就可以了吧。」

法蘭索瓦也遙望西方天空說道：

「就是啊～要是太靠近，搞不好會連聖盃的基盤一起破壞掉……」

與聖盃戰爭理應沒有直接關聯的強大魔力團──連處在幻術所造的世界中都能感覺到的「某物」，正由西方緩慢接近。

少男少女──兩個普列拉堤將捷斯塔擱在一邊，注視着從遙遠西方逼近的強大能量體，泛起邪魅笑容異口同聲低語道：

幾乎就在這一刻，平流層上戰鬥的餘波遍及世界，混亂逐漸擴大──他們知道來自西方的「某物」得到更強大的力量，是幾分鐘後的事了。

捷斯塔也有那麼點感覺。

然而，就連這兩個幕後黑手也有不知道的事。

少年聲音的主人不知何時出現在恰赫季採城頂上，望着遠方嘟噥道。

「「好想把『那個』……摻進聖盃裏喔。」」